第140章 南柯一梦？
沈砚之是被一阵尖锐的痛感疼醒的。
四肢百骸像是被钝器反复碾过，又酸又痛，沉重得抬不起分毫，手腕与脚踝处，更是传来冰冷刺骨的禁锢感，粗糙的铁链死死勒进皮肉，稍一动弹，便是钻心的疼。
他下意识地想开口，唤一声陶姜，可喉咙里却堵着坚硬粗糙的木枷，腥涩的木味充斥口鼻，连呼吸都变得艰难，半个字都吐不出来。
心头猛地一沉，一股强烈的不安瞬间席卷全身。
这不是客船的舱房，更不是他与陶姜温存的软榻。
借着窗外微弱的光，他艰难地抬眼环顾四周，熟悉的雕花木梁、弥漫着脂粉与霉味混杂的气息——这竟是寻芳阁！
那个曾将他推入地狱，沾满他屈辱与绝望的地方。
沈砚之的头脑飞速运转，心脏狂跳不止，无数念头在脑海中翻涌。
他明明与陶姜在南下扬州的客船上，相拥而眠，怎么会突然回到这里？
是遭人暗算？是付荣的余党反扑，还是太子身边有异心之人作祟？
不，不可能。
付荣早已伏诛，付钰重伤已死，付家党羽被清剿殆尽，太子对他信任有加，赵阔之流也早已灰飞烟灭，根本没人有这般能力，将他悄无声息掳回这地狱之地。
陶姜呢？
陶姜在哪里？
她是不是也被一起绑走了？
一想到陶姜可能身陷险境，沈砚之瞬间红了眼，拼尽全身力气疯狂挣动，铁链与地面摩擦，发出刺耳的哐当声响，可他此刻竟虚软得很，无论如何挣扎，都只是徒劳，反而让铁链勒得更深，皮肉渗出血丝。
他深知这般挣扎无用，只会白白耗费体力，若是陶姜真的遇险，他必须保存力气寻机救人。
沈砚之强行压下心底的慌乱与恐惧，不再乱动，闭目凝神，静静静观其变，可一颗心始终悬在陶姜身上，揪得生疼，无数个可怕的念头在脑海中盘旋，让他几乎窒息。
不知过了多久，一桶冰冷刺骨的水，猛地从他头顶浇下。
浑身瞬间湿透，初冬的寒意顺着毛孔钻进骨血，本就虚弱的身体止不住地发抖，呛咳声接连不断，他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊中，看到了一个让他瞳孔骤缩的人。
付钰。
那个在丞相府抄家时顽抗拒捕，被禁军重伤，早已死去的付钰。
此刻，他竟好端端地坐在寻芳阁内的贵妃椅上，面色阴鸷，眼神轻蔑，居高临下地看着狼狈不堪的沈砚之，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
沈砚之大惊，浑身血液仿佛瞬间凝固。
付钰怎么会在这里？他不是死了吗？
不等他想明白，一道熟悉的猥琐声音响起，一个熟悉的身影缓步走到他面前，正是赵阔。
赵阔眯着三角眼，上下打量着浑身湿透、狼狈不堪的沈砚之，眼中满是戏谑与恶意。
他挥了挥手，身旁两个壮汉立刻上前，粗暴地将沈砚之从地上架了起来，伸手拿掉了他嘴里的木枷。
喉咙终于得到解脱，沈砚之大口喘着气，还未开口，赵阔便伸出肥腻的手，轻轻拍了拍他的脸颊，语气轻佻又阴狠：“沈公子，这么多天了，想清楚了吗？今日，肯不肯乖乖求饶，服个软？”
沈砚之的脑子“嗡”的一声，一片空白，浑身僵在原地。
求饶？
这话，这场景，分明是他当初被掳进寻芳阁，受尽折磨时的模样！
难道……他回到了过去？回到了陶姜还未救他走的时候？
还是说那这些日子的恩爱，那场盛大的婚礼，大仇得报的释然，还有陶姜温柔的笑颜，难道都只是他濒死之际做的一场黄粱美梦？
不，不可能！
那些触感、温度、情意，都真实得刻骨铭心，怎么会是梦？
赵阔见沈砚之怔怔发呆，眼神空洞，顿时不满地啧了一声，收回手，阴恻恻地笑道：“看来沈公子还是嘴硬，既然你不怕皮肉之苦，我倒想到了个更有趣的玩法，不如，我们来试试？”
沈砚之还沉浸在巨大的惊惧与茫然中，浑身冰冷，分不清现实与梦境。
他只知道，若是陶姜只是一场梦，若是没有人来救他，那他的人生，便再无半点光亮。
不等他反应，赵阔便示意手下，将沈砚之双手高高吊起，粗长的绳索勒得他肩膀剧痛，又在他脚下，层层叠叠摞起十层木板，让他只能踮着脚，勉强站在最顶层。
“来人，每隔一炷香，抽掉一层木板，我倒要看看，沈公子能撑到几时！”赵阔拍着手，满脸兴致盎然。
随着木板一层层被抽掉，沈砚之的身体愈发不稳，全身的重量都压在被吊起的手腕上，铁链勒得皮肉开裂，鲜血顺着手臂缓缓流下，脚下悬空的恐惧，加上身体的剧痛，一点点榨干他最后一丝力气。
不过片刻，他便气息奄奄，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，意识渐渐模糊，浑身止不住地发抖。
可即便在这般极致的痛苦中，他脑海里浮现的，依旧是陶姜的模样，她的笑，她的暖，她的温柔。
他张着干裂的嘴唇，气若游丝，嘴里不停呢喃着，一遍遍唤着那个刻进骨血里的名字：“姜姜……陶姜……救我……”
声音微弱得几乎听不见，只有他自己知道，那是他最后的执念。
赵阔见他嘴唇微动，凑近了几分，却压根听不懂他在唤什么，看他半死不活、毫无反抗之力的模样，顿时觉得索然无味，挥了挥手，带着手下与付钰，转身离开了房间，只留下沈砚之一个人，被吊在这暗无天日的地狱里。
不知过了多久，才有下人进来，将他从绳索上放了下来。
沈砚之重重摔在冰冷的地面上，浑身剧痛，却再也没有力气动弹，眼神空洞，满是绝望。
如果这一切都是真的，那些美好不过是南柯一梦，那也太过残忍。
上天给了他一场极致的温暖，给了他活下去的希望，给了他爱与被爱的机会，转头又将他打回这无尽的地狱，让他重新陷入屈辱、痛苦与仇恨之中。
若是这个世界，没有陶姜，没有那个不顾一切救他、护他、爱他的人，他活着，便只剩血海深仇，只剩无尽煎熬，再无半点意义。
若不是梦，那眼前的付钰、赵阔，这寻芳阁的一切，又该如何解释？
他看着这熟悉又窒息的房间，泪水毫无预兆地从眼角滑落，顺着脸颊淌下，混着血水，滴在地面上，随即又低低地笑了起来，笑声里满是绝望与悲凉。
生无可恋，不如归去。
他缓缓挪动着手，从身旁下人不经意间遗落的怀里，偷偷摸出一把锋利的匕首，紧紧握在手中，没有丝毫犹豫，对准自己的心脏，狠狠刺了下去。
剧痛袭来的瞬间，沈砚之猛地睁开双眼。
胸腔剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，浑身冷汗淋漓，衣衫早已被汗水浸透，黏在身上，指尖还在控制不住地发抖，心脏狂跳不止，仿佛要从喉咙里跳出来。
“砚之，砚之！你怎么了？醒醒！”
一道温柔又带着急切担忧的声音在耳边响起，温热的小手轻轻拍着他的后背，熟悉的触感，熟悉的语调，瞬间将他从地狱拉回人间。
沈砚之僵硬地转头，怔怔地看向身旁。
昏黄的夜灯微光下，陶姜正坐在床边，眉眼间满是担忧，伸手轻轻抚着他的额头，见他睁眼，连忙柔声问道：“是不是做噩梦了？看你满头大汗，脸色这么差。”
那双清澈温柔的眼眸，是他刻入骨髓的模样，真实又温暖。
沈砚之怔怔地看着她，声音沙哑，带着惊魂未定的颤抖，小心翼翼地开口，仿佛怕一开口，眼前的人就会消失：“姜姜？”
“是我，我在呢。”陶姜握住他冰凉的手，轻轻摩挲着，柔声回应，“别怕，只是一场噩梦，我一直都在。”
确认眼前的陶姜是真的，确认自己还在南下的客船舱房里，确认那些痛苦绝望、美好温存都不是虚幻，沈砚之再也克制不住，猛地伸手，将陶姜紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进骨血里。
他将脸埋在她的颈窝，感受着她身上的温度与气息，贪婪地汲取着这份安心，声音依旧带着未散的颤抖，却满是庆幸：“还好……还好是梦……还好你在……”
陶姜轻轻拍着他的后背，柔声安抚，任由他抱着，静静陪着他，驱散他所有的惊魂与不安。