第22章 顺利的开始
“蒸好了！”她掀开蒸笼盖。
热气腾腾的包子出现在眼前，白白胖胖，皮薄馅大，褶子均匀漂亮。猪肉大葱馅的包子顶上一点红，肉三鲜的一点绿，香菇油菜的一点黑芝麻，一目了然。
浓郁的香味随着蒸汽扩散开来——是面粉经过发酵蒸熟后特有的麦香，混合着肉香、葱香、虾仁的鲜香、香菇的醇香……
旁边王婶吸了吸鼻子：“哟，这包子香！陶姑娘手艺不错啊！”
陶姜笑着把包子分类摆好：“王婶尝尝？”
“那哪好意思……”王婶嘴上这么说，眼睛却盯着包子。
陶姜递过去一个猪肉大葱的：“您帮我尝尝味道，提提意见。”
王婶接过包子，咬了一口，眼睛顿时亮了：“唔！好吃！皮子暄软，馅儿香而不腻，汤汁还多！”
正说着，第一波客人来了——是几个刚下船的船工，赤裸着上半身，汗流浃背，显然是干了半天活，又累又饿。
“包子怎么卖？”一个船工粗声问道。
“猪肉大葱的三文一个，肉三鲜的四文，香菇油菜的三文。”陶姜麻利地报出价格，“大哥要几个？”
“来五个猪肉大葱的！饿死了！”
“好嘞！”陶姜用纸袋装好五个包子，递过去，“一共十五文。”
船工接过包子，边走边吃，刚咬一口就“唔”了一声：“这包子不错！”
其他几个船工见状，也纷纷围过来：“给我也来两个！”“我要三个肉三鲜的！”
陶姜忙得团团转，收钱、装袋、递包子，动作麻利，脸上始终带着笑。王婶在一边看着，也替她高兴，时不时帮她收个钱、递个袋子。有吃的口渴的就近就在王婶的茶水摊买茶喝。
蒸笼里的包子迅速减少，陶姜又放进去一批继续蒸。码头上的工人陆续下工，西市的人流量达到高峰。她的摊位前排起了小小的队伍，有船工，有挑夫，有赶早市的小贩，还有住在附近的居民。
“这包子真不错，皮薄馅大！”
“肉三鲜的好吃，虾仁真鲜！”
“老板娘，明天还来吗？”
陶姜一边忙活一边应着：“来！天天来！”
太阳渐渐升高，暑气开始升腾。陶姜的额头上渗出细汗，但心里却像这八月的早晨一样，明亮而充满希望。
她看着那些接过包子、大口吃着、脸上露出满足表情的客人，看着手中渐渐多起来的铜板，看着这个简陋却充满生机的摊位——
忽然觉得，一切都会好起来的。
口碑一传十十传百，码头上干活的人最实在，东西好不好吃，吃一口就知道。一个船工说好吃，旁边一起干活的兄弟就都围过来。一个挑夫买了边走边吃，走到半路碰到熟人，也推荐过来。
不到半个时辰，陶姜准备的包子就都卖没了。最后几个客人围过来时，蒸笼已经空空如也。
“老板娘，没啦？”
“今天卖完了，明天赶早！”陶姜歉意地笑着说，“明天我多准备些。”
“一定来！这包子比老张头家的强多了！”
客人散去后，陶姜开始收拾摊位。今天只是试试水，只准备了一百个包子——猪肉大葱馅四十个，肉三鲜馅三十个，香菇油菜馅三十个。除去给王婶尝的那个猪肉包，一共卖了九十九个。
她仔细算了账：猪肉大葱馅卖了三文一个，卖了四十九个，共一百四十七文；肉三鲜馅四文一个，卖了三十个，共一百二十文；香菇油菜馅三文一个，卖了二十个，共六十文。总计三百二十七文。
陶姜把铜板一枚一枚数好，用布包起来，沉甸甸的一小包。这时系统的提示音在脑海中响起：
【今日售出包子99个，奖励积分99分。】
陶姜心中一喜。之前系统激活的“盈利反现机制”——每卖出一份商品奖励1积分，果然生效了。现在她的积分从773分增加到872分，而银钱收入也有三百多文，双份收获。
她把蒸笼收拾干净，收进摊位的抽屉中，这是摊位自带的，虽然简陋但能锁上，可以放些不贵重的东西。上了锁，陶姜向旁边的王婶告别。
“王婶，我先回去了，明天见！”
王婶正忙着给客人倒茶，抬头笑道：“哎，陶姑娘慢走！明天多备些，我看好多人没买着呢！”
“好嘞！”
陶姜提着那包铜板，脚步轻快地往家走。八月的太阳已经完全升起，街道被晒得发烫，但她的心情却清凉舒畅。
回到家时，天刚大亮，正是辰时初。院子里静悄悄的，梧桐树的影子斜斜地投在青砖地上。陶姜推开院门，眼中都是喜色。
正赶上沈砚之从房间里出来。听到开门声，他转过头来。
陶姜笑着点头：“吃饭了吗？”
沈砚之摇了摇头。
“正好，来餐厅，我给你留了包子。”陶姜边说边往厨房走。
沈砚之跟在后面，看着她轻快的背影。她的步子比平时快，说话的语气也透着欢快，连发梢都随着动作微微晃动，她今天是高兴的。
陶姜到厨房生火蒸包子，沈砚之坐在餐厅里等着。厨房的门开着，能看见她忙碌的身影。她一边往灶里添柴，一边回头跟沈砚之说话，声音里满是兴奋：
“你知道吗？我今天准备了三种馅的包子，猪肉大葱的、肉三鲜的、香菇油菜的。刚开始还担心卖不出去呢，结果不到半个时辰全卖光了！”
火苗窜起来，映着她的脸。她的脸颊因为忙碌和兴奋泛着淡淡的红晕，眼睛亮晶晶的，像盛满了晨光。
她把包子放进蒸笼，盖上盖子，转身靠在门框上，继续分享：“今天赚了三百多文呢！明天我多做一些，我们俩饿不死了！”
沈砚之静静地听着。阳光从窗外照进来，洒在桌面上，灰尘在光柱中轻轻飞舞。陶姜的声音在安静的院子里格外清晰，每一个字都透着蓬勃的生机。
他看着她眉飞色舞的样子，心里好像也被她的快乐感染到。她好像很容易知足，赚到300文钱，就能高兴成这样。
但随即，一丝愧疚涌上心头。她这样忙前忙后，辛辛苦苦摆摊赚钱，而他什么也帮不上，整天待在院子里，连走路都费劲，好像……有些拖累她了。
他想说什么，但话到嘴边，又觉得苍白。这些日子以来，她说得最多的是“没事”、“应该的”、“举手之劳”，好像为他做的一切都不值一提。
可他心里清楚，不是的。从寻芳阁的营救，到一路南下的照顾，到扬州的安顿，再到现在的生计，每一步都是她在撑着。而他，除了接受，什么都做不了。
“包子好了！”陶姜的声音打断了他的思绪。
她端着蒸笼走过来，小心地放在桌上，掀开盖子。热气腾腾的包子出现在眼前，三个，每个都不一样。
“尝尝看，今天客人都说好吃。”陶姜把筷子递给他，眼里满是期待。
沈砚之接过筷子，夹起那个猪肉大葱的包子。包子还烫着，他小心地咬了一口。面皮暄软，带着麦香；肉馅鲜嫩，汤汁饱满；葱香和肉香完美融合，确实……很好吃。
他慢慢地吃着，陶姜就坐在对面看着。等他吃完一个，陶姜忽然“哎呀”一声：“忘了给你弄点喝的。”
她起身走到厨房，背对着沈砚之，迅速打开系统商城，用1积分兑换了一碗豆浆。她端着碗回来，放在沈砚之面前。
“尝尝，配着包子吃。”陶姜眼中笑意盈盈的。
沈砚之看着那碗豆浆，乳白色的液体微微晃动，热气袅袅升起。他端起碗，喝了一口，温甜，豆香浓郁。
他点了点头，慢慢地，把包子吃完，把豆浆喝完。
“饭量还是有些少。”她嘟囔着，拿起另外两个包子——肉三鲜的和香菇油菜的，三两下吃完。她是真饿了，忙了一早上，自己也只胡乱塞了个包子垫肚子。
吃完后，她满足地叹了口气：“还是自己做的包子最好吃。”
沈砚之看着她，忽然开口：“明天……我帮你。”
陶姜一愣：“帮我？帮什么？”
“包包子。”沈砚之说，声音很轻，但很认真，“我……会一点。”
陶姜眨了眨眼，看着他苍白瘦削的手，那双手曾经执笔抚琴，现在连筷子都握不稳。包包子？别说捏褶子了，恐怕连面皮都拿不住。
但她没有说这些，只是笑着点头：“好啊！那你好好休息，养好精神，等你能帮忙了，咱们一起包。”
沈砚之看着她，知道她这话是安慰他的。他点了点头，没再说话。
阳光越来越亮，院子里蝉鸣渐起。八月的盛夏，就这样开始了。
陶姜收拾了碗筷，哼着小调去清洗。沈砚之坐在餐厅里，看着窗外晃动的树影，手指在桌面上轻轻敲着。
一下，两下。