第41章

岁贡的使臣们陆续抵京了。

“北边的狄戎国今年来得最早。”

嬷嬷往裴嫣手里塞了个暖炉，继续说道：“来的是他们可汗的小儿子，叫阿史那敖敦。北地风沙打磨出来的狼崽子，性子烈得很，和侯爷打过几场仗，败了一回又一回，却始终不肯服输。”

嬷嬷压低了声音：“宫里传了一个说法，说这狄戎使团可能是来和亲的。”

“嬷嬷久居宫闱，不仅精通一手医术，对前朝之事也知晓许多呢。”

裴嫣抱着暖炉剥果子吃，没留心接了一句话。

桂嬷嬷却是一愣，自知失言了。

“嗐，奴婢也是听他们嚼舌根子说的，听个乐呵，也未必属实。”

她去取了件斗篷过来，披在裴嫣身上：“公主，时辰差不多了，咱们该出门了。”

“这是要去哪儿？”裴嫣仰起脸，“皇兄交待了，岁贡的宴席乱得很，我还是待在殿中吧。”

“不是赴宴，”桂嬷嬷帮她整理了兜帽，“是贵妃娘娘交待，让老奴领着公主出去散散心。娘娘帮您相了几位适婚的郎君，不喜欢也没关系，先见一见，打个照面。”

“我不去。”裴嫣不听，老实交待：“太子皇兄会不高兴的。”

嬷嬷哭笑不得：“公主只管选自己心仪的郎君，为何要关心太子皇兄的感受呢？”

裴嫣小声嘟囔：“那便是我不高兴去相看，嬷嬷，我都说了不想婚嫁。”

“好罢。”桂嬷嬷无奈，“不喜欢咱们便不去了，只是岁末依着礼数得向陛下、皇后娘娘请安。择日不如撞日，公主这一身既装扮好了，不如趁着今日暖和去罢。”

裴嫣点头，这回答应了，揣着手炉往宫里走去。

她怕冷，裹了一件斗篷，风帽边一圈白狐毛，衬得小脸越发可爱。

拐过一处殿角，迎面猝不及防撞上一堵“墙”。

这是个极高大的男人，披着兽皮大氅，装扮着她不认识的服饰，浑身一股陌生的膻味。

他故意挡在裴嫣面前，咧嘴一笑。

“你、你是谁！”裴嫣吓得后退一步，抱紧了手炉。

“公主殿下。”男人开口，官话说得生硬，带着古怪的口音。“我是狄戎的阿史那敖敦。都说你们中原的公主像玉做，今天一看，比玉还好看。”

裴嫣的脸唰地白了。

她方才还听嬷嬷说了这个狄戎王子，在叔父裴穆手底吃了好几场败仗，是这次万国来朝里最桀骜难缠的人物。

裴嫣闷着头不吭声，想从旁边绕过去。

阿史那敖敦横跨一步，又拦住了裴嫣。

“急什么？”他伸出手，竟直接来抓裴嫣的胳膊，“我们草原上的姑娘，可不会这么躲人。跟我去狄戎吧，我们草原的帐子可比你们的宫殿暖和！”

裴嫣又惊又怕，用力往回抽自己的胳膊。

她的力气小，挣不脱，慌乱间另一只手拼力推搡，扯开了对方胸前系着皮囊的绳扣。

一个小小的黑色木匣从男人怀里滚掉了出来。

匣盖摔开了，里面慢吞吞爬出一只虫子，通身赤红色，有指甲盖那么大。

裴嫣还没看清那是什么，手背上蓦地一痛。

那虫子爬上来，咬了她一口，留下个针尖似的红点。

其实并不算疼，可恐惧和委屈后知后觉地涌上来，裴嫣眼圈禁不住红了，泪珠啪嗒啪嗒往下滚。

不是疼，是被吓的。

“放肆！”

殿前骤然响起一阵厉喝。

急促的脚步声传来，裴君淮快步穿过连廊。

太子一向步履从容，仪态端方，眼下失了这份稳重，几步上前，一把拽住裴嫣护到身后。

裴嫣见到亲近的兄长，终于委屈得哭出了声。

阿史那敖敦愣了一瞬，随即挑起眉，那股子蛮横气又冒出来：“太子殿下，我不过见公主可爱，想结识一番，我们狄戎人向来直接。”

“狄戎的礼数，便是拦路惊驾，动手动脚？王子入朝，理应知晓我朝礼法宫规。公主金枝玉叶，岂容外臣随意拦路攀谈，甚至动手拉扯！今日父皇于太和殿宴请四方，王子不去前朝等候，反在此地冲撞女眷，这便是狄戎的为客之道？这便是你们对天朝上国的礼数！”

裴君淮这番话字字扣在“礼法规矩”与“邦交体面”上。

阿史那敖敦脸上有些挂不住了。

他来中原这些天，听了不少关于这位年轻太子的事。都说他温文尔雅，待人谦和，可处理起政务来手段老练，心思缜密，很不好糊弄。

如今太子显然动了真怒，阿史那敖敦先前那股气焰不觉矮了几分。

裴君淮面色阴沉，捧起裴嫣捂着的手背，望见了那一点红痕。

“你给孤的皇妹下了什么毒！”

“我……”阿史那敖敦被裴君淮的训斥声慑住，磕磕巴巴。

“殿下！”旁边狄戎随从连滚爬爬地扑过来，跪倒在裴君淮脚边，磕头谢罪，“太子殿下息怒！太子殿下千万息怒！那虫子……那红虫，它没毒！真的无毒啊殿下！”

裴君淮不语，只冷冷盯着阿史那敖敦。

随从急忙解释：“是我们从大巫祝那儿求来的，叫血引子……用来认亲，认马群里的血亲！”

“它无毒，也没别的用处，就是对血味特别敏感。我们草原上赛马赌斗，有时要分辨小马驹是不是名马的后代，就……就悄悄用这虫子作弊来认。它只认至亲血脉，十里之内，若是有血亲在，它就能循着味道找过去。若是没有，它就会原地乱转。”

像是为了证明他的话，那只咬过裴嫣的赤红蛊虫，在地上爬了几下，停住，头顶细须急促抖动，然后开始原地绕起圈子。

一圈，又一圈，显得茫然又焦躁。

裴君淮的目光落在那个摔开的木盒上。

这边的动静已经引来了一些人。几位要去请安的妃嫔驻足在不远处观望，几个年少的皇子也凑了过来，指指点点。

祺妃扶着宫女的手走近几步，看着地上打转的虫子，疑惑地问：“这东西倒稀奇，怎么光在原地转悠？”

阿史那敖敦见有人问，顺口接话：“这蛊虫嗅觉极灵，能辨血缘至亲，它这般转圈，便是说明……”

他话说到一半，忽然顿住，似乎也觉得在此时此地解释这个不太妥当。

然而，已经晚了。

围观众人的目光都落在那只茫然转圈的虫子上，又悄悄瞥向被裴君淮紧紧护在身后的裴嫣。

宫廷里最不缺的便是心思与猜测，哪怕只是一个微小的异常，也足以让人浮想联翩。

裴君淮的脸色，在阿史那敖敦说出“血缘至亲”四个字时，就彻底变了。

谁也没看清太子如何动作，只听“锵”一声清鸣，旁边侍卫的佩剑便被太子握于掌中。

手起，剑落。

寒光划开，蛊虫被剑尖钉死，微微抽搐两下，不动了。

“无稽之谈！”

裴君淮动怒，手腕一振，掷剑于地，压住了四周议论声。

他转身，用自己宽大的袖袍裹住裴嫣冰凉的小手，将皇妹往怀里带了带，遮得严严实实。

“此等蛮荒蛊物，秽乱宫闱，惊吓公主，其心可诛！”

裴君淮的目光扫过一众表情各异的妃嫔、皇子。

“阿史那王子，你今日所作所为，孤会一字不差禀明圣上。公主受惊之事，狄戎需给我朝一个交代。在父皇旨意下达之前，王子便在四方馆中静思己过罢！”

说完，他不再停留，拥着裴嫣转身便走。

裴君淮的步子迈得又大又快，裴嫣被皇兄带得踉跄了一下。

太子立即收紧手臂，温柔将她扶稳。

跪在地上的狄戎老随从张着嘴，看着太子殿下，又看看地上那滩虫子的污迹，额头上冒出冷汗。

阿史那敖敦盯着两人离去的背影，眼神亦是复杂。

他慢慢蹲下，捡起那个空了的黑木盒子，拇指用力擦过盒盖边缘，不知在想什么。

祺妃蹙着眉，低声对身边的宫女说了句什么，摇了摇头，也转身走了。

裴君淮一路带着裴嫣，穿过一道道宫门，拐过熟悉的回廊，直到周围再不见闲人，只有寂静的殿宇，他的脚步才渐渐慢下来。

揽着翡嫣的手臂却未松懈力道。

裴嫣被皇兄裹在大氅里，闷得有些喘不过气，心也跳得厉害。

除了被那狄戎王子惊吓，她更被兄长方才的举动惊住了。

“皇兄……”裴嫣小声唤道，试着动了动。

“怎么了，”裴君淮满眼满眼心疼，“手还疼么？”

裴嫣摇摇头，把手举到他面前。那个小红点已经不怎么明显了，只是周围皮肤还有点红。

“不疼了，就是有点痒。”

裴嫣犹豫了一下，抬起湿润的眼眸，“皇兄，方才那虫子咬了我，为何又在那儿转圈？那个王子说的血缘……”

“是他胡言乱语，不需放在心上。”裴君淮握住裴嫣的手，在她手背的伤痕旁轻轻抚过，动作很轻，眼神却越来越沉重。

“狄戎蛮荒之地，惯会用些装神弄鬼的把戏吓唬人，你不必理会。那虫子许是摔晕了头，才胡乱转悠。”

这个解释有些牵强。

裴嫣眨了眨眼，看着兄长。

她虽懵懂，却不笨。

她能感觉到，皇兄不想让她问下去。

裴君淮意识到自己失态了，他慢慢松开了手，替裴嫣整理好兜帽，拂去她面颊上的泪珠。

“没事了。”他温声安慰裴嫣，“有皇兄在，谁也不能欺负你。”

裴嫣依偎在皇兄怀里，用力点了点头。

裴君淮牵着她的手，继续往前走。

裴嫣乖乖跟着，心头那点儿疑惑被兄长渐渐安抚下去。

她看着两人交握的手，又看看裴君淮的身影，把到了嘴边的其他问题，悄悄咽了回去。

宫道漫长，裴君淮每一步都走得沉重。

阿史那敖敦的话，围观者探究的眼神，在他脑中反复盘旋，挥之不去。

他必须为裴嫣做些什么，护她安然无恙。

裴嫣感觉兄长手心冒出了冷汗，轻轻回握了一下。

“皇兄在担忧什么呢？”

裴君淮没有回答，只是将她的手握得更紧了。