第38章
向鹿抚摸拍背的指尖微顿,低头看向怀中人泛红的耳尖，发出一声低低的轻笑，“好啊。看在仲父做了糕点这般辛苦的份上,我便，再喂一次。”
“嗯……”林青松期待的看向她,双颊粉扑扑的，眼睛里还有没来得及散去的水润,他已经做好准备迎接小鹿的吻了。
向鹿就在自己仲父如此期待的目光中再取了一块糕点,自己微微低头而去——
下一秒直接将糕点塞到了仲父的口中。
“唔！”林青松猝不及防被塞了半块桂花糖糕,瞪大了双眼无辜的看着向鹿。
向鹿指尖蹭过他嘴角沾着的糕粉,眼底的笑意快溢出来，故意弯着眼睛逗他：“仲父不是要我喂你吃吗？怎么愣着了？”
林青松含着半块糕咀嚼，脸颊鼓得像只偷藏了坚果的松鼠,方才攒了半天的旖旎心思落了空，耳尖红得快要滴血，含混地嘟囔了一句什么,口齿不清也听不真切。
他嚼着软甜的桂花糕,甜香顺着舌尖漫到心口,又气又痒地伸手捏了捏向鹿的腰侧：“小鹿你……你又逗我！”
小鹿的孩子气总在这般时候冒出来，让他又恼又爱！
向鹿顺势握住他作乱的手，把人往怀里拉了拉,只维持着环抱的姿势,指尖一下一下梳理着他垂落的长发。她看他仍旧有些羞恼，便低头俯下在他的脸颊软肉上亲了一下。
“好了，我的仲父。小鹿这就补上了，一个……亲亲。”向鹿微笑。
仲父的脸颊软软的，鼓起来的恼气“噗”地一下就被亲的消失了。
林青松失笑,他轻轻摇头，依偎在她胸前，脸颊挨着那起伏清晰可感的柔软，一股女子的香气就在他的鼻尖，耳边听见向鹿沉稳有力的心跳，那节奏宛如定心符，一点点抚平了他满心的忐忑。
他微微颔首，将脸更深地埋进她怀里，终于卸下全身紧绷的力道，真的像只柔顺的猫儿，他低声应道：“好。”
窗外春阳穿过雕花窗棂，温柔洒落在两人相依的身影上，满室弥漫着糕点清甜的香气。
————
这日宫中开了庆功宴，众人皆纷纷称赞这位新上任的千户深得帝心。
向鹿骑马于宫门口下马，闻及周围人的议论，思及那日御书房皇帝的目光，便对这个“深得帝心”的评价不置可否了。
设宴的大殿内，鎏金宫灯燃得透亮，酒香混着名贵香料的气息漫过层层台基，落在每一个来往宾客的衣襟上。
向鹿一身绯红的麒麟千户服，腰悬鎏银虎符，肩背绷得笔直，坐在自己的席位上，指尖漫不经心地摩挲着酒杯的冷瓷壁。
皇帝陛下早早的就以身体不适退了席，但众人皆知这庆功宴是为了向鹿开的，她便是最扎眼的新贵。从进殿到现在，凑上来道贺的人就没断过。
而原本应当和她一起被恭贺的还有沈棠，但陛下恩准了她，特许她两月时间回去接家小来京城。于是这场宴会的中心便只剩下向鹿一人。
“向千户少年英雌，这么年轻就坐到正五品千户的位置，将来必定是我朝的柱石啊。”
“往后还得靠向千户多多照拂，咱们这些做同僚的，还盼着您多多行个方便呢。”
……
“恭喜恭喜，这真是双喜临门呐。”
这话落进耳朵里时，向鹿原本搭在杯沿的手指顿了顿。她抬眼，黑眸平静地扫过说话的礼部主事，薄唇轻启，声音低哑干净：“哦？我只得了升迁这一喜，另一喜在哪里？”
礼部主事愣了愣，挤眉弄眼地抬下巴示意：“向千户还装呢？全京城都传开了，您要迎赘户部罗尚书家的小公子，这不是天大的喜事？”
周围立刻响起哄笑，有人朝对面入席面的罗尚书远远的拱手：“罗大人，恭喜您得这么一位乘龙快媳！”又有人转向向鹿：“向千户好福气，刚进京城就结了这么一门好亲！”
向鹿的眉头一点点压下去，她身为这喜事的当事人，却压根没听过这回事。什么时候她要迎赘罗家小公子了？
一股火气顺着后颈爬上来，她压着脾气没发作，只是黑眸沉沉地看向已经走到她跟前的罗尚书。
罗尚书一身紫罗袍，还是一副清贵的文人模样，一张脸皮总是挂着温和的笑，此刻听见众人的打趣，连忙摆着手否认，一副又无奈又好笑的模样：“诸位别乱说了，别乱说了，这都是以讹传讹！哪有这么回事，都是我那不肖儿子，自己一厢情愿看上了向千户，我这个做母亲的管不住，谁知道就传得这么笃定了，真是对不住向千户啊。”
她说着，还特意侧过身对着向鹿福了半福，语气恳切得不得了。
周围的人哪里肯买这个台阶？一个个笑着起哄：“嗨，罗尚书这就是客气了！罗小公子品貌端正，向千户哪会不愿意啊！”
“就是就是，人家罗尚书是谦虚，向千户，你就说一句，是不是对这门亲事也满意啊？”
一群人你一言我一语，把这门没影的亲事说得板上钉钉，向鹿站在原地，脸冷得像结了冰，一言不发。
罗尚书笑眯眯地听着，等众人说得差不多了，才挥挥手把这群起哄的人打发开：“好了好了，下一轮的歌舞表演马上就要开始了，诸位都归位吧，别在这里闹了。”
等人都走得干净，罗尚书干脆端着酒壶请向鹿移步到了一旁。
凉棚底下只剩她们两个人，罗尚书脸上的笑淡了些，亲手给向鹿满了一杯酒，端起来递到她面前，“今日之事是我不对，没管教好儿子，让这些谣言流语传到你耳朵里，冒犯了向千户，我自罚三杯，给向千户赔罪。”
她说着，拿起酒壶连倒三杯，仰头一饮而尽，放下酒杯看着向鹿，依旧是那副和蔼可亲的模样：“千户别往心里去，小孩子家痴心，我也拦不住，谁知道就传成这样了。”
向鹿看着她这副惺惺作态的样子，心底冷笑。她哪里会不知道，这些谣言哪里是什么无心传出来的，分明就是罗尚书故意放出来的。刚才那一出，不过是做给全京城的人看，生米煮成熟饭，先把这门亲事的名声坐实了，到时候她不答应也得答应。
她抬起眼，黑眸沉得像化不开的墨，直直看着罗尚书的眼睛，开口声音不大，却仿若带着冰：“尚书大人，咱们当初的盟约，您是想毁了？”
罗尚书脸上的笑僵了一瞬，随即立刻摆着手，一脸惊讶：“哎哟向千户这说的是什么话！咱们的盟约不是早就了结了吗？跟今天这些闲话有什么关系啊？”
装，接着装。
向鹿眉峰微挑，眼底掠过一丝不耐。这老狐狸，倒是打得一手好算盘。早知道今日会被这般纠缠，进京是后便该干脆利落地解决掉，省得如今徒增麻烦。
向鹿指尖轻挑，瓷杯底重重磕在石案上，“咚”的一声闷响，酒液泼溅开来，在青石面上洇出一滩湿痕。
她抬眼睨着罗尚书，唇角勾起一抹凉薄的笑意，眼底却无半分温度：“既然尚书大人对盟约只字不提，那我向鹿，也不介意做一回背信弃义的小人。毕竟我可不是什么一诺千金的真君子。”
“当初罗小公子的遭遇闹得可是沸沸扬扬，虽然北辖区的犯人都死了，但……我一时之间也难以保证我手下的姐妹们会不会一时喝多了兴起，便将此事作为谈资宣扬了出去？”
罗尚书面上的笑意瞬间僵死，脸色骤然阴沉。她调查的人不是说向鹿此人为人清正、嫉恶如仇吗？竟也会这阳奉阴违说翻脸就翻脸的招数？
她死死盯着向鹿半晌，才从齿缝间挤出几个字：“向鹿，你莫要逼人太甚。”
向鹿微微扬起下巴，目光如刀，寸步不让：“是你先坏了规矩。这门亲事，我不要。若再敢散布半句谣言，那便鱼死网破，谁也别想好过。”
“不过我的千户之位看来是白白捡来了，还要感激罗尚书极力斡旋了！
我的千户职位可不会因为一桩搞黄的婚事而撼动，就是不知道罗小公子是否能够承受得住这流言蜚语啊……”
向鹿说着摇摇头，话音未落，便转身利落离去，独留罗尚书伫立在凉棚之下，面色青白交错。
庆功宴才刚刚过了一半，向鹿这个主角便称自己不胜酒力，径直出了宫门，回府去了。
她还以为罗尚书是个聪明人，没想到也是个蠢货。
莫不是……真的被一片母爱迷了神智，竟然做出这等蠢事来。
向鹿思及此，冷冷一笑。罗尚书也并无大错，若是就此打住，她不介意和她以后相安无事。
不多时，马车停在府门前。
向鹿下车，大步跨入院中，刚至正厅门槛，便见一人静坐于此。
正是她的仲父林青松。
今日的他乌发以玉簪束起，肩背微缩，手中紧紧攥着一张皱巴巴的红纸。听得脚步声近，他猛地抬起头来。
林青松本就生得白皙，此刻更是脸色白得近乎透明，宛如一片被冷雨打湿的花瓣。长睫上挂着晶莹泪珠，随着抬头的动作簌簌滚落，砸在手背上，晕开一小片深色湿痕。
仲父这是怎的了？向鹿的步子一顿。
只见那双眸子红得厉害，眼尾泛着淡淡的粉意，其中盛满了不安和惶惶，他的唇瓣微微颤抖，原本粉嫩的色泽此刻也同脸色一般惨白如纸。
林青松目光与向鹿相撞的瞬间，他眼中闪过一丝慌乱，但终究还是张了张嘴，用哑得厉害嗓音唤道：“小鹿……”
他死死攥着那张红纸，心口像是被一只无形的大手狠狠揪住。自从接到这张请帖，他已经在厅上枯坐良久，从日头高照等到暮色四合。
他既盼她归来，又盼她晚点归来，因为他不想听到不好的答案。
林青松的嗓音沙哑颤抖：“小鹿……这帖子，是罗家派人送来的，上面写的可是真的？小鹿，你……当真要赘别的男子进门吗？”
如果是真的，他该怎么办？他有资格阻止吗？毕竟他只有个口头名分的“仲父”而已……
向鹿看着林青松手里的请帖，这下还不明白她又被姓罗的算计了她就是傻子了。
好个沉浮官场的老狐狸，这招先斩后奏居然还是个连环套。
她步入屋中，蹲在林青松面前，眼神锐利，带着明显的冷意：“仲父，我从未应允此事。”
林青松眼睫轻颤，泪珠接连滚落，砸在向鹿手背上。他本不知这件事情的真伪，他今日想了很多很多，他想如果真的小鹿要赘别的男子过门，他该如何自处……
他攥着那张红纸的手指关节泛白，嘴唇翕动数次，才艰难吐出压在心底的话：“可是……这请帖都上门了，写着你与她们已经意属，只待三日后上门商议婚事详细议程。小鹿，其实你如今身为千户，需一门好亲事以稳固朝堂地位，而罗家又是……”
“我不需要。”
向鹿当即打断，一把夺过那张红纸，狠狠撕成碎片掷在地上，眸光明灭不定。看来，这位罗尚书是不想相安无事了。
看小鹿怒气愈发旺盛，林青松仰面将向鹿抱住，他坐着将向鹿的腰环抱紧密。
林青松身子微颤，往她怀里缩了缩，带着哭腔的吸鼻声传入她耳中。向鹿轻抚他的脊背，语气坚定，“仲父放心，我与罗家仅止于过往交易，早已两清。她们耍弄这种下三滥的手段，我绝不会让她们得逞的，这门亲事，可不是她一家说了算的。”
林青松埋首她怀中，低声抽噎，指尖死死攥住麒麟服衣料，将挺括布面抓出褶皱：“好……”
向鹿捧起他的脸，拇指拭去泪痕，眼神冷硬，“今日宴上我已向罗尚书挑明，既然她还要动手，那我也让她知道，我向鹿做事是如何的心狠手辣。”
她低头，在林青松轻颤的唇上轻轻一吻：“仲父放心……”
林青松身形几不可察地僵了一瞬，指尖因用力攥握而泛起青白。他自然是信向鹿言出必行的，她的承诺，如同最安稳的定心石出现在心头。可那不安，却像最顽固的藤蔓，悄然无声地从心底缠绕而上，紧紧箍住这颗定心石，勒得他呼吸都滞涩——
今日是罗家的算计，可是往后呢？他怕小鹿终究抵不住那世俗与朝堂的无形压力，怕她权衡利弊之下，终究会顺从时势，选择一位出身名门、足以与她千户身份相匹配的门当户对之人。
转念之间，另一个念头又浮起，带着近乎自毁的苦涩：自己本就配不上她，身份、地位、声望，无一相衬。
她那般耀眼夺目，仿佛生来就该立于日光之下，受万人瞩目，理应有更佳、更匹配的才俊与她并肩，而非自己这样一个困于过往、身份尴尬的所谓“仲父”。
他……是不是该趁着一切没有公布人前时，便放弃？
若她真有了旁人，寻到了真正能为她铺路的良人，他该大方地、甚至带着微笑送上祝福吗？这个念头刚触及意识边缘，便带来一阵尖锐的刺痛，他不敢深思下去，仿佛那是一个一旦踏入便会粉身碎骨的深渊。
可越是这般想，那心口的堵塞感便越沉重，连带着她身上那清冽熟悉的冷香，吸入肺腑间，也仿佛透出了一股挥之不去的、深入骨髓的苦涩滋味。
同一时刻的皇宫之中。
皇帝指尖摩挲着手里的一枚把件，斜斜倚在榻上问身侧伺候的总管：“今日宫宴上，向鹿表现如何？在座的大臣们对他是什么反应？”
总管垂着腰，低眉顺目地答话：“回陛下，向大人今日就被好几位王公重臣拉住说话，席间人人都争着向她敬酒递话，满场都围着她转，可见是极受欢迎的。但向大人既没半分骄矜自得，也没有受宠若惊的模样，应对进退都稳妥得体，真是难得的少年英才。”
“哦？宠辱不惊……”皇帝闻言指尖顿了顿，望着殿外沉沉的夜色，沉默着沉吟了片刻，拨弄着把件上的流苏晃了晃，没再说话。
————
翌日，将要黄昏，余晖未退，微微的雨丝已经打湿了檐下青瓦。
向鹿刚写好信件准备传出去，她面色冷凝。这件事情会让那姓罗的老狐狸知道她向鹿这三年锦衣卫可不是白当的。只是可怜了那个小公子，向鹿指尖微微揉捻这张信纸，正想吹哨唤来信鸽。
院门口的仆人就递上来一封封得极紧的素笺，说是罗家送来的私信。
向鹿指尖捏着那封薄信，信封上是空白的，但信封精致小巧，似是闺阁男儿常用之物，看样子不像是罗老狐狸写的。她挥退仆人，转身两步靠着廊柱拆开，隽秀却微微发颤的字落在纸上：
三更时分，卑下上门求见，恳请向大人拨冗一见，所言寥寥，绝不敢多扰。唯愿当面拜谢救命之恩。——罗
是罗小公子。向鹿默了片刻，将这封信和着她本已经写好要传出去的信件一同折好放进了怀里，找来管家低声嘱咐了一番。
是夜。向鹿如约而至。
罗小公子早就被管家带到后院水榭旁的柳树下等着了，他是独身一人坐在石桌旁，也不知道他一个人是用什么理由半夜出府宅的。
只见他一身京城时下流行的月白锦袍，衣摆沾了几点夜露，见向鹿到来立刻起身，脸色依旧苍白。他本就生得单薄，这些日子养在京中才添了几分气色，此刻捏着袖角立在那里，活像风一吹就要弯折的树苗。
“向大人。”他声音压得极低，眼睛盯着自己的鞋尖，不敢看向鹿的脸。
向鹿靠在栏杆上，从怀中摸出那封信笺，指尖敲了敲纸面：“不知罗小公子如此大费周章约见，所为何事？”
听她这番冷冰冰疏离的话，罗小公子猛地抬起头，眼眶有点红：“我就是……就是想来跟大人说，我不知母亲是如何跟大人说的，但我对大人是真心的。”
“我知道大人并不心悦我，我也没什么本事，也不能帮大人什么，可我……我只想待在大人身边，我什么都肯做，我不会争也不会抢，我就想……”
他越说声音越抖，说到最后已经带上了哭腔，当初若不是向鹿把他从那些个欺辱人的畜生手里救下来，他早就没脸活在世上了，自那天他又被向鹿从刀下救出，他整颗心就全拴在这个人身上了。
向鹿看着他泛红的眼角，心下猜测他应当不知罗尚书做了什么，但她的语气没有半分松动，冷道：“罗公子，你确实不该在我身上浪费心思。况且，你可知道，你的母亲为了你的这一片真心，正在使出浑身解数来逼我呢。”
“什么？”罗小公子一愣，这才想起这段时日的种种异常，放在身侧原本紧张捏着衣角的双手开始微微颤抖，他没想到他的娘亲竟然做出恩将仇报的事情……
“你家世不错，容貌品性都是上佳，回去找个合适的人，好好过日子比什么都强。”向鹿又道，拒绝之意已经摆在明面上。
罗小公子身子猛地晃了晃，脸色比方才更白了几分，踉跄着退了一步才扶住一旁的树干，指尖掐进粗糙的树皮里带出几道白痕。
他猛地抬头看向向鹿，眼底是破釜沉舟的决绝，伸手便去解自己的衣袍系带：“大人，我知道您心里没有我。可我……我欠您一条命，我想陪着您，哪怕就做个侍君也没关系。我不要正夫之位，我只要能留在您身边，端茶倒水，伺候您左右。您别赶我走行不行？”
他的动作又急又乱，月白锦袍的领口被扯开，露出纤细的锁骨，眼泪混着倔强滚落下来：“我知道我如今低贱，配不上您。可我是真心的，我愿意把自己献给您，只求您给我一个机会……”
小公子的衣裳无声滑落在地，松散堆叠在他的脚下，仿佛一捧失了依托的柳絮。微弱的雨丝若有若无地飘下，细密而冰凉地打在他裸/露的白皙身躯上，在他肌肤上洇开星星点点的湿痕。
那身躯在春寒料峭的夜风中显得有些瑟缩，瘦削的肩膀微微颤抖，在这微弱的湖光映照下，更显得苍白如玉，却又透着一股孤注一掷的脆弱与决绝。
向鹿闻言眉头拧得更紧，周身寒气也重了几分，她一言不发地脱下自己的外袍，动作轻柔地披在罗小公子身上，将他裸/露的肌肤严严实实地盖住。
她语气却冷得像冰：“罗公子这是做什么！恩情归恩情，亲事归亲事，本就是两码事。”
“我救你，从来就不是要你用这种方式报答。”她顿了顿，指尖微微收紧，语气不容置喙：“你的事情，我的人不会传扬出去，你尽可以找个可以托付之人告诉她一切，再坦诚相待，定也会寻到好的归宿的。你早些断了念想，对你、对我都好。”
后面的话声音更低，更加模糊不清。
而此时，在水榭外的假山后，林青松正捂着嘴，浑身颤抖地站在阴影里。
向鹿的生辰将近，他本是想趁着睡不着出来走走，思索下要送点什么给他的小鹿，却没想到会看到这样一幕。
他只看着罗小公子扯开衣襟，卑微地哀求着，那副身子白的晃眼。后面便不敢再看、也不敢再听。
心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气来。
林青松生怕被发现了，慌忙逃走，离开了这里，就连他慌忙间踩断了树枝都没注意。
他独自走在回去的路上，微雨拂面，没有月光，他就这样独自走在黑暗里。
罗家……户部尚书，二品大员，这对小鹿来说会是很大的助力。
而且小公子主动上门来求亲，姿态那样低，那样豁出一切，那样可怜……他的小鹿会心软吗？
就如当初的他一般，只要主动哀求，小鹿是绝不忍心的。可他有资格站出去阻止这一切吗？
他只能眼睁睁地看着，任由恐惧和自卑将自己淹没。
不，正因为他当初就是利用了小鹿的心软，难道他要看着别人也如当初的他一般，在小鹿身边获得一席之地吗？
不，他可以阻止的。
雨点大了起来，开始湿透了他的衣衫。
林青松踉跄的脚步一顿，转身就往回走去。
向鹿听见了那道踩断树枝的杂音，微不可察地稍稍侧过头去辨别，认出来了这是谁的脚步声，便也没有着急去追。她只是顺势望了望更加深沉的夜色，和逐渐变大的雨点，她对着罗小公子说：“今日不早了，罗小公子还是早些回去吧。”
罗小公子木愣愣的拢着衣裳，眼泪大颗大颗砸在地上。他沉默许久，才慢慢躬身捡起自己的衣裳穿好，将向鹿的外袍交还。
他弯腰对着向鹿深深一揖，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我明白了……大人。我、我会回去劝我娘，让她不要再闹了。欠您的恩情，我……我下辈子再还。”
说完，他直起身抹掉脸上的泪，提着袍角头也不回地快步走出水榭，单薄的背影很快融进浓重的夜色，只留下了满树柳叶被风搅动的沙沙声响。
向鹿站在原地，望着他消失的方向站了片刻，便转身往外走。她走得并不快，晃悠悠走到假山拐角处，就看见林青松闷着头一个劲儿往这边冲。
察觉到不对，林青松抬头一看——
只见向鹿好整以暇地倚在假山的石壁上，看着林青松发白的耳尖，声音低低的带了点笑意：
“仲父怎得回来了？”
作者有话说：
无