第70章 天下没有对人无缘无故好的道理
除了上夜，其他诸如做锅饭、洒扫、针织等都是岛上的人各自分工轮流做。
阿九没上岛前就爱各种汤羹，现在负责每日早上煮粥盛汤的差事。流民们排队从他面前经过，接过碗时低声道谢。
他应声，看见下一位时，勺子一顿。他把盛好的粥碗送到老婆婆面前。老婆婆接过碗，却没有立刻走。两只眼睛一眨不眨地盯着阿九的脸看。他被看得有些不自在：“婆婆，粥趁热喝，凉了伤胃。”
老婆婆听见阿九用自己二儿子从未有过的温和语气说话，惊讶得没有接话，嘴唇微微翕动。后面排队的人开始不耐烦地清嗓子，她才收回目光，捧碗慢慢转身走掉。
适时，阿蘅走来，下意识问阿九一声情况。
阿九一看见自己的爱妻过来，答着“无事”，余光瞥见她发髻间的粉玉簪子，开心了。阿蘅嫌他太明显，特意避开肩后的伤口拍他一下。原本阿九的伤势不重，只是昨夜干柴烈火，情难自禁，不小心把伤口撕裂开一个小口子。
阿蘅到处视察一圈，注意到坐在一张小桌前的老婆婆正目不转睛地往这边瞧。她眉间的笑意来不及收敛，只好佯装平静对她行礼问好。
老婆婆面无表情，倒没再追着她又打又骂，目光在阿蘅和阿九之间游移。
阿九见阿蘅没走，问她：“阿蘅，存粮可还够？”
阿蘅回神，一边帮忙打下手，一边答：“若再添一艘船来，只怕就不够了。也不知下一个负责押送流民的衙役是否好相与，更不知何时回来……”
说着，阿蘅一抬头和阿九撞上眼神，两个人不能在大庭广众之下说出的话彼此了然——现在就怕再生出些事端，或者刘公公找上门来，岛上指定是活不下去。
阿九答应着，把最后一碗粥盛好送出去，另盛一碗转身从衣襟的小包里拿出些东西洒进里面，递到阿蘅面前。
阿蘅看见粥碗里多了几粒他偷偷摸摸放进来的枣干。
阿九小声说：“你拿去喝。关于屯粮的事，你别急。我上次去大理寺衙门时也曾求告一回。现在辛蓉也回去了，日后定会有船送来一应的东西。”
阿蘅从旁边的小桌上拿出一个木勺子把粥上几粒凸显的褐色压到碗底，然后另盛一碗让阿九端着，把他就近拉到一张小桌前坐下，才说：“你忘了？外面的日子若是好过，岛上也不会有这么多客人来了。”
说完，阿蘅用眼神示意周围此起彼伏的喝粥吸溜声。
她往阿九的碗里夹一小块腌的醋姜，“先吃吧。今日还要你这个壮丁把老妇的木棚子也扩建出来呢。”
阿九看见碗里的小姜块，心中一暖，不再多说，和阿蘅一起安静享受早饭。
接下来的几天，老婆婆变了个人似的。她不像刚上岛时那样躲在角落里冷眼旁观，或者泼妇式指着前媳妇阿蘅大骂，反而开始主动帮灶房的忙。
她腿脚不便，坐在灶膛前添柴却是一把好手，每一根柴都塞得恰到好处，火不旺不灭，锅里的粥煮得比往常更稠。还把灶台边那些散落的干菜叶一片一片捡起来，洗净晾干，码得整整齐齐。
老婆婆对阿九尤其上心。阿九每次路过灶房，她总要叫住他，不是递一碗热水，就是塞一块烤得焦黄的饼。有一回阿九砍柴回来晚了，灶房里只剩冷粥，她居然把灶膛里最后一点余火拨开，重新热一碗端给他。阿九受宠若惊，连连道谢。老婆婆摆手，又退回到灶膛后面的阴影里。
落在陈子斌眼中又是另一番观景——自己的亲娘对一个外人如此体贴热心，关键这男人的长相偏偏和他们三兄弟中最混帐的二哥一样，倒把他这个最有孝心、最正常的三儿子放在一边。这放在谁身上能平衡？
同样，阿蘅也觉得奇怪。有一天傍晚，阿蘅路过灶房后墙，听见里面传来极轻的叹气声。她从窗缝里望进去，看见老婆婆独自坐在灶膛前，手里攥截干枯的艾草，指尖一下一下地捻着那些干透的叶片，捻碎了，又换一片新的。她嘴里含含糊糊地念着什么。
阿蘅想推门进去，但念及老婆婆往日对自己的恶来，终究悄悄走了。
阴雪第十二日，阿蘅见天边的云被扯开一角，露出外面的太阳光，赶紧提篮衣裳去河边洗。
溪水面浮着一层薄薄的冰碴，被水流推着撞在石头上，发出细碎的咔咔声。她深呼吸一口，强迫暗示自己这水不冷这水不冷，然后猛地蹲下把衣裳浸进水里，刚搓两下，就瞥见上游走来一个人。
陈子斌也抱一捆湿衣裳走过来，在离她几步远的地方也蹲下，什么话也没说。
两个人隔着一小段水流，各自搓各自的东西，只有水声和衣料摩擦的声响在石头上来回弹。不知谁的速度加快，把声音弄得又急又燥。
搓一会儿，陈子斌终于忍不住：“你倒放得快。”
阿蘅被冻得头疼，仍不肯停地快速搓洗：“什么意思？”
“我哥死了才多久？你就嫁人。还是嫁给一个跟他长着同一张脸的男人。你不觉得膈应？”
“你觉得我该怎么样？守着一座空坟过完后半辈子？”
尝试静心片刻，阿蘅还是放弃了。她噌一下站起身：“我嫁人，是因为我想嫁。不是为了忘记你哥，也不是为了故意让你和你娘难堪。你和你娘可以恨我，但别指望我会因为你们恨我就把自己关起来。”
陈子斌抬起头看她，像在看一个陌生人。“你怎么……变成这个样子？阿蘅。我记得你以前很温柔又顺从，就因为在岛上生活这段时间你就变得暴躁起来？还是因为那个叫阿九的？”
她觉得可笑。“是啊，这岛吃人，你和你娘也逃难到这里，也会落得和我一样的境地，真是可惜，从前的好日子算是到头了。怎么？你爹怎么没跟来？还有你哥的那个外室和那个孩子也不见人影？”
陈子斌的目光垂下去，落在溪水里那块被水流冲刷得光滑的石头上，过了好一会儿才说话：“我爹饿死了。那个女人也逃难去了。村里闹饥荒，她带着孩子跟一群人往南走。走之前来我家说一声，问我跟不跟着一起走。”
“你没去？”
“我去了又能怎么样？我又不是孩子的爹。大难临头各自飞，谁顾得上谁。”
阿蘅没有再问。她手冻得红肿，虽然可以忍耐，但往事现在突然被翻出来，让她升起孩童才有的逆反来。
她把衣服拧干，全部塞进篮子里，沿溪边的石阶往上走，走出几步，陈子斌在身后叫住她。
阿蘅停下来，但没有回头。
陈子斌犹豫很久后采用更轻的声音说：“……能再度重逢，我很高兴。你，过得好不好？”
阿蘅侧过头，只露出半张脸：“你哥死的时候，我就已经把那段日子埋了。你问的是从前的阿蘅，还是现在的？”
陈子斌没有回答。
阿蘅似乎也知道他不会再说些什么，直接走远。
阿蘅把一应的杂事全部做完，好不同意躲进岩洞里想休息片刻。一打开木门，看见桌上还摆着编了一半的草绳。她轻叹一口气，做到桌前。
没过多久，阿九兴致勃勃地从木屋那边跑过来，手里捧着一小碗黑褐色的药汤，热气还在往上冒。他跑得急，碗沿晃出几滴汤药洒在手背上，他也不在意，直接冲到阿蘅面前。
“阿蘅！难民里头有个老郎中，会号脉会开方子，大家都在排队让他看呢。我带你也去看看。”
阿蘅头也没抬：“我又没病，看什么？”
“你手背上的伤还没好利索，上次给暖烟熬药时又熏眼睛，夜里老是咳嗽……我都听见了。”
阿九蹲下来，拉过她的手。果然，触碰的肤冰凉至极，他便知道阿蘅又不听劝跑去溪边洗衣服。“你看你，手这样凉。我都说了你想洗我不拦，但好歹等我烧些热水冲在一起……这个是他给配的止咳汤药，你趁热喝了。我跟他说好让先给你把一把脉，也好求个安心。”
阿蘅被迫停下编绳的动作。她看看阿九殷切的脸，再去看那碗汤色浓黑的药汤。一股苦味从碗沿飘出来。让她禁不住皱眉，“好苦，我真的没事。”
“你每次都说没事。”阿九把声音放软，带着一点点只有阿蘅才能听出来的恳求，“就当是为了我，好不好？”
阿蘅无法，只能接过那碗汤药一饮而尽。药汁又苦又涩，她整张脸皱成一团，阿九赶紧往她嘴里塞了一颗腌梅子。
说来也奇怪，从前她能生吃海货，也能把苦涩的草药直接咬碎吞咽。但这颗被麻木到没边的心经过阿九日复一日的辛勤融化，现在连一丝苦味也咽不下去了，现在就连嘴里这颗酸甜的腌梅子的滋味也在嘴里能滋润许久，也不知是好是坏。
阿九夸一句“爱妻真棒”。然后拉她的手腕往木屋那边赶去。
经过乱石滩时，阿蘅无意间瞥见老妇站在那座已经烧成焦黑色的祭台残骸前面。她对阿九说了一句“等我一下”，然后朝老妇那边走去。
走近了，她才发现这座祭台并不像她以为的那样完全烧毁。焦黑的木桩底部还残留着几道奇怪的刻痕，像是用刀尖在炭化的表面上划出来的。
蹲下来仔细看，那些刻痕有的深有的浅，不规则地分布在木桩根部，有的已经被烧得模糊，有的还勉强能辨认出形状。似乎是一个人跪着伸开双手的轮廓，又有点像一只鸟张开翅膀。
“您在看什么？”阿蘅问。
老妇慢慢转过身，看见阿九站在不远处等着。“你们这是要去哪儿？那呆阿九看着那么高兴？”
“他说新人里有个老郎中，想给我看看。”
老妇微微眯起双眼。“不错，是该好好看看。你们成亲这么久了，又恩爱成那样，可不该准备生养。只是阿蘅，你要赶快些，还要记住我的话。真正的地狱还没来呢。阿九救了你一命，现在轮到你来救他了。”
阿蘅心慌起来。“您这话是什么意思？”
老妇抬起柴火棍，朝海面上一指。阿蘅眼睛追过去发现海面上风平浪静，是难得的好天气。正当她纳闷时，再一转身，发现老妇已经拄棍朝木棚子走远了。
紧接着，木屋那边传来一阵骚动。有人大喊：“船来了！又有船来了！”
“是逃难的？”
“不止，好像有人送东西来！”
这船比往常的官船小一些，破旧一些。船板上走下来三五个人，一个个面黄肌瘦，衣裳破旧，又是一批难民。
走在最后面的是那个船长，问：“岛上谁是主事的？”
阿蘅见没人应答，原本的流民们多数望向她。阿蘅只好应声上前。
船长说：“有个叫辛蓉的，你可知？”
“我们认识。”
“嗯。她让我送来些包裹供岛上的人过活，你找些男人上来搬下去吧。”
岛上的人听见后欣喜得不行，纷纷拍掌叫好。阿蘅叫阿九，和阿大还有其他几个青年男子去搬，她继续问：“敢问大哥，辛蓉过得可好？”
船长瓮声瓮气：“我只是受她钱财办事，其他一概不知。”
他从怀里掏出一封信，朝岸上扫一圈：“谁是阿九？有你的信，也是叫辛蓉的送来的。”
阿九和阿蘅对上目光，愣住片刻，道谢后把那封信接过来。
把信拆开，他笑了。
“先是写给阿蘅的，说自己一切安好。在之前说的药铺子里留下做工。药铺主人对她也不错，说外面的日子也不好过，但总归也能活。叫我们不必挂心。还说每月初六都会让人送些东西上来，让我们务必收下。”
阿蘅听见后，也松开眉心的皱。“那就好。”
“下面是给我的……”
阿九提一口气刚想接着往下念，却在看见上面的字后，面色逐渐凝重。阿蘅眉心那点忧愁现在全都跑到他脸上去了。
也不知道上面写些什么，阿九的脸一点一点地僵下去，他攥信的手指指节发青。
“阿九？信上说什么？”
阿九失神，风一吹，把信纸吹落在地上。
阿蘅去捡，看见上面的内容也被吓到。
——阿九哥，孟知府家底查抄时，我看见有关你的书信。孟知府在拷打你父亲的衙役口中得知，你并非亲生的第九子。