第19章 百春集 （一）
一曲琵琶干戈起，心上结深疤——甜釉
李元亨没想她耳朵尖，一来一回的功夫能从沈熠柔的醉语里听出个仔细，便与她解释了这百春集的由来。
玉贞很感兴趣，“那岂不是会很热闹？”
他松松拿着碗筷，说话时并不进食：
“确实热闹，城西的商贸相对匮乏，每逢此盛会，几乎万人空巷，男女老少同游，但今年出了些意外，这百春集能不能开，却是个未知数了。”
她将右脸转至左脸撑颌，“嗯？”
李元亨在斟酌要不要同她说，细一想来，也没什么好瞒着的，说了，反能让她对京中局势更了解些，便略去在三羊楼被围攻的那一场，免得她担心生气，只同她形容了自己前去探查时，碰上顾择时带锦衣卫来抓人抄物的情景。
玉贞没先被顾择时的意外出现所趋引，反先关心到他身上去：“这种万人盛典，既是整个兵马司的稽查要务，你非与那新兵蛋子先去一次作甚？”
米饭有些冷了，李元亨不及吃饭，却也好脾气地回答：“三羊楼和官店有不少来往，据我了解，就是和官店的工程一家做的，接这修造工程的，就是荆家。”
闻此言，玉贞放空的眼神忽聚，抬眼与他相视一对。
“你是为了查我这边的案子？”
李元亨点点头，“实话说，救火营每日勘察风土的脚程，够在皇城根下绕个好几圈，像这种进出家户之事，我总归是比你多上一层职务之便。”又顺势问她，“你听了我说的，能不能理清这百春集是出了何种变故？”
玉贞立即颔首，“这有什么不懂的？我不会这考试解题，还不明白人情世故了？这个顾什么的意思，不就是这三羊楼的大东家做了薄上假账，欺隐官府匿税漏税，现抓了人给他下马威，要他即刻补齐，便既往不咎么？”
话落，便如愿看见李元亨这个老师欣慰的神情，她狡黠一笑，注意到他许久不动筷，忙夹了菜堆去他碗中。
“别只说不吃啊，菜都凉了。”
李元亨重新捡起饭食，吃的很认真。
她意识到与他吃饭时，他是不会边说话边吃饭的，恍然大悟：“食不言寝不语？”
他耳根微红地点点头，口中只有一些十分细微的咀嚼声。
——那样子像她家曾养过的一只临清狮子猫，白毛蓝瞳，耳根也总是红粉的。
甚是可爱。
玉贞脑中忽而冒出这一句来，而后心下暗悦，抿唇等他吃毕。
“我还有一点疑问，”她递上一张帕子让他擦嘴，“书院的先生说过锦衣卫，说他们是给皇帝专用的利器，专为皇帝行事的，受人鄙夷，也让人胆寒，一个酒楼的税弊也要惊动皇帝手下的锦衣卫？”
李元亨擦净了嘴，又去喝茶漱口。
喝茶时眼睛是看着他的，只是不说话。这意思，是要她自己先想？
玉贞毕竟年轻，又经了一场家变，从不把这些王侯将相往好东西想的，大胆道：
“按我所见，应是这三羊楼贪的钱是宫廷里的，他跟那些官店不仅是商贸往来，实际上就是一伙的吧？”
李元亨将茶杯放下。
“这也只是你我猜想，我们没有实据，更不能对外提及，茶余饭后都不可，否则必引杀身之祸。”
玉贞听得周身仿佛有一阵寒气梭巡而过，她点点头，“我知道的，那这个顾......顾千户，是什么人？锦衣卫的口碑皆坏，可你口中对他倒还是挺尊重的。”
“他——”李元亨主动帮她收拾了桌上残渣和瓢盘，放去水盆里，用丝瓜藤刷洗，边干活边用感慨的语气陈述：
“因为我认识他时，他还并非是一名锦衣卫。
顾千户，名为顾择时，是当今工部侍郎的长公子，十七岁之前，一直跟在其祖父骁勇将军身边，于福建军中历练。
那时倭寇频扰，骁勇将军昼夜为军事所劳，不幸病逝在福建，他被亲父接回，天子因其祖父鞠躬尽瘁，荣华赏赐竭而不尽，派任他殿前金吾卫一职，又钦定他与颂文县主定了亲。”
玉贞惊讶地站起身，竖起两根眉毛走到他身边：“颂文县主有婚约在身？那她还——”
“玉贞，你听我说完。”李元亨转过身来，“一年前他突然转职入锦衣卫，与颂文县主的亲事，也因此作罢。”
玉贞皱着眉，双手扶在水池沿边，“从皇家威风凛凛的侍卫到了那六亲不认的地方，他这是不是相当于在自毁前程。”
“是。”李元亨平视窗外，手上用布将冲洗过的碗擦过一遍，沥在灶上，经手的地方都一尘不染，“所以我想，他应该不是甘愿的，这其中，自有不得已吧。”
与他一样，是以，他对顾择时多了几分隐晦的同情。
“不得已？你是问过他？”
李元亨摇头：
“之前因父辈都是京城官宦，逢年过节还有些来往，后我家突然获罪逢难，他也突然径迁离家，再无交集。这般隐私，谈何问来？”
说话时不觉，再看漏壶已过两刻功夫。
他下午还需继续上值，擦净了手，喊她：
“你跟我去书桌，我将要考的内目简要划出，你今日就先通读熟悉，”边走边道，“我明日起上的夜值，每日只上午有空过来，给你布置些作业，你次日上午交予我，前一日要你背的，也次日到我这里，面背通过。”
玉贞听着应对不及，他已从笔海里抽了根毛笔，放入水中泡软：
“得抓紧时间。玉贞，你来磨墨。”
玉贞蔫蔫照做——他已经拒绝了自己的情意，那即使是他来当她的老师，严厉要求一样不少，她也未必很欢喜了。
她从柜子里抽了一根墨条出来，加倍努力地磨，“那等你白日上值时，便晚上过来么？”
他神情有一丝不自然，很公事公办道：“你夜里要休息，我不过来，一律中午来一时辰，检查你的功课。”
是害怕她再那般看得他脸红，跟她避嫌吧？
玉贞心中有气，手上的力度又大了几分，一时在砚台上摩擦一股咬牙切齿般的生苦之音。
李元亨拿她无法，听得酸牙也只得忍着，其后翻开书，用纸吸干了笔上水，疾笔勾画。
玉贞仍念念不忘最初的问题，再问：“那若是这三羊楼的老板及时补上这笔税漏，百春集照常举行，你还会去吗？”
“会。”他抬头看一眼她，继续俯身奋笔，“我会去酒楼里探查，你就在家中，认真应考。”
她试探：“一个人？”
李元亨心中门清：“......嗯。”
“我跟你一起，毕竟这是跟我家有关的线索啊。”
他叹一口气，“考试需得全神贯注，不得一心二用。”
玉贞停了手上动作，将磨条一搁，不干了：“我想去——你去查，要从哪里下手？”
“地基、木料、涂漆，还有不起眼的旮旯和犄角。”他说起这点，确实还该向她先问一句，“荆氏强行抢占你们家族的橘地，是想用来干什么，你可有了解过？是否，也跟建筑有关？”
玉贞立即答道：
“为了建什么庙，立功德碑。
我父母出事，家中被抄之后，族中大舅伯将我接走。
我也是从舅伯口中得知，荆氏看准了水仙坡一带的风水，极尽收购之能，大肆垄土。
他最先看上了水仙坡旁的一处龙窑，奈何那窑主是个大买卖人，他吃不下，就转而将目光放在了我家两座橘山上。
买回去，也是要砍尽了橘树，立上九十九尊为天子祈福的功德碑，还要建一座改变王朝风水的风水庙。”
说完低声咒骂一句，“王侯将相，欺榨百姓，都是狗屁，求个狗屁功德！”
李元亨略停笔，望外沉思：“功德碑......”
“有没有这回事？”玉贞厉声问他。
他接上笔，才发现一滴墨已泅了印文，用纸小心吸去，“京城有功德碑，不确定与你说的，是不是一回事。若如你所言，那京城的功德碑，接管、选址、勘造的这私家，也可能是荆家。”
虽不能与三羊楼直接联系起来，但至少是个新的线索。
他用一盏茶功夫勾画好，将书挪给她看，“在事情没个具体眉目之前，你先别想太多，将考试这一关过了，再过下一关。”
*
后几日，李元亨如他自己所说，每日上午亮了天便叩她门，玉贞学的肝脑涂地，哈欠连天，却不敢抱怨。
他也一直在关注百春集的后续，因不想错过此次机会，便想出一个迂回之计，飞鸽传书告诉顾择时——沈熠柔要去百春集当日的内宴看表演。
回信上是一行字：百春集照常，盯紧了她。
这正中李元亨下怀，忙又修书一封，委婉提起内宴需有请帖，自己没有请帖，即便以兵马司司兵身份，按那日的待遇，也是进不去的，其实是想跟他讨一张请帖，便能进去勘察建筑，从而探求一丝荆家的工程漏弊。
顾择时却回：应她所邀，一道赴宴。
李元亨这下犯了难。
他对沈熠柔无意，沈熠柔又演技磨人，若真应了邀，那场面想想都觉尴尬。
也是此时，他想起，他还有玉贞。
二月初八这天，离百春集不过两日。玉贞白日练题，夜里就翻书囫囵背诵那些财务赋税的条例，只差头悬梁、锥刺股，每日均睡不到三个时辰。这般刻苦读书，才勉强能应付他的抽背。
背完，打了一个长长的哈欠。
书后的李元亨见她眼下都熬得乌青，才真正意识到，读书这等于他而言如同吃饭喝水一般的事，于她却是一场不小的苦战。
李元亨以为读书是一件易事，人人可为。
现在......他像夫子赏赐刻苦学生一日玩耍那般，对她轻柔了声音：“玉贞，跟我一道去百春集吧，我带你，散散心。”
她耷拉着的眼睛，一下便睁开了，神采奕奕，灿烂一笑：
“好啊。”
午时方过，李元亨与玉贞暂别，离开了黄酱胡同，而其恩师韩明下朝后，在城北官店内游逛，精心挑选一番，置买了几匹刺绣的彩绸才打道回府。
韩明年过四十却并未成家，家中无子无女，女眷也是寥寥无几，他平日不穿花绸，那这绸绢买来拿作何用？
裱画。
一个下午，他亲手处理绸布，烫平、熏香，贴胶，合绢，装轴，废寝忘食，仿佛那布绸有神力般让他眷恋，一待便是天黑。
外头人敲响寝室的门，他郑重放下手中物，转去书房见人，来的人今日跟了李元亨一天：
“小的瞧见李司兵在县主府内求见，进去了一盏茶功夫便出来了，后来间接向县主门外的奴仆打听——初十那日，李司兵要与县主一块去三羊楼的内宴。”
“知道了，下去吧。”
线人走后，韩明在书房内默了默，背在身后的拇指和食指相搓，已经发热。
之后踱步返回自己的寝内，帷幕重重，极为隐私。
他用有些发热的指尖，像触摸女子的肌肤那般，小心轻柔地抚摸过那片精致的刺绣，绣的是猛虎醉卧竹林：
“该拦不住的，还是拦不住啊。他与他父亲，性情别无二致，当年他父亲要离工部，我没能拦住，如今他要调查当年真相，我也还是拦不住。”
闭了闭眼，不忍地叹出浊气。
再睁开眼时，眼神已清明几分：
“只能让他去查，查到底了才能死心。我是真希望，这李应添还能留个后，一直在劝这小子走，可他不怕粉身碎骨……君娘啊，你端坐天边，可要佑我事成。”