第26章 三百两
楸树春绵白雪歌，千里江山八仙贺——甜釉
北镇抚司的诏狱由先帝亲自交办，血气森森，路过都让人脊背发凉，只想遁走。城中老百姓知晓其厉害，直呼其名都嫌沾晦气，只敢喊它“北衙门”。死牢被设在城东文昌宫附近，与锦衣卫在城东的总署仅隔着一条巷。
这般安排，无非为得“办人”方便。
现下临过一更，街里家外已至宵禁，正是人声禁忌、不闻显赫之时，诏狱里的犯人也终于被放开了审。
那皮开肉绽后引起的惨叫与哀嚎一声高过一声，听来令人齿憷森森，连文昌宫内养的食肉夜鹰都不敢在诏狱上空盘旋，撞入树丛，仓惶飞走。
顾择时就衣冠楚楚地站在陆承面前，面无表情地看他受鞭打之刑，审室之外，亦有陆承队中兄弟兵。
一幅凡人的皮肉骨头悬在铁链上，被穿围裙的番子用刀子和钩子戳进去，转、刺、挖、切，痛到极致，铁链被挣地哗啦作响，不见也知生不如死。
陆承咬碎牙，鞭子抽在身上，只用力合上眼，喘息哼叫，没有哀嚎大喊。
每抽一下，挂着他的铁链便摇动不止，磕在木架上，更加让被拉来写供的书记官齿寒，他已脸色苍白浑身激颤，腹胃里翻滚不止，提着笔头已几欲作呕。
又一鞭子下去，正抽在陆承脸上，鞭子带出的肉渣与血水一道洒在空中，书记官已忍不住吐意，番子司空见惯递来秽盆。
书记官求顾择时放他出去透个气，得到准许，立即踉踉跄跄地溃逃而去。
“继续。”
顾择时发令。
于是鞭子声复响室内。
四面无窗，只墙上和陆承身后一盏火把，如何也照不亮顾择时的脸，他本生的眉目深邃，棱角若削，脸上的阴影也深凹崎岖，仿佛已成一俱僵尸骷髅，也就无人看见他眼底的不忍和潮苦。
又过半盏茶功夫，陆承身上已没好肉。
但鞭伤不及骨，关节与七窍都还在，这程度，在诏狱里只算过第一遍刑。
已经够了。
顾择时适时抬手，番子举起的鞭子便停在空中，拿了桌上的温水给陆承喂。
陆承口中全是咸腥的血沫，连水带血吞了下去，缓了很久才缓过几口气来，慢慢睁开了眼。
陆承摇头呵笑一声，说话声断断续续：
“你幼冲时随将戍边，受顾老将军亲自教养，入了禁中，那也是少年英雄，磊磊的战功，明明可以走正道，如何会变作.......今日，这幅，不人........不鬼的模样。”
说罢，剧烈咳嗽，喷出一口血来。
顾择时从袖中掏出一瓷瓶，倒出几粒重创时能护心脉的药丸，亲自喂给陆承。之后他让番子先退下去：“我有秘话要问，让狱卒守住审室的门。”
铁门突关，陆承的身体像一块破旧的抹布，随共震的铁链倒摇。没成想，顾择时竟然过来扶了他一把，好让他站稳。
因为距离太近，陆承才看清了顾择时眉隙因常皱在一起而留下的纹路，还有此时眼底清晰的泪。
陆承心下一时大震，竟在他脸上看见李元亨当年的影子。
看着一个个年轻人生生堕落下去，远比受这些皮肉伤更让他觉得肝胆俱碎。他含着血，眦目骇声问：“你有什么苦衷？是谁逼了你！咳咳咳......”
陆承几乎将整肺都咳出。
然，顾择时却及时退了几步，“陆先生，此朝非彼朝，此王非彼王。祖父走了，亦带走一整个旧朝社世。正道？如今京城没有正道，只有一条升天道，一条地狱道。逼我的，岂会是具体一人？”
他已经很少回想那天的场景，因实在不堪这回忆之重——青天观方塌，亲父顾平恩便以全族生死相挟，跪在地上求他成为那人眼线，入锦衣卫为其获取情报，终生效命。
殿前侍卫是祖父用性命所换荣衔，他珍之。
沈熠柔是他想要相守一生的女人，他爱之。
一夜之间，毕生所珍所爱，尽数化为齑粉。
他本以为，他只会毁了自己。
可现在呢？
他的爱人亦沉湎于过去，没有得到救赎。
而他明知其中蹊跷，却碍于顾家安危，不能查，也不能问，手握职权，滥杀伐夺，他比渺小的李元亨和受困女子之身的沈熠柔，都要懦弱无能，也都更无助。
顾择时闭了闭眼，压下即将失阀的情绪，再睁开眼时，心绪已被他强行封住，又成了那个六亲不认，当狗做奴的锦衣卫千户了。
“陆指挥，我已派人告知你下属你的去向，若是你看人并未走眼，此时他们已在为你奔走，再加上你这一身伤，已经够交代了。”
陆承不知道顾择时想干什么，但死活不愿连累他们，恳求道：“就按.......失职罪，定吧，供词给我，我立即......签字，画押。”
顾择时没有照做。
他淡定地坐回刑桌后那把大宽椅，两手交握搁在腹前：
“不急，再等等。”
话落，门外被提前打过招呼的狱卒便敲了门：“千户，兵马司李元亨在牢外求见。”
“将他带进来，不要让其他人看见。”
顾择时说罢，起身往外走去，任陆承在后嘶声挽留，也并未缓步——陆承之死，也只是再造就就一桩冤案。
他不欲陆承死在他手上。
沈熠柔给过他功德，这一次，他想救人。
李元亨被带到一间无人的死牢与顾择时相见，地上的茅草还有未干的人血，腥臭扑鼻。
“怎么？你怕了。”
从城西跑到城东，李元亨身上已被汗洗过一遍，脖子以下都是潮的，他伸手指向那处，“人呢？”
“挖了双眼，割了舌头，人没撑过去，方才已经处理了。”
李元亨血色突失，要上前来与顾择时动手。
顾择时又平静补充一句：“我没说是陆承。”
“........”李元亨心中大起又大落，急迫问，“那我师傅呢，他人怎么样了......”
“只让番子动过一遍初刑，俱为皮肉伤，不曾伤筋动骨，喂了药，眼下无性命之虞。”
李元亨哽着的气这才敢缓出来一半。
他知道顾择时愿意此时私下见他，便是顾择时有心放人，他还有为陆承周转保命的余地，再顾不上平时那些礼节，促声求问：“顾千户，若是我想救师傅，该怎么做？”
顾择时也不废话，“北镇抚司受理案件，多为圣人钦点，三司法构俱不可干涉，亦无权调拿置喙，唯有一处，可让北镇抚司为其让步，甚至耳提面命，当它办事的刑具。”
李元亨虽未真正入仕，却也是下了功夫学思过的，对这京城的法度政行，明晦交接却不能说不了解，他反应过来：“顾千户，是指东厂？”
“东厂由内廷宦官主理，今年几场天灾加上大火，宦官与文臣，一个惨败一个得权，东厂头子已经要急跳脚了，人急的时候总想抓些什么。失了权，就会变本加厉地抓钱。”
李元亨抬脸。
顾择时知他会意：“陆承的命，我着人帮你问过了，值五百两银子，我这里最多能出二百两，其余的，只能你自去想办法。”
五百两在这种饥行灾连之时，可以买南方上等水田五十亩，中等水田八十亩，平民百姓的下等水田，一百亩。
整整，一百亩啊。
李元亨算清楚了，苍白无力地问：“能宽限多少日？”
“结案之前。圣上有命，最晚不能出此月。
我可先交上那二百两，让东厂以重要证人押保他，接下来就不用再上刑，待你凑满剩余数目，东厂自会造状子判陆承无罪。
只是，他已触怒圣上，必然没人敢放他回去继续当指挥使了。”
“师傅还有夫人和幼子，都盼着他回去。只要能活下去，便是当个庶民也好。”李元亨抬手：“大恩不言谢，我这就回去想办法。”
顾择时颔首，让带路的人再送他绕开耳目离开。
人离去，死牢中安静下来。
顾择时默念一句：“三百两。”
李元亨应该会去找沈熠柔，若不向这等贵胄求助，寻常人便是砸了锅卖铁，将房上的木板都刮下来嚼碎充饥，也凑不出三百两。
李元亨还真没有直接去县主府。
他借用职务之便一路穿了宵禁，在天明前骑马到了黄酱胡同，停在玉贞家门前，只有玉贞同他之间可以没有秘密，在这种大事面前，他们也可以一起商量。
林锐章也同在玉贞家中，小屋内仍旧灯火通明，这二人都在焦急地等消息。
听见敲门声，林锐章赶出去开门，“见到人了吗？怎么样了啊？！能不能放人！我们要去打点一下？！”
玉贞也追了出来，含花香的清冷月下，她看见他牵着的马累坏了，直接躺倒在地，而李元亨脸上浮着一层晶莹的水光，
——都是汗。
林锐章还在那儿急着说个不停，也不看李元亨还能不能喘过来气。
玉贞是个护犊子的，徒然生了一股力气，将聒噪的林锐章一把搡开几步之远，“走开，闭嘴吧你。”
她反身以指捏住袖，用自己柔软的棉袖在李元亨的额上和脸上擦拭，一点点、一遍遍吸去那些闷凉了的汗水，神色关切，望入他的眼中：“还好吗？外头凉，先进去吧。”
看着这一幕，林锐章张着唇，呆愣在原地。
他存了心思不再管，可不料没等玉贞搀扶着李元亨走几步，那人一下倒去地上。
玉贞也猝不及防，下意识蹲身去接住他，两人一起摔在地上。玉贞先爬起身，让他靠在自己身上，不至于头着地着了凉。
李元亨意识不太清醒，她捧住他的脑袋，放在自己膝盖上，他便突然紧紧握住她的手腕，月色下，那片冰肌柔软冰凉，恰能解他此时头痛脑热：
“我......”
“......我知道，你别急，会好的。”
李元亨竟然肯听话，安心在她怀中闭起眼，林锐章赶过来，她在他额头上探了一把，烫灼惊人，对林锐章道，“他发热了，你与我一道将他扛进去。”
“玉贞——”
他声音细弱蚊蝇。
玉贞低头去听，热气喷洒在她洁白耳垂上，他说什么，她听不清，只得再低一点。
这一低。
他滚烫的唇瓣突然擦过她的耳垂，烧了她一下。
玉贞惊着转头，耳垂还是微微麻的。
这回他声音大了些，她与林锐章才听见他说：“三百两。”