第2章 做我的幕友
她以为她只是在观察一个样本。
直到推开那扇黑漆木门，看见本该在2026年实验室里的张教授，端坐在莆田府学后的教谕官舍正堂。
檀香混着书卷的气息扑面而来，叶湘君怔在原地。
“教谕大人……”她下意识地用这个时代的称谓行礼。
张教授放下手中的《兴化府志》，眼底含着洞悉的笑意：“湘君来得正好。你这一路对祁清的观察记录，我已看过。”他指尖轻叩案上凭空浮现的光屏，“特别是建议他学习方言、警惕胥吏这两处，分寸把握得恰到好处。”
原来所谓的“过继舅舅”，竟是导师亲自潜入系统。这个身份安排得精妙：地方教谕既清贵又不惹眼，此处正好作为观察基地。
“接下来你要深入此地民情。”张导师神色转肃，“莆田不同于江南，此地宗族盘根错节，倭寇旧患未消，又有天主教传教士活动。你且记住……”他指尖划过光屏，一组数据流转，“观察，永远不要介入。”
三日后，叶湘君在城南“林记布庄”置办了一身水蓝直身。当她对着铜镜束起长发时，镜中人俨然是个清秀书生。这身打扮果然便利——她可以自在出入茶肆听士子议论时政，在市集观察红夷商贩交易，甚至混在三姑六婆里听一些市井八卦。
在等待祁清的日子里，她开始有意识地走近本地妇人。
凭“懂医术”的身份，她教她们认草药、止出血；教她们用沸水洗产后衣物；教她们保持居所通风，按摩穴位，缓解病痛。她讲得实在，不卖弄，不玄虚。
所见所闻，所思所感，都在系统中留痕。但她记下的，不止是民情数据，还有那些女人的名字，她们的故事，她们说起生活时的表情。她觉得这些东西，比干巴巴的数据，有趣得多。
然而，她没等来祁清平安抵达的消息，却先听到了官船倾覆的噩耗。
“两日前那场风雨真够狠的，有艘官船在三江口沉了……”“听说是个新科进士？”“可不是！随身物件都沉了，童仆也没了两个……”
当她疾步赶到县衙打听时，老门房给了她一颗定心丸：“祁推官福大命大，当时船翻，他从蓬窗逃出，抓住了浮木才捡回一条命，如今只是吩咐不见客。原本的知府大人回家丁忧，新任的知府大人因匪患滞留山东，现在衙门里连个主事的人都没有……”
透过虚掩的仪门，她望见那个本该卧床休养的身影，正在空荡荡的大堂里翻阅卷宗。
他的青衫下摆还沾着泥渍，挺直的脊背却撑起了整个府衙的运转。
叶湘君抚过袖中的银针包，第一次对这个“虚拟世界”产生了真切的忧惧。她竟然会担心一个AI人的安危。
几日操劳，祁清终将府衙积压的文书理出眉目，三班六房的运作也渐次熟悉。
这日午后，他正与户房书吏核对田赋册籍，忽觉冷热交战，手中朱笔“啪”地落在青石砖上，溅开几点刺目的殷红。
“祁大人！”
“推官大人！”
堂下书吏一阵慌乱。
祁清强撑着挥挥手，示意无妨，额角却已渗出细密冷汗。老仆见状，不敢再耽搁，劝道：“大人，还是请叶大夫来瞧瞧吧？您这病拖不得了……”
他本想拒绝，奈何一阵更猛烈的眩晕袭来，只得点了点头。
片刻后，叶湘君被请至书房。她这几日知他公务繁忙，纵有担忧，也未曾前来打扰。此刻见他靠在椅中，面色苍白，唇无血色，与前几日判若两人，心下不由一紧。
为免闲话，治疗仍在书房进行。老仆将祁清扶至窗边的罗汉床趴下，他手边甚至还放着一卷未批完的公文。淡蓝色的艾烟袅袅升起，在冬日午后的书房里弥漫开来，氤氲了光影，也模糊了些许尴尬。
叶湘君依照系统提示，熟练地将艾炷置于他背俞穴上。
温热的刺激让祁清身躯微颤，他下意识地伸手想去拿那卷公文，却被叶湘君轻声制止：“大人，凝神静气，方得艾灸之效。”
他只得放弃，将脸埋入软枕，闷闷地“嗯”了一声。
艾烟缭绕，驱散着深入骨髓的寒气。书房内一片静谧，只闻得艾绒燃烧细微的“哔啵”声。为了化解这过于安静而带来的微妙尴尬，祁清趴在罗汉床上，主动提起了话头，声音因姿势而显得有些沉闷：
“说起来，还要多谢叶姑娘先前提醒。”他回忆道，“那日升堂，有个老吏以为我听不懂，用土话低声嘟囔了一句‘这北仔官，懂得什么’。我佯装未闻，待案卷对质时，特意用刚学的莆田话问他‘依伯，这句是甚意思’，他当时那张脸……煞是精彩。”
他语气里带着扳回一城的小小得意，却又克制着，不那么刻薄。
叶湘君正专注于他背部的穴位，闻言不禁莞尔，手上力道放柔了些：“大人学得真快。看来日后这府衙上下，再无人敢欺您年少耳背了。”
“年少是真，故而更需惕厉。”祁清轻叹，随即又说起另一桩糗事，“前日去乡里查看农田，竟将水田里的荸荠苗认作了稗草，被几个老农笑话了一番。回来便赶紧翻了《闽书》和《本草纲目》，恶补了一番本地作物。”他自嘲地笑了笑，“读万卷书，终不及行万里路。”
他语气中透出坦诚与自省，叶湘君觉得此刻的祁清，比那个在星夜下谈诗论文的进士更添了几分真实可爱。她一边捻动银针，一边顺着他的话打趣道：
“大人勤勉好学，自是好事。不过，我昨日在市集倒听得一桩趣闻，与大人相关，想听否？”
“哦？与我有关？”祁清微微侧头，露出好奇的神色。
“是啊，”叶湘君语带笑意，故意放缓了语调，“听说城东的林老爷，就是那位致仕的员外郎，前日在某处宴会上见了大人一面，回去便对人夸赞，说祁推官‘年少有为，风仪甚佳’，还悄悄打听……大人可曾婚配，似乎有意将家中待字闺中的千金……”
她话未说完，便感觉指下的肌肉瞬间绷紧。
“胡……胡闹！”祁清的声音瞬间提高，带着明显的窘迫，耳根在艾烟的掩护下迅速红透，“我初来乍到，公务尚且理不清，何谈……何谈此事！叶姑娘莫要听信这些无稽之谈。”
见他反应如此之大，叶湘君心下暗笑，面上却故作正经：“大人莫急，我也只是道听途说。不过，以此看来，大人已颇得本地士绅认可，倒也是好事。”
祁清沉默了片刻，才闷闷地回道：“……此类‘认可’，不要也罢。”
他语气烦躁，似乎很不喜欢被这样议论婚事。
叶湘君察觉到他情绪的变化，便不再继续这个话题，转而专注于手上的治疗。
书房内再次安静下来，但气氛已不似先前尴尬，反而流淌着一种分享秘密后的亲近感。
治疗结束，祁清整好衣衫，神色已复平静。只是目光与她相接，仍会飞快闪开。
他郑重道谢，她转身离去。
他望着她的背影，不自觉地抬手，碰了碰方才她指尖按压过的穴位，那里似乎还残着一丝暖意，一丝异样的触感。
他猛然回神，立刻收回手，懊恼地蹙起眉。
窗外暮色渐沉，书房内的艾草余香，仿佛也浸染了一缕说不清道不明的怅惘。
此后数日，申时刚至，祁清便吩咐老仆：“请叶姑娘来。”
他仍会在治疗时执卷阅读，却总是不自觉地望着窗外。
秋尽冬来，闽地的芭蕉仍翠绿不衰，雨打蕉叶，渐次滴落，像他心底那些说不清、道不明的思绪。
叶湘君施针时偶尔抬眼，总能撞见他未来得及收回的目光。她也不躲，大大方方地看回去，倒是祁清先移开视线。
这日收针时，檐外雨声正密。她收起银针，说：“大人寒湿已去大半，可暂停几日了。”
祁清从昏昏欲睡中惊醒，脱口道：“这便完了？”
叶湘君看了他一眼，似笑非笑：“大人还想多病几日？”
祁清意识到自己失态，敛容正色：“有劳姑娘。”
叶湘君将配好的药包置于案上：“日后饮食忌生冷，用花椒、艾草、生姜煮水泡脚，可固本培元。”
祁清握紧药包，草香沁入掌心。见她敛衽欲辞，他终是开口：“姑娘见识卓绝，不知可愿留在府中——”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。叶湘君停下脚步，回头看他，等待下文。
“不只是以医者身份，”祁清的声音里藏着不易察觉的恳切，“而是作为幕友，协理文书，参赞事务。”
叶湘君看着他，这个年轻的推官，站在暮色里，目光灼灼，像是下了很大的决心才说出这句话。
她想了想，认真问：“有俸禄吗？”
祁清一怔，随即道：“自然有，每月五两银。”
“管吃住吗？”
“……管。”
按照此时的物价，五两确实不菲，甚至可以比肩祁清的月俸，叶湘君请祁清草拟聘书，签字后，各执一份，顺水推舟的留在了他身边。