第20章 江南来的女大夫
铁匠胡同在崇文门外，离正阳门不远。胡同窄而深，两侧挤挨着青灰瓦房，院墙上挂着铁匠铺的招牌、成串的干辣椒、晾晒的蓝布衣衫。空气里弥漫着煤烟、汗味和酱菜的咸香，孩子的哭闹声、妇人的吆喝声、铁锤敲打的叮当声混杂在一起，喧腾而粗粝。
倪元璐领他走进一处黑漆小门。门楣不高，门槛却被岁月磨得光滑凹陷。
迈过门槛的刹那，祁清停住了。
门外是胡同的喧嚣杂乱，门内却别有洞天。青砖墁地的院子方正整洁，东南角一株老槐亭亭如盖，洒下满地清凉的阴影。最难得的，是西侧那道月亮门后隐约可见的绿意，几竿翠竹探出墙头，在微风里沙沙作响。
“这边请。”房东胡老是个五十来岁的老者，说话带着顺天府口音，举止却透着江南人才有的细致。他引着二人穿过月亮门。
后院比前院更为清幽。
三间北房，窗明几净，门口悬着褪色的竹帘。院心竟真有个小小花园——太湖石堆叠成一座尺余高的假山，山畔植着三四丛芭蕉，阔叶舒展，碧绿滴翠；假山后是那几竿青竹，疏疏朗朗的，在地上投下斑驳的影子。墙角一畦玉簪花开得正盛，洁白如雪。最妙的是有口青石井台的水井，井栏上刻着模糊的莲花纹样。
“这院子原是工部张侍郎所有。”胡老叹道，“他是南直隶人，天启五年，侍郎因漕运改折之事触怒九千岁，被外放云贵督矿。他临行前将这院子托付于我，说……也不知何时能归。如今空着也是空着，租出去换点嚼谷。”
祁清走到芭蕉丛边。阔大的叶子在北地的风里轻轻摇曳，让人想起兴化府衙的书房窗景。竹影婆娑，井水清冽，这哪里是京城胡同里该有的景致，分明是被人小心翼翼从江南搬来的一片碎梦。
“就这里，我租了。”他没有太多犹豫。
祁清行李不多——几箱书、几卷画、几身衣裳、一套文房。倪元璐雇了辆骡车来帮忙，一个时辰便搬完了。胡老收了第一季的租金，递过钥匙时，忽然道：
“对了，南边倒座房也租出去了。是个女大夫，姓叶，说是从江南来的。祁公子若是平日有个头疼脑热，倒可寻她。”
祁清正将书箱搬进北屋，闻言动作一顿：“女大夫？”
“是啊。瞧着年轻，医术倒不错，前几日还给我老伴扎针治好了腰疼。”胡老笑道，“说来也巧，叶大夫来看房时，一见这芭蕉竹子，眼睛都亮了，当下便定了。你们南边来的人啊，都念着这点绿意。”
祁清没接话，心头却莫名悸动。
姓叶。江南来的女大夫。也爱这蕉竹小院。
会是她吗？
这个念头如投入古井的石子，激起圈圈涟漪，再也无法平静。
收拾完屋子，已是日暮。祁清打了井水烧茶，茶是张宗子送的日铸雪芽。井水虽不比名泉，倒也甘冽，烹出的茶格外清醇。晚风穿过院子，蕉叶作响，竹影在渐暗的天光里轻轻摇曳。邻家飘来炖肉的香气，混合着玉簪花的清芬，竟有种奇异的安宁。
他忽然觉得，这喧闹胡同深处的清幽小院，这被北地风沙温柔包裹的江南残梦，竟比会馆那间厢房更像一个“家”。
虽然这个“家”，花掉了他大半积蓄。
“祁清？”
熟悉的声音从月亮门传来。
祁清霍然起身。
暮色里，叶湘君立在门边，手里提着药箱，裙角沾了些许尘土，似是刚出诊回来。她的目光先是落在祁清脸上，微微一怔，随即移向院中的芭蕉翠竹，眼中漾开一抹极淡的、近乎温柔的笑意。
“这院子……果然很好。”她轻声说，像是自言自语。
四目相对，胡同里的喧嚣骤然远去。唯有蕉叶沙沙，竹影摇摇，暮色如纱般缓缓笼罩下来。
许久，祁清才找回自己的声音：“……湘君？”
叶湘君先笑了，那笑容里有无奈，有莞尔，还有些说不清的情绪：“祁大人，好巧。”
她走进院子，很自然地将药箱放在石桌上，走到芭蕉丛边，伸手轻抚一片舒展的叶子。
指尖拂过叶脉的动作轻柔而熟稔，仿佛这已是她做过千百遍的事。
“上次见到这样的芭蕉，还是在兴化府衙署里。”她没回头，声音融在暮色里，“北地干燥，能养得这般好，原主定是费了心的。”
祁清走到她身侧，看着那片被她抚过的蕉叶：“胡老说，原主是南直隶的官员，亲自设计的园子。”
“难怪。”叶湘君收回手，转身看他。黄昏的光晕染在她侧脸上，柔和了眉眼间的清冷，“你何时来的京城？”
“上月。”他顿了顿，“如今在都察院，福建道试监察御史。”
她点点头，并不意外。走到井台边，俯身掬了一捧井水。水珠从她指缝间漏下，在暮光里闪着细碎的光。
“这井水甚好。”她直起身，用帕子拭手，“清甜，宜烹茶，也宜煎药。”
祁清忽然不知该说什么。这场久别重逢来得太突然，太平静，理所当然，却又不真实。
“祁清。”叶湘君忽然唤他。
“嗯？”
“这一年，会很不太平。”她声音很低，目光却清澈如井中之水，“新帝将立，朝局必有大变。你如今在都察院，虽是试御史，却也已在漩涡边缘。”
这话与倪元璐说的一般，但从她口中说出，却多了几分沉甸甸的清醒。
“我知道。”祁清道。
“知道就好。”她提起药箱，“我住南倒座。若有需要，可来寻我。”
走了两步，又回头，望向那丛芭蕉：“这院子……我们都喜欢。算是缘分。”
说完，她穿过月亮门，身影消失在渐浓的夜色里。
祁清独坐廊下，许久未动。井台上的玉簪花，在夜色里依然洁白如雪。
暮色彻底吞没了小院。芭蕉的轮廓在黑暗里变成团团墨影，竹叶的声响却更清晰了。
邻家的灯火次第亮起，窗纸上映出暖黄的光晕。远处隐约传来胡琴声，咿咿呀呀的，调子苍凉。
祁清举头望月，月细如故人娥眉。他忽然想起很多年前在父亲书斋里读过的一句诗：
“此心安处是吾乡。”
原来这偌大的京城，这纷乱的时局，这昂贵得让人喘不过气的生计，在某个意想不到的角落，在几丛芭蕉、数竿翠竹之间，竟藏着一场如此安静的重逢。