第38章 牢狱之灾
月色晦暗，云层遮住了大半星光。
祁清三人摸黑穿过一片竹林，周春生的老屋就在前面——两间歪斜的土坯房，孤零零立在田埂尽头。屋里透出一点微光，忽明忽暗，像鬼火。
“就是那儿。”陈子龙压低声音，“他胆子不小，还敢回来。”
“今夜是他父亲周恒的七七。”陈贞慧轻声道，“他回来祭拜的。”
祁清没说话，只点了点头。三人加快脚步。
快到门口时，祁清忽然顿住。
不对。
屋里那点光太稳了，不像是油灯，倒像是火把。而且，隐约有人声传来，不是一个人在喃喃祭拜，是好几个人在喝骂。
“有官兵。”他低声道。
话音未落，屋后忽然响起一声大喝：“什么人！”
四周的黑暗里猛地亮起十几支火把，脚步声杂沓而来。持刀的衙役从竹林里、田埂下、破屋背后涌出，将三人团团围住。
“别动！蹲下！”
陈子龙反应最快，一把推开身侧的衙役，抬腿就踹，把那人生生踢出丈远。他拳脚利落，显然练过，三两个照面，竟放倒了三人。
“你们快走！”他大喊。
祁清没动。他看见破屋门口站着一个年轻人，瘦削，面有泪痕，一身缟素，手里还攥着香，那就是周春生。两个衙役正押着他，刀架在脖子上。
“卧子，住手。”祁清沉声道，示意他放弃抵抗。
陈子龙回头一看，顿时泄了气，恨恨地收了拳脚。一个衙役趁机从后面抡起刀背，狠狠砸在他后颈上。陈子龙闷哼一声，扑倒在地。
“绑起来！”领头的捕快喝道，“统统带走！”
火把下，那捕快看了看陈贞慧，忽然一愣：“陈……陈公子？”
陈贞慧苦笑。他这张脸，在宜兴太熟了。
捕快凑近了细看，脸色顿时恭敬起来：“陈公子，您……您怎么在这儿？”
陈贞慧没答，只看向祁清。祁清朝他微微点了点头。
捕快眼珠一转，挥手道：“先都带回衙门！陈公子……您受累，也跟我们走一趟，问清楚就送您回府。”
宜兴县衙的大牢，比想象中更破更臭。
祁清被推进一间狭小的牢房，地上铺着发霉的稻草，墙角有老鼠窸窸窣窣。陈子龙和周春生被关在隔壁，中间隔着木栅栏。陈子龙揉着后颈，嘴里骂骂咧咧：
“十多个人，打不过也正常。可我就想不通——大明科举考八股，考策论，怎么就没想到加一门拳脚？一个个文弱书生，遇上事只能束手就擒。要我说，该让进士们先打一场擂台，赢了的才配当官！”
周春生蜷在角落，一言不发。他十八九岁年纪，面容消瘦，眼窝深陷，眼里有一种灰败的光——那是在绝望里泡久了的人才会有的眼神。
祁清隔着栅栏看他：“周恒是你父亲？”
周春生浑身一震，猛地抬头：“你怎么知道？”
“我听说的。”祁清道，“你父亲被周文爙逼死，你回来祭他。”
周春生盯着他看了半晌，忽然冷笑：“你们又是谁？也是来抓我的？”
“我们是来帮你的。”陈子龙凑过来，“这位沈兄，是……”
“卧子。”祁清打断他。
周春生看看他们，又低下头去，不再说话。
牢门外传来脚步声。一个狱卒提着灯笼走过来，不耐烦地打开牢门：“沈清、陈子龙，出来！老爷要夜审！”
夜审的地方在二堂，不是正堂，灯烛也点得稀疏。
祁清和陈子龙被押进来时，一个中年官员正坐在案后翻看文书。他穿着青袍，补子上绣着鸂鶒——七品，宜兴府推官，姓什么不知道，面相圆滑，眉眼间带着几分精明。
“站着。”推官头也不抬，继续翻文书。
祁清袖手而站，陈子龙抱胸而站，压根就没想着跪下。屋里静了片刻，只有蜡烛噼啪轻响。
推官对完案卷，终于抬起头，目光在两人脸上转了一圈，最后落在祁清身上：“你叫沈清，浙江绍兴府山阴县人氏，举人，会试落第，游学至此。对不对？”
祁清不卑不亢：“大人查得清楚。”沈清，是他为自己做的假身份。
推官笑了笑，那笑容里没有恶意，倒有几分猫捉老鼠的玩味：“绍兴人，跑到宜兴来游学，倒也不稀奇。可你游学游到周春生家里去，这就稀奇了。”
“学生只是路过。”
“路过？”推官把文书一合，“你、陈子龙、陈贞慧，三个人深更半夜摸到周春生老屋外头，你说路过？”
陈子龙忍不住道：“我们听见动静，想看看怎么回事。”
“闭嘴。”推官看了他一眼，“你是松江人，陈子龙，秀才，复社社员。你们复社最近很活跃啊，听说三天两头在苏州的虎丘聚会，吟诗作对，臧否人物。昨天骂魏忠贤，今天讽周首辅，明天是不是要骂当今圣上了？”
陈子龙脸色一变：“我们没有！”
“有没有你自己清楚。”推官冷哼一声，“年轻人，书读得多了，容易眼高手低。朝堂大事，岂是你们这些秀才议论得的？祸从口出，这道理不懂？”
他站起身，踱到两人面前，语气又软下来：
“本官也是读书人出身，知道你们的心思。可这世道，有些事不是你们想的那么简单。周春生是什么人？是聚众烧庄、挖人祖坟的乱民！你们跟他搅在一起，传出去，仕途还要不要了？”
祁清静静看着他：“大人审了这许久，还没问我们跟周春生是什么关系。”
推官一怔。
“大人先入为主，认定我们是同党。”祁清道，“可万一我们只是误入，万一我们是去劝他自首的，大人这番‘好心’提醒，岂不是白费了？”
推官盯着他，眼神变了变。
“你倒是会说话。”他慢慢道，“那你说，你们去干什么？”
祁清缓缓道：“学生听说周春生回来祭父，想劝他投案。毕竟挖坟烧庄，罪责难逃。若能自首，或许能从轻发落。”
“哦？”推官似笑非笑，“你一个外乡人，管这闲事做什么？”
“读书人，以天下为己任。”祁清道，“地方不平事，遇见了，能劝则劝。”
推官哈哈大笑，笑声在空旷的二堂里回荡。
“以天下为己任！”他指着祁清，笑得眼泪都快出来了，“年轻人，你读书读傻了吧？天下那么大，你管得过来？你知道周春生得罪的是谁吗？是周家！是周延儒的族人！周延儒是谁？是当朝首辅！就算他马上要卸任了，那也是阁老！”
他收了笑，逼近一步，压低声音：
“本官好心劝你一句，这事儿你管不了。趁早回家，好好读书，明年再考。等考上了进士，做了官，再来管这些闲事也不迟。”
祁清直视着他：“大人说得好。可学生斗胆问一句，大人身为推官，执掌一府刑名，遇上有冤屈的百姓，知道有作恶的豪强，是不是也该管？”
推官的笑容僵在脸上。
“周恒被周文爙逼死，孙士林冤死狱中，陈芝被逼卖身为奴，陈明卖妻还债……这些事，大人知道不知道？”
推官脸色沉下来。
“大人若不知道，是失察；若知道却不管，是渎职。”祁清声音不高，却字字清晰，“大人方才劝学生不要多管闲事，学生倒想劝大人一句，既穿这身官服，坐在这公堂上，有些事，躲不掉的。”
屋里静得能听见一根针落地的声音。
那推官盯着祁清，眼神变幻，五内不宁。良久，忽然冷笑一声：
“好，好，好一个能言善辩的书生。本官倒要看看，你能嘴硬到几时。”
他转身，一挥袖：“押下去！明日再审！”
祁清被押回牢房时，陈子龙凑过来，压低声音：“你方才那些话，说得太绝了。那推官脸色都绿了。”
祁清靠着墙，闭上眼：“就是要让他知道，有人盯着他。”
“可我们现在在牢里，能把他们怎么样？”
祁清没答，似在思虑什么。
隔壁，一直沉默的周春生忽然开口了：“你们……到底是什么人？”
陈子龙看他一眼：“我们……”
“我们是来帮你的人。”祁清睁开眼，看着周春生，言辞恳切：“你父亲死了，孙士林死了，那么多人家破人亡。周文爙还逍遥法外，那些作恶的豪奴还吃着好酒好肉，坐拥不义之财。你甘心吗？”
周春生忍不住浑身发抖，眼眶泛红。
“不甘心又怎样？”他强忍愤恨，“告状？告到县衙，状子还没递上去，人就先被抓了。告到府衙？府衙里坐着的，跟周家穿一条裤子。告到京城？我一个平头百姓，连路费都没有！”
“你可以去告巡按御史，巡按御史代天子巡狩地方，监察百官，上可弹劾皇亲国戚，下可罢免州县官吏。”祁清坦然告知。
周春生一愣。
“听说朝廷钦定的苏松巡按御史已经南下，不日就到苏州。”祁清看着他，“你若真有冤屈，等他到了，可以去告。”
周春生眼睛亮了亮，随即又黯下去：“可我现在被抓了……出不去。”
陈子龙忍不住道：“沈兄，你……”
“会有办法的。”祁清打断他，“陈贞慧已经出去了。”
周春生猛地抬头：“陈贞慧？就是那个被抓来的陈家公子？他跟你们是一起的？”
祁清点点头。
周春生盯着他，眼神渐渐变了，从怀疑，到震惊，到一丝不敢置信的希望。
“你……你到底是什么人？”
祁清没有回答。
牢房外，夜更深了。远处隐约传来更夫的梆子声，一下一下，沉闷而悠远。
陈子龙靠着栅栏，忽然轻轻笑了：“沈兄，你说那推官回去之后，会不会睡不着觉？”
祁清气定神闲，唇角微微弯了弯：“希望他睡不着。”