第41章 他看见了根源
宜兴的案子，审了整整三日。
第三日黄昏，最后一纸判书盖上官印时，祁清搁下笔，靠在椅背上，闭了闭眼，长舒一口气，如释重负。
案上堆着厚厚的卷宗——周文爙、张瑞两名首恶豪奴，判斩立决和绞刑；胁从者二十余人，或流放边远充军，或杖八十发配；参与焚庄挖坟的百姓，按律也受了杖责和徒刑，但念其情有可原，减等发落。
被侵占的田产，一一清点归还。被卖的子女，由官府出资赎回。周春生家那三间铺子，也回到了他名下。
判决贴出去的当日，宜兴百姓扶老携幼，涌到县衙门口，跪了满满一街。有人哭，有人笑，有人对着衙门磕头，额头磕出血来。
“祁青天！”“祁神明！”
喊声此起彼伏，直到夜深才散去。
祁清没有出去受这些呼声。他立在二堂的窗前，看着外面渐渐散去的人群，神色平静，眉宇间却有一丝化不开的疲惫。
陈贞慧站在他身后，沉默良久，终于开口：“梅川兄，我陈家……多谢你手下留情。”
祁清回身看他：“定生，你陈家那些在朝为官的，我一个没留情。弹劾的奏疏，已经送出去了。”
陈贞慧苦笑：“我知道。该的。”
陈家在宜兴的族人，虽未直接作恶，但纵容家奴横行乡里，难辞其咎。陈于廷在都察院，虽与周延儒不睦，但本家出了这等事，脸上也无光。
“我父亲那里……”陈贞慧欲言又止。
“我会单独修书一封，向陈总宪说明。”祁清正色道，“是非曲直，他自会判断。”
陈贞慧点点头，不再说什么。
陈子龙从外面冲进来，一脸兴奋：“祁大人！你看见了吗？外面那些百姓，跪着不肯走！我活了二十年，头一回见这种场面！”
祁清看着他，微微一笑：“卧子，你该跟彝仲兄回去了。”
陈子龙脸上的笑僵住，怎么哪壶不开提哪壶。
夏允彝也跟进来，拍了拍陈子龙的肩：“听见没？祁大人都发话了。”
翌日清晨，祁清登上了去苏州的官船。
夏允彝和陈子龙要回松江，正好同船而行。
解缆起锚时，周春生带着母亲和妹妹，立在码头边，远远地朝他们磕了三个头。
祁清站在船头，朝他们拱了拱手。
船行渐远，宜兴码头的影子消失在晨雾里。
舱中，夏允彝煮了茶，三人围坐。陈子龙还沉浸在昨日的震撼里，絮絮叨叨说着那些百姓跪地的场景。夏允彝听了一会儿，打断他：
“卧子，你这一路，可没少说祁大人的好话。怎么，想跟着去苏州，不回松江了？”
陈子龙连忙解释：“我、我不是……”
祁清笑着摇了摇头，端起茶盏，抿了一口，入口清香高爽，是宜兴本地的阳羡茶，陈贞慧所赠。
船出荆溪，转入太湖时，已是黄昏。夕阳沉在水面下，将万顷湖水染成一片金红。
远处有渔舟归来，帆影点点。风从湖上吹来，带着水草的腥气和初夏的闷热。
夏允彝望着湖面，忽然道：“梅川，你可知道，我们复社的宗旨是什么？”
祁清放下茶盏，略加思索：“复兴古学，经世致用，致君泽民，我说的可对？”
“正是。”夏允彝看着他，“你这一案，办的正是致君泽民之事。以你的才干、操守和人望，若能入社，必是我复社之荣。”
祁清沉默片刻，摇了摇头：“彝仲兄好意，清心领了。只是我如今在官身，又是巡按御史，不便与士林结社。朝中耳目众多，若被人弹劾‘交结朋党’，反为不美。”
夏允彝叹了口气，知道他说的是实情。
陈子龙在一旁听着，忽然问：“祁大人，你当年乡试，是第几名？”
祁清道：“万历四十六年，浙江乡试，第六十八名。”
陈子龙瞪大了眼：“那年你多大？”
“十七岁。”
陈子龙张了张嘴，说不出话来。
夏允彝悠悠道：“我那年也是浙江乡试，第十一名。梅川可是比我小六岁。”
陈子龙看看祁清，又看看夏允彝，忽然觉得自己这二十年，好像白活了。
“你们……你们居然是同年？”他恍然大悟。
“正是。”夏允彝笑了，“同科举人，你说巧不巧？不过我后来考运不好，梅川进士及第，我还是举人。”
陈子龙颓然靠在舱壁上，半晌，喃喃道：“十七岁的举人……我二十了，还什么都没考上……”
祁清看着他，温声道：“卧子，你还年轻。我中举之后，又考了两次才中进士。科举这条路，急不得。”
陈子龙抬起头，目光里有光：“祁大人，你中进士那年多大？”
“二十岁。”祁清坦然相告。
陈子龙又蔫了。
夜色渐深，船在太湖上张帆而行。月色映波，碎成万千银鳞。三人把酒夜话，谈诗词，谈时政，谈天下苍生，谈边塞战局。
祁清说得少，听得多。他靠在窗边，望着外面的湖光月色，心里却想着另一个人。
此时相望不相闻，愿逐月华流照‘君’。
苏州城里的那个人，不知她这些日子，可好？
与此同时，苏州府，巡抚衙门厢房，叶湘君通过系统权限得到了宜兴民变的结案报告。
案卷整理得很工整，一应人证、物证分类编号，口供誊录清晰，判词引律准确。这是他在兴化府当推官时养成的习惯——每案必录，每录必详。卷宗最后一页，附着他的结案奏疏底稿。
她一眼便看见了那段话。
祁清的字迹端正沉稳，墨迹浓淡相宜，显然是深思熟虑后才落笔的：
“照得宜兴之变，虽系愚民激于一时，然推其本始，实因催征急迫，民不堪命。节岁歉收，资生无策，小民挺险生心，亦穷极而无奈耳。今乱虽已平，而根本之患未除。近多良化为奸，则因催科日繁，膏血已尽，是穷民更宜恤也。”
她指尖轻轻拂过那行字。
催征——这才是祁清真正要说的。他不是看不到百姓烧庄挖坟的“悖逆”，但他更在意这悖逆从何而来。
晚明以来，朝廷用度日繁，辽饷、剿饷、练饷层层加派，催征之急如烈火燎原。而州县官吏为完成考成，将催科之责转嫁于地方豪绅，豪绅又委于家奴。周文爙等人下乡逼租，用的虽是周家私仆的身份，行的却是官府催征的权力。
百姓眼中，分不清哪些是朝廷的税，哪些是周家的租，只知敲门的都是官差，催钱的都是官府。
这才是最深的死结。
叶湘君将奏疏底稿轻轻放下。她记得史书上祁彪佳的结局——辞官归里，隐居八年，再出山时已是崇祯末年，离明亡只剩两年。他在宜兴做对了所有事，却因为得罪了周延儒，被吏部打了下等考评，黯然离场。
而此刻，她看着手中这份奏疏，忽然明白了一件事：祁清从来都知道自己会得罪人，但他还是写了。
不是因为他不懂官场，而是因为他比那些人都清楚——不追催征之弊，宜兴的火，迟早会在整个江南烧起来。
窗外雨声渐密，这一季的梅雨如期而至。
她将奏疏小心收好，在系统日志里记下了一行字：
“他看见了根源。”
这六个字，或许是她能给他的，最好的注脚。