第49章 寿宁知县冯梦龙
七月二十三日，浙江大风海溢。
消息传到松江时，祁清正在海塘上。他连日督修堤坝，调度民夫，靴中的泥沙永远倒不干净。
台风却绕过松江，席卷了浙江。
嘉兴飓风淫雨，溺死者无算；绍兴江水倒灌，街市可以行舟。山阴、会稽、萧山、上虞、余姚，溺毙者各以万计。
祁清盯着邸报上“山阴”二字，心惊肉跳，指尖发凉，那是他的家乡。
母亲、兄弟、族人、老宅、良田、藏书楼，都在那潮水汹涌之下。
他转身回书房，灯下提笔写家书，寥寥数行：“儿在松江平安。闻家乡受灾，心焦如焚。母亲千万保重，此间事毕即归。”又添一句：“俸银已托人汇回，请母亲查收。”
信送走后，他一夜未眠。独坐灯下，听更鼓敲过三更、四更、五更。
大暑后，祁清返苏州巡抚衙门述职，继续巡按事务。
叶湘君见他整日面色沉郁，眉间有忧色，便知是绍兴家书所致。
她沏了一盏解郁三花茶，轻轻放在他手边。
“还在担心家乡？”
祁清点头：“山阴虽不临海，海水却倒灌入城，淹没无数良田。我不知家中究竟如何。”
叶湘君在他对面坐下，想了想，道：“大人可曾留意，台风登陆在宁波一带。绍兴并不沿海，受到的风灾不如水灾影响大。而且台风登陆之后是会衰弱的——它撞上山地，耗尽了力气，最终不过成为一片下雨的云。”
祁清抬起头，看着她，心头的阴霾被扫掉一半。
“所以，你不必太过忧心，雨过总会天晴。”
祁清怔了半晌，眉间的郁结渐渐松开来。
他端起茶盏，饮了一口，沁人心脾，他想到什么，提议道：“湘君，当年在兴化，你我合编了《闽海实务论》，至今仍有益于地方治理。现下到了江南，何不依样再编一部《苏松实务论》？你来主编，如何？”
叶湘君挑眉：“我主编？”
“正是。”祁清认真道，“我为御史，要为朝廷做事，多有不便；你为女史，可代我观察世情民风，切到更深的病脉。这些见闻不记下来可惜了。况且，论起实务，你比许多书呆子强得多。”
叶湘君被他逗笑，大大方方应下：“行啊，不过大人，我编书可是要稿费的。”
“自然。”
“而且要比寻常幕僚加倍。”
祁清并不意外，爽快应承：“加倍便加倍。祁某虽不敢称富，几两银子还是不在话下的。”
况且他早就为她备下了一份“厚礼”，只是还没到时间相赠。
两人对面坐下，祁清研墨，叶湘君铺纸。
窗外蝉声渐弱，秋阳落在两人交叠的影子上。
茶凉了又续，续了又凉，谁也没有起身。
她低头写字时，他抬眼看他，目光落在她垂下的碎发上，又悄悄移开。
他检索文稿时，她抬起头，看他眉头微蹙，看他提笔批注，看他指尖在纸页上轻轻叩击，然后又低下头，假装什么都没发生。
眼前人是心上人。此刻相处，不涉风月，却比风月更让人贪恋。
数日后，绍兴回信至。母亲王夫人托人代笔：家中无恙，老宅安好，只藏书楼年久失修而漏水，已在修葺。信末，又亲加一行：“儿勿念，好生当差，莫负圣恩。”字迹歪斜，墨痕断续。
祁清看了三遍，将信折好，编号收入书匣。
他终于可以把心思收回到公务上。
叶湘君已让人把苏州察院的办公厢房收拾齐整。书案上摆着一本厚册，是她数月来走街访巷辑录的节妇孝女事迹。
祁清翻开，一页页看去——十六岁守寡，抚孤成人，侍奉公婆，孤灯四十年；婆婆重病，儿媳断指疗亲，乡里称颂；未婚夫殁，终身不嫁，以处子终老……
每个名字背后，都是一条被礼教捆缚却未曾折断的命。
他想起自己的母亲。年轻时，她曾变卖嫁妆供父亲购置书籍，赴京赶考，为他生下五儿一女，落下一身疾病。
如今她年逾六十，日渐衰老。那些年他远游在外，母亲是怎样过的？夜阑人静时，可也曾对孤灯坐到天明？
他合上册子，提笔在扉页郑重写下：“拟请旌表，以彰风化。”
中秋过后，祁清往访姑苏冯梦龙。
冯梦龙住苏州城西深巷，与祁家是旧交。当年祁清之父祁承爜知苏州长洲县，偶读冯梦龙文章，惊叹其才，邀入署中谈文论学。
可惜冯梦龙科场蹭蹬，终老仍是一个秀才，不得寸进。但他生性幽默开朗，从不把落魄挂在脸上，整日嬉笑怒骂，与三教九流厮混，编故事、写笑话，自得其乐。
门房通报，冯梦龙大步迎出，一把拉住祁清的手，上下打量，笑道：“虎子世侄！多年不见，竟长成如此人物了。令尊大人……唉，可惜走得早。”他摇摇头，随即又笑起来，“不过老夫还记得你小时候的事——那年你才六岁，跟着令尊在县衙后园玩，爬上一棵桂花树，下不来了。”
祁清一怔，虎子这个小名，他已经许久不用了。随即想起那桩糗事，耳根微红。
冯梦龙哈哈笑道：“当时大家逗你，说‘小公子，你对个对子，对上了就抱你下来’。出题的人指着你说‘猢狲上树’，你眼珠一转，张口就来‘飞龙在天’。满座皆惊啊！六岁孩童，竟有这等气魄。”他拍着祁清的肩膀，笑得胡子直翘，“老夫当时就说，此子将来必成大器。如今看来，果然不差。”
祁清被他说得不好意思，拱手道：“世叔记性好，清早已忘了。”
“你忘了，老夫可忘不了，年纪大了，眼前事情忘得快，可过去的事情却记得牢。”
冯梦龙引他入书房，房内四面书架顶天立地，填塞的满满当当。案上摊着《醒世恒言》稿纸，“来来来，看看老夫新编的故事。”
祁清接过稿纸翻阅，赞道：“世叔‘三言’，我在京城便读过。《杜十娘》、《卖油郎》，那些人物比圣贤书里的还鲜活。”
冯梦龙摆手，笑道：“莫捧我。老夫这辈子连个举人都不是，写写故事，替那些受苦的百姓说几句话，也算没白活。”
祁清心中忽然涌起一股敬意。这人屡试不第，半生潦倒，却从未怨天尤人，反而把满腹才情化作一篇篇喻世明言，写尽了人间百态，人情冷暖。
以文名传世，未必不好。湘君知道后点评，又想起，现代人甚至还给冯梦龙拍了电影，出了游戏立绘，给他写同人故事。隔着四百年，还被人喜欢，也算值得。
祁清回到衙门后便着手运作。
他是巡按御史，有举荐人才之权。一封公函呈送吏部，复托座师南居益斡旋。半月后，吏部文书下：冯梦龙授福建寿宁知县。
消息传到冯宅，老秀才正在院中晒书。他捧着文书，手抖了半晌，方挤出一句：“这……这是真的？”
祁清立在阶下：“世叔，是真的。寿宁在闽东北，山高路远，民生凋敝，并非善地。但世叔若能在彼处造福一方，便是读书人的‘三不朽’了。”
冯梦龙眼眶泛红，却仍笑着：“老夫一个老秀才，临老还能当知县，这辈子值了！”
他放下文书，朝祁清深深一揖。
启程那日，祁清亲至码头送行。
冯梦龙换了七品官服，鸂鶒补子穿在身上却很显人。他已老了，腰背微驼，眼中却还有光，依旧神采奕奕。
“世叔。”祁清指向南方，“寿宁僻处万山，盗匪横行，虎患频发，文教凋敝。世叔此去，一要劝农桑，二要兴学校，三要平狱讼。切勿贪功，切勿急躁。”
他从袖中取出一份手札：“这是我托闽中同僚收集的寿宁风土、赋税、案牍概要，世叔带上，可以参考。”
冯梦龙接过，手微微发颤，嘴上却道：“世侄这般细心，老夫若做不好官，可真没脸回来见你了。”
祁清望着运河上渐起的风帆，语声沉静：“家父常说您有经世之才。如今正是用人之际，世叔若能知行合一，将平生所学施于百姓，方不辜负这一生。”他顿了顿，目光恳切，“每谓吾辈苦心地方，有一片真精神，自有一番真政治，从来官不负人，地方未尝负官。世叔此去，只要心中装着百姓，百姓必不负您。”
“那些您写在书里的道理，贩夫走卒也有真情，烟花女子也有骨气，如今可以真真切切地去做了。”
“多谢世侄。”冯梦龙感慨流泪，声音沙哑却爽朗，“老夫在寿宁一日，便做一日好官。不辜负百姓，也不辜负你。等老夫卸任回来，再给你讲寿宁的趣事见闻，编成新故事！”
船帆升起，冯梦龙登舟。
他立在船头，朝岸上拱手。船缓缓离岸，顺着运河南去，渐行渐远，终于没入江天之际。
祁清回到衙门，叶湘君正坐廊下翻书，翠娥借口去厨房做点心。
“冯先生走了？”她合上书。
“走了，从苏州出发到寿宁，大概要走一个多月。”祁清在她对面坐下，呷了口凉茶，“沈公子呢？这几日怎不见他？”
叶湘君笑了笑：“他呀，还在松江，乐不思苏。在豫园赏‘玉玲珑’太湖石，又跑到露香园吃水蜜桃，说露香园的水蜜桃是松江第一，错过了要等明年。”
祁清摇头失笑：“怎有人如此痴迷园林？石头有什么好看，桃子哪里不能吃。若真喜欢，不如自己造一座，想种什么种什么，想怎么叠石就怎么叠。”
叶湘君看了他一眼，没有接话。
她在心里想：是啊，你以后也会有一座。在绍兴，叫寓园。你会亲自设计，叠石引水，种竹栽梅。你会在那里读书、会友、写诗，也会在那里，度过人生最后的时光。
只是那都是后话了。
“湘君？”祁清见她出神，唤了一声。
叶湘君回过神，笑了笑：“大人说得是。不过自己造园子，得花不少银子呢。”
祁清一怔，随即也笑了：“那倒是。看来我得先攒钱，不能只靠俸禄。”
秋风穿过庭院，吹得廊下竹帘轻晃。后厨隐约传来翠娥与厨娘的说笑声，混着桂花糖炒栗子的甜香。
苏州的秋天，终于来了。