第63章 送南小姐回家
祁清在都察院坐了一阵日子的冷板凳。
案头堆着他在苏松巡按期间的疏稿，一沓一沓，按月份编次。他逐页翻检，朱笔批注，改了几个错字，又添了几条按语。
虽然职位已被拿走，但这份巡按记录，他希望能留下来，成为后人之鉴。
窗外日光从东移到西，同僚们来来去去，没有人找他说话。
侍班的资格被停了，御史台的点名簿上，他的名字排在最后。
他也不在意，甚至觉得这样更好。
不用应酬，不用陪笑，不用在那些假意寒暄里揣度谁是谁的人，谁的话里有言外之意。
下值鼓响，他收拾案卷，吹灭蜡烛，随着人流走出值房。
廊下暮色四合，宫灯初上。京城的热闹，才刚刚拉开序幕。
他舒展了一下四肢，一边往外走，直到听见一个清亮的声音：
“祁大人。”
祁清抬头，南蘅站在都察院门口的石狮子旁，手里提着一盏琉璃灯，灯光映得她脸侧柔美可爱。
她今日穿了一件鹅黄交领长衫，水绿长裙，发髻简单，只插了一支白玉金丝梅花簪。
梅花簪？祁清想起，好像以前也有人喜欢戴这个。
“你怎么来了？”他走近，语气里有意外，也有一丝不自在——身后已有几个同僚走出来，认出南蘅身后的马车上有南府的标记，目光在他和她之间来回打量，交头私语。
南蘅不在意，只把灯举到他面前：“给你送这个。”
琉璃灯不大，可托在掌心，六角形，每面都嵌着薄薄的瓷片，上面描着花草。
他低头细看，蕉叶阔润，竹影萧疏，还有一盆水仙，素花碧叶，画得极有神采。不是匠人笔法，是文人气韵。
“你画的？”他问。
“嗯。”她点头，眼神颇有些得意，“灯是买现成的，瓷片是我画了让匠人烧进去的。夜里点上蜡烛，透出来的光会很好看。”
祁清持灯，端详良久。那水仙画得尤其好，花瓣的弧度、叶子的翻转，都带着一种说不出的灵动。
“多谢。”他把灯收好，“南小姐，我送你回去。”
两人并肩走上长街。暮色渐浓，街边的灯笼一盏盏亮起来，京城的夜，不属于劳作的人，朱门里的酒令和琵琶声，才刚刚起腔。
南蘅走在他右手边，步子不快不慢，偶尔侧头看他一眼，又转回去。
“京城真的很大，很热闹。”她忽然说。
“是很大。”祁清应道，“我刚来时也迷过路。”
“大人现在住哪里？”
“暂时落脚绍兴会馆，还在找房子。”他声音低了些，“会馆人多眼杂，我不便带你过去。”
走了一段，她又故意问：“大人以前住哪里？”
祁清脚步微滞，以前？他在京城只住过两个地方，刚来时住绍兴会馆，后来……后来搬去了铁匠胡同。那里有一个小院，种着芭蕉翠竹，井台边有玉簪花，南倒座住着一个女大夫。他记得那个院子，记得那几竿竹子，记得井水的清冽，可他完全不记得那个女大夫了。
“在铁匠胡同，虽然离都察院远了，但房租便宜。”他笑着说，“还有个小院，很清净。”
“现在还住吗？”
“不住了，退了。”
南蘅没有再问，两人又走了一段路，她忽然轻声说：“大人养过水仙吗？”
祁清隐约记得，在福建兴化府的书房，他确实养过一盆水仙，却想不起怎么来的。后来离任，水仙也留在了闽地。
“养过的，那时候在福建做推官，那里的气候很适宜养花。”
“那大人喜欢水仙吗？”
他想了想：“说不上来，只是觉得……它开的时候应该很香。”
南蘅低下头，看着自己的鞋尖，嘴角弯了弯，又抿住了。
这一瞬却被祁清捕捉在眼底。
夜风从街口灌进来，吹起她鬓边的碎发。祁清持灯的手微微收紧，琉璃灯里的蜡烛还没点，可他觉得掌心开始发热，出汗。
走到南府门口，南蘅停下脚步，转过身看他。
暮色里，她双目粲然，似一江星河尽收眼底。祁清不觉恍惚，原以为是她眼底的灯，后才知，是她整个人在发亮。
“祁大人，明天你还上值吗？”
“上的。”
“那我还去接你。”
祁清竟然想不到理由拒绝，有个人说话，好像就不那么寂寞了。
祁清送南蘅回府的事，第二日便传遍了都察院。
不知是谁看见的，也不知是谁传的，总之晨起点卯时，几个平素不与他搭话的御史突然凑过来，笑容可掬：“梅川兄，昨日下值走得早啊。”
祁清嗯了一声，低头整理案卷，不接话。
又有人凑近：“听说南大人的千金亲自来送灯？啧啧，梅川兄好福气啊。”
祁清搁下笔，抬眼看了那人一眼，目光不冷不热：“南小姐受南师之托，送一盏灯而已，诸位想多了。”
可这话没人信，接下来的几日，他桌上多了几份同僚“借阅”的公文，多了几盏“顺便”带的好茶，连平日冷脸的值房老吏见了他，都多点了头，帮他洗了砚台，还替他打扫了座位。
祁清哭笑不得——他在苏松奔波一年，豁出性命去查案、去救人、去杖毙恶霸，这些都不及送一个贵女小姐回家来得引人注目。
更让他无奈的是，京城的好事者不知从哪里挖出他在苏松的事迹，添油加醋，竟传成了话本。
“听说那位祁御史，生得白皙修长，风姿如玉。每出行，士女列观，想一睹风采。可他英毅过人，凛然不可犯，无人敢近前。”
祁清第一次听到这话，是从倪元璐口中。
好友倪元璐来访，笑着拍他的肩：“祁梅川，你现在可是京城贵女们私下的谈资了。‘颜如玉人，英毅莫犯’——好大的排场，可真是让人嫉妒，我这个翰林学士，怎么倒没人多看几眼。”
祁清揉着眉心：“这些市井之言，你也信，况且你家中已有妻妾了，你还想被谁看？”
倪元璐笑而不语，市井八卦，多不是空穴来风。
不久，这话也传到了南蘅耳中。
那日她在文俶处学画，几个来文府做客的夫人闲聊，说起近日京中年轻官员谁最出众，三言两语便拐到祁清身上。
一位夫人掩嘴笑道：“听说那位祁御史，生得极好，可惜性子太冷，巡按苏松时杖毙恶霸，眼都不眨。这样的人，哪家姑娘敢嫁？”
另一位夫人接话：“怎么不敢？吏部南大人家的小姐不就……”
话未说完，她们瞥见南蘅在帘后，立时噤声。
南蘅神色如常，继续低头调色，作画，仿佛没听见。
文俶送走客人，回来见她仍在专心画荷，忍不住问：“你不介意她们说？”
南蘅搁笔，端起茶盏抿了一口：“有什么好介意的，她们说的是祁大人，又不是我。”
文俶看了她一眼，没再问，只是觉得这南小姐近来有点变了。
她当然知道那些传言，也知道祁清如今的处境——被弹劾、被冷落、被晾在都察院整理旧档。
若这些传言能让他摆脱困局，让朝中那些观望的人重新想起他在苏松的政绩，倒也不是坏事。
至于那些想看他的贵女……她笑了笑，不以为意。她们看她们的，祁清是她的观察对象。
不，现在祁清是南蘅的未婚夫。虽然是名义上的，是南师托付的，是交易换来的。
可她还是忍不住弯起嘴角，暗自窃喜。
水池中的荷花已临摹完毕，线条流畅飘逸，似有清风拂过。
南蘅提笔，在画纸上又添了一丛水仙，虽不合时令，但她想画。画水仙的时候，她觉得自己离那个人近一些。
文俶帮南蘅点染了荷花色彩，瞥见那丛不合时节的水仙，夸赞：“这水仙画得有风骨。”
“文姐姐没见过，福建兴化府的水仙才叫有魂，那儿的寒冬，一盆清水，几块白石，几缕冬阳，花就能开得冷香透骨。”
说这一句的时候，她用的是叶湘君的口吻。