第7章 下官绝无非分之想
天启三年，六月廿三，莆田进入了一年中最难熬的时节。
空气湿重得能拧出水来，木兰溪蒸腾起的雾气整日不散。府衙后院那几株荔枝树青红相间地挂着果，可树下已落了层被暑气烤蔫的花瓣。
祁清从城东军营巡视回来时，官袍后背已湿透了一大片，人有些虚脱。他刚处理完兵变后的抚恤事宜，又逢暑瘴横行，营中已倒下了七八个兵士。
“叶大夫今日怎么不见人影。”
“大人，叶姑娘午后去了军营。”主簿呈上文书时提了一句，“说是教兵士们防暑的法子。”
祁清点头，想起前几日叶湘君确实提过此事。她说军营人多聚居，暑气易成疫，要去分发些草药，教些通风避暑的土法。他当时应允了，还拨了两个衙役协助。
桌案上的海防文书堆积如山。荷兰人占澎湖的急报、沿海走私的卷宗、南巡抚催剿海盗的密函……祁清不敢拖延，立刻握笔批阅，手心却全是虚汗，批不上几行字就头晕目眩。
这日黄昏，他勉强阅完最后一份墩台汛报，搁笔时眼前骤然一黑。
祁清醒转时，已身在通风的水榭。
竹帘半卷，穿堂风带着溽暑的余温。他躺在竹榻上，背部的几处灸贴正散发着温热药力，额上覆着浸过井水的布巾，凉意丝丝渗入。
“别动。”叶湘君的声音从一旁传来。
她正将新制的艾炷在灯焰上转动预热，见祁清睁眼，放下艾炷，端过一碗温热的药汤：“先喝这个，清暑益气。”
祁清撑起身，接过药碗一饮而尽。药味清苦，入喉后却有回甘，胸口的烦闷似缓解了几分。
“我昏了多久？”
“不到半个时辰。”叶湘君示意他重新趴下，揭开背上的旧灸贴，“暑湿内蕴，加上连日劳顿。大多数外来人，不适应闽地这种湿热交蒸的天气。”
她手法利落地处理着灸后痕迹，一边谈到：“今日军营里三十七个中暑的兵士，症状都和你差不多——头晕胸闷，食欲不振。我已教了他们些防暑的土法。”
祁清侧过脸，好奇：“什么法子？”
“绿豆甘草煮汤代茶，早晚用井水擦身。最重要的，是营房必须开窗通风。”她点燃新的一炷艾，精准落在风门穴，“和江南不同，闽地的热是湿热，汗都闷在皮肤下，所以人才会头重如裹，浑身乏力。”
艾烟散发，药香弥漫开来。祁清感到一股暖流自穴位渗入，缓缓化开肩背的僵滞。
“渔村那边情况更甚。”叶湘君继续道，指尖在他脊背轻按，寻找下一个穴位，“渔民清晨出海，午后才归，整日曝晒海上。我让他们带淡盐水，戴宽檐斗笠，可也只是权宜之计。”
“可有解决之法？”
“调整出海时辰，避开午间最热时。”她换了一炷艾，“但渔民说，鱼群多在午间上浮，生计所迫，明知暑毒也得去，顾不上天气。”
祁清沉默，这便是地方官的困境：明知道该怎么做，却囿于民生实情，难以下手。
灸完背部诸穴，叶湘君催促道：“翻身，灸中脘。”
祁清依言平躺。中脘穴在脐上四寸，腹中线上。他犹豫且微赧地掀起中衣下摆，露出腰腹。虽常年伏案，但他的身形清瘦，腹部平坦，肤色因少见日光而显白皙。
叶湘君神色如常，取一片薄姜置于穴上，又将艾炷置于姜上点燃。
初时温热尚可忍受，片刻后，热力透过姜片直透肌肤，祁清不禁轻吸一口气：“有点烫……”
“我看看。”叶湘君很自然地俯身，伸手直接触上他腹部的皮肤，指尖微凉，轻按在艾炷周围的肌肤上试探温度。
那一触，两人俱是一怔。
祁清只觉她指尖凉意与艾灸的灼热形成鲜明对比，触感清晰得令人心悸。腹肌不自觉绷紧，耳根瞬间烧红。
叶湘君也顿了一瞬。作为医者，她本不该有此迟疑，在现代医院，这不过是寻常的诊疗接触。但此刻指尖下男子的肌肤温热紧实，呼吸起伏间，她能清晰感受到肌理的细微颤动。
这个认知让她动作停滞了半秒，好像哪里不太对。
但她很快恢复如常，调整了艾炷高度：“姜片太薄了，热力太急。”
她声音平稳，重新换了一片稍厚的姜，“这次应该好些。”
祁清却无法如她那般平静。方才那一触，凉意如蜻蜓点水，却在他皮肤上留下挥之不去的感知。他紧闭双眼，试图凝神静气，却只觉得心跳声在耳畔鼓噪。
水榭里一时寂静。只有艾火细微的哔剥声，远处隐约的蝉鸣，以及两人几不可闻的呼吸。
“闽地的夏天漫长，很容易中暑。”叶湘君忽然开口，似是要打破这微妙的气氛，“通常要到十月才会转凉。你若想在此久居，得学会适应。”
“要如何适应，叶大夫？”
叶湘君没想到他像个学生一样，有疑必问，态度认真，心内好笑，这大概就是AI的本能？
“按时喝药，早点睡觉，通风祛湿。”
祁清睁开眼，恰见她低垂的侧脸。烛光在她睫毛上投下细密的影子，神情专注得不带一丝杂念。他忽然觉得，自己方才那些心绪浮动，倒显得小家子气了。
“记住了。”他轻声应道。
最后一炷艾燃尽时，窗外传来急促的脚步声。
周知府熟悉的嗓音由远及近：“祁推官在否？本府有紧急海防事务……”
竹帘“哗”地被掀开。
周道白站在水榭入口，手中还拿着文书。他的目光扫过竹榻——祁清衣衫不整地平躺着，腹部裸露，叶湘君正俯身收拾灸具，两人距离极近。
空气骤然凝固。
“放肆！”周知府脸色铁青，大声喝止。
叶湘君从容收手，起身福礼：“知府大人，祁推官中暑瘴，民女正在施灸。”
“施灸需要这般模样？”周道白拂袖，“祁清，你还不速速整衣！”
祁清撑身坐起，迅速拢好衣衫，耳根却已红透：“府尊，叶姑娘确是……”
“本府知道她通医术！”周道白打断，目光锐利地在两人间扫过，“但你们可还记得男女大防？她一个未嫁女子，你一个未婚男子，独处一室已是逾矩，更何况……”他指着榻上凌乱的衣袍，“这成何体统！”
叶湘君心内好笑，不假思索的回答：“医者眼中没有男女。”
“那是江湖郎中的托词！”周道白提高声量，“你是良家女子，他是朝廷命官！今日是本府撞见，若传出去，你的名节、他的官声，还要不要了？”
祁清欲辩，却被叶湘君轻轻按住手臂。她抬起眼，目光清澈平静：“知府大人教训的是。只是祁大人病势不轻，若放任不管，恐误了海防公务。”
这话说得巧妙，周道白神色稍缓，但仍严肃道：“既如此，本府在此看着你施治。完事后，叶姑娘请暂避。”
后半程的气氛尴尬至极。周知府端坐一旁，叶湘君机械地完成剩余的灸疗，祁清则僵直着背，再不敢有丝毫放松。
艾火燃尽时，周道白起身：“叶姑娘请先回吧，本府与祁推官有话要说。”
烛火重新点亮时，书房里只剩二人。
周知府长叹一声，在祁清对面坐下：“祁推官，本府知你年轻，又来自风俗浇薄的江南，不谙闽地礼数。但有些话，不得不说了。”
祁清垂首：“府尊请讲。”
“叶姑娘确实才貌双全，于你多有助力。但正因如此，才更该保持距离。”周知府压低声音，“你可知衙中已有闲话？说你看上张家这位外甥女，屡次借故亲近。她一个寄居舅家的孤女，若名声坏了，今后如何自处？”
“下官绝无非分之想！”
“没有？”周道白直视他，眼中了然，“那你方才在水榭，为何耳红面赤？本府是过来人，看得出来你在想什么。”
祁清被点中心事，一时语塞。
“两条路。”周知府语气缓了些，“要么，从此避嫌，公事公办，她再来府衙须有第三人在场。要么……”他顿了顿，“本府替你做个媒，向张先生提亲。你年二十，她十八，正当婚配。娶为正室，一切闲言自消。”
娶她。
这两个字如惊雷炸在祁清耳畔。他脑海中闪过叶湘君专注施针的侧脸、她递来药碗时微凉的指尖、月下对谈时清澈的眼眸……心口忽然悸动得厉害。
“下官……”他听见自己声音干涩，“需问过叶姑娘心意。”
“糊涂！”周道白摇头，“女子终身大事，岂由她自己做主？她舅舅既在，你只需请媒人上门，备足六礼，张先生岂有不允之理？”他起身拍了拍祁清肩膀，“本府言尽于此，你当慎重对待，莫要做违背读书人身份的糊涂事。”
祁清表面上洗耳恭听，却想起了湘君之前的一句戏言：好一个孔孟之乡来的道学先生，应该多读李贽。