第74章 月上柳梢头，人约黄昏后
崇祯三年，正月十四。
元宵前一日，都察院值房里的炭火才添过，窗纸上仍有薄霜一层。
明日便是上元，京城各家各户已在檐下悬起彩灯，试图驱散前线战事的阴霾。
值房里灯烛通明，气氛微凝。
新任河南道掌道御史祁清与吏科都给事中吴麟征对坐，中间隔着一张宽案。案上堆着各省抚按递送的大计考语册子，厚厚一摞，墨香未干。
自正月初十起，他们二人便着手汇总各地考语，与十三道掌道御史往复商议，逐省核对，逐人斟酌。
这些考语虽短，却能定千百官员的前程。
最后的结果无非八条：贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢软、不谨，一旦对上号，轻则降职调任，重则直接革职，只有评上“卓异”才有升迁的盼头。
河南道的值房里人来人往，掌道御史们递册子、取访单、商讨意见，门帘掀了又落，落了又掀。
“这一批是浙江的。”吴麟征将一叠册子推到祁清面前，指尖点着最上面那份，“钱塘县县令的考语，抚按给的评等不低。可我看了看他任内的钱粮册，欠账不少。”
祁清接过，翻了翻，犹豫片刻，提笔在册边添了一行小字，又合上，放到左手边那叠“待议”之中。
吴麟征看着他，忽然开口直言：“梅川，你我都是浙江人，一个嘉兴，一个绍兴，还是进士同年。”
祁清抬眼，知他有话要讲。
“浙江籍的官员，今年应考的有三十七人。”吴麟征的声音不高，每个字却清清楚楚，“这三十七人的去留，我们都得经手。”
祁清没有立刻接话。地方大计，本就是人情是非之地。同乡、同年、故旧，每一条线都能牵出一张网。而他们两个人，一个掌河南道，一个掌吏科，恰在网眼最密的地方。
“前日钱塘县令托人送了一箱特产来，我没收，那箱子看着份量不对。”
“昨日绍兴几个书吏联名送了一份年礼。”祁清接道，“我也退了，里面都是顶级文房四宝，只一块墨，怕是就抵我一年俸禄。”
吴麟征看了他一眼，点了点头。
祁清站起来，舒展四肢，走到窗边。窗外暮色已浓，有孩童追逐嬉笑，明日便是元宵，该热闹起来了。
他转过身，看着吴麟征。
“磊斋，你我今日把话说清楚，凡浙江籍应考官员，一概按考语、按实绩定去留。不因同乡偏袒一人，不因同乡苛责一人。有送礼的一概退回，有托情的一概回绝。”
吴麟征也站起来，走到他对面，抬起右手，掌心朝他。祁清没有犹豫，掌心迎上去。
啪、啪、啪，三击掌，立下誓言。
“今日的话我记着，明年的今日，再看。”
两人重新坐回案前，续了茶水，又点了醒神的檀香。
祁清低头翻了几页，忽然搁笔，将左手边那摞“待议”的册子又抽出一本。
“今晚我得多看些，明日元宵，就不加班了。”
吴麟征正提笔批注，闻言笔尖一顿，嘴角翘起，他咳嗽一声，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：
“梅川，这是佳人有约？”
“……上元节而已。”他把目光收回去，重新落在册子上，“要去走百病，祛灾厄。”
“走百病。”吴麟征重复了一遍，把茶盏搁下，语气里那点促狭又深了一层，“你一个人走？”
祁清没有抬头，提笔在册边添了两个字，笔迹很稳：“自然是，两个人。”
吴麟征领会，不再追问。他重新拿起一份访单翻了翻，随口道：“那明日天黑之前，这些册子得理完，不然我可不等你。”
“不用你等，你只管批你的。”
值房里又安静下来，只有翻页声和笔尖蘸墨声。
窗外，月上柳梢头，只待人约黄昏后。
叶凡打算过完元宵，就退出蜃楼，回到现实去调整下。
她怕被系统再次惩罚，也怕祁清的记忆被再次封锁。
不过今夜，她要和他在一起。
她坐在铜镜前，描眉画鬓。额间点了梅花，花心缀一粒细珠。
雪白长衫，织金马面，衣香鬓影，流光浮动，这一身，很衬南蘅。
提了琉璃灯，推门出去，灯光花市盈路，才子佳人无数。
街市上人潮涌动，都趋向新做的鳌山，鳌山高约三丈。灯烛一层一层点上去，至顶端的鳌头灯，层层堆叠，众星拱月。
卖糕点的、捏面人的、现煮的雪白芝麻元宵，吆喝声混着热汽，腾起又散开。
南蘅站在人群里，仰头望着鳌头灯，琉璃灯垂在身侧，是想让他看见。
祁清站在街角的暗处，他早就到了，却不告诉她。
他记得兴化府的元宵，游神队伍从街口走来，塔骨神将金面黑须，足有两人高。
小摊前吃一碗扁肉燕，汤鲜皮薄，齿颊留香。
绍兴府的元宵，鼓吹弹唱，施放烟火，挤挤杂杂。小时候他爱看跳大头和尚，城中妇女多相率步行，往闹处看灯，或是看戏文，烧高香。
苏州府的元宵，玄妙观前灯火通明，阊门内外烟火漫天。文人雅士则在园林里的游廊，亭台上悬灯，明月在天，灯影在水。
兴化、绍兴、苏州的元宵，她恰恰都不在，可京城，她在。
她立在鳌山前，白衣胜雪，乌发如云，额间那朵珍珠梅花，在月色下，光华流转，宛若……神女。
他整理了衣冠，从暗处走出来，穿过人群，朝她走去。
她侧过头，举起灯来，脸庞乍亮，眉目含情。
“怎么才来，快来和我一起猜灯谜。”
夜色里，一支暗箭破空而来，细而急，精准命中目标。
鳌山猛地一动，顷刻从山脚裂到山顶。人群尖叫，四散奔逃，街面乱作一团。
木架、竹骨、纸灯彩，哗啦一声塌下来。他下意识抬手推了她一把，她退了两步，有惊无险。
他最后的视觉，是她额头的珍珠，在火光中亮了一下。
然后整座鳌山覆下来，碎木压背，烟尘呛喉，他整个人被埋进黑暗里。
那是比沉水，还要痛苦的体验。