第81章 我会守约
大计收尾后的第三日，祁清写下了第一封辞呈。
理由很简单，也很正当：母亲年迈体弱，为人子者当尽孝道，乞放归乡侍奉。措辞谦恭，语气恳切。他把信封好，交书吏递送通政司。然后等了七日，音讯全无。
他又写了第二封。这一次引了古礼，举了旧例，笔锋比先前重了几分。他说自己背伤未愈，每逢阴雨便骨缝作痛，非托辞避事，实是风宪之职、巡行四方，残躯已不堪任。又说母亲年过六旬，家书每至，殷切盼归。这封递上去，依然石沉大海。
值房里的案卷已经理完了，大计的名册封存入库，河南道掌道御史的印鉴也交接了。
案头空荡荡的，只剩一方砚台和那支用秃了的笔。
他坐在案前左思右想，再次研墨，铺纸，写了第三封。
第三封祁清没有走通政司，他直接携信去找佥都御史周道白，因为两人有旧交，便托他转呈都察院左都御史张延登。
周道白接了信，没有拆，也是留他：“你刚做完大计，颇有成效与人望。如今正是用人之际，你也年轻，再留两年，大理寺丞、御史中丞，不是难事，眼下何必急着走？”
祁清没有多话：“下官……归心似箭。”
周道白见他心意已决，叹了口气，声音压低了一些：“御史辞官，不仅要左都御史同意，还要经吏部审核。你那岳丈，可愿意放你南去？”
祁清沉默了一瞬，说：“他会放的。”
另一边，吏部尚书南居益的处境并不太平。
吴来之案虽然以削职下狱告终，可朝中已有言官将矛头指向他这位吏部尚书——说他识人不清，用人不善，才得以让这位文选司郎中吴来之上位，越俎代庖，兴风作浪。
南居益没有辩解，也没有上疏自陈，只是在值房里坐了一整个下午，整个吏部都愁云惨雾。
他想的是另一件事：祁清。祁清是河南道掌道御史，手握考核百官之权，又在大计中树立了公正之名，朝野交口称道。这样的人，若是留在京城、留在都察院，对自己便是极大的助益。
可若他走了，自己便失去了一支可以倚仗的臂膀。他不能让祁清走，而让祁清留下的最直接的办法，便是让他成为南家的人。
婚事不能再拖了，他打算尽快让祁清娶南蘅。
可南蘅病了，还病的蹊跷。
起初只是说乏，午后躺下，便一直没有起身。烧没有发，脉象也平稳，可人就是昏昏沉沉的，没有意识，像是所谓的离魂之症。
祁清每日傍晚来，先坐门口花园，看大夫为她诊治，下人为她煎药。
他知道湘君不是寻常人，但不知道南蘅为何昏睡。
于是他搬了矮凳，在她榻边坐下，点了香，摊开书，邸报她不爱听，诗经念过了，他翻到楚辞。
“秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。”
他念，她没反应。
“满堂兮美人，忽独与余兮目成。”
他停了一下，低头看她，睫毛一动不动。他却有点脸红。
又娓娓念下去：“入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。”
这一句，说的是少司命来去无踪、高洁飘渺，这和湘君几次三番的“不辞而别”有异曲同工之妙。
然后他读到了：悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
念到“新相知”时，他停住了，湘君是故人，南蘅是新知。
此刻守着的人，是同一个魂魄换了另一副皮囊。
他合上书，放在案头，俯身看她。昏睡中她的眉微微蹙着，像沉在一个遥远的梦里。
新相知尚在眼前，生别离已横在中间，他五内杂陈，怅然若失。他不怕等，只怕她醒来时，他问不出那句：你遇到了什么。
暮色漫进窗纸，闲杂人等散去，院落安静下来，只剩他和她。
他低头，轻轻吻了她的额头，没有其他逾越。然后退回来，声音低低的：“不是趁人之危，是情不自禁。”
崇祯三年五月，邸报传来：孙承宗率马世龙、祖大寿等明军反攻，红夷大炮轰开滦州城门，敌军守将阿敏弃城北逃，滦州、永平、迁安、遵化四城相继收复。
敌方守军闻风撤去，后金大军退回关外，京畿地区的危机得以解除。
消息传开那天，祁清正在值房里批阅公文。窗外有人议论“遵永大捷”，他笔尖停了一瞬，百感交集。他太久没有听到好消息了。
仗打赢了，民心大振，朝廷的案子也松动了。
钱谦益免了死罪，削职为民，放归故里。
他出狱那日，刑部大牢外聚了东林、复社的清流，青衫方巾，三三两两立在槐树下。牢门开时，他被瞿式耜搀着走出来，两个人都还健全。
众人围上去，他一一回礼，感激涕零，背脊挺得很直。
祁清没有走近，只站在街对面远远看着，他是要辞官的人，还是少牵扯为妙。
看完了，转身回值房，研墨，铺纸，给松江的陈子龙写了一封信，叮嘱他好好准备会试，莫要耽沉儿女情长。末了添一句：京城钱瞿事已了，你只管安心读书备考。
吴来之仍关在牢里。据说受了刑，供了些不该供的事，牵扯出许多朝廷命官，想让他闭嘴的人很多，可他没有死，秋后的斩立决还等着他。
黄昏时他照旧去看湘君。她不醒，他便在榻边念几页书，有时念两句就停了，看着她的侧脸出神，暮色一寸一寸漫进来，她呼吸匀净而浅。
他忽然想：他可能要做一个鳏夫。
门被推开，南居益急急走进来，看了一眼女儿，将两封拆阅过的文书拍在案上。
祁清低头看了一眼，没有意外，是他之前的辞呈。
“第三封周道白替你转了，可吏部这边，我没有批，也不想批。”南居益质问，“你打算就这么走？”
祁清没有答。他站起来，走到南居益面前，毫无尊严地跪了下去。
“她醒来之前，我不会走。”
南居益低头看着他，怒火压在喉咙里，他看了一眼病榻，终于开口：“蘅儿醒来之后，你们即刻成亲。”他顿了一下，“这是你答应过的事，你要守约。”
祁清跪着，表情不明，只是低声道：“老师，我会守约。”