第25章
裴晦不在家，谢栀日子越过越倦怠，成日愁眉不展。眼看人清减了下去，明烟几个丫头看在眼里，急在心里。忽然有戏班子上门来，谢栀很疑惑，问道：“你们谁叫的戏？”
谢如心摇头，明烟也摇头，明秀更是摇头，她一个小丫头，压根没有出去叫戏的资格。
班主笑盈盈走上前，说：“我们本在京郊歇脚，昨儿一队锦衣卫老爷打我们跟前过，又倒回来，叫我们上您这儿来唱戏。老爷们已经付过钱了，娘子想听什么戏？新的还是旧的？我们都会唱。”
原来是裴晦叫的戏。谢栀气道：“暗地里有人要搞他，他还有心思叫戏。”
明烟抿嘴笑，“世子爷这是心疼您呢，怕自个儿不在，您在家无聊不是。”
谢栀根本不稀罕，而且她一点儿也不喜欢听戏。罢了，既然人家大老远的过来，不听两折说不过去，谢栀把满院的丫头都叫来，一块儿听。戏台子上唱念做打，谢栀的心思鸽子似的往天上飞，不住地想，裴晦现在到哪儿了，安全不安全。
几折戏唱完，谢栀给了他们赏钱，他们千恩万谢地走了。谢栀觉得自己不能再倦怠下去，还是得干正事。难道裴晦走了，她这日子就不过了么？她又不是很在意他。
谢栀继续打听京里哪家贵人和老师有仇怨，种过雪蒿草。刚巧菩萨诞辰，听说会有不少勋贵去潭柘寺礼佛。如此人群密集之处，谢栀是挨都不愿意挨，但现在情况特殊，她硬着头皮也得去。
坐着青帷车便去了，越是近了城门，越是发现道旁多了许多衣衫褴褛的乞丐。到了城门口，更是有不少刚搭起来的窝棚，许多面黄肌瘦的男女缩在里头，见了贵人车来，争相跑来要饭。
“怎么回事？”谢栀拧眉。
“是南边儿过来的灾民，”明烟看他们衣不蔽体的样子，叹道，“也是可怜。近日听闻城中不少贵人在城门口施粥，每日都人满为患。”
循着明烟指的方向望过去，只见粥棚那儿摩肩擦踵，队伍望不到尽头。有的人抱着自己的孩子，小孩儿骨瘦如柴，仿佛骨架子撑着皮，没有一点肉。明烟看她脸上的忧郁之色浓了许多，连忙放下帘子，道：“横竖是外头的事儿，和咱们没关系，姨娘莫要忧心。”
谢栀叹道：“明日你和我姐也去城门口施粥吧。”
“奴婢省得。”
到了潭柘寺山门前，空地上已停了许多马车。一辆马车停稳之后，下来的正是顾惜娘。顾惜娘见了她，欣喜万分，上前见了礼，道：“没想到明芷娘子也来了，一道儿进去么？”
谢栀点头说好。
进了寺庙，流水潺潺，有仆人听主子的吩咐，往水里放生。鱼儿吐着泡泡游来游去，谢栀看着那些鱼虾想，虽然不必成为人的口粮，但困在池子里被别人观赏，好像并没有好到哪里去。
来的几乎都是女眷，张张粉面与满园春色交相辉映。说是菩萨诞辰法会，倒更像是春游。顾惜娘挽着谢栀进了亭台，便见一个穿着月白地缠枝并蒂莲褙子的妇人走过来，笑道：“惜娘也来了，上次你送我的甜酒可太好喝了，等着，我这儿也有好东西，一会儿你拿回家去用。”
顾惜娘羞赧地道谢，又介绍身边的谢栀，说：“这是世子爷的明芷娘子。明芷娘子，这是康定伯的夫人。”
谢栀向伯夫人见礼。
伯夫人看了她一眼，皮笑肉不笑，说：“惜娘说你一人独居别业，好生可怜，来这法会散散心也好。这儿贵人多，都是夫人小姐的，你可要好好跟着惜娘，莫要失了礼数。”
“是。”谢栀低眉顺眼。
顾惜娘很尴尬，等伯夫人走了才道：“明芷娘子，我并未跟伯夫人提起过你，想来是前儿我在国公府同祖母说话，被她听见了。她素来照拂我，约莫是以为我们之间有龃龉，想法子帮我出气。”
谢栀并不在意，她这样的身份，不受冷待才奇怪。她拍拍顾惜娘的手，道：“惜娘若觉得欠我，便帮我打听打听何处有奇花异草的种子售卖。”
“好，尽管交给我。”顾惜娘见她没有不高兴，松了口气。
谢栀拜托顾惜娘去帮她打听，自个儿在寺庙里逛，偶尔偷听别人说话，寻摸贵女搭话，试探她们知不知道雪蒿草。
走累了，便坐在亭中赏花。潭柘寺是贵人常来的地方，一个乞丐也看不见。外头饿殍遍野，这里欢声笑语，不闻世事。
然而她不去招惹别人，倒有许多人来招惹她。她静静坐了半炷香，亭子里来了五拨人，凑在一块儿嘀嘀咕咕，不是说“她就是那个传说中的明芷么”的，就是说“原来这就是常宁侯世子的爱妾”的，还有说“顾惜娘才是侯府未来的主母，这女的将来惨了”的。
谢栀八风不动，任她们嚼口舌。
前头有闺秀在弹琴，许多人聚在一块儿品评琴声。谢栀也过去听了几耳朵，恰巧伯夫人就在身侧，望着她笑道：“明芷娘子能得常宁侯世子的青睐，想必琴棋书画样样精通，不知我等可有幸，听听明芷娘子的琴声？”
谢栀摇摇头，道：“妾身不会弹琴。琴棋书画样样不通，请伯夫人恕罪。”
一个女儿家，怎么可能琴棋书画都不会？伯夫人拧眉问：“你是不给我面子？”
“非也，”谢栀温声道，“妾身真不会。”
顾惜娘忙过来道：“伯夫人，我可以作证，明芷娘子真的不会。要不我给大伙儿弹一曲吧？”
伯夫人甚是怜惜地看向她，道：“你这个孩子，就是心太好了，到时候可莫叫某些心术不正的人欺负了去。你和晦哥儿都是我看着长大的，打小就是金童玉女，天定的缘分。若非有人从中作梗，怎能蹉跎到如今？”
此言一出，大伙儿议论纷纷。座中有人悄悄说：“那明芷姿色平平，远不如顾惜娘。”
“是啊，那明芷恐怕没戏唱了。”
伯夫人听了，满意地说道：“晦哥儿又不是瞎子，前日他不是同惜娘不是在侯府见了么？两个人交谈甚欢，很是投缘呢。”
原来如此两个人已经聊过了，难怪裴晦知道顾惜娘长得美。
谢栀想，男人就是男人，当初裴晦就是因为美色纳了她，将来也肯定会因为美色中意别人。谢栀早有预料，对裴晦亦毫无期待。一时间意兴阑珊，觉得这法会了无趣味，也没了与这帮无聊贵妇周旋的心思。
罢了，她看顾惜娘也没打听出个所以然来，还是告辞吧。天色晚了，城内外这么多流民，谢栀总觉得不安全。谁知管家大汗淋漓地跑进来，在伯夫人跟前说：“夫人，锦衣卫来了。”
“什么？”伯夫人脸色大变。
不仅她脸色变了，其他人也露出害怕的神色。
锦衣卫出现能有好事儿？该不会要抓谁吧？
大伙儿人心惶惶，但见一个穿着飞鱼服的男人按刀跨过月洞门，四下里望了望，看见谢栀，脸色一喜，快步走到谢栀跟前，双手递上一个锦盒。
“这是？”
谢栀打开锦盒，里头躺着一株嫣红的桃花。
这锦衣卫说道：“世子爷途经白石山，见山脚下的桃花开得正艳，便折了一枝最好的，让属下快马赠给娘子。娘子可喜欢，有什么话要给世子爷？属下还得赶回去找世子爷，可以帮娘子带话。”
座中一片寂静，所有人都望着谢栀和她手里的桃花。
伯夫人惊呆了，满脸不可置信。白石山离这儿起码一天一夜的路程，巴巴地让人快马赶回来，就是为了送一株桃花？
众目睽睽之下，谢栀没办法什么都不说，只好道：“让他注意安全，专心工作，不要摸鱼。”
“摸鱼？”
“你就这么跟他说，他懂。”
“原来是世子爷和娘子的私房话，”锦衣卫颔首，“属下一定带到。”
说罢，他一转身，风风火火地走了。
谢栀捧着桃花，见众人还是呆呆望着自己，非常尴尬。
大伙儿都明白了，伯夫人说的一点儿也不对，人家世子爷满心满眼都是这明芷娘子，根本看不见别人。纵然她只是个妾室，也不免让人艳羡世子对她的宠爱。
伯夫人看不惯这种狐媚子，奈何裴晦虽然是晚辈，却是个锦衣卫，等闲得罪不起。况且人家的家事，她就是再喜欢顾惜娘，也不能真的插手，只能憋着一肚子的气走了。
所幸那闺秀又开始弹琴，把大家的注意力唤了回去。然而仍有不少人偷偷跑到谢栀跟前，与谢栀攀谈，问谢栀使了什么法子，哄得男人如此着迷。
“娘子可莫要藏私，”夫人们求知若渴，“若倾囊相授，我定有厚礼相赠。”
谢栀僵硬地微笑，手里的桃花跟烙铁似的烫手。她对裴晦成日没个好脸子，不是翻白眼就是瞪，谁知道裴晦什么毛病，非喜欢凑上来。实在摆脱不了，只好胡诌了几个法子。终于，一场法会结束，大家各回各家。谢栀正要上车，顾惜娘走过来，与她道别。
“今日情形实非我所料，娘子……”顾惜娘忧心忡忡。
“没关系的，”谢栀道，“我知道与你无关。”
才怪。
甭管和她有没有关系，谢栀都不想和她走得太近。
顾惜娘叹了口气，忽又想起什么，道：“对了，奇花异草。我并未探听到其他的，不过景国公世子的夫人说，你家老太太颇好异植，常与景国公夫人一起去看雪蒿草。若你喜欢，可以向你家老太太请教。”
这样么？谢栀记在心上，道：“谢谢你。”
二人道别，谢栀上了马车。马车摇摇晃晃，驶在暮色里。谢栀轻轻摸着手里的桃花，裴晦这种撩人的把戏，对付没见过世面的小女生可以，对她这种见多识广的现代人来说，压根看不上眼。
桃花再好看，折下来也会死去，比不过它尚在枝头的灿烂。
回到家，谢栀随手将桃花枝给了明烟，明烟郑重无比地找了个白釉蕉叶觚，把桃花插了起来，放在最显眼处。