第2章 .阶下囚与堂上官
“慢着。”许寒筠终是发声。
堂上俱静，皂隶停住脚步，面面相觑，不知要听何人差遣。
顾沅芷本已阖拢双目，待受砭骨痛楚，闻声睁开沾染湿意的杏眸。
夜已深，隔着两旁人影憧憧，只余得那人清绝冷刹的轮廓隐在晦暗里，依旧无波无澜的神色。
她错愕于许寒筠出言阻止，一个不近人情的官，还会不忍么？
王侍郎未能揣摩透他的心思，说道：“许大人，此犯妇巧言令色，不动大刑，恐难得实情。”
许寒筠置若罔闻，目光掠过顾沅芷凄清的容色。
他眼里水波不兴，淡淡道：“本官奉旨忝为监察，难道是来观一出妇人殉节的戏码？况且血污公堂，亵慢朝廷威仪，有碍观瞻。”
顾沅芷一愣，方才免于刑罚的侥幸，化作被他轻蔑的难堪。
自以为勇决的陈词，落在他眼里，不过一场不入流、弄污公堂的戏码。
说她的血脏？真是好大的巍峨官威，满堂都盛不下！
王侍郎乃首辅一手提拔，是太子一党。今日堪问，只为坐实梅贺致罪名。他还待出言，被许寒筠一个眼刃堵住，顿时冷汗涔涔。
许寒筠声线染上不耐的倦怠，冷道：“本院查案不枉不纵，还需王侍郎另立章程不成？”
官大一级压死人，更何况许寒筠是御前新贵，王侍郎讪讪道：“大人所言极是，是下官鲁莽。”
许寒筠举起惊堂木拍案，满室死寂。
他声色未扬，淡淡道：“今日到此为止，退堂。”
官吏躬身相送，许寒筠未曾理会，拂袖起身，阔步走下高阶。
顾沅芷始终低垂头，余光瞥见那人愈来愈近，目不斜视地径直朝她走来。
许寒筠身高八尺有余，如峨矫青松，行将压顶。一道光影覆来，她有心不想碰到他，腾挪着要起身避让。
偏他步履不停，衣袂带风，擦身而过时，一脉幽邃的冷冽清香，拂过她鼻尖。
不同于寻常男子熏的沉水、麝香，恰似雪后初霁的漠漠松林，极为清贵的香，品来是料峭孤寒的况味，还掺着几丝苦药香。
这香，竟有些熟稔。
与那日加挂囚车的帷幔味道，如出一辙。
顾沅芷心神震荡，抬眸看向门外，只窥得一道隽拔挺直的身影消失在远处。
京中官员，谁人宅第不焚些香料，许是恰好用了同一种罢了。
可为何有如此巧合的事，除了他又有谁这么大能耐，在锦衣卫手下抢人。
许寒筠是为了邀功抢差，还是什么？
一面在公堂上对她百般讥刺，驳斥辩白。一面又暗中照拂，越过收押诏狱的章程，免她全家受酷刑。
她心思三叠九转，理不出头绪，越发看不透这个人。
重回阴冷的牢房，她倚在冰冷的墙角，枯坐草秸上，将脸埋入膝间，人如雨打芍药似的郁郁低迷。
昔日闺中密友，家遭查抄。男丁年十六者，皆被处决。女眷或入教坊司，或没为官奴。
难道，她也要步入后尘？
她要怎么做？
这累世功勋的将军府，沦为权力洪流裹挟的一叶扁舟，翻覆在哪，便是一笔功劳。
夫君身负千钧冤罪，生死未卜。父母年老，不堪严刑。桩桩件件压覆弱质纤身，喘不过气来。
门外有人轻叩木栅，打断了她的思绪。
“顾夫人，小的叨扰了。”白日里推搡她的皂隶，此刻敛去所有不耐神色，恭敬无比地奉上一个朱漆食盒。
“顾夫人，小的给您送饭了，这是上头吩咐的，您慢用。”
她压下心中疑窦，揭开食盒。
清炒河虾仁、鲜嫩滑口的酱烧狮子头、碧绿翡翠的荠菜汤，还有一盅颗粒分明、晶莹的白粳米。
这菜肴不是京城口味，都是家乡姑苏菜。
“是哪位大人送来的？”她还待问询，却发现人不见了。
那皂隶此刻心里叫苦不迭，方才牢头吩咐，要把自己关牢里十天，皆因白日里推搡了顾夫人一下，他哪知道沦为阶下囚的将军夫人还有高官护着。
顾沅芷看着饭菜成色，分明是名厨所烹。前几日还吃的陈年糙米，今日许寒筠一来刑部，就换了好菜，过于诡异。
夹了一块虾仁，鲜甜的味道在舌尖化开，竟与记忆中的家乡口味叠印。
勾起的乡愁凝成眼底的湿意，一盅白米饭浸了汤汁，入口软糯，可心底酸苦，噎咽难下。
那刀笔吏，岂会没来由地为她布上佳肴，无论他是如猫戏鼠的逗弄，还是别有所图的施舍......
她都不能在牢里引颈待戮，不如行险一搏，也许那个人，是眼下唯一的生路。
久哀的灰蒙拭去，她目光雪亮，再无颓靡之色。放下碗筷，扣了扣铁门。
“麻烦差家，我有事想要求见许大人。”
......
城西的御史居第内，后院辟了一处鹰坊。
许寒筠换了一身常服，站在梧桐树下。
一只神骏不凡的白头隼高踞在鸟架上，琥珀瞳孔转动，偏头打量着它的主人。
这隼野性难驯，无人敢近身，唯独许寒筠能亲自喂养。
“雪奴。”许寒筠从食罐里夹起一块生肉条，递到隼喙边。
雪奴伸出利喙，迅疾啄去。
许寒筠看着它进食，神思溯回今日堂上，顾沅芷的那句“全夫妻之义”犹在耳畔，一股无名的郁气自心底窜升。
他想要抚摸雪奴颈间羽毛，然而今日雪奴也感受到他周身笼着戾气。
那隼猛地一偏头，尖锐的喙在他腕骨狠狠一啄。
他一时吃痛收了手，手腕上狰狞的伤痕蜿蜒，血汩汩滴落在地。
“连你也同我置气？”
随侍的老仆大惊失色，忙给他包扎：“大人，您没事吧，这畜生实在难养，不如...”
“无妨。”雪奴伤他已非一遭，他却并未在意。猛禽拘在掌中，纵予以温饱安逸，失去了自由，终归难得驯服。
但那又如何？纵是以血饲之，也不会放离。
他指腹蘸了一点温热的血，递到雪奴喙边。
“血饵还不够么？”他轻声曼语。新伤旧痂，连同旧怨，正好一块揭了去。
一名长随快步从月洞门外走来，恭敬垂首道：“大人，刑部那边传来话，顾氏求见。”
许寒筠擦拭伤口的动作顿止，布条随意扔在铜盆里。
水墨清笔勾成的眉眼，微微舒展。到底是翰林学士的女儿，灵黠聪颖。
“哦？”他拖曳尾音，“她说了什么。”
“说是有要事相告，关乎案情。”
他唇畔勾起一丝冷峭的笑意：“让她再等几日。”