第31章 .故人词笔惊旧梦
湖州天宁寺的偏殿内，几名书生正伏案抄经，墨香氤氲。
顾沅芷无心拜佛。秦七的伤势渐有好转，却虚弱需食补。因无路引，黑心房主与她立的白契，多收了月钱。二十两银子已去大半，维持生计是迫在眉睫。思来想去，她如今能凭恃的唯有笔墨功夫，来寻个抄经的营生。
顾沅芷身形在女子中算得十分高挑，便是男子里也算中等个子，料想也不会让人轻易起疑，就换了身男装到庙里。
管事僧行来，见面前的书生身形秀颀，葛巾粗服，难掩风骨，便让顾沅芷试写一段。
顾沅芷凝神静气，提笔写下一阙《心经》。字迹清丽端隽，透着疏朗之气。
管事僧捻着佛珠，“施主的字，确然不错。只是我寺中佣书，计酬一卷千字，二十文钱。”
二十文钱，将将够买些粗面馒头。顾沅芷原以为凭自己这手曾得父亲与姑苏名士称赞的字，纵然落魄，换个温饱应是不难。
“如此之少？”她忍不住问。
旁边一个埋头抄写的书生闻言，抬头一笑：“小兄弟，这佣书啊，看的是名头。名士一笔，价逾千金。咱们这些无名之辈，字再好，也是价贱。”
顾沅芷默然，引以为傲的字，离了顾家的门楣，竟这般一文不值。世情凉薄，今日才有了切肤之感。
管事僧见她神色黯然，心有不忍，“寺中正好有些汰换的竹纸，若不嫌弃，便拿去抄吧。抄好的经文，也可在我寺门前寄卖，换些铜钱，也算一桩功德。”
顾沅芷压下心头酸涩，作揖一礼：“多谢师父。”
落座抄书时，忽听得几个佣书人低声议论。湖州知府的母亲今日又来上香，那知府大人是个闻名的孝子，常会请人抄经，且润笔丰厚。
顾沅芷执笔的手一顿，若有所思。这等官宦人家，寻的是名家大手，自己一个无名小卒，贸然自荐只会被拒之门外。但是若搭上线，也不愁嚼用了。
过了午后，寺内百年红枫下，多了一方席案，上面有几卷经文被砚台压覆。旁边一张纸上题着字：为母祈安，愿者自取。
远处一行人缓缓行来。为首的是一位老妇人，身旁伴着一位身着雪青色杭绸深衣的青年公子。
那公子扶着老妇人在石凳上坐下，瞧见题字后，俯身拾起经卷，细细端凝。
“这字...”他低声自语，随即抬头，目光在林中搜寻。
顾沅芷见时机已到，便从枫树后缓步走出，拱手一揖：“这位公子，这是在下遗落的经卷。”她刻意压着嗓子，听来如少年般清朗。
那公子眼前一亮，这迎面走来的书生姿容清艳出尘，不由放软了语气。将经卷递还顾沅芷，温声问道：“兄台姓甚名谁，这手字清逸脱俗，不知师从何人？”
眼前青年男子，约莫二十六七年纪，面容清癯，淡远眉目带着几分病气，却不失温雅。手中持着一串佛珠，衣袂隐有檀香气。
顾沅芷暗道，这位应是湖州知府段隽言了。她垂眸答道：“在下名宋衍，这字不成章法，让公子见笑了。”
“兄台过谦了。”段隽言唇边泛起浅淡笑意，“我见你在此，可是有何难处？”
顾沅芷顺势道：“不瞒公子，在下欲为家母抄录佛经祈福，只是囊中羞涩，连笔墨纸砚都难以为继，只能求得寺中的旧纸。”
段隽言见她身骨清瘦伶俜，淡远眸子里流露一丝怜悯与了然。身旁的段老夫人道：“隽言，这孩子的字写得这样好，又有这份孝心，很是难得，你便帮他一帮吧。”
段隽言向来敬佩孝子，颔首道：“母亲说的是。”他转向顾沅芷，“正巧家母也欲寻人抄录佛经，不知你可愿代劳？润笔从优。”
顾沅芷心中一喜，知道这说辞对他颇为受用，面上不动声色：“能为老夫人效劳，是在下之幸。”
段隽言感念顾沅芷的孝心，吩咐小厮取了二十两银子，这数目远超平日的抄经佣金。他声音蔼然如煦风：“兄台抄好后，送到知府衙门便可。”
顾沅芷心里终是安定，故作惶恐地对他行大礼：“竟不知是知府大人，草民眼拙。”
段隽言打趣，“今日休沐，你如此诚惶诚恐，倒令我还觉得在上番啊。”
往来了几句后，她深深一揖道了谢，便转身离去。世情如此，也无怪她的钻营心思，骗人几句无伤大雅。
段隽言望着她背影消失在枫林深处，一脉兰露香尚萦绕鼻端。
少时在庙里久跪念经，因他病骨羸弱，晕厥在蒲团上。那个用桂花水和藕粉糕喂醒他的少女，身上似乎也是这样的香气。
他笑着摇了摇头，约莫是想多了，虽说看对方骨架是女子。但世间巧合，何其多也。
顾沅芷回了租赁的民舍里，心情极好。再攒些银两打点漕帮，便可藏身贩盐的舱底里，远离许寒筠常在的江南道，与家人团聚。
烧了一大桶水以濯洗风尘，浸在水里，她面色凝滞地看着胸脯前的兰花，抱胸沉在盥桶里，闷窒到无法呼吸才起身。
以为逃离了，就可以将一切抛却。可这印记如跗骨之蛆，时时刻刻提醒着她，曾如何在他身下辗转。
“许寒筠……你会有报应的...”她抓起布巾，用力擦拭着那株兰花，几乎将那片皮肤都擦破。可那墨迹有明巩加持，渗入肌理，还需十几日才能消退。
可恶的许寒筠，何时才能懂得尊重她。不过是悬心家人，她才戴上假面应付他，太累了。
恨他的偏执与病态。甚至在梦里，许寒筠都不会放过她。常梦见那双寒凉远漠的眼，幽幽地看着她，一如既往地对她恣意攫取，醒来时浑身汗津津的，兀自不停喘息。
顾沅芷喜欢与纯然简单的人接触，不会是阴郁多思的许寒筠。就像那个多年前，与她约看湖光山色的少年一般。
只是，那个少年好像找不到了。
*
百里之外的扬州，许寒筠宵衣旰食，镇日忙于政务。
案子尘埃落定，从盐运司到布政司，不知摘了多少顶乌纱帽。流民找回了土地，官府也允诺疏浚运河，城内渐渐恢复安宁。
一应事务处置妥当，也到了启程回京的日子。
周平督促着仆人收拾行囊，对许寒筠问道：“大人，清晖园里的那些东西，要不要一并带走？”里面是顾沅芷的衣物首饰，还有写的诗稿。
许寒筠正在翻阅案卷，闻言动作微顿。沉默了片刻，才淡声道：“人去了哪，有眉目了么？”
“没有，外放的十三道监察御史尚无发现。”周平摇头。
“继续找。”许寒筠道，“到天涯海角，也要把她找出来。”
周平道：“那小姐的东西呢？”
“全部封存。人不回来，带回京城作甚。”
周平不敢再多言。待许寒筠走后，他还是将顾沅芷的物件悄悄收入了箱笼。跟在大人身边多年，深知主子口是心非的性子。
夜里，许寒筠却转头去了清晖园。如今人去楼空，处处透着萧索。
房内陈设一如她离开时的模样，砚台落了薄灰，压着一叠诗稿：金雀恨画笼，幽兰春怨浓。何日随风去，江天万里空。
许寒筠抚过隽秀字迹，唇边轻哂。你就这么想离开我？旁人艳羡不及的锦衣玉食，难道都抵不过在外颠沛流离的日子。就真的，一点留恋也无？
他缓缓阖眸，那日听见文士口中的当年真相。才惊觉恨错了人，也错待了她。
所有怨恨，都源于那一日的万念俱灰。却原来，一切都是梅贺致的算计，她从未背弃过他。
十年一梦，今日方醒，只是太迟了。
他胸口发紧，身形一晃，勉力扶住桌缘。
“大人！您......”周平惊呼，慌忙上前搀他。
“无妨。”许寒筠声音低散，“去，把书房角落那口木箱取来。”
之前查抄将军府，顾沅芷的妆奁放着一叠书信。司官验看后，告知他是普通情书，无关案情。他无心看她和梅贺致的绵绵情书，只是私下扣留了。
奈何此刻心中生出期许来。
打开妆奁，泛黄故纸遍布几道折痕，应是有人反复翻阅。
最上面一封，他看了一眼后，泛出苦笑。本以为他写的信早已被她付之一炬，原来珍藏在此。
一封封地看下去，翻到顾沅芷写的信：
“风露渐重，先生当心寒凉。”
“闻先生近日感染风寒，聊赠薄荷一包，以清喉咙。”
“今日读《西洲曲》，西洲原诗：忆梅下西洲，折梅寄江北。西洲：女子住处附近。意思是女主想让男主去找她。在何处？西洲就在先生眼前。只是先生，何时来看西洲的人儿？”
……
一个鲜活的少女跃然纸上，话里话外在撩拨一个故作持重的少年。
他看着，喉间逸出轻笑，眼眶模糊起来。她一定是喜欢他的，才会将这信笺留存了十年。梅贺致娶了她又如何，不过是活在他影子底下的可怜虫，偷来的又如何心安理得？
只是他到底都对顾沅芷做了些什么？她对他的厌恶，竟然盖过了对家人的关切么？即便家人的性命握在他手里，她也不愿回来了。
尖锐刺痛从心窝钻来，如有霜刃翻搅。他弯身掩唇，不住地呛咳。到最后，喉间涌上一股腥甜，血沫自掌心渗出，鲜色诡艳。
“大人，你怎么了！”周平急道，“我去请府医！”
“不必。”许寒筠摆手，看着那血，竟低低地笑了起来。这便是报应么？也好。
所有的恨，都不过是求而不得的伪装，遮掩着他寒伧可笑的私欲。
许寒筠从不信什么命数，只信自己。花了多年心血，爬到如今的位置，为的就是将失去的东西，一样一样地拿回来。
包括她。他不会放手的，永远不会。
此刻她会去哪，回老宅？还是去了京中某个不为人知的角落，继续为梅家奔走？一个个念头在他脑中闪过，又一一否决。忽焉发觉自己对她心思的了解，竟乏善可陈。
“传城内最好的画匠来，本官要画影图形。”
许寒筠闭上眼，脑海中浮现出她的模样，一一道来。
赴会的画师听得心疑，他常给官府画像，来海捕逃犯。但眼前这位大人描述时的神情，哪里像是要抓逃犯。
一连画了七八张，烧了七八张，直到深夜，许寒筠才倦了，让画师退下。未免得遭疑，画像只是六七分像顾沅芷，也难得神韵。
许寒筠轻舒一口气，下笔行文，“周平，你差人将本官的宪札，还有这幅画送去各地巡检司，务必在关隘严查路引，找到她。”
周平不敢多想，应下后离去。
烛火拉长许寒筠孤孑的身形映在窗纸上，一道憧憧黑影蜷曲着，肩头不住起伏。
“回来...你本就是我的...”
几日后，许寒筠回京述职，圣上龙颜大悦，赏赐了他不少金银。他却并无欢喜，只是离目标又进了一步。
夜里，一封密函送来。
番子办事效率极高，不仅查到顾沅芷的行踪，还顺藤摸瓜，找到了那家当铺。
周平捧着锦盒，走进书房，许寒筠正对着一幅湖州府的舆图出神。
“大人，您要的东西，找回来了。”
许寒筠目光落在锦盒上，淡淡地问：“花了多少银子？”
“回大人，五十两。”周平答道，“掌柜的说，清妘小姐当时是死当，只换了二十两。”
二十两……许寒筠闭了闭眼，挥手道，“知道了，拿下去吧。”
周平愣在原地，还以为大人会很生气，没想到……他不敢多言，方退至门首，许寒筠的嗓音便幽幽地追上来。
“明日本官将奏请圣裁，南下湖州府巡按。你备好马车，清点行囊。”许寒筠冷笑，“本官要亲自请她回来。”
周平被他满身戾气骇得一抖，连忙道：“属下这就去办！”
许寒筠捏着瓷盏，指节咯吱作响。他在此困顿于犯下的错失里，她倒好，刚逃出他的掌控，就迫不及待地去招惹别的男人。
为了一个侍卫，她竟然当掉他送的簪子。在她那里，他许寒筠的心意，竟然还比不上一个卑贱的侍卫。又跑去给另一个男人抄书解闷，谈经论画。是不是只要她略施颜色，便有无数个男人愿意为她前仆后继？