第22章 荒唐而清醒
滚烫的,柔软的。
药汤的苦涩混杂着蜜饯樱桃的酸甜。
冲动又莽撞。
沈泽谦僵硬地愣在榻边，任由她的手贴在自己颈侧，唇瓣毫无章法地碰触着他的。
她动作不轻,很碎,像鸟雀啄食，致力于要一处也不放过地让他尝尽桂枝汤的苦涩,却不知为何，会令人推不开。
直到，祝沅笨拙地伸舌，齿尖猝不及防地相碰，痛感轻微，比之更甚的是酥麻。
沈泽谦倏然回神，将她一把拉开，起身。
“你知晓你在做何事么？”他问，气息微乱,一字一顿叫她大名，“祝、沅。”
祝沅懵然地摇了摇头，只是视线迷蒙着,能看到他嘴唇上的水色，便向他求证：“是不是当真很苦？”
沈泽谦下意识地回答：“不苦。”
“应当是你胃疾，用药惯了,不觉着苦。”祝沅委屈地闷声，“我不要再喝了,哥哥……”
身前的青年郎未再答话。
祝沅混沌地掀眸，只觉素日温雅的哥哥此番面色如覆霜雪，一贯微扬的薄唇也被不虞地抿得平直。
那点晶亮的水色也被抿得让她瞧不见了。
她动了动唇，想要说些什么,可根本不知晓他缘何是这般冷硬的情态，便顺着本心，软声撒娇：“哥哥——”
“既服过药，便早些歇息。”静默片刻，沈泽谦低声回答。
他上前一步，快速将她滑到肩头的锦衾拢严，两指一并一压，让她规规矩矩躺在榻上，又熟练地为她掖紧被角，熄了灯烛。
“明日休沐，不必起，若仍不适，来寻我。”
扔下这句叮嘱，听祝沅迷迷糊糊地应了声，沈泽谦推门，匆促离开。
-
“殿下，您面色不大好。”书房内，盛忠小心翼翼地开口，“是您胃疾又犯了？”
“书院是如何。”沈泽谦摁了摁眉心，问。
盛忠垂首，一五一十地禀报。
沈泽谦轻笑了声：“她有几个脑袋够掉。”
语声一如素日淡漠，只盛忠在他身边服侍已久，极少见过他这般动怒。
他们殿下最擅长的从来是隐忍。
“殿下，奴才查了，那夫子是定国公府的远房表亲。”须臾，盛忠小心提醒，“您看是否……”
“你办事倒愈发有主意了。”沈泽谦截断了他的话，狭长凤眸微眯。
“殿下恕罪！”盛忠立时跪下，冷汗涔涔。
“你亲自去知会柔阳，”沈泽谦徐缓启唇，“明德书院武学夫子不善授课之道，不宜任教。”
“再亲自去姜首辅府上送些补品。”
盛忠长舒了口气，当即领命而去。
“盛谨。”沈泽谦又淡声。
一道玄色身影不知从何处而来，悄无声息落地：“属下谨遵殿下吩咐。”
沈泽谦摩挲了下拇指上的翡翠扳指，须臾启唇，语声凉薄：“办了她。”
盛谨恭敬称是。
两名近侍都离开了，沈泽谦也未再叫人来服侍，有些许疲累地向后，仰靠到椅背上。
丝绵靠垫熟悉的柔软将泛酸的后腰包裹，他身体却是微僵，片刻后，重挺直了腰背。
还有不少折子未看完。近来朝中庶务繁琐，梁氏垂死挣扎，妄图以被细作勾.引、祸国乱纪之罪扳倒恒安王夫妇，竟能舍出京城旁支触柱而亡，令他都觉着棘手。
他向来是不曾有多少闲暇的。
房内，安神静气的沉香缭绕。沈泽谦用惯了，也素来觉着有效，今日却不知为何，心中罕见地浮涌起燥气，又迟迟散不去。
“殿下，眼见着又一个半时辰了，您稍歇歇。”盛忠办完差事，又返回书房，“颐珍阁的人来传话，说小姐的高热已退了大半，府医方才去诊过脉，约莫明日便能好了。”
沈泽谦轻“嗯”了声：“传府医来。”
自祝沅搬进恭王府，他便为她配备了专门的女医，又不放心，仔细问了遍她的状况。
“殿下，已过了您素日安歇的时辰了，”盛忠看他又拿起了笔，连声道，“您今日面色一直不好，还是先歇歇，莫要累坏了身子呐。”
沈泽谦行事素来规矩，若非事发突然，从不会有错乱作息之时。
“恒安王殿下不比您善言辞，除了与您亲厚些，素日打交道的也只是钦天监的小官儿了，眼下舆论纷纷，您若是垮了，他岂不更难办啊？”盛忠犹豫片刻，再度开口。
“本王自有分寸。”沈泽谦瞥了眼折子的厚度，终是起身，却是向颐珍阁去了。
祝沅睡得正熟，不似今日喂药时那般闹腾，手脚都乖乖地缩在寝被中，面上潮红也已退去大半。
沈泽谦倾身，以手背试了试温度，果真不再滚烫得骇人了。
纵是府医说过，回过话，他也总要自己看一看，才算放了心。
正欲折身退出时，余光瞥见她案几上的粉彩瓷罐里，还有几枚喂药剩下的蜜饯樱桃。
沈泽谦素来不食蜜饯。一来是觉着甜腻，二来确是如她所言，用药多了，早已习惯了。
备受折磨的日子多得数不清，又哪里能试出药的苦涩，自然更不需要蜜饯来哄着。
今日却鬼使神差地想要试试。回神之时，那蜜饯已入了口，酸甜的味道在舌尖化开。
腻。齁。过多的糖霜在舌尖融化，囫囵吞下时，只令人觉着口干舌燥。
他不曾再滞留，比素日晚了一个时辰，按部就班地更衣、洗沐，又补上因处理公务而落下的生姜红枣汤，方合衣卧到榻上。
夜阑宜自省。白日诸事一桩桩在脑中查漏补缺了一遍，也就自然而然地，想到祝沅的亲吻。
并不该有什么可想的。
她病着，神思混沌，只是单纯地想要他尝一尝她的桂枝汤，又并非有意轻薄。
她在书院受了那样的委屈，他又何必同她纠结。
沈泽谦掐断了这一绺思绪，转而去过了一遍余下之事，并不错漏，方阖眸，悠然入睡。
只是这一觉，或许睡得很浅，才会做梦；又或许是睡得很深，才会分辨不清梦境与现实。
被他强行掐断的思绪不依不饶地黏上来，同祝沅今夜一般，不依不饶地，定要他尝一尝她的桂枝汤。
梦境将那个短暂的亲吻拖得冗长，将所有细枝末节的感受，都逐一放大。
祝沅比沈泽谦身量娇小许多，站着时堪堪到他下巴，今日一同坐在她榻上时就靠得比素日更近，头顶发丝柔软，能若有似无地蹭到他敏感的耳垂。
他喂药时为了便利，并未过分顾及男女之防，将她整个人都圈在自己怀中，侧身喂时，鼻尖也几乎顶在她颊侧。
一口桂枝汤，一颗蜜饯樱桃。
她病中自是比不得素日清醒，总是在咬蜜饯时，牙尖磕碰到他的指腹。
昔时在书院与她悄摸溜出去烤鱼那回，她也在无意间咬到过，沈泽谦那时没说，只自己垂眼时才发觉，指腹上留了个浅浅的印子。
祝沅有颗很不明显的小虎牙。她并非很活泼的性格，素日笑也总是腼腆地抿着嘴，常叫人想不起这一颗，尖尖的，被碰到时比预料中更痒，也更难捱。
碰到指腹尚且如此，何况是脆弱的唇。
唇齿相依，她并非是为了亲吻，只是蛮横地要让他尝药，动作便也决计算不上轻……
不轻，又或许很轻，这力道沈泽谦记不分明，只记着她唇瓣贴来时柔软的触感，独一无二，难能比拟。
像初春柔弱而芳香的花瓣，又像她喜爱的乳酪鱼，滑嫩而有弹性。
桂枝汤当真算不得苦，更印象深刻的是蜜饯樱桃的味道，酸甜、可口，远不似自己品尝时那般甜腻，却同样令人口干舌燥。
还有她香甜的唇脂。除去赴宴上妆，祝沅极少抹唇脂，只有在精神萎靡、脸色苍白时才会涂一点点改善气色，今日也是这般。
他尝到了清甜的荔枝蜜，还有零星温润的、淡淡的油脂味道。
手掌本能地在她腰上攥紧。祝沅身形远算不上弱柳扶风的纤瘦，腰腹也有与脸颊和手掌心一般的软肉，指尖捏一捏，果真如想象中那般绵软，手感极佳。
她又怕痒，唇瓣偏移，受不住地在他怀中扭动着躲避，撇开他的手臂。
闹够了便想不负责任地逃跑。
“病还未愈，想去何处。”沈泽谦抓住她的手，又让她跌坐回自己怀中。
“去找景时。”祝沅嚼着清口的薄荷叶，回答他，“我们多年不见，都生疏了许多。”
“生疏便生疏。”
“我们是娃娃亲，怎么能生疏？”她不高兴道，“我日后大抵要嫁他的……”
这理所应当的话听着分外刺耳，沈泽谦抬手，堵住她喋喋不休的嘴。
“祝沅，你会不会。”他垂首，额头与她的相抵，“知不知道该如何同人亲吻。”
怀中的少女懵懵地摇头。
“这都不知道，便想着要与他成亲。”
沈泽谦指腹上移，摁住她下唇，迫她将紧闭的樱唇稍稍张开。
“哥哥教你。”
说过这句话，他俯身，寻到她微启的唇。
耳鬓厮磨，垂落的发丝不分你我地缠绕在一处，他微垂着眼，一处都不放过地亲吻。
起初的生疏是难免的。但很快就变得熟练，无师自通般，他碾过她柔软的唇瓣，又撬开她齿关，舌尖探入，循着本能索求。
主动了一回，便好似再无顾忌。
感受着她伏在他肩头疲累地喘.息.，轻软而细碎的气息打在赤露的脖颈，血脉都好似在为之偾张，心跳声也愈加鼓噪。
燥热感从不曾散去，而她服药后嚼过薄荷叶，口腔又比他的凉。
他攥着她下颌，重又吻来。一回比一回熟练地，顶开她牙齿，绞住她舌头。
手掌着她后腰，将她严实地桎梏在自己怀中，指尖沿着她脊骨缓慢地游移，说不清是为了安抚，还是为了撩.拨.。
先前那些刻意忽略的场面无比清晰。
他记得她只着绵软贴身的中衣之态，细滑的布料从她身体柔美的曲线顺过，如同一尾被柔软水波包裹的银鱼。
也记得她衣领敞开时露出的纤白脖颈，记得她下凹的锁骨，弧度清浅而优美，垂首去贴合，能感受到她肌肤细细的战栗。
发梢荔枝蜜的甜香似有种神奇的魔力，让人遑论如何，都难以维持理智。
意识好似从不曾彻底的混沌过。
似梦非梦，将醒未醒。
呼吸依旧不可控地变沉、变重，沿着血脉落下的亲吻也愈急、愈密。
支摘窗窸窣轻响，密实层叠的垂帘被劲风推开褶皱，半寒半暖地侵袭内室。
巳月芳菲不尽，廊下桃花灼灼盛放，淡粉如绢，有片花瓣自枝头悄无声息地零落。
顷刻之间，又被浓稠夜色彻底吞没。
祝沅伏在沈泽谦臂弯，抽泣的嗓音也被压得又轻又软，终于不情愿地知晓这般不负责任的态度是错，在不负责任后提与宋景时的娃娃亲更是错。
她攀着他肩背，在他耳际半是撒娇，半是求饶地唤他：“明濯……阿濯……”
乌润眼眸沁着晶莹的水雾，眼尾泛着浅淡的绯红，浓密的睫毛被打湿，可怜兮兮地黏成一簇一簇的。
沈泽谦又倾身，爱怜地亲吻着安抚。
“珍珍。”他的吻落到她同珍珠一般泛着淡粉色柔光的肌肤，哑声唤她。
“好棒。”又到她红透了的耳尖。
“好乖……”最后到她微微泛肿的唇瓣。
-
沈泽谦自梦中惊醒时，已至卯初。
天色微亮，日光是浅淡稀薄的金色，映不透石青的床帘，但足以容他看清眼前的一切。
狼藉、混乱。
梦总该在清醒时被遗忘，偏偏今日却不曾。
非但不曾，甚至而今他坐在榻上，仍觉心脏跳动得剧烈，周身的血液好似在沸腾，妄图让他重回那场不理智的梦境中。
沈泽谦阖着眼，摁了摁发疼的额角。
他为何会做这般荒唐的梦。
又为何，梦里的对象会是祝沅。
他如何会对自己视作亲妹妹的姑娘有这般的心思。又如何能有。
……或许是近来过分疲惫。
……或许是入了春，血气浮动。
左不过一场梦。
断不会再有第二回便是了。
“秉礼。”静默良久，沈泽谦传了人。
“殿下今日醒得比素日早些。”守夜的小太监秉礼揉着眼进屋，“可是昨儿没歇好？不若奴才先给您备些热茶？”
“颐珍阁如何？”沈泽谦问。
“奴才愚昧，奴才这便去打听。”秉礼霎时清醒了。
“罢了。”沈泽谦止住他动作，“备水沐浴。叫秉端来，换床被褥。”
秉礼恭敬应声，去外间传话备了水，又把廊下一同守夜的秉端叫进来服侍。
纵是经不得人事的太监，乍一掀了锦衾，秉端也愣了下，而后紧抿住唇，迅速地将床具一一更换了。
净室内秉礼攥着冷水瓢，边颤着手、依着旨意往浴桶内一点点地加，边不解殿下意欲何为。
晨起洗沐也就罢了，偏偏还要用冷水。
京里刚降了温，殿下身子倒是康健，只胃疾听盛总管说是幼时落下的老毛病，万不宜用冷水洗沐的。
但稍有迟疑，被殿下冷冷一瞥，那是大气也不敢出，更不用说出言劝慰了。
只得等他踏出浴桶，急急忙忙地擦干、披衣，又急急忙忙地叫秉端在房内燃上炭盆，好挡一挡这顽固的旧疾，切莫发作得太厉害。
沈泽谦倚在洁净温暖的床榻上，坐了会儿，还是打开案头的描金漆盒，取了枚温和养胃的小建中丸，以温水吞服了。
胃一阵阵地隐隐作痛，于他而言早已习惯。
疼些才会让他清醒，更能压抑、克制住那些不着边际的欲.望.，如过往数年以来。
“盛谨。”他喊人。
“属下参见殿下。”盛谨自暗处现身，比手行礼，“回殿下，今日休沐，公主之意是明日再当众将人逐出书院，使之颜面尽失。”
“柔阳心善。”沈泽谦轻笑了声，“那便等人离京，再如常办。”
“属下遵旨。”
“西苑如何？”沈泽谦又问。
“回殿下，事已办妥，”盛谨一板一眼道，“身上已有瘀斑，约莫就近两日的光景。”
沈泽谦手指摩挲着漆盒下凹的纹路，静了片刻，才让他退下。
“殿下，您先垫两口，再忙也不迟。”盛谨退下，盛忠即刻叩门进来，手里端着个托盘，“小姐高热已退，睡得正香呢。”
托盘里是养胃的山药糕与生姜红枣汤，沈泽谦面无表情地吞下，起身：“去西苑。”
西苑与旁的宫殿无甚差异，朱墙黄瓦，雕梁画栋，辽阔的水面映着高悬朗日，折射出刺目又凄寒的光波。
沈泽康被关押在此，厚重的朱漆门上留了个一尺高的缝隙，容人递饭递水，也容他向外偶尔看一看。
“五皇弟，别来无恙。”
熟悉的清润嗓音响起时，门后的沈泽康猛地一哆嗦，旋即手脚并用地爬到门边。
门外并没有人，他转了转头，又连忙爬上凳子，仰起头，才看到窗外的沈泽谦。
他站在极远的上风口，身着绯色朝服，腰间玉带镶金，比窗外的日光更为晃眼。
“大皇兄，大皇兄，臣弟知错了，您救救臣弟……”沈泽康说话已有些不利索，向他磕头，“前几日这房中忽然来了老鼠，臣弟不慎被咬，染了鼠疫……”
“臣弟、臣弟身上已经黑了……大皇兄，您救救臣弟……”
窗牖被铁钉钉得严实，流不通丁点空气，沈泽谦面上还是戴着隔离的纱巾，唇畔依旧挂着他熟悉的温和笑弧：“本王不通医术，如何救你？”
沈泽康怔怔抬眼。
“五皇弟可是早就知晓本王不通医术，”沈泽谦背过身，愈加撤远几步，唯有浅淡嗓音传来，“不若昔年往本王香中掺寒水石粉时，应也不敢那般急于求成。”
那大量的寒水石粉一日日与熏香入鼻，伤及根本，以致而今他胃疾反复，从不曾好彻底过。
“……是臣弟幼时糊涂，大皇兄宽仁，便饶恕臣弟这一回吧！”沈泽康重俯身，用力磕头，“大皇兄，救人一命胜造七级浮屠啊！”
沈泽谦轻笑了声，偏首看向一望无际的池面：“本王记得，你那年六岁。”
“本王的六皇弟，也夭折在六岁。他是为何夭折，五皇弟还记着么？”
“六皇弟……是落水惊悸而亡。”沈泽康唇瓣颤抖了下，回答。
“是啊。”沈泽谦轻叹了声，“六皇弟最怕水了，好端端的，怎么那日就去水边了呢？”
“……臣弟不知。”
“你知或不知，不必说予本王听。”沈泽谦稍偏头，又瞧了他一眼。
桌面上已蜿蜒出一道暗红的血迹。沈泽康一身粗布麻衣跪着，身子战栗不休。
“本王多年素有一问不解，烦请五皇弟不吝赐教。”沈泽谦神色不变，继而开口，“滇西与我朝素来和睦，怎的常宁及笄之初，就忽而上奏，求娶嫡亲公主呢？”
“滇西当年内乱，大皇兄并非不知。”沈泽康咬着牙回应。
“是啊，幸亏当年滇西内乱，彼时的滇西小王夺位，”沈泽谦叹了声，语声骤然凌厉，“不若常宁要嫁的，是比父皇年岁更长的国君！”
“这是、这是常宁皇姐与滇西国君命定情缘……”沈泽康语无伦次地回答。
“你母族梁氏助皇祖开疆拓土，戍守北界，本王忍的从不是你，”沈泽谦抬眼，素日温和的凤眸此番一片霜寒，“本王忍梁氏已久，而今再无顾忌，你也该为昔年所作所为偿命了！”
“你莫要以为一时得意，便能时时得意！”沈泽康再做不出表面功夫，咬牙切齿地瞪他，“你……不对，你为何会这般来？你如何知晓本王得了鼠疫？”
“是你放的！”他陡然明白，剧烈地挣扎，“是你给本王投了病鼠！”
沈泽谦并未否认。
“三皇兄、定会为本王报仇！”沈泽康唇角渗血，愤恨出声。
“沈泽林？”沈泽谦重复了一遍，轻扯了下唇角，“你是在指望……”
“你那同、母、异、父的兄长么？”
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“殿下，您说您还去见那将死之人作甚？”马车上，盛忠劝道，“您莫要为了他动怒，再气坏了自己的身子呐。”
“眼下都到巳时了，奴才估摸着祝小姐也该醒了，殿下早食用得少，再去寻祝小姐用些吧？对您的胃好。”
沈泽谦阖着眼，闻言稍拢了下眉。
总觉着忙一阵，将那荒唐事抛之脑后，再想便会冷静。偏而今被他一提，仍觉着不愿面对。
“殿下若是不饿，回去补补眠也好。”盛忠又试探着道，“您也就睡了两个时辰，晨起便奔波劳碌，莫要累坏了身子。”
“……去颐珍阁。”半晌，沈泽谦做了决定。
总不能因为一场荒唐的梦去疏远祝沅。
他们之间哪怕生了再大的嫌隙，都要同住一府，都要同桌用膳。
他都要尽他所能地去疼爱她、保护她。
这是为人兄长的本分。
“等一等。”已走近了颐珍阁，沈泽谦却是停了步，“再重消几遍毒吧。”
盛忠霎时了然，立时吩咐人去备了艾草与浓醋，笑道：“殿下真是宠爱小姐。您那般谨慎，断断没有传染风险的。”
“你这几日莫要向颐珍阁走动。”
“是。”盛忠立时应声，旋即又悄声抱怨，“奴才站得比您还远半步呢……”
总之又熏了好几遍艾叶，又用浓醋仔仔细细地净了手净了面，沈泽谦才独自踏入颐珍阁。
“哥哥去何处了？好冲的艾叶味道。”祝沅将简单地梳妆过，还不甚清醒，揉着眼睛问他。
“避疫驱潮的香，是要冲人些，”沈泽谦往风口站了站，“哥哥远些。”
“那我过会儿也熏一点。”祝沅嘟哝，“这样我和你一起臭，谁也不嫌乎谁。”
“艾草温燥，你才退了热，不宜。”沈泽谦被她逗笑，温声哄，“叫人把窗敞开，通通风便是。”
祝沅“哦”了声，叫桃糕去了，又问他：“我听……我瞧着哥哥眼下发青，是不是用冷水洗沐啦？”
“秉礼说的？”沈泽谦敏锐地反问。
“不是，我猜的。”祝沅垂眼，避开他视线。
“他也是好心，你又并非外人，哥哥不会怪罪他。”沈泽谦笑笑，“庶务积压，醒神罢了。”
“我都说了不是他说的。”祝沅嘴硬，紧接着嗔他，“你也真是，你不会偷偷懒呐？”
“这不是来偷懒了么，”沈泽谦唇畔笑弧不曾下来过，“来陪刚起的懒猫用早膳。”
“懒猫”祝沅不满意地哼了声：“分明是你昨日说的，不必起，眼下又出尔反尔，说我懒。”
沈泽谦神情稍滞：“你都记得？”
“都记得啊，哥哥休想抵赖！”祝沅瞪他。
“那……还记得什么？”沈泽谦低声问。
“还有什么吗？”祝沅求助地望向身边的桃糕和桂酥。
“小姐，奴婢昨儿都未能近身伺候您。”桃糕笑道，“都是殿下亲力亲为给小姐擦脸、喂药，小姐怎的只记得‘不用早起’啦？”
祝沅眨了眨眼，又看向沈泽谦，甜声：“谢谢哥哥！”
沈泽谦静默片刻，轻笑了声：“无妨。”
当真是亲完就没心没肺地忘记，徒留他一人昨夜心神不宁。
他说不清这感受。
既希望她不记得，这般他便也能装作若无其事，他们还能与从前一般亲密无间。
又隐隐约约地，希望她能记得。想看看她若知晓自己这般作为，会有什么反应。
“虽说退了热，但感觉面色还是好糟糕。”祝沅清醒了，对着铜镜照了照，“桃糕，把口脂给我。”
桃糕“诶”了声，将她的白玉胭脂盒拿来。
祝沅习惯自己上妆，摁开盒盖，指尖沾了点口脂，往唇上点。
她提气色的口脂是少女最常用的桃红，沈泽谦站在窗边，看她对着铜镜，仔仔细细地涂抹。
他看不出什么颜色的差别，只觉着同她素日的唇色一般无二，浅淡的粉，像极了廊下初绽的桃花。
她的唇形也很像花瓣，不笑时唇角也带着清浅上扬的弧度，有颗饱满的唇珠，现下被她不知点了什么妆品上去，好似蒙了层晶莹的水光。
颜色看不出，却能试出味道的差异。他知晓她在口脂里掺过荔枝蜜，尝着便香甜。
而今瞧着她上妆，却忽然好奇，那荔枝蜜仅仅就是她唇脂的味道，还是因着在她唇上，才会格外香甜。
“哥哥？哥哥？”祝沅一连唤的几声将思绪拉回，沈泽谦掀起眼皮：“嗯？”
“哥哥在想什么？叫了你好多遍才听到。”祝沅抿了抿唇，向他展示，“你瞧着我气色可有好些了么？”
沈泽谦眨了下眼：“差不多吧。”
他真真是瞧不出什么区别来。
“小姐，这口脂颜色本就淡，您又不盖层粉稍遮一遮唇色，不显也是寻常的。”桂酥在一旁提醒道。
“瞧不出多弄几层就好了嘛。”祝沅又对着铜镜抿了抿唇，觉着变化确乎不够明显，向沈泽谦招招手，“哥哥，你来帮我。”
“小姐，为您上妆是奴婢们的职责，殿下是男子，如何能……”桃糕禁不住道。
“桂酥，你与桃糕去瞧瞧，今儿早膳是什么？”祝沅打断。
桂酥轻应了声，拉住欲言又止的桃糕，向外去了。
偌大的寝屋内顿时只余他们两人。
“哥哥确实不会。”沈泽谦在她案前三步远停下来，淡声，“你瞧着差不多便是。”
“我瞧不出来好或不好了。”祝沅软声同他讲着道理，“哥哥，‘万事开头难’，你不开始这头一回，就会一直不会的。”
“哥哥大抵也不需要会这个。”沈泽谦无奈道。
“技多不压身。”祝沅眨眼。
沈泽谦哑然。他一向自认能说会道，在她面前，却好似总讲不通道理。
“来嘛，‘小轩窗，正梳妆’，多雅致的一桩事。”祝沅向他勾勾手指，总在自知理亏时又想到他们的约定，“好狗狗。”
沈泽谦这时才觉着昔时搬起石头了砸自己的脚。偏他也不能在她面前做个言而无信的人。
昔时只是想探明他为何与她亲近时会不自在，而今，答案似已在心底呼之欲出。
他并未让自己再去想，依言走到她身前，拿走她掌心的白玉盒：“张嘴。”
“上口脂不是张嘴，是这般。”祝沅向他嘟起嘴，乌亮的荔枝眼中，神色无辜又乖巧。
沈泽谦险些未拿稳手中的口脂。
这般情态，同索吻有何分别。
“哥哥当真不会。”他迅速地放下口脂，别开眼。
“口头上教好像确实不大容易领会。”祝沅歪头想了想，得出结论，“那我先示范一遍给你看！”
她起身，伸手，一下摁住他的肩，将他抵在墙上。
沈泽谦并未挣扎，平素淡定冷静的眸中难能有一瞬茫然。
下一刻，滑软的膏脂点在了他唇上。
祝沅的动作很轻，指尖绵软若柳絮，沾着口脂，摁在他的唇峰，缓慢地游移。
夜里熟悉的酥麻再度涌上。
沈泽谦愣了两秒，旋即，牢牢攥住她手腕。
“祝沅。”他偏首躲开她的触碰，语声较素日有些许不稳，隐隐能听出些不虞又无奈的情绪。
祝沅老实巴交地眨了眨眼：“总之就是这样，很简单的。哥哥会了，就到哥哥了。”
她又如方才那般，在他面前嘟起唇，期待地看着他。
神情懵懂、无辜，将他一如既往地当作她能毫不设防的兄长。
沈泽谦轻轻吐了口气，无可奈何地接过她的口脂。
她与幼时一般，并不好敷衍。
指尖生疏地沾上那淡粉的膏脂，他倾身，沿着她优美的唇线轻轻涂过。
祝沅的唇瓣很软，与他唇瓣相贴时便感受得分明，而今指尖虚虚碰触，也毫无任何消解。
梦中沉寂的荒唐感受在这般亲昵的距离下又有上漫的苗头，沈泽谦收回手，后脑几乎狼狈地贴在墙壁上，与她拉开距离：“可好了么。”
祝沅终于肯放过他，小步跑到铜镜前，满意地将唇抿了又抿，方回首，冲他弯起个甜甜的笑来：“谢谢哥哥！”
沈泽谦终于如释重负地松了口气。
“去用早膳。”他不欲在她的寝殿内再滞留，抬步出府。
人高腿长的青年郎眨眼间就将她甩开。
祝沅懵懵地看了眼他消失在廊下的衣角，只觉着哥哥今日有些说不上来的奇怪。
举止、情态都好像有点奇怪。
洗完冷水澡又熏艾草，还离她那样远，耳朵还那样红，红得像是也发了高热。
他最近好像总是耳朵红。
-
早膳用得晚，也是一如既往地丰盛。
祝沅叼着水晶虾饺，转转眼睛：“怎么今儿没见到盛忠公公呀？”
“宫中处理了些腌臜事，你风寒初愈，身子正弱，便不叫他近身了。”沈泽谦温声解释。
祝沅“噢”了声，并未多问，却听他问：“那日武学课，为何强撑？”
面前的少女咀嚼虾饺的动作都停了，看着他，一瞧便是在思索着如何回答。
“我只是同哥哥学会了苦肉计。”须臾，祝沅垂着头小声，“想让你惩罚她。”
沈泽谦并未戳穿她这拙劣的谎言，顺着问：“想我如何惩罚她？”
祝沅支吾片刻，说不出了，声音更小：“我只是，不想给哥哥添麻烦。”
“若我并非你的义妹，那日跑也便跑了，就算是山长要告诉爹爹，爹爹也只会心疼我。”她慢吞吞地解释，“可我现下是你的义妹。”
“若是我那日跑了，旁人会觉着我娇纵无礼，进而便会有言官弹劾你治家无方，日后何以治国，何以治天下……”
“珍珍。”沈泽谦头一回打断她的话，“只有祝知府会心疼你，哥哥不会心疼你么？”
祝沅咽下虾饺，“啊”了声：“会呀。”
“那你怎的就先要考虑这些不足轻重的小事，不先考虑自己呢？”沈泽谦又问。
见她不答，他换了个问题：“你知晓我为何会认你做义妹么？”
祝沅摇头。
“是因为那日婚宴，你因着唤不出口的‘哥哥’，心中委屈了。”沈泽谦直白地解释，“我不愿让你受委屈，任何人都不成。”
“不是为了让你时时考虑着这个身份，去拘束你自己。”
祝沅看着他，皂白分明的眼睛里渐渐蒙上层湿漉漉的水光，乌浓的眼睫尖端也沾了些许。
沈泽谦捻起自己的绢帕，倾身，下意识地为她拭去眼尾的泪痕。
他绢帕的颜色并不同他给自己的感觉一般温雅，是沉稳大气的石青色，其上绣着一枝覆雪苍竹，祝沅禁不住多看了眼。
只是这一瞧，她惊得瞳孔微微放大，连眼泪都忘记掉了——
那张手帕上，染着一点桃粉的口脂。
是她这几日点的口脂，一模一样的颜色，她决计不会认错。
祝沅脑中霎时一阵嗡鸣，又小心翼翼地侧眸，望向他的唇。
素日透着浅淡绯色的薄唇上，仍残余着桃粉的口脂，方才她对他示范着涂抹，他忘记了拭去。
所以，这点口脂，并非方才染上的。
而她只有昨日在书院还涂了口脂。
直到眼尾的泪水被他尽数拭净，祝沅才终于找回自己的嗓音，呆呆地问：“哥哥，我昨日……亲你了吗？”
沈泽谦已撤回身去，闻言掀眸，面色如常，耳尖隐隐透着薄红，但凤眸浓黑幽深，她瞧不出分毫其中的情绪。
不知道是亲了，还是没亲。
但没否认就等同于承认。
祝沅看着他的眼睛，静默许久，重又开口：“哥哥，若是珍珍当真昨日因病，迷迷糊糊轻薄你了的话——”
她倾身抻颈，将侧脸向他凑近，破罐子破摔地开口。
“哥哥轻薄回来吧。”