第2章 故人
接下来的日子，谢言朝过得规律又枯燥。
白天搬灵木、洗衣服、倒夜香，晚上偷偷修炼。
他的修为在缓慢但稳定地增长，半个月后，练气三层到了练气五层。
这个速度在清羽门不算快，但对一个杂役来说已经是奇迹了。
他没有声张，依旧装出一副懦弱的样子，对谁都笑脸相迎。
王福看他顺眼了不少，不再动不动就抽鞭子，赵恒倒是来找过他几次麻烦，但都被他不软不硬地顶了回去。
“谢言朝，你最近胆子大了不少啊。”赵恒某天拦住他，眼神不善。
谢言朝笑眯眯地说：“赵师兄说笑了，我就是摔了一跤，脑子摔清醒了。”
赵恒盯着他看了几秒，总觉得哪里不对，但又说不上来。
“你给我小心点。”赵恒丢下这句话就走了。
谢言朝目送他离开，脸上的笑容没变。
他最近在打探消息。
清羽门的藏书阁虽然小，但好歹有些基础的典籍。他以想识字为借口，求了管事半天，终于获准每天下午去藏书阁待一个时辰。
他当然不是去识字，他是去看沈云珩整理的那些卷宗。
沈云珩用了一百年时间，为前世的谢言朝平反了十七项罪名。
当年指控他屠杀无辜、勾结魔域、背弃师门的那些证据，大部分都被证明是伪造的。
真正的凶手，是谢言朝的师尊——殷无邪。
殷无邪。
谢言朝看到这个名字的时候，手指不自觉地攥紧了。
那个大雪天从死人堆里把他捡起来的男人。
那个教他识字、修炼、做人的师父。
那个在他第一次斩杀妖兽时骄傲地摸他头的“父亲”。
也是那个利用他的血脉、害他满门、最后被他亲手砍下头颅的仇人。
谢言朝恨他。
恨到亲手剁了他的头颅，把他的魂魄放在地火中日夜灼烧。
但恨之外，还有别的。
那二十年的养育之恩，那些为数不多的温柔时刻，那个大雪天里温暖的怀抱，这些东西，谢言朝从来没能真正放下。
卷宗上说，殷无邪做这一切，是为了复活一个女人。
苏映雪。
谢言朝对这个名字有印象，那是殷无邪书房里挂着的画像上的女人，他小时候问过师父她是谁，殷无邪沉默了很久，说：“一个很重要的人。”
原来如此。
原来师父做的一切，都是为了她。
谢言朝合上卷宗，闭了闭眼。
“你在看什么？”
一个声音突然从身后响起。
谢言朝猛地回头，看见一个青衫青年站在他身后，手里拿着本书，正低头看他面前的卷宗。
这人什么时候来的？他居然一点都没察觉。
细看过去，那人面上覆了层面具，又用了特殊术法掩盖了真容，只隐隐约约看个轮廓，瞧不真切。
谢言朝的呼吸都停了，莫名的有些心虚，但他又觉得有些莫名其妙，自己又没偷看禁书，这都是藏书阁放置好的卷宗，左右又没触犯门规。
何况这人行事又坦荡到哪去？青天白日下覆面，不以貌示人，这是在怕什么？
如此想着，他倒是镇定了些许。
那神秘人看了他一眼，目光在他脸上停留了几秒，然后移开了。
“你在看沈云珩整理的卷宗？”他问，“对这个感兴趣？”
谢言朝点头：“我……我就是好奇。大家都在说谢言朝的事，我想知道真相。”
“真相？”那人笑了笑，“真相就是，一个天纵之才，被最信任的人背叛，最后落得个尸骨无存的下场。”
他的语气很平静，但谢言朝听出了其中的苦涩。
“前辈认识谢言朝？”谢言朝试探着问。
那人沉默了一下。
“认识。”他说，“算朋友吧。”
朋友。
前世他众叛亲离的时候，只有极少数人在他身边。
他记得自己曾对许多人说过：“我要是死了，一定记着替我敛尸，我不想做没有归处的孤魂野鬼。”
结果他连尸都没留下。
“前辈觉得……谢言朝是个什么样的人？”谢言朝问。
那人看着他，隔着厚重的帷幕，那目光好似深邃的能望穿一个人。
“一个傻子。”他说，“嘴硬心软，死不认账，明明在意得要命，偏要装出一副不在乎的样子。”
“对敌人狠，对自己更狠，最后死的时候，还把自己的修为炼成金丹送人，自己一个人等死。”
谢言朝的心脏猛地一缩。
“送人？送给谁？”他明知故问。
神秘人没有回答，只是看了他一眼，转身走了。
走了几步，又停下来，头也不回地说：“小杂役，你对谢言朝的事这么上心，小心惹祸上身。”
“我不怕。”谢言朝说。
神秘人回头看了他一眼，眼神似是有些复杂。
“你不怕？”他重复了一遍，然后笑了，“你倒是跟那个人有点像，他也是这样，什么都不怕。”
说完，他消失在藏书阁的门口。
谢言朝站在原地，心跳如擂鼓。
那个故人认出他了吗？
应该没有。
他现在的长相和前世不同，气质也天差地别，前世他是锋芒毕露的魔尊，现在他只是个畏畏缩缩的杂役。
就算是最亲切的那几位故友，也不可能仅凭几句话就认出他来。
谢言朝摇了摇头，把念头甩开。
他也明白，现在不是相认的时候，他的修为太弱，身份太低，贸然暴露只会害人害己。
等吧。
等他有足够的实力，再去找他们。
——
日子一天天过去。
谢言朝的修为突破到了练气七层，在这期间他也炼制一些简单的丹药，清羽门的后山有不少灵药，虽然品级不高，但够用了。
他用这些丹药给自己调理身体，偶尔也偷偷卖给其他杂役，换点灵石。
渐渐地，他在杂役中有了点小名气。
“谢言朝，你这丹药哪来的？”一个杂役问他。
谢言朝笑眯眯地说：“我自己炼的。”
“你还会炼丹？”
“瞎琢磨的。”
杂役们将信将疑，但丹药的效果做不了假，几颗下去，疲惫感确实减轻了不少。
王福也听说了这事，把谢言朝叫去问话。
“你会炼丹？”王福上下打量他。
谢言朝点头：“会一点点，就会最基础的聚气丹。”
王福想了想：“你以后每天给我炼十颗，我给你免了搬灵木的活。”
谢言朝心里冷笑。十颗聚气丹，市价至少十块下品灵石，王福这是想白嫖。
但他没有拒绝。
“王管事，十颗有点多，我灵力不够，一天最多五颗。”他笑着说。
“五颗也行。”王福大手一挥。
就这样，谢言朝从搬灵木的苦力，变成了王福的私人炼丹师。
虽然还是被剥削，但至少不用干重活了，有了更多时间修炼。
他利用这些时间，把修为推到了练气巅峰。
距离筑基，只差临门一脚。
这天晚上，他正在柴房里打坐，忽然听到外面传来一阵骚动。
“玉衡宗的人来了！”
“什么？玉衡宗？”
“对！据说是来挑选弟子参加入门试炼的！”
谢言朝睁开眼。
玉衡宗。
入门试炼。
第二天一早，清羽门上下都炸开了锅。
玉衡宗这次派来的是一位长老和两名内门弟子，要在附属宗门中选拔有潜力的弟子参加入门试炼。
通过试炼的，可以直接成为玉衡宗的内门弟子。
这个消息像一颗石子投进了平静的湖面，整个清羽门都沸腾了。
清羽门虽然是三流宗门，但玉衡宗给了三个名额，消息一出，内门弟子们个个摩拳擦掌，恨不得立刻就冲去玉衡宗。
谢言朝本来对这事没什么兴趣。
但转念一想，玉衡宗的藏书阁里，有更多关于前世的资料，而且……
沈云珩在那里。
这个念头一冒出来，他就知道自己非去不可了。
至于能不能通过试炼，他倒不担心，前世的魔尊要是连个入门试炼都过不了，那才叫笑话。
不过他也没打算出风头，这一世他走的是低调路线，能苟就苟，能藏就藏。
而名额的选拔很简单——打一场擂台，前三名获得资格。
日光破开层层浮云，日头晒的谢言朝微微眯了眯眼。他环顾了下四周，清羽门的演武场不大，但今天挤满了人，内门弟子、外门弟子、杂役，能来的都来了。
谢言朝站在角落里，看着台上打得热火朝天。
内门弟子们的实力参差不齐，最强的也就是筑基中期，剑法粗糙得让他想打哈欠。
他看了一会儿心里也有了数，这些人，没有一个能打的。
但他不打算参加。
他一个杂役，跑去打擂台争名额，这不是明摆着告诉别人“我有问题”吗？
低调，低调最重要。
然而计划赶不上变化。
王福不知道从哪冒出来，一把抓住他的胳膊：“谢言朝，你替我去打。”
“我？”谢言朝一愣。
王福搓着手，满脸堆笑：“我年纪大了，不想折腾，你替我去，赢了的话，我分你一半奖励。”
谢言朝：“…………”
这是让他当枪手？
他本想拒绝，但转念一想，他确实需要一个合理的身份进入玉衡宗。
如果他以“杂役弟子”的身份去参加试炼，万一表现突出，就有机会被留下。
而如果他以“王福的代理人”的身份去，赢了也只是给王福挣面子，没人会关注他。
“行。”他说，“但我要七成。”
王福瞪眼：“你小子——”
“那就算了。”
“行行行，七成就七成。”王福咬牙答应。
谢言朝笑了笑，走向擂台。
上台前他扫了一眼对手名单，前三场的对手都是练气期的内门弟子，不值一提。
他唯一需要注意的，是那个总时不时来他眼前刷一波存在感的小虾米。
赵恒，筑基巅峰，清羽门长老的侄子，据说在内门弟子中能排进前三。
原主摔下山崖那天，就是被赵恒指使去砍最险峻的那片山崖上的灵木，结果脚下打滑摔了下去。
谢言朝打了个哈欠，努力让脑子清明了些，不去想这些恩恩怨怨，而是专注比赛。
第一场，对手是一个练气巅峰的内门弟子。
对方看到谢言朝穿着杂役的衣服，一脸不屑：“你是杂役？”
谢言朝点点头，规规矩矩地行了个礼：“师兄好。”
“滚下去，别浪费我时间。”对方直接出手，一掌拍来。
掌风凌厉，带着灵力的波动，放在清羽门，这一掌算是不错了。
但在谢言朝眼里，慢得像蜗牛。
他侧身躲开，脚步轻移，像是被掌风刮得站不稳，身体顺势一歪——
“不小心”撞到了对方的手臂。
对方受力失衡，往前踉跄了两步，一脚踩出了擂台边界。
“清羽门弟子孙虎，出界！谢言朝胜！”
全场安静了一瞬。
“这……这是巧合吧？”
“肯定是运气，一个杂役怎么可能打得过内门弟子？”
谢言朝站在台上，一脸茫然，好像自己也不知道发生了什么。
“弟子侥幸。”他低头行礼，声音怯怯的。
台下传来一阵哄笑：“还真是运气！”
谢言朝低着头走下台，嘴角微微上扬。
第二场，对手是筑基初期。
这人学聪明了，一上来就拉开距离，不让谢言朝靠近。
谢言朝依旧是一副畏畏缩缩的样子，躲来躲去，就是不还手。
“你跑什么跑！”对手急了，一剑刺来。
谢言朝看准时机，在剑尖即将触到衣角的瞬间，身体微微一偏。
剑从他身侧刺过，他顺手一带，借力打力。
对手的剑势收不住，整个人往前冲了出去，直接冲出了擂台。
“清羽门弟子李鸣，出界！谢言朝胜！”
这次没人笑了。
一次是运气，两次呢？
“这小子有点东西啊。”
“看着不像装的，但就是能赢，邪门。”
谢言朝依旧是那副怯生生的样子，对台下鞠了一躬，快步走回角落。
他注意到，看台上有一个人在盯着他看。
赵恒的目光阴鸷，像一条毒蛇，他在谢言朝身上停留了几秒，然后移开了视线。
谢言朝不动声色地收回目光。
赵恒。
他记得，只需要一击。
不过不急，现在还不是时候。
第三场，对手是筑基中期。
这人谨慎得多，上来没有急着进攻，而是先试探。
谢言朝依旧是防守为主，东躲西藏，偶尔“不小心”碰一下对方。
打了二十多招，对手忽然收剑，说：“你在藏拙。”
谢言朝一脸无辜：“弟子没有。”
“你每次躲闪的角度都恰到好处，这不是运气能做到的。”对手盯着他，“你到底是谁？”
谢言朝心里“咯噔”一下，遇到聪明人了。
但他面上不露分毫，依旧是那副怯生生的样子：“弟子就是清羽门的杂役，师兄不信可以去查。”
对手看了他几秒，忽然笑了。
“有意思。”他说，“我叫陆之谦，记住这个名字，以后说不定还会见面。”
说完，他主动走下擂台，认输了。
谢言朝愣了一下。
这人……倒是洒脱。
三场连胜，谢言朝引起了不小的骚动。
但他在第四场“输”了，对手是赵恒。
赵恒一上台，就带着一股杀气。
“谢言朝，”他低声说，“你命挺大啊，摔下山崖都没摔死。”
谢言朝挑挑眉：“托赵师兄的福。”
“那我今天送你一程。”
赵恒出手了。
他的剑法凌厉狠辣，招招致命，完全没有切磋的意思。
谢言朝没有还手，只是躲。
但他的躲很有技巧，每次都差一点被击中，每次都勉强躲过，看起来狼狈不堪，实则游刃有余。
打了十几招，他觉得差不多了，故意露出一个破绽。
赵恒一剑刺来，剑尖擦过他的手臂，划出一道浅浅的血痕。
谢言朝顺势倒地，抱着手臂喊疼：“弟子认输！弟子认输！”
裁判宣布赵恒获胜。
赵恒站在台上，看着倒在地上的谢言朝，眼中闪过一丝杀意。
但他没有继续动手，众目睽睽之下，他不敢。
“下次就没这么好运了。”他丢下这句话，转身下台。
谢言朝从地上爬起来，拍了拍身上的灰，嘴角勾起一个不易察觉的弧度。
下次？
好啊。
下次见面，谁输谁赢还不一定。
最终，谢言朝以第四名的成绩，获得了参加玉衡宗入门试炼的资格，因为前三名中有人受伤弃权，名额顺延到了他。
王福笑得合不拢嘴：“好！好！谢言朝，你干得好！”
谢言朝也笑了一下，嘴角扯起一个弧度。
不是因为赢了，而是因为他离沈云珩，又近了一步。