第78章
他们在大帐里吵架,消息早传了出去，吃饭时就没见到陈蝉的顾芝棠一听，忙跑了过来，撩开营帐,想要捞住那只碗,却错身而过。
陈蝉被击退两步，撞进他的怀里,顾芝棠扶着他,挺身在前：“放……不就是挖河道吗,我跟他一起去！不,我替他去！”
“你又是什么东西？”左廉上下打量他，大喊：“来人！来人！”
空喊了半晌,外间没有士兵进来，应是被人挡住,陈蝉想到了伯靖，撩起眼皮,顾芝棠箍着他肩膀的手用力几分,面容狰狞：“你敢动他！你叫左廉是吗,我记住你了！”
“卫兵呢？谁放进来的？都干什么吃的！”
一队亲兵终于冲了进来,将陈蝉和顾芝棠两人架住往外拖，左廉操起鞭子,顾芝棠大力一挣，率先一脚踹去，说：“还是省点力气对付真正的敌人吧！”
左廉未曾想在两个毛头小子手底下吃瘪,悻悻冷笑：“还我记住你了，你他奶奶的算老几，等敌人打过来,老子第一个绑你上去填线，他奶奶的，这两天不许给他们饭吃，谁给他俩吃饭，老子砍了他！”
他骂骂咧咧动手，顾芝棠双拳难敌四手，转而护着陈蝉，背上挨了几鞭子。
“滚犊子，上游有的是人在修大坝，根本轮不到我，水淹不到我们这里来，能偷懒都不知道偷，你奶奶的脑子被驴踢了。”
陈蝉听见，忍不住皱起眉头，与其说宗纶对这个上峰并不了解，不如说这件事里本身就透着诡异。
“走吧。”
他无望地放弃游说，突然觉得无比好笑，原来在兖州的时候，温世澹和白秋川竟是从来直言纳谏，虽然他们身在不同的阵营，甚至互相看不上对方，但依然愿意虚心请教，这是多么不容易，哪怕自己曾多次给他们下绊子。
而自己便天真地以为，天下皆是如此，凭一张利嘴，或晓之以情，或动之以理，或诱之以利，便能说动旁人，其实不过是错估了自己也错估了别人。
陈蝉反手拉住顾芝棠，冲了出去，一路跑到坝上，在河谷边将白天采过的草药每样又拔了一些，拉着顾芝棠坐下来，替他检查伤口。
“对不起，是我的自大，害你替我受过。”
“你没错，是他听不懂人话。”顾芝棠撸起袖子，把手搭在他手心上，漫不经心道：“我没事，他打了我，有悖人伦，会折寿的。”
陈蝉：？
顾芝棠神神秘秘地凑近：“我祖上出过方士，一会回去就扎他小人。”
陈蝉不禁笑起来，失败的阴影被彻底驱散。
草药被他对折再对折，像掰大葱一样掰碎，但手里没研钵，要不便只能回归最原始的法子，像宗纶白天那样，但他下不去嘴，愣愣地看着顾芝棠。
顾芝棠明白过来，说：“你嚼，我不介意。”说完，却别过脸，耳根通红。
陈蝉于是把草药往嘴里塞，他又改变心意，突然出手抢过去：“还是我自己来吧。”
陈蝉手上一空，就见他狼吞虎咽塞了满嘴，不知道的还以为两人在开小灶，偷吃美味佳肴。
顾芝棠飞快地将草叶子拍在伤口上，撕下两缕布条要简单固定，见身旁没有动静，忙凑上前，挨得陈蝉近些：“还在担心？”
陈蝉毫不迟疑地点头：“嗯，不忍见疮痍四野，况且我为楚国子民，难道不为国忧心。”
“可是当今天子认定陈家谋反，都这样了，你还要为他救江山？”顾芝棠不怀好意地问。
“他说我谋反我就谋反？他让我不救我就不救？个人意志从不应以他人为转移，天下大道，也不以个人意志为转移，我只是在追寻我的道而已。”陈蝉垂下眼眸，见他单手不便操作，于是接过布条替他包扎手臂，而后小心翼翼放下袖子，要去撩他背后的衣服。
“霜质。”
顾芝棠却按住他的手和他面对面。
“嗯？”
“我现在相信，你一点反心也没有，就是不知道当今圣上会不会后悔？你说他为什么……”
然而他未说完，坡上突然滚下来一个人，正是已经离开多日的关。两人给唬了一跳，上前试他脉搏和鼻息，确认人虽然面黄肌瘦，憔悴不堪，但尚有气息，连忙唤人过来，避开士兵，把他抬到了营棚里。
“哟，这不是那谁吗？既然都跑掉了怎么还回来受罪？”马梁酸道，他老早就闹着想走，但左廉说到做到，在关志二次逃跑之后，又收拾了几个不安分的，全乱刀砍死扔下了河，并加强了巡视，如此一来，他既没那个机会也没那个胆量逃命，看这人如今仍全须全尾，那夜当是逃脱了，可走了竟然还回头，简直气死个人！
关志身上无伤，并未为人追赶，鞋底却又全是泥，可见走了很远的路，陈蝉推断，他此番主动归来，当是遇上了重大变故。
秦伯长吁短叹地给他喂了一点水，拍了拍他的头，关切地问：“外头出什么事了？”
关志咬紧牙关，在通铺上趴了许久，久到马梁恶毒且刻薄地想他可能与死尸无异，他才握住将要起身的秦伯的手：“我回去的时候，我，我那婆娘还有老母，都已经饿死了，我还是走得太迟。”
沂水上寒风呜咽，犹如鬼魂失声痛哭，众人不禁汗毛倒竖，浑身发冷。
“那你回来有什么用？”马梁脸色惨白如纸。
“我女儿尚在，妹子正在照看，这儿有吃的，我，我攒一点，再冒险出去一趟，”关志有气无力地说，“我跟着他们，更没有吃的。”
陈蝉凑了一些钱，当初被抓过来，幸得那群大老粗没有搜身，重要的文牒和钱财都还藏在衣服的夹层里。
然而关志看了一眼，却憾然摇头：“小兄弟，你知道现在外面什么行情吗？”
众人心里无不升起不祥的预感，唯有陈稚呆呆地问：“什么行情？”
“郯城眼下，一斛谷已经卖到三十万钱。”
连锦衣玉食，一掷千金的陈大少爷，也不迭脚下一滑：“什么！？三，三十万？”
那近乎万两白银。
关志的归来，炸出了极其糟糕的消息，郯城即将易子而食，那么也意味着，身处此间的他们，也难独善其身，一旦储粮尽皆运往前线，无底洞般消耗，他们即便背靠军队，依然随时会面临断粮问题，先前一日两餐还能吃点白米，接下来只有糠皮野菜，再过一阵，恐怕连米汤都是奢侈品。
这日，晨起放饭，坝上密密麻麻围作一团，却无人推着板车来，这会子大家才知道，两餐已减至一顿，立时群情激愤。
可闹又如何，不过白挨一顿鞭子。
过午，所有人都饿得前胸贴后背时，终于闻到了饭香，陈蝉注意到，拉板车的人里头，换了几张生脸，还有两个老太婆，身前绑着布兜，背着襁褓里的孩子在分野菜稀羹。
不少人还不清楚外面的境况，河滩上抱怨不休：“就这么点吃的，怎么有力气做活？”
“就是，不给肉吃，至少也要来两个馒头。”
“有的吃就不错了。”老婆子宽慰他们，没人觉得劳役是好活，放在从前，这些个被抓来的那都叫飞来横祸，可现今却颠倒过来，还有人羡慕得要来乞食：“俺家的男人都被抓上战场了，前天说是死在了下邳，你们还算幸运的。”
她一边说一边抹眼泪，众人这才知晓，那日郯城抓丁，侥幸在十里八乡逃过一劫的，后来全都给送到了前线，干的那就不是苦工了，而随着战乱一起，田地荒芜，劫道的、抢人的、杀人放火的并起，老弱妇孺没得吃，要么等着饿死街头，要么上军队备炊。
“可怜噢！”
秦伯长叹一声，见几个大头兵把守着，喝令老妇不得把食物分给陈蝉和顾芝棠，于是寻了个没人的地方，将自己手头的吃食挤出一半。
陈蝉不想连累他：“秦伯，那位左屯将下了命令，不许接济我。”
秦伯无畏地坚持：“吃吧，让你吃就吃，郯城坚持不了多久了。”
王炽朝他们看了过来，要上前抢碗，半路却被宗纶叫走，宗纶负手，落在最后，瞟了陈蝉一眼，警告他不要太猖狂。
翌日，陈稚用扎土笼的竹篾做了个竹蜻蜓，放饭的时候，逗襁褓里的小孩玩，婆子喜他嘴甜，给他多添了一点，他便又哄了几句，被王炽撞见，大声驱赶，让他们吃完干活，不要逗留。
关志独自蹲在角落里，掩面哭泣，老妇尚且能够备炊，换取孙儿一碗汤，自己已经省不出任何的粮食，再这样下去，他，女儿，还有妹子，都要饿死。
“你昨天念的是什么诗，能再给我念一遍吗？”秦伯不忍卒听，挨着陈蝉，坐在河边喝西北风。
“吏呼一何怒！妇啼一何苦。
听妇前致词，三男邺城戍。
一男附书至，二男新战死。
存者且偷生，死者长已矣！（注）”
顾芝棠和伯靖这些日子一直在密谋商谈，陈蝉觉得以后者的武功，带着他的弟兄，完全可以随意离去，但顾芝棠选择留下，他似乎也就打定主意不走，这笔买卖的信誉，倒是比他过往见过的忠心，还要重上几分。
其实不必问，大致也能推测出他们在商量什么，外面的境况越糟糕，左廉和他的部下越不会在此久留，他如果还要背靠仇安，一定会前去支援，彻底撇下工事。
到那时再走，甚至不用付出多大的力气。
陈蝉望着沂水，可他们能走，其他人呢？郯城的百姓呢？
“室中更无人，惟有乳下孙。
有孙母未去，出入无完裙。
老妪力虽衰，请从吏夜归。
急应河阳役，犹得备晨炊。（注）”
竹蜻蜓落在顾芝棠脚边。
顾芝棠正说着话，低头多看了两眼：“你还会这种把戏，给我看看，怎么飞起来的？”
“阿蝉哥哥教我的，你有意见？你多大了，难道也想玩？”陈稚飞快捡走，收进怀里，生怕被他抢去：“奇了怪了，你们江湖人，会的手艺不应该更多，没让你表演胸口碎大石，你倒叫少爷我给你表演，简直逆理违天！”
这时，河滩上忽起喧哗，众人抬头，以为是放饭的人去而复返，谁曾想，竟是大批难民如蝗虫过境，争先恐后要来当役夫。
当初在城里，那些躲藏起来，暗自侥幸的人全都来了。
关志趁乱混出去，又趁乱回来，秦伯看着他手里拿着的已经干硬的沾着米汤的布，一动不动，陈蝉恍惚间想起上辈子不知道在哪里看到过的醋布，忽然明白过来。
陈稚问：“关志，你还好吗？”
“……都死了，他们都死了！”
他反复念叨着这句话，在潮水撞击堤坝，浪花绽放的轰鸣中，在岸上为了乞食，争着想要来军中服役的百姓的咆哮中，他终于疯了。
白马十五年，陈蝉第一次看到，劳役繁重的南朝，竟然为了一口吃的，大家纷纷前来投效，差点轧断拒马，最后被左廉的部下押往战场。
孩子在啼哭，不远处的山燃起烽火，死亡不过咫尺的距离，他的耳边传来童声诵读的诗句，像漩涡一样，从白天到黑夜，将他束缚。
“……夜久语声绝，如闻泣幽咽。（注）”
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作者有话说：注：引用杜甫《石壕吏》