第54章 送行
山中无历日。
转眼十年过尽，当初虞江临所做的小小竹屋，如今已屹立成一座竹木的堡垒。精密的转轮相互齿咬，在细微的窸窣中把整座山勾连成连绵的机械迷宫。
年迈老头子坐在山上摇椅，望着远处来来往往的木雕人偶，看着它们搬运，劳作，灵巧如活人。
老人无奈叹气：“热闹得有些过了。”
“哪里不好了？临终前得以见证自己毕生的心血，以一种更为神奇的方式流传于世，不觉得幸运极了么？”虞江临蹲在屋檐上，单手撑着下巴，长发随风吹摆于半空。
他仍是那副稚气未消的少年姿态，清脆的声音同老人说着话，眼睛却随意望着远方。那里是山中一处开凿的湖水，从这里看过去，一只豆大的白色小猫正威风凛凛地坐在一只人偶头顶上，神气地指挥其他人偶清理水质。
“这话不吉利。”
“可你今天就要死了呀。”一只黑纹白底的蝴蝶落在少年的头顶歇息，虞江临的目光没有变动。
老人一时没有回答，屋外很静，午后阳光慵懒，温温热热的，风倾斜得很慢，仿佛大地也昏昏欲睡，犯着午困。
过了许久，老人的声音才再度传来，也带上了一层困倦感：“你说话总是太直接了，我们人类一般不这样。”
虞江临闻言歪了歪脑袋，似乎在思考自己的语言究竟哪里有问题。很快老人的话又来了，罕见地聊起了十年前。
“当初你为什么会来找我？我只是个快要死的老头子，这辈子除了闭门弄些木头玩意儿，再没做过别的什么了……像你这样的存在，我应当是没有见过。”
今天的老头与往日不同，语气格外温和，像是临行诀别前从袖口里掏出件泛黄的画片，指着上面模糊的笔触似乎永远也说不厌烦地絮絮叨叨。
大抵人死前都是这样的。虞江临想。
“你确实没有见过我，我也没有见过你。只是有次碰巧从朋友那里见了个稀罕物。我从未见过如此精巧的木雕，便问起工匠是谁。他只说你得罪了贵人，如今逃到不知哪里去了。我到处询问了好些朋友，把各个消息东拼西凑，才终于找到你这里来。”
“……只是这样？”
“只是这样。”
老人又沉默了。好一会儿，他摇摇头笑起来，有些无奈，有些苍凉：“只是这样便可以不远万里地找寻一个不知生死的凡人，又随手耗费十年光阴停留于此，为这个将死的老头续上十年命……这是我如何也想象不出的。”
湖边豆大的小猫不知怎的开始骂骂咧咧，看来气急了。再一仔细看，原来是三四个笨手笨脚的人偶互相绊了脚，一个接一个地把同伴推倒，小猫所乘坐的“施工队长”同样未能幸免于难。
白色的小猫在地上摔出一脸泥，气得脸都黑了。转头蹲在湖边清洗起脸蛋，背影看上去像一只发面的大馒头。
虞江临无声勾了勾唇角。他换了个姿势坐下来，手指上扬停在额旁，那蝴蝶便翩飞下来，优雅悬立于他指尖。虞江临欣赏起这只漂亮的白蝴蝶。
“为什么是今天？”老人兀自又问。
“我与人约好了，等十年过去，就上京去接他们。你还有什么没能完成的遗愿么？我可以多停留些天，你需要多长时间？”虞江临显得好说话极了，如果不细想话的内容。
“有些时候我会忘记你并非人类。这十年里总有那么些时刻，我会以为我真的多了个徒弟，又或是孩子。但你总是在这些时候，让我清晰感知到，你终归不是我们。”老人感慨。
“嗯？”
“虞江临，我们这样有限的存在，对死亡总是有着无限的畏惧的。还需要多长时间呢……多长时间也是不够的。你大概理解不了罢。”老人的语气像是推心置腹教导着年幼的孩子。
“可你现在很平静。”虞江临终于看向院子里的老人，竹林投下的绿荫笼罩着悉心整理的草坪，笼罩着白发苍苍的人类，映入少年人金色的瞳中。他目露困惑。
“就是在这种时候，反而让我觉得你真的只是个孩子了。”
虞江临莫名回了句：“我还有一个青年姿态，你没见过。”
“真的只是个孩子啊。”
“……”
终于把自己洗得白白净净的小猫这时候回来了。它把大而蓬松的尾巴竖得极高，一晃一晃地便像个年幼的狮子王，骄傲地带着仆从们归来。任谁也想象不出，这位“小狮子王”刚才是如何把自己摔得狗啃泥，又是如何狼狈地用爪子搓脸。
虞江临从屋檐上轻巧地跳下来，在小猫期待的眼神中把猫抱起来。他故意摸了摸对方分明已擦干的毛发，又故意奇怪问道：“怎么脸湿湿的呀？”
猫心虚地把脑袋埋进虞江临袖口里。
十年了，正如虞江临始终是那个清透、明亮的少年，猫也从来都是小小的一团，只需要少年一只巴掌就能轻松托起。时光仿佛在这一人一猫上永久停驻。
老人望着阳光下一人一猫的身影，他们年轻的线条被镀上了一层柔和的金光，脚下是青葱的草地，身后是一批构造精巧的木雕人偶，是他十年来的心血。
他想自己是何其幸运，能在临死之际被仙人找上门来，被赐予那如此奇妙的法术与知识。他踏足凡人毕生无法望见的渊博海洋，在知识之海中以人类的智慧淬炼出超越时代的造物。他想这一生也是值得了。
时间该到了。
“虞江临，我死后这座山会变成什么样？”老人问着。这时候他又不像个年迈的老者了，仿佛一个懵懂的孩子，向着智者追问。
“我会留一个法阵，帮你永久保存下来。这些年我们一起造出的人偶，已经实现的以及那些未能完成的图纸，还有许多的或许能在未来完善的点子，都会随着你的沉眠而沉眠于此。陪葬品，我记得你们流行这种文化，对么？”
“听起来真是一个壮观的坟墓。虞江临，我可以拜托你一件事么？”
“请说。”
“我死后，你能替我将这份‘手艺’带出去吗？手工匠人一辈子总是要培养个徒弟的，可惜我还没有给自己留个徒弟。”
“可以。你要多少个？什么物种的？对天资和品性有要求么？”
“听起来你似乎过于熟练了。”
“我送别过的朋友们，在这种时候大多会和你说同样的话。”虞江临表情淡漠，手上揉着猫的尾巴根。
“那些朋友也都是和我一样的老头子么？”
“嗯。老头子，老婆婆，以及一些还没来得及衰老就要走的人……这座山还需要封印么？”虞江临已经开始于半空中画起金色的符文，掌心间卷起的风将他漆黑的长发直往后扬。猫被吹得皱起脸。
“暂时封存吧……对于这个时代而言，这座山里的东西还太早了。等到合适的时候，希望能有一个有缘人来到这里，将里面的东西重现于世。到那时候，虞江临，你便代我见证。”
“可以。”虞江临的回答越发简洁。
老头反而不知怎的变得啰嗦起来：“我没有告诉过你，当初我是怎么逃到这座山里来的罢？那时的我太年轻也太狂妄，向皇帝献上了我最得意的作品，却没想到反而从此被捉了起来。他想要我为他造出神兵利器，想要一支真正刀枪不入的铁人军队。我销毁了一切，舍弃了一切……虞江临，要是有一个更好的时代，希望你代我见证。”
“可以。那么，我走了。有缘再会。”虞江临抱着猫朝院外走去，一如十年前抱着猫而来。
猫把脑袋枕在人的肩膀上，回望着院中的老人，困惑地歪着脑袋。它伸出爪子，迟疑挥了挥。
“……哈哈，有缘再会。”老人爽朗地笑了，也抬起手与猫道别，又低声嘀咕，“小缘这小子吃的饭都跑哪里去了，怎么也长不大呢……”
黑发的青年影子消失于林间。他的离去仿佛带走了周身萦绕的生命，青葱的林子与草地瞬间枯萎下来，回到它们本来的苍凉色彩。白发苍苍的老人在躺椅上，安详闭着眼，永远地睡去了。
在他身旁，耗费毕生心血造就的机关木偶们，并未随虞江临一同离开。它们只是乖乖站在那里，和曾经每一天一样，等待老人再度醒来。
那是一个灰色的梦，并不安宁。死后的世界，并不美好。在闭上眼的前一刻，老人奇怪地想起来，自己竟然从没问过虞江临，死后会去到哪里。
但在彻底闭眼的刹那，在跨越生与死的刹那，在心头明悟此世之诅咒的刹那，老人浑浊的眼望向虞江临消失的方向，却竟然奇迹地看到一根金线。如此璀璨的金线从虞江临的方向飘荡而来，一直延伸，最终没入他的身体。
仔细看，那并非完全的金色，血红的色彩在金线中跃动，为这根线增添一抹壮丽。凡人在临死之际，得到了“仙人”的一线馈赠，那是虞江临作为朋友的馈赠。
在将死而未死的永恒一瞬，在那条温暖的金线彻底融入他的灵魂中时，老人最后的意识感慨着想：果然只是个孩子。
是个心软的好孩子。
。
虞江临带着猫上了京。他们在一间茶馆歇息。一人一猫要了二楼一处雅致的隔间，坐在桌一侧，似乎在等人。
虞江临捏着杯盏，漫不经心眺望窗外街景。街上人来人往，比上次来时热闹许多，似乎是正在准备什么节庆。
猫蹲坐在桌上，拨弄着怀里一只雕刻精致的木头小鱼，玩得不亦乐乎。
“这么喜欢呀。”虞江临笑笑。
他忽然来了兴致，把茶杯放下，端坐起来。一双温润的金瞳转眼泛起冷意，显露出无情的竖瞳之态。黑玉般光泽的发丝间隐隐冒出来一对浅浅的角。角与黑发同色，多了几分流光的质感。
那可真是一双十分稚嫩的角，足以证明角的主人在族内算是年岁不大。
猫仰着脑袋，呆呆看着那对小角。两只爪子趴在茶杯边缘，连虞江临为它做的木雕小鱼都放下了。
虞江临稍稍把头顶扬得更低：“这是角，小缘不好奇什么样的‘鱼’才会拥有这样的角么？”
猫渐渐靠近了，虞江临没有防备，甚至贴心地伏在桌子上，琥珀色的茶水倒映着他非人的瞳孔。
微风撩起的倒影中，一只猫缓缓伸出爪垫……摸了摸其中一颗小角。
哐当。
二楼发出剧烈的响动。
正在上楼的一男一女听到了，两人对视一眼，加快脚步冲了上去。
“您没事吧？！”“发生什么事了？”
两人刚推开帘子，就见一位墨发的少年斜坐在地上，身旁椅子桌子尽数翻倒，大概这就是刚才的响动了。
少年低着头，一动不动，过了会儿似乎回过神来，才抬起一只胳膊，缓缓揉着头顶。那里什么也没有。绣着暗绿竹叶纹的广袖从细瘦的手腕间垂下，更显少年此刻的凌乱。
“以后不许突然碰我的角，听到了吗？”他的声音不知为何有些小，戳了戳怀中猫咪的脑袋。
啊，原来那里有一只猫。估计那就是他们未来的小师弟了。怎么这么瘦小，看起来好像营养不良的样子。棠梨关切地想。
在她旁边，谢金的视线在一人一猫之间止不住地来回打量，眉梢微微拧着，不知想着什么。忽地，他与那只故作幼猫姿态的家伙对上了视线，白色的小东西可怜兮兮地缩在人怀里，一双眼睛却满是戒备与警惕。
是个很有心眼的小师弟。谢金在心底里做出了同姐姐截然不同的评价。
少年从地上站了起来，刚站直身体，身形便向上长了些许，他抱着白猫缓缓走来，每走一步，便消减一份稚气。等站到姐弟二人面前，已然变成位沉稳的青年。
“小棠，小谢，你们来了。这十年过得如何？玩得开心么？”青年的语气淡淡，对来人的称呼却明显亲昵。
二楼无旁人，姐弟俩头上同样冒出了毛绒的猫耳。外表看着是人类十二三岁的样子，正是年轻。没有人能猜到，正是他们俩在过去十年里翻转着朝中局势，辅助一位默默无闻的皇子，夺得了最后的胜利。
棠梨的性子明显活泼许多，仰头在青年跟前欢快地说个不停。谢金则矜持地时不时补充几句。
虞江临引着他们来到桌边坐下，听着这些年两个孩子锻炼的种种事迹。等他想起来时，才发觉怀里的白猫太过安静。
虞江临低下头，看见可爱的小猫仍用那双清澈的大眼睛无辜看着他。他情不自禁捏了捏对方的爪子。
只当虞江临抽走视线，这双海水般的眼睛才褪去了所有温度，眼神冷得几乎掉出冰碴。
-----------------------
作者有话说：猫发现它不是虞江临唯一的猫了，危。