第63章 神明
戚缘缓缓侧头。是姬青。
两百年过去，所有人都忘记了虞江临，也不记得了他，唯独姬青主动找上来……听起来分明是一个更坏的消息。
姬青开口，却带来了个好消息：“恭喜戚公子修成八尾，我是来带你去见小虞的。”
戚缘警惕看着面前人。
“戚公子当然不会轻易信我。所以，你看。”姬青摘下头顶一枚造型古朴的发簪，凌乱的头发披散下来，一道被遮掩的咒术自身上浮现。
说是“一道”，未免有些保守，准确来说该是一列，一堆，成群的一片。密密麻麻的金色符文叠成层层海浪，看不清的字在姬青周身快速翻转，几乎把姬青包裹成了个金粽子。
戚缘目光变了。他看出施术者的法力之深厚，也看出这禁咒的桎梏之蛮横。更重要的是，他认得，那是虞江临的字。
“要是我伤了你，这些咒便会反噬我……通过受诅咒的分身，直接重创到本体。哎，我研究了好多年，都没找到解决的法子。不愧是小虞呢。”姬青的表情很是轻松，仿佛承受禁咒的是别的什么人。
“这可是小虞亲手下的咒，戚公子要不要试着猜猜看，是从什么时候起，我身上便刻下了这些麻烦的东西？”他笑着问。
“哎，分明我才是受害者，小虞那样狠的心，下了这么重的咒。怎么戚公子这表情，仿佛是我做了对不起小虞的事情呢？”
“……究竟发生了什么？”戚缘忍不住呢喃。
“戚公子所说的‘什么’具体又是什么呢？”姬青重新将簪子扎上，恢复了一贯的整洁。
“没什么。你刚才说，要带我去见虞江临，那么可以动身了。”戚缘言简意赅，发号施令，没有继续顺着姬青的话题。
眼下他只想做这一件事，只要见到了虞江临，这两百年间发生的一切虞江临自会好好同他解释……只要见到虞江临。
姬青笑了。他变出一条通天的路，率先往天上走，以示安全。戚缘默默看他走了几步，才跟上。他们进入了一条扭曲的隧道。
隧道里似乎有许多双眼睛在看他们，只是并未攻击。从姬青熟练的样子来看，他似乎走了许多回。戚缘心中的不安更强了。
姬青走在前头，仿佛一点也不知道身后人是如何心急如焚，脚步压得很慢。
“戚公子对小虞的心意，我是知道的。这世间凡夫俗子对小虞多有所求，人皆如此，或求长生，或求名利……俗不可耐。戚公子到底也只是个俗人……”
“我对他没什么索求的……”戚缘反驳。
“求于情爱，何尝不是一种贪念呢？”
“……”
在戚缘看不见的角度，姬青静静笑得更深了：“说起来戚公子似乎一点也不好奇，小虞为何要在我身上设下这样的咒。”
“我不关心。”戚缘冷漠回答，随即又补充，“不过看见他这么防备你，我也就放心了。至少你伤不了他。”言语中有着明显的讽刺之意。
这话反倒让姬青一愣，随后他剧烈笑起来，似乎听到了什么极为有趣的事。笑了好一会儿，才吸了口气，意味深长。
“戚公子看来并不了解他呀。”
前方就是出口，白亮亮的。
姬青没再往前，笑眯眯转身：“出去就是浮海了。只是如今浮海可不是人人都能进。未得小虞邀请的，若是随意进入，轻则掉层皮，重则嘛……我还是很惜命的。不过戚公子自然不会有什么问题了，请。”
戚缘没立即动身。
“放心，我决没有害戚公子的意思。说不准在往后许多年里，我会成为戚公子最可靠的盟友呢……”
戚缘瞥了他一眼，那眼神大概是在心底里骂了他句神经病，随后就自己走出去，身影没入白光。
姬青独自留在隧道内，盯着那什么也看不见的白光看了好一会儿，才转身离开。
“挺单纯。”他评价道。
漆黑中一双双眼睛上上下下转动，比方才还要多。有些不安分的手深了出来，似乎想要捉这只落单的家伙吃。姬青随手捏爆几个，声音没有一丝起伏。
“趁我现在心情好，滚。”
回程的路上，他回忆起了一段有意思的往事。那大概是两百年前，某次拜访虞江临，那只平平无奇的白猫就睡在那人的腿上。虞江临低声警告，说是不要吵醒了它。
有意思，很有意思。他那时候便有了一个大胆的思路。
他状似无意提起：你这样溺爱，小心它日后长歪。
那时候的虞江临是怎么回答他的？啊，想起来了。
【我的猫，就算长歪了，我也能护对方一辈子。】
……真的么，虞江临？
。
如姬青所说，这里确实是浮海。可同记忆里相比，还是太过荒凉。阴森森，冷清清……这里真是浮海？
好不容易终于回家的猫，发现家塌了。
乱石，碎屑，乱七八糟的东西漂浮在空中，有些大的板块甚至产生了空间颠倒，上下不分。昔日繁华热闹的景象不复存在。
倒是有东西变多了。
海，一望无尽的深蓝色的海水，如襁褓裹着婴孩，环抱着入目所及的地块。这个千年来被称做浮海的地方，头一回有了真正的海……海是哪里来的？
戚缘跪坐在乱石堆里，痴痴望着天上高挂的一对日月，看得出神。猫耳朵无精打采地耸拉着，像是落了两片干枯的叶。
孟婆婆来时，见到的就是这样的画面。
“你回来了。”她说。
“虞江临呢？”戚缘开口就是这句话，他仿佛言语系统已经受损，脑子里只剩下虞江临三个字。
“你等会儿便会见到他。”
戚缘动了动耳朵，他这时候才缓缓转过头，与老人对视。蓝色的眼像一滩死水沉着。他显然没有什么心思同老人闲谈。
“带我去见他。”他只重复这句话，像个坏掉的机器。
“没有什么要问的么？”孟婆婆意有所指。
“虞江临会把一切都告诉我的。”
“……走吧。”
原来海上有一座洁白的长桥，不知是什么构造。踏上去清脆作响。砌墙的“石砖”很是粗糙，野蛮生长，两旁尖锐的“刺”一路往左，往右，往前延伸。
像攀枝的花，像海底的白珊瑚，像是……某种巨兽狭长的骨。
戚缘跟在老人后面，一步一步挪着脚，沉默地过着桥。这只灵巧的猫大概一辈子都没走过这么慢的路，可他迈不开腿。他心如急焚，他惶惶不安，他想要快些地走，可却也出奇地慢。老人体谅着他的步伐，同样放慢了速度。
桥上有“行人”。朦胧，虚幻，令人联想起旧日的残像，黄昏涂到地面的影，皮影戏里单薄的纸……唯独不像活人。他们站着，坐着，躺着，甚至爬行着，相貌不一，举止不一，只是同样地都面朝前方，呆呆望着桥的终点。
纯白，巨大，遥远，不可及，似乎是海上的一座浮岛。那是桥的终点，也是海的尽头。
“他们早已过世，老身也是。那位大人当初不止捡活人回来，也会带回些死过的可怜人。浮海就是由这生客死客一起聚成，只是那时候你道行不深，分辨不出活死。”
老人的话分明惊世骇俗，可戚缘只是低头沉默地往前走，没有丝毫反应。在老人找上他前，他已徒步翻遍了几乎整个浮海。正如老人所言，浮海里如今仍有着少数的住客，只是没有活人了。
他并无兴趣去看，可余光仍瞥着桥上那些人的面庞。茫然的，呆滞的，神志不清的。有些嘴唇翕动，仿佛呢喃着梦呓。不知身在何方，也不知自己是谁，只是本能地朝着那纯白的岛走去。
这些人具体是死是活，与他何干？可从前虞江临还在的时候，这些人分明与活人无异，能说会笑。戚缘强迫自己中断思绪，他头上的耳朵垂卷得更深。
越往里走，那些“人”的模样越是怪异。不知走了多远，与戚缘擦肩而过的“行人”，逐渐有了扭曲的外形，渐渐失去人的模样。也许是多了某些器官，又或许干脆就是个“怪物”。
戚缘没见过这些东西，他意识到它们不是浮海的原住民。这一次，他不自觉皱起了眉。
可这些怪物却比先前那些过桥者还要虔诚。虔诚，戚缘脑海里一闪而过这个词。他终于有了合适的形容，来描绘这些过桥人的气质。
怪物们没有人的面貌，可怪物们仍作出人的姿态，低伏在地上，仰头望着前方，戚缘似乎在哪里见过这种动作。
“是外面擅闯进来的。进了浮海，便被那位大人压制了力量，勉强才捡回一条命。”
听到虞江临，戚缘的耳朵稍稍扬起来。这说法……似乎虞江临眼下状态还很好。他才开始有了谈话的心情。
“他们变成这幅模样……”
“不，他们本就是这副模样。都是些不入流的小仙罢了。”孟婆婆说起仙来，像是谈论着村口的樵夫，“走了这么些年，也过不去桥。至于厉害些的，则早早去到了前头。你一会儿便可看见。”
……仙？
戚缘不是没有见过仙。早年虞江临还抱着他到处走时，以及这些年来独自修行，他见过不少的仙。同凡人想象中一样，超然，脱尘，强大，圣洁，仿佛生来便高高在上，轻易不沾俗世——此为仙，无所不能的仙，凛然不可侵的仙。
戚缘无法将眼前这些狼狈膝行的怪物，同记忆里的仙做比较。他看看自己干净的双手，又看看这群不知为何丑陋无比的仙，暗暗皱了皱鼻子。很不合时宜地，他心里头冒出一个念头：我若成仙，决不变成它们这副模样……虞江临会嫌弃的。
孟婆婆仿佛背后长了眼，缓缓开始另一个话题：“你已至八尾，只差那最后一步，仍旧执意成仙么？”
戚缘闷闷从喉咙里回答了一个嗯。
“两百年成半仙，天下罕见。两百年入真仙，未尝有之。此番执着，心无旁念，为良药，亦为毒。若就此停下，从此闲云野鹤，做他个逍遥半仙，酩酊一梦过千年，酣畅此生……又是多少人的贪念。”
“但见不了虞江临。”硬骨头猫继续闷闷道。
“要听一个故事么？”
戚缘没吭声。
“一只猫把自己修成九尾的故事。说起来不长，走到桥尾前，便听完了。”
“……不是说这多少年来，只有一只猫成仙么？”戚缘惊讶抬起头。
“是，就那一只，早早便死了的一只。”
“……您讲吧。”
“从哪里讲起呢，老身有些记不清了。不过既然你已八尾，便从八尾之后讲起好了——你来这路上，碰到过其他人么？”
话题忽然又抛回到自己头上，戚缘有些发愣：“见过。”
“熟人，还是生人？”
“……算是认识的人。”
“仙人？”
“大概是。”
“所以，你还未曾掉尾。”
“掉尾？”
“可否让老身看看那八条尾巴？”
“……不，我要留给虞江临先看。”对戚缘而言，在这种事上，没得商量。
被拒绝，孟婆婆没有恼，反而畅快地笑了笑：“也是。是老婆子冒昧了。只是老身好些年没见着八尾，怀念罢了。想来是一圈干净的尾巴，洁白，年轻，柔软……还未历经烧伤。”
“我不明白。”又是掉尾，又是烧伤。从八尾到九尾，要历经那么艰险的事么？
“你知道为何九尾的猫仙如此稀少么？”
“因为猫妖太弱了？”
“呵呵。是啊，一只普通又弱小的猫要想成仙，该是吃了多少苦头，你已体会，不消老身再复述。只是最困难的，还不是这俗世的磨练。你既已八尾，便应知晓所谓修仙，究竟是修何物。”
“修因果。集俗世之因，成真仙之果。”戚缘不假思索回答，又补充，“只是此世遍地有着‘前人’留下之因，或称仙缘，或称灵气，我辈只须静心悟道，令外界之缘向内聚集，纳入此身，积少成多，便可突破，此为‘修仙’。”
当修仙到一定境界，便可自发掌控体内之仙缘，甚至将其排出，重新归还于世。一名仙随手吐出的一线仙缘，便可使濒死之人当场生龙活虎，可几乎不会有仙这样做——哪怕那一线仙缘于他们如今而言，只是一瓢之水。
这存在着万千生灵的繁华之世，便是由震人心魄的浩大仙缘所滋养。如此富饶，如此喧闹，又该是万万年前多少“前人”随手留下的遗迹？
称之为“前人”，可没有人知道他们究竟是怎样的存在。未曾留下遗迹，也未有书卷记录，仿佛凭空消失，遁入虚空。又或许那虚空才是成仙后更高远的终极追求，是传说中的极乐？
如此辽阔之世，随手创造，随手遗弃，想必在此世之外，定存有超然之世，极乐之净土，此界人如井中之蛙，断然无可想象。而这一井之世，在久居极乐之人眼中，便如一口干涸之井，渺小不可常留。
至高，至上，比众仙还要强大，真正无所不能，无处不可去——人们谓之，神。众神或许也曾居于此世，而后永远地飞去了……
孟婆婆肯定了戚缘的回答：“是。只是半仙之前还可单纯吸纳外界之缘，可半仙到真仙，所需要之灵气，超乎想象。此时成仙之因果，便须由修仙者自己缔结。”
“如何缔结？”戚缘认真问。
“这便是不同人不同的造化了。你可知你身上八尾，有何功用？”
“……取暖？”戚缘迟疑回答。
他从前还真想过这事。一长出第八条尾巴，新鲜出炉的八尾猫便摸着自己一圈毛茸茸，脑子里第一时间思索：他能给虞江临抱在怀里取暖，还能放在被窝里暖床，多有用呀。
孟婆婆诡异地沉默了片刻，没有评价后辈的答案，甚至像是没听到似的继续往下说去：“各路仙家里，猫仙算不上强大。可八尾的半仙，却是极为‘好用’。
“只要这八尾心甘情愿为了一人烧掉自己的一条尾巴，便可用自己八分之一的修为，换那人一个愿望成真。愿望越是沉重，所要烧断的尾巴越多。凡间自然有人专活捉八尾。可若非真情实意，心甘情愿，即便把那八条尾巴悉数剥下，也换不来一个愿望……”
戚缘深思：“所以猫仙才会这样稀少。但只要躲起来……”
“不，若想成真仙，八尾只有这一条路可走。烧断自身一尾，换一个遥不可及的愿望成真，一毁一生间，便是因果缔结，功德加身。断了尾的猫，将获得成仙之缘……”
“可断了尾巴，已是跌下八重境，要是断得多了，说不准连六尾都不保。那新得来的仙缘，最多也只是保那半仙维持八尾，断了的瞬间便重新长出尾巴来，怎么能成九尾仙呢？”戚缘质疑。
“是啊。断了生，生了断，便在这因因果果间，不知多少八尾死在了为他人做嫁衣的路上。老身要讲的那只九尾仙，便是有次断得只剩下一条尾巴，绝望中试图了却此生。她实现了不知多少人的愿望，这次只想要为自己许愿了。她决定赴死。
“但有人把她救了。是个凡人，把她当做了普通的猫，带回去悉心养着。山野里的猫，头一回被人照料，不为取她一条尾，只因她是那人的猫。那只猫没见过比那人更好的人了。
“她暗暗想：既然你诚心诚意地伺候我，我将来便赏你一个愿望。呵，她当年真是傲慢极了，从不觉得自己该感恩什么，对那人态度也很是轻慢，毕竟……等她重回八尾，无论是泼天的富贵，还是极盛的权势，那人要什么便会有什么。她从未怀疑过……”
戚缘听着听着，便悄悄把自己同那故事里的猫做对比：我不仅要把我的八条尾巴都送给虞江临许愿，我还会把我自己也送给虞江临，他要我做什么我就做什么……我可真是只好猫。
“那凡人悉心照顾了她十年，她是在某个雨夜跑走的。那个晚上她躲在屋檐下，听那凡人焦急地找了她许久，她忍住了没出来。第二天早晨，便离开了。毕竟她还要帮凡人实现心愿，她得重新修出八条尾巴。又过去多少年了呢，她记不清了，总之等她回来时，就见那人快死了。
“她已经很努力缩紧时间了，她做了那么多轮八尾，在修炼之事上她轻车熟路……那凡人其实也算努力，在她不在的那些年里，竟然碰巧找上了修炼的门道，多活了许多年，可惜还是快死了。
“那天她得意地回到了那人的家中，又哭哭啼啼地坐在那人的床边。她说：你快许愿啊，只要你许愿，我就能救活你。你瞧，猫是多么弱小的一种生物，即便成了半仙，也做不了什么事，只能苦苦等着他人来许愿……”
孟婆婆的声音很稳，像是在给孩子念故事书，娓娓道来。对讲故事的大人而言，他们知道书中故事都是虚构的，所以不会同孩子那样投入情感，又是悲伤又是焦急……可对孟婆婆而言，这真是虚构的么？
戚缘感到喉头发紧，他轻声问：“后来呢？那人许愿了吗？”
“后来呀，那只九尾所倾慕之人，当然是死了，早在很久以前便死了，远远死在那九尾的前头。九尾大概是尝试过救罢，不过她记不清了。那人究竟是如何死的？病死，老死，还是受了致命重伤只能等死？她也记不清了。
“那人究竟生了副怎样的皮囊，竟叫那只猫记了那么些年？她不记得。身形，五官，性子，乃至那人究竟是‘他’，还是‘她’？过了太久，她也忘了，她真是一点也记不得了。
“她曾心心念念要为之付诸一切的人……她甚至想过就算再次变回一条尾巴的普通猫，她也心甘情愿，只要那人回来……可那人就那样把她抛弃在世上，连个音容也不留下，如今想做梦都不知道该梦个什么脸，你说那人是不是有些残忍呢？”
孟婆婆紧接着轻笑了声，笑声异常年轻，完全不属于这个年纪：“那人死了，她却成仙了。有时候我会想，或许这便是猫妖生来的诅咒。”
孟婆婆连那句不离口的自称都忘记了，戚缘没有戳破。他不知道该说什么。他幻想着要是故事中的人换成虞江临和他，那该是一件多么可怕的事情！可他不知道该怎样安慰对方。
“老身曾也将这个故事同那位大人讲过，如今又讲给你听，想来真是缘分。”孟婆婆又变回了浮海里那个和蔼的老婆婆。
戚缘没听懂这句话的深意。他只是单纯地感慨：虞江临也听过这个故事……他想起来虞江临叫他成了八尾便回来。哼哼，看来他除了暖床还有别的用处。
只要虞江临想，无论多少条尾巴他都可以献上。
他眼巴巴又问：“那，那究竟要如何才能成九尾仙呢？”
孟婆婆没有回答他，只是站定在原地，转身看他：“到终点了。”
先前太过沉浸于故事里，戚缘这才意识到他们竟然已经走完了桥。方才还遥不可及的纯白浮岛，此刻终于完完整整映在眼前。
当看清那“浮岛”的全貌，戚缘只感到脑内轰地一声，有什么东西炸了。然后他便失鸣了，什么也听不见，只有嗡嗡的嘈杂声音在脑海里作祟。
他的心也静止了，他好像从未如此心静过，整个世界都为他而噤声。
奇怪，他明明什么也听不见了，可他却又听见他在说话。他看见他伸出一根止不住发抖的手指，指着“浮岛”岸边一圈的怪物问：“它们在做什么？”
那确实是一群怪物，畸形，扭曲，和桥上那群一样，但比它们要高大得多，也丑陋得多，大概便是孟婆婆口中“能够走过桥的更为强大的仙”。
这些丑陋的仙同样跪伏在地上，却似乎不敢深入岛中，只满脸虔诚而恭敬地于外围磕头。
他竟然能看出他们在磕头。戚缘心中有一个声音冷静地想。他此刻出奇地冷静，冷静得哪怕他被一次性烧掉全部八条尾巴，都不会皱一丝眉头。他想。
除了磕头，便是一些其他的动作。是舞蹈，还是祭祀？戚缘认不出来，只看出这群仙以某种奇妙的韵律，成群结队地扭曲着他们本就扭曲的身躯，仿佛夜晚围着篝火庆贺狩猎与丰收。
他看见孟婆婆动了嘴，大概在回答他。可他什么也听不见。
是往后许多年，当戚缘再度回想这段记忆时，他才记起来孟婆婆这时究竟说了什么。
【他们在朝拜。向着神明朝拜。慈悲的神正在全身心地为他们而祈祷。】
此时此刻，戚缘已不再注视那群仙，他的目光中也不再有孟婆婆。海蓝色的眼瞳，只眨也不眨地向上看，好像要把他最珍视的东西藏到眼睛里。可无论他如何努力，瞳孔也放不下那样巨大的存在。
那是一具白骨，庞大而美丽的骸骨，一座完全由白骨所堆砌而成的冢，远看像是浮岛。他也忽然便明白一路走来的白玉桥，究竟是什么了。
何等奇异的存在才拥有这壮观的尸骨呢？戚缘曾见过它翱翔于天际的样子。可现在对方却卧在海里，好像睡着了。
“那位大人在等你。”孟婆婆说。
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作者有话说：*九尾猫的故事改编自现实有关九尾猫的传说。