第70章 跃龙门
漫长的岁月里，狐狸接近过不止一位帝王。
昏庸的，软弱的；有才的，无德的；或是一无所有而白手起家，或是生来配享一切不必汲汲图功；或是曾心有鸿鹄志却也很快声色犬马，又或是还未来得及施展一二便被斩于马下……他见了太多。
井中之蜉蝣，纵使强壮些许，也终归只是虫豸，瞬息枯折，轻易便凋零……那人终于也成了不过凡尘之物。
这是狐狸第一次真正接触那人的转世。
他被那人一支飞箭射中了左肩，几近洞穿。
狐狸低下头，笑容仍挂在脸上，血很快弥漫开来，脏了他一袭白衣。他拔出那带血的箭，捏在掌心间端详。
这箭原本是朝着他的心脏射来的。狐狸无端得出这样的结论。
他抬起头，一个孩子站在檐下长廊看他，仍端着弓。
那是把极漂亮的古木长弓，弓身雕有祥云异兽，两端镶嵌着不寻常的玉珠，整体造型舒展而狭长，几乎同孩子一般身高了。可即便这样举世罕见的宝器，也压不住那孩子一身的气质。
这是一个清冷的冬日，孩子身着层叠的金纹墨服，长发未束而拖曳于地，瞳色轻而浅，像是稀释了的日光。他似乎原只是想来庭院赏雪，见到陌生的妖物，便默默挽起了那搁置一旁、昨日练习的弓。
那张初雪一样干净的脸，既无面对刺客的惊恐，也无射中敌人的喜悦。孩子只是不动声色地看着猎物，尊贵而冷淡。
仿佛正身处秋日的皇家猎场，四面八方是规矩侍立的臣将，精心挑选的麋鹿弱小而无害，而他只消轻抬熏了香的指尖，微微拨动弓弦，便有侍从前呼后拥，将重伤的鹿献上。
当今太子，年七岁。
“妖物？”太子轻声道，从足边一只精巧的匣子中取出了第二根箭，扣于弦上。明明是质问的语气，但他似乎并不需要对方的回答。
第二根箭出去了。这次仍没有命中心脏，又歪了。仿佛有某种禁制，立下阻止他杀死对方的规则。
这一回，太子的目光才微微有波澜。他应当是对自己的技艺十分自信，不认为能出这样的失误。
他利落地放下了弓，知道此物已无用，但仍不显慌乱。
“殿下的弓术十分了得，这箭上所附加的术法也是精巧至极，可惜，您暂时还无法取在下的性命。”狐狸笑笑，拔出了没入他躯干的第二根箭。他身上又多了一片血红。
“在下确实非人，但也不欲与殿下为敌，或许……在下只是一只单纯的妖，方才化形，要为前尘往事而来向殿下报恩呢？”狐狸开了个明显的玩笑，目光戏谑。
“你不是它。”年幼的太子没头没脑回上这样一句话。
狐狸……姬青却听懂了孩子所指的是何人。
他没想到听上这样的答复，神情明显愣了一瞬，随之笑意更深了。
“可惜殿下所等待之人，这次似乎要迟到了。在殿下所等客人赶来之前，不若让在下为殿下讲一些故事，聊以解闷。”
不知从何而来、寿命悠长的狐仙，为年幼的太子讲了一个故事。那是个太过遥远的故事，还活着的人似乎都没听过，听过的人又大多已逝。
在时间倒退的尽头，如今的文明还未萌芽之际，此世曾有神明们行走于大地。它们，或者说祂们，随意捏造生灵，肆意变换天地，抬手间便是日月更替，对芸芸众生而言，祂们自然是至高的神明。
祂们是神，它们是龙。
神之一族，曾带来了何等辉煌的岁月，却又很快厌倦于此。傲慢又生性追寻自由的巨龙们，不愿拘束于这方小小的海域，祂们便要举族飞升，前往更高的维度。
民间自古有奇谈，说那鱼跃龙门，便化得真龙。此事自然非真言，仅虚构怪谈一笔，但当中道理，可借以说明下文。
鱼妄图成龙，龙又未尝不抱有相同之志向。“真龙”若想再往前一步，前往“至高天”，前往“极乐”，前往“所有宇宙归一的原点”，成为此世之生灵所无法理解的存在，同样须迈过一道“门”。
巨龙们在万万年时光的研究中，终于窥探到了那扇门。
那是怎样令人不愿醒来的一个美梦，神明们纷纷慷慨地献出了祂们的血肉，祂们用自身哺育众生万物，不择手段，心甘情愿。
这片海因祂们而前所未有地繁荣，在神明血肉的喂食下，甚至诞生出了无限接近于祂们的附属，众仙争鸣。祂们说当祂们走后，仙便要替祂们管理这片海域。
是的，神明们顺利飞升了。祂们心甘情愿一片片割下的“肉”，是祂们得以见到那扇“门”的赫赫功德；亿万万众生对神明心甘情愿的感念，如无垠之海，推举着他们的神明终于跨过了龙门。
神明赐予信徒祂的一切，信徒回报神明以铸金身，如此因果相照。
那是回光返照的黄金时代，而后便是漫长的寒冬。
最后一位飞升的神明，为这个世界送上了祂最后的“祝福”。那是何等的功德，令巨龙当场步入虚空；那是何等的诅咒，令这片从此将失去了主的海，很快干枯，沦落为一口无源的井。
仁慈而罪孽的巨龙，献出它庞大的身躯，切碎它坚韧的灵魂，它以自己的全部，换来对此世的祝福——它为生命带来了永恒。
那最后离开的神明说：你们不要再受死亡，你们必永生。
啊啊，生命迎来了绝对的永恒。万千生灵哭着喜悦着，怀着巨大的感恩看着他们的神明消失。他们知道他们的神明已得证大道，不再归来。他们虽永远失去了创造他们的主，却将怀揣着主留下的一切，从此幸福。
……幸福么？
黑暗时代很快降临。神明可怜的孩子们，还未享受多久独当一面的自由，便惊恐而慌乱地发现一件可怕的事实：这片海在枯萎，而他们也仍在死去。
不可能，本不该如此！神许诺了他们“永恒”！而那样多的神明遗留下的“财富”，本可供养他们亿万万年，循环往复，永不枯竭！
立于千千万之上的仙们，很快着手研究起这件大事，它们终于得到了答案，那答案令它们瞠目。
最后的神明确实赐予了此世永恒，可那永恒却如同玩笑，不知是神明的匆匆遗漏，还是某种恶作剧的邪念：他们并非拥有了生于此世的永恒——那永恒自死后开始。
世界迎来了永恒的死亡。他们脱离于残破躯壳的灵魂，将永远被囚禁于彼世，不再轮回，不再转世，不再拥有新生。他们永远地死去，便是永远地活着。
这片海域每时每刻都在死亡，死去了的“水滴”本应顺应因果轮回，重新汇入海的怀抱，如落花入泥，成为世间循环的一份子，万物归一，如今却困于阴影般重叠的彼世。每一次生命的死亡，都带走一分量神明的“血肉”，海的血肉以可怖的速度在蒸发。
海在枯萎。
慈悲的主，傲慢的主，不曾体会过生老病死的高高在上的主，竟然这样残酷而冷漠地对待他们。最先知晓真相的众仙，陷入绝望，而后便是自相残杀，彼此吞食。无人知晓最先是谁开始的，等回过神来时许多的仙便已腐烂。
它们是神明们创造的从属，它们不可逾越此世的规则。神明们因功德而飞升，它们便要因罪孽而腐败。
是了，是了，最后的神明既然已证大道，便必然是因心甘情愿牺牲的功德。那可恨的神竟然真情实感地给予他们诅咒，却沾沾自喜以为做了件极好的事！
怀揣着对神明们的憎恨，众仙仍在互相蚕食。它们一边进食，一边腐烂；一边腐烂，一边进食。
这片海太小了。
就是在这样一个堕落没有光的时代，躲在暗处静静旁观了许久的某位神明站了出来，祂也许想要做些什么。这个世界竟然还留有神明。
那是一位软弱的神明，那是一条离群的龙。若非软弱，仍心有犹豫，怎会不心甘情愿割肉喂血，随大群一同飞往至高的国度？
也许这条龙天性冷漠，乃至无法真情实感献身；也许它看到了同族最后的“可笑赐福”，心怀愧疚与怜悯要留下驻守；又也许它对世界仍存有某些留念，便不愿就此离去。
总之，这个世界还拥有一位孤独的神明。
可众仙已不再敬畏它们的神。那高高在上、生来拥有一切的巨龙，凭什么拍拍屁股就潇洒离去，留下可怜又可悲的它们；如今祂只有一个了，难道它们一起还敌不过么？
众仙围猎起它们的神，它们要吞吃神明的血肉，那留下的真正最后的巨龙，便逃到了云端之上，不知何处……
故事断在这里，狐仙对年幼的太子露出了个意味深长的笑：“殿下认为那背弃世界的神族，是否该对天下苍生负有责任呢？”
太子没有回答，转而问起另一个问题：“那最后的龙后来又去了哪里？”
“不知道呢，或许是老死了，谁在意呢……”狐仙随口道，对这个话题很是敷衍，明显不欲多说。
“下次见面时，在下会为殿下带来新的故事。”狐仙如此说，消失在白茫茫的雪地里。
年幼的太子独自站在长廊上，他垂眸静静看着洁白的雪中庭院。太阳升起来了，照在雪地上，有些晃眼。
檐上一滴半融化的雪水，落在孩子足尖，点湿了袜。
过了一刻钟时间，长廊尽头有几道脚步声，是早晨负责打理花草的侍从。他这才转身，回了房间。
室内无人，他向来不喜旁人过多伺候。桌上有幅还未晾干的画，旁边摆着刚用过的墨具。他坐下来，着手收拾桌案，同那画上事物对上目光时，动作又慢了下来。
画上是一只活灵活现的猫。白色的，绵软的，似乎同那大雪一样干净却又温暖得多的猫。是他昨晚梦见的猫，从他记事起就时常出现于梦境的猫。
他歪着脑袋，手支着下巴，同画上那对海蓝的眼睛对视。
一贯早熟的太子，忽然起了孩子心思，指尖触上那猫的眼角。蓝色的墨迹晕染上他的指腹，冰凉的。
他望着指头难得不干净的样子，想起这些年所作的快有千幅的画——每每是梦中惊醒，便就着里衣，点灯提笔——从歪歪扭扭的涂鸦，到如今鲜活至极，他倒是成了画猫的行家。
不过，也仅限于画那一只猫。
他想起了方才那怪人的话。
“报恩么……”