第67章 抵达京城
烟火映四季,慢慢悠悠又到了过年的时候，这次过年，姜幸踩着梯子,要在福源酒楼门口挂两盏大红灯笼。
“我看人家酒楼都挂,多喜庆呀，咱们也挂！”姜幸踩着梯子晃晃悠悠的，让燕程春看着揪心。
“幸哥儿,下来吧，让顺子他们挂。”燕程春双手虚虚扶着姜幸。
姜幸回头看了他一眼，发现燕程春在护着自己,笑了：“就两个灯笼，挂完就下来。再说了，郎君这不是护着我吗？没事儿！”
他说着，把最后一根绳子系好,扶着梯子慢慢下来,燕程春果然伸手接住他，扶着他的腰,等他站稳了才松手。
姜幸拍拍手上的灰，看着那两盏红灯笼,满意地点点头,“好看,就是要挂这种大红灯笼才喜庆。”
燕程春也抬头看,灯笼在风里晃悠着，红彤彤的光映在刚刚下过一场大雪的地上，给这冬日带来一点暖意。
“走吧，咱们进屋，外头冷。”
临近过年,所有店铺都开始封箱猫冬，他们的福源酒楼虽然没有关门，但过来的客人也不多了，三三两两的坐在角落里，说一些悄悄话。
大堂烧着炭盆，关上门就不冷，姜伯坐在账房里拨算盘，顺子和二丫在前堂收拾用不到的桌椅，其他几个都在后厨忙活准备过年那天的年夜饭。
燕程春刚坐下，门口便有一个小货郎跑过来，一边跑还一边喊，“福源酒楼的东家，有你的信，从京城寄来的嘞！”
“我瞧瞧。给——”燕程春扔给小货郎几个铜板，小货郎欢欢喜喜地抱着跑了。
燕程春看了一眼信封上的字迹，“幸哥儿，是杨挽寄来的！”
“是不是杨夫子科举考过了？！”姜幸连忙凑过来，其他几人听到科举二字，也忍不住想过来听一听。
燕程春拆开信，信不长，字也潦草，一看就是写得急，但潦草之下透着隐隐约约的随性骄傲。
“燕、姜二位掌柜，见字如晤……”燕程春慢慢念杨挽寄给他的信。
原来杨挽一路考上去，过了会试又过了殿试，现在留在翰林院，当一名编修。
编修是七品小官，可在翰林院，那就是清贵之地，只要杨挽安下心慢慢经营，总能在京城闯出一片天地。
“杨挽在信里还说，他自己也没想到能走到这一步，往后定当勤勉，不负所学。”燕程春看完信，很是为他欢喜。
姜幸更是高兴得直拍手：“杨兄中了！中了！”
燕程春也笑，笑着笑着，眉头却微微皱起来，其实，信的后半段，杨挽还写了别的事，只不过他没念出来。
那信里还写着，京城里太后寿宴一事，已经在京城闹得沸沸扬扬。
杨挽稍一打听，就听说了不少内情。
杨挽知道他要去京城试一试，便告诉他：如今后整个朝堂都势力勾连，有人不想让民间厨师出头，有人不想让太后寿宴顺利操办，还有人想借此机会攀附权贵，一飞冲天……总之，让燕程春若是来了京城，务必谨慎行事，多加小心。
燕程春看着那几行字，脸上的笑慢慢收了，“看来京城也是一池浑水。”
他把信折好，放回信封里，不想让姜幸看了担心。
至于杨挽说的话……燕程春也懂，毕竟是京城，天塌下来，砸到的都是权贵富商，他们这样的小人物，想太多也没用。
他们去京城，能拿到那块牌匾最好，拿不到，混个名声回来也值了，其他的，不多掺和。
过了正月，他们就动身了，行李收拾了两大箱，一箱是衣物细软，一箱是燕程春的菜谱和调料。
姜伯送他们到门口，拉着姜幸的手，说了好些话。
姜幸哥儿一一应着，燕程春站在旁边，等着他们。
这一路走了三个多月，从镇上到县里，从县里到府城，再从府城坐船，一路往北。
船走得慢，两岸的风景从青山绿水变成一望无际的平原。
姜幸第一次出这么远的门，没想到自己竟然晕船，一路颠颠簸簸，走走停停，吐了好几回，差点把胆汁都吐出来。
燕程春心疼得不行，在船上给他熬粥喝。
“……”姜幸躺着，让燕程春一勺勺喂，手却摸在自己的肚子上，神色莫名。
许是适应了坐船，姜幸不再犯恶心，开始有兴致趴在船边玩乐。
燕程春就坐在他旁边，“看什么呢？”
“看外面。”姜幸哥儿头也不回，“看天上的水鸟，看岸边的村庄，看远处偶尔经过的商队……郎君，原来外面这么大。”
“人外有人，天外有天，在更远的地方，或许还有不一样的风景。”燕程春伸手揽住他的肩，两个人靠着一起欣赏沿途的风景。
到京城那天，正是正午，天刚下过雨，空气里带着湿润的泥土气。
马车从城门进去，街道越走越宽，人也越来越多。
两边是各式各样的店铺，酒楼的幌子一个挨着一个，迎风飞舞下，露出卖布的，卖杂货的……
此起彼伏的吆喝声，让姜幸把脑袋探出车窗，瞬间被外面的繁华迷住眼。
“郎君，你看那个楼，好高！”
“郎君，那边有人在耍把式！”
“郎君，那是什么味道？好香！”
姜幸两只眼睛都不够用了，半边身子都弹出去，燕程春把他拽回来，怕他摔出去，“别急，咱们要在这儿住些日子，有的是时间慢慢看。”
李嫣早就知道他们要来京城，提前给他们定好了客栈。
客栈在前门大街，有一个大院子，收拾得很干净，掌柜的是个和气的老掌柜，见了他们，亲自领着去二楼天字房间。
“李夫人早就打过招呼了，”老掌柜说，“二位是贵客，要好生招待着。这间房临街，但晚上不吵，住着也宽敞，您二位看看行不行？”
燕程春四处看了看，屋子朝南，阳光倾斜进来，很是亮堂，“就这个吧，多谢掌柜的。”
姜幸站在窗边，街上照旧人来人往，远处还有隐隐约约的鼓乐声。
风吹进来，混着饭菜香，脂粉香，还有一股说不清道不明的热闹味，杂糅成京城独有的气息。
这就是京城啊，真繁华……
安顿下来第二天，杨挽就来了。
他下值后都没换衣服，直接穿着一身青蓝色官服，戴着文官乌纱帽，走路带风，直接坐到他们屋中。
杨挽比从前瘦了些，也黑了些，但精神很好，一进门就作揖，口里说着：“燕兄，姜兄，可算把你们盼来了！”
燕程春让客栈伙计送了几个菜上来，又烫了一壶酒。
三个人围坐在屋里，杨挽把官帽摘了，放在一边，端起酒杯喝了一口，叹了口气：“还是家里的酒好喝。京城的东西，贵不说，味道也一般。”
姜幸笑起来：“杨兄现在是官老爷了，还惦记家里的酒？”
“什么官老爷。”杨挽摆摆手，“七品编修，在翰林院打杂的。说起来好听，其实就是个抄书的。”
几个人笑了一阵，笑完了，杨挽放下酒杯，神色认真起来，“燕兄，这次寿宴，情况比我想的复杂。”
燕程春点点头，听着。
“如今宫里头，宠妃一派里有个御厨太监刘公公，他想把这次寿宴的活儿全揽下来，从中捞好处，顺便给自家娘娘博个彩头。”杨挽压低声音说，“我打听到这次有十个是从小城镇出来的普通厨师，已经被他暗中换掉两个人。”
他顿了顿，看着燕程春：“你有省府大人的推荐函，可以直接跳过前面的比试，参加半月后的决赛。但决赛也不是最后关卡，入选了，还要经过三个月的观察期，才能真正参与寿宴。”
姜幸听着，手心渐渐出汗。
“决赛在哪儿比？”燕程春问。
“自然实在宫里。”杨挽说，“而且是太后亲自监场。”
燕程春倒是不慌，端起酒杯喝了一口，“那刘公公呢？”
“他的人肯定也直接进入决赛。”杨挽说，“可他们这类人的心思都不在做菜上，燕兄，你得小心。”
屋里安静了一会儿，姜幸偷偷看了燕程春一眼。
燕程春脸上看不出什么，只是点点头，放下酒杯，“多谢杨兄告知，不过既来之，则安之。我不落队伍，也不出风头，顺顺利利混个寿宴厨师的名头就行。”
杨挽看着他，见他神色平静，不像装的，也松了口气，“你心里有数就行。”
三个人又喝了几杯，说了些闲话，杨挽回家还有官务，不能久留，坐了一会儿就走了。
送走他，姜幸回到屋里，看着燕程春，“郎君，你怕吗？”
燕程春把他拉过来，让他坐在自己腿上，“怕什么？”
“那个刘公公。”姜幸闷闷道，“听着就吓人，怎么和话本里的坏人一模一样……”
燕程春笑了，“不怕。兵来将挡，水来土掩，既然想挣一份前程，自然要经受一些风雨。”
半个月，一晃就过去了。
决赛那天一大早，就有宫里的马车来接。
燕程春换上一身干净的青衫，把厨刀和调料装好，然后把那个‘蟾宫折桂’的香囊系在腰带上。
姜幸看到香囊，抿唇一笑，“郎君还带着呢。”
“戴着，一直戴着呢。”燕程春牵住姜幸的手，一起坐上前往宫里的马车。
马车一路奔驰，踩着青春的雾气进入皇城。
姜幸掀开车帘，只见红墙黄瓦，一重又一重，看得人眼晕，旁边不时有其他的马车经过，尘土飞扬。
他悄悄握住燕程春的手，手心又开始慢慢冒汗。
燕程春反握住他，给予他坚实的力量。
马车停在一处偏门外，经过严格的审查，来了一个眉清目秀的小太监，引着他们往里走，几个人穿过多道门，到了一处宽敞的院子。
院子里已经站了大概三十个人，有的穿绸衫，有的穿短褐，高矮胖瘦，什么样都有，他们之外还站着一排提着器具的人。
大厨子做菜都有一个帮手，太后也知道这个道理，所以允许他们一人带一个助手。
这会儿姜幸也站在外面的人群中，摇摇手，让燕程春不用担心他。