第73章

西北军情紧急，朝会之上皇帝赵渊命晋王赵辰为‘征西大将军’，总领西境三镇诸军事，即刻挂帅出征，迎击匈奴，凡北境各州郡兵马，皆受其节制。

监国秦王赵玄，为安军心，为壮大靖天威，同时建议，从‘盐引’新政的头笔税款中，拨二百万钱，作为大军开拔之资。

此比巨款，乃是赵玄自己一手促成、如今最炙手可热的“盐引”税款中拨付，这无异于将自己的政绩，拱手分润给了他这个最大的竞争对手。

这番“兄友弟恭”的戏码，令那些原本持中立态度的老臣们，也对赵玄生出了几分赞许与认可。

春寒料峭，那股被称作“倒春寒”的阴冷湿气，如同一张无形的网，笼罩着海云郡的每一寸土地。

朔风虽没了严冬时的酷烈，但刮在脸上，带着一股子钻心的阴湿，比冰雪更让人难耐。

帅帐之内，气氛比帐外的天气还要凝重几分。

大将军方达，这位在北境戍边二十载、须发已染风霜的老将，正对着一幅巨大的西北防务图。

帐下，数名身经百战的偏将、校尉分列两侧，一个个甲胄在身，面色却都带着几分难以言说的郁结与愤懑。

“将军，”一名性情刚直的校尉终于按捺不住，上前一步，声音里满是压抑的怒火，“末将实在不解！匈奴十万大军压境，陛下为何派了晋王殿下来总领三军？他一介养在京城的王爷，何曾见过这般阵仗？这岂非是拿我西北数万将士的性命当儿戏！”

“住口！”方达猛地回头，厉声喝止，“圣意已决，岂容尔等在此妄议！晋王殿下乃皇子之尊，亲临前线，正可大振我军士气。尔等身为军人，当思如何报国，而非在此非议主帅！”

那校尉被训斥得满脸通红，却依旧梗着脖子，低声嘟囔道：“末将不敢非议，只是……只是为兄弟们不值。我等在此苦守经年，哪一次不是将脑袋别在裤腰带上，才换来这北境的片刻安宁？如今大战在即，却要听凭一个黄口小儿的调度，这……”

“够了！”方达一掌拍在案几之上，震得令箭“哗啦”作响，“朝廷的旨意，便是军令！谁敢再有二言，休怪我军法无情！”

帐内瞬间鸦雀无声，众将虽不敢再言，然那份弥漫在空气中的不甘与抵触，却愈发浓烈。方达看着眼前这些跟随自己多年的袍泽，心中何尝不是一声长叹。

他比任何人都清楚，军中最重军功，最敬强者。赵辰虽有多次平定匪患、叛乱之功，但在他们这些常年与胡虏浴血搏杀的边军将士眼中，那不过是剿灭一群乌合之众的“小胜”，与抵御匈奴铁骑的血战，不可同日而语。

如今空降而来，便要总领三军，将士们心中不服，亦是人之常情。

只是，君命如山，他身为镇边主将，除了遵从，别无他法。

“都退下吧。”方达疲惫地挥了挥手，“严令各部，好生操练，不得懈怠。”

“诺。”众将抱拳领命，神色各异地退了出去。

方达独自立于帐中，望着舆图上那片被战火笼罩的疆土，眼中闪过一丝深沉的忧虑。他忧心的，并非匈奴的十万铁骑，而是自己麾下这数万将士，那已然开始浮动的人心。

而他所不知道的是，一股更阴冷的暗流，早已悄无声息地，渗入了军营的每一个角落。

伙房大帐之内，热气蒸腾，数百名刚下操的士兵正排着长队，领取着自己的晚饭——一碗能照见人影的粟米稀粥，几根蔫黄的水煮菜叶，外加一块硬得能硌掉牙的黑面馍馍。

“他娘的，又是这个！”一个年轻的士兵看着碗里的清汤寡水，忍不住低声咒骂，“开春了，仗都打起来了，还给咱们吃这个？朝廷拨下的粮饷，都让狗给吃了吗？”

他身旁一个看着老成些的兵士闻言，压低声音道：“小声点！你不要命了？我可听说了，咱们的粮饷，不是没发，是……被人给挪用了。”

此言一出，周围几个士兵立刻凑了过来，好奇地问道：“老哥，挪用到哪儿去了？细说细说！”

那老兵左右看了一眼，见无人注意，才压低声音道：“我有个同乡，前阵子刚从京城调拨过来。他跟我说，晋王党的五兵尚书周奎，贪墨军饷，如今已经下了大狱。”

“真的假的？”

“千真万确！”另一个士兵也凑了过来，一脸愤愤不平地接口道，“京城这些当官的，贪墨军饷，扩充他们自己的军备，用的是最好的西域宝马，那马吃的，都比咱们人吃的好！精料里拌着白米！可咱们呢？连开春换季的军服和磨损的兵甲都迟迟发不下来！我这身上的皮甲，还是前年发的，上面的裂口，都能伸进指头去了！”

他一边说，一边扯开自己的衣襟，露出里面那件破旧不堪的皮甲。

这番话如火上浇油，令血气方刚的将士们纷纷义愤填膺。

“他奶奶的！咱们在这儿拿命换军功，人家在京城里拿军饷养马享乐！”

“我说这几个月怎么天天吃糠咽菜，原来是让他们给克扣了去！”

“朝廷不仁！”

“朝廷不仁，克扣军饷！”

这句由楚王党羽精心炮制、再经由安插在军中的棋子之口散播开来的流言，迅猛的在营帐之间，在操练的间隙，在每一个寒冷的夜晚，传播开来。

起初，还只是底层的士兵在私下抱怨。

渐渐地，那些同样未能领到足额饷银的中下级军官，也开始心生疑窦。

他们虽不敢公然议论，但那日渐懈怠的操练，那看向南方时愈发冰冷的眼神，早已说明了一切。

军心已然如散沙，一触即溃。

三日后，晋王赵辰的大军，终于抵达了海云郡城外。

帅旗招展，铁甲连云，数万京营精锐簇拥着赵辰那匹神骏的汗血宝马，气势如虹。

方达依军令，率领麾下众将，于城前相迎。

然而，当他的大军与方达的边军合于一处，进入海云郡大营时，赵辰敏锐地察觉到了一丝不对劲。

整个大营，安静得有些诡异。

道路两旁虽站满了列队的士兵，但他们只是麻木地站着，许多人甚至连头都未曾抬起，眼神空洞地望着地面。即便是偶尔有几道投来的目光，也带着一种说不清道不明的冷漠与审视。

待到中军大帐之内，他高坐于主帅之位，听着方达汇报军务。一切都显得那么的合乎规矩，却又处处透着一股疏离的冷意。

军情紧急，赵辰倒也管不了那些繁文缛节。

“事不宜迟！”赵辰霍然起身，对着帐内众将朗声道，“诸位，随本帅一同前往点将台，检阅三军！”

点将台之上，赵辰俯瞰着台下那黑压压的数万大军，胸中豪情万丈。

“将士们！”他运足内力，声音如洪钟般传遍整个校场，“本帅奉天子之命，前来北境，只为一事——便是带领尔等，将那些胆敢犯我大靖天威的匈奴鼠辈，尽数斩于马下！扬我大靖军威！”

他本以为，这番话会引来雷鸣般的呼应。

然而，回应他的，却是稀稀拉拉、有气无力的几声附和。那声音，如同被雨水打湿的棉絮，沉闷而又散乱，与他预想中那山呼海啸般的“威武”之声，相去甚远。

赵辰脸色瞬间阴沉了下来。

他身旁的方达，则仿佛未曾察觉这尴尬的气氛，只是垂手而立，眼观鼻，鼻观心。

“操练开始！”赵辰几乎是从牙缝里挤出这四个字。

随着令旗挥动，校场之上的军阵开始缓缓移动。

那移动的速度，却连老弱病残都比不得。

士兵们的动作拖沓而又无力，原本应该整齐划一的队列，此刻却歪歪扭扭，破绽百出。

长枪手们的突刺软绵绵，仿佛在驱赶蚊蝇；刀盾兵们的格挡更是有气无力，盾牌与盾牌之间，留出了足以让数人穿过的巨大空隙。

这哪里有半点西北重镇的气势？简直是乌合之众！

“混账！”赵辰再也按捺不住，他指着台下一个正领着一队步兵慢悠悠“挪动”的校尉，厉声喝道，“你！给本帅上来！”

那校尉跑上点将台，对着赵辰行了一个不甚标准的军礼：“末将参见大将军。”

“本帅问你！”赵辰的马鞭几乎要戳到他的鼻子上，“你带的是兵，还是带来了一群没吃饭的娘们儿？！阵型散乱，动作迟缓，这就是你平日操练的结果吗？！”

那校尉闻言，脸上露出一副“为难”的神色，躬身道：“回禀大将军，非是末将操练不力。实乃……实乃将士们连日戍边，粮饷不济，体力早已透支，实在是……有心无力啊。”

赵辰被他这番话噎得一口气险些没上来。

“粮饷不济”，正是他此刻最敏感、也最无法反驳的痛处。

况且，他只知前线匈奴大军压境，却不知城里已经无粮。

他低声问旁边的方达，“你的军报中为何不报粮草不足？”

方达惊讶的看向赵辰，“军报写的清清楚楚，前线粮草已断。”

赵辰的副将连忙上前一步提醒道：“殿下，军报确实写了，只是，我们精骑奔袭来的太快，后方大军粮草还没运到呢。”

“你！”

你怎么不早说！

赵辰咽下后边的话，看了看台下那一张张麻木而又带着几分讥诮的脸，看着身旁那些“恭敬”垂首、实则在看他笑话的将领，一时气血翻涌，差点吐出一口老血。

他猛地一甩马鞭，将那根名贵的鞭子狠狠地抽在点将台的栏杆之上，发出一声清脆的爆响。

“收队！都给本帅滚回营帐！”他猛地转身，大步流星地走下了点将台。

一场本该是立威的阅兵，最终，却以主帅的拂袖而去，狼狈收场。

军心已散，将帅离心。仗还未开打，便已输了三分。

*

紫宸殿御书房内，皇帝赵渊看着案上堆积如山的奏报，脸色铁青。

左侧密报详述西北军心涣散，士兵多有逃亡之意；右侧奏报则言粮草运输受阻，粮草抵达，损耗过半。

赵渊将奏报狠狠摔在地上，怒道:“一群废物！周奎之事是何人走漏风声？！”

靳忠连忙下跪磕头，“陛下息怒，奴婢这就派人去查！”

恰在此时，定远侯陈烈匆匆入宫。

他刚从部将口中得知周奎被抓的消息，心中惊惶不已，一进殿便跪伏于地，声泪俱下地奏道：“陛下！周奎这奸贼，竟敢贪墨军饷、私通商号，臣平日失察，未能及早察觉其狼子野心，罪该万死！”

他一边说，一边连连叩首，“臣素来不齿周奎贪婪行径，往日多有规劝，奈何他阳奉阴违。此次之事，臣愿领失察之罪，恳请陛下严惩！”

赵渊语气淡然：“定远侯不必自责，周奎老奸巨猾，隐匿极深，非你之过。如今西北战事紧张，还需侯爷稳住京畿防务，莫要因小事乱了心神。”

陈烈心中稍安，又状似无意地问道：“臣久未入宫探望贵妃娘娘，不知娘娘近来凤体安康否？”

赵渊淡然道：“贵妃近日偶染风瘫之症，口不能言，身不能动。太医正全力诊治，恐受刺激，暂不宜见客。待她康复，你再入宫探望不迟。”

陈烈闻言一惊，心中疑窦丛生——前些时日入宫之时，贵妃精神颇嘉，怎会突然风瘫？他欲再追问，却见赵渊已低头翻看奏疏，只得躬身谢恩，默默退下。

出了紫宸殿，陈烈特意绕往长乐宫方向，却见宫门外禁军林立，戒备森严，往日相熟的内侍皆不见踪影。

他试图遣人暗中打探，却被禁军拦阻。

陈烈疑窦丛生——妹妹风瘫，周奎被抓，这一切，是不是太过巧合？

*

翌日朝会，太和殿内气氛肃穆。

吏部尚书张济率先出列，手持象牙笏板，朗声道：“启奏陛下！晋王赵辰抗击匈奴，还未开始，却致军心大乱，流言四起，此乃失德之举。臣以为，晋王恐难当统帅之任，恳请陛下即刻换帅！臣举荐前将军李嵩，此人深谙边事，定能扭转危局！”

此言一出，楚王党羽纷纷附议，朝堂之上顿时一片哗然。

赵辰虽不在场，但其党羽五兵尚书周奎已被抓，在列众人皆心如明镜，张济此举是想借机打压晋王。

赵渊目光扫过阶下众人，缓缓开口：“临阵换帅，乃兵家大忌。西北将士虽有流言，然晋王勇冠三军，尚可一战。不过，张尚书举荐之人，可任晋王副将，即刻启程前往北境，协助督办军务、安抚军心。”

张济虽未达目的，却也不敢再辩，只得躬身领旨。

此时，又有大臣出列：“陛下！周奎贪腐一事已引发军中不满，若不将其斩首示众，恐难安军心！恳请陛下下旨，将周奎押赴西北边境，以军法示众，以安军心！”

陈烈闻言，连忙出列反对：“陛下不可！周奎虽罪该万死，然其久在兵部，熟知西北军需调度。如今战事紧急，若斩周奎，恐无人能督办粮草供应。臣恳请陛下暂留其性命，令其领兵携助晋王，以戴罪立功，待战事平息后再行发落不迟！”

赵渊沉吟片刻，心中亦觉有理——周奎虽贪，却掌握着兵部诸多机密，若贸然处斩，恐生变数。正犹豫间，殿外内侍尖细的通传声陡然响起：“陛下，国子学博士白逸襄请求上殿——”

一直默而不语的赵玄，听到白逸襄的名字浑身一凛，只听得赵渊一句“宣！”他抬眼望向殿门，目光牢牢锁住那道从容上殿的身影。

那人身穿绛紫文官袍，面色因先天之症透着几分苍白，脊背却挺得笔直，自有一股风雪难侵的风骨。

他行至殿中，长揖及地，恭敬道：“臣白逸襄，参见陛下。”

赵渊对白逸襄一向好奇，因他的才学和病体结合的特质，令他不免产生几分怜惜，纵使在这肃杀的氛围中，赵渊仍是放缓了语气：“白逸襄，你不在国子学教书，上殿前来，所为何事？”

白逸襄朗声道：“臣闻西北军心不稳，粮草不济，愿请缨前往西北，以‘钦差御史、巡查边防、督办粮草’之名，为陛下分忧！”

“什么？”

殿中响起几声低低的惊呼，连侍立在皇帝身边的靳忠，也不由得抬眼瞥向他。

赵渊眼中也闪过一丝讶异：“尔乃弱质文臣，且身有旧疾，西北苦寒，何堪此任？”

赵玄的心脏猛地一沉，不由得紧了紧双手。那人就在眼前，明明余光一扫就能知道自己盯着他看，可对方就是不看过来。

白逸襄此举，从未跟自己提及，哪怕是他这般见过大风大浪之人，也差点控制不住上前拦住他、质问他的冲动。

他甚至想伸手堵住他的嘴，即刻将他拖出殿外。

但那些念头便被他强压了下来，他垂下双目，隐去了急躁的情绪。

白逸襄迎着满殿惊诧的目光，继续陈词，声音铿锵有力：“臣此去，有二利。其一，可持钦差之名，代天子向边关将士阐明，朝廷并未克扣军饷，粮草不济乃漕运受阻、奸吏盘剥所致，正视听、释怨怼，以安军心；其二，可持节钺临机决断，整肃沿途漕运，严惩贪墨之吏，凡延误军需者，无论官职高低，皆可先斩后奏，保粮道畅通无虞！”

他再次长揖，身形弯如弓，语气掷地有声：“陛下，军心之乱，源于民生之艰。臣愿亲往西北各镇，稳军心、清吏治、固后方！”

“哦？”赵渊来了精神，催促道：“你当如何行事？快快说与朕听。”

白逸襄继续道：“臣此次前往，其一，安军心。边军怨怼，皆因“克扣军饷”流言所致。臣至北境，当持天子节钺，于营前宣诏——明言朝廷早已拨付粮饷，延误皆因漕运奸吏盘剥、地方豪强截留，绝非庙堂之意。另将沿途查抄的贪腐赃银、私藏粮草当众分发将士，以实物破流言，解其怨怼；再严惩几名散布谣言、煽动军心的军中败类，以律法肃军纪，定人心。

其二，通粮道。粮草不济，根在运输环节积弊。臣此行，将以“督办粮草”之权，沿途设“军需核查点”：凡漕运官吏虚报损耗、私吞粮草者，当场核验账册与实物，若有不符，先斩后奏；遇地方豪强截留军需，即刻调动沿途州郡兵卒强制放行，所截粮草加倍追偿；更于萧关、云中设“中转粮仓”，将滞留在途的粮草统筹调度，确保三日之内，必有粮草运抵前线军营。

其三，陛下授予臣御史之权，于沿途郡县设‘屯垦署’，招募三类之人：其一，为因战乱流离失所的流民，许以‘垦荒三年，土地归己’之利；其二，为不堪盘剥的逃亡军户，赦其逃兵之罪，编入屯垦营；其三，为西北各州郡的闲散丁壮，予其‘战时为兵，闲时为农’之约。以为边关将士常年粮草供给，避免长途运输耗时耗力，难以管控。

“此三策，一解军心之困，二破粮草之阻，皆可临机决断，不劳陛下再遣臣工往返奏请。”

赵渊眼中精光毕现，忙道：“其一、其二短期或可见到成效，但其三，绝非短短几日可见成效，难道你要一直在边关督办此事？”

白逸襄道：“陛下，臣早已将生死置之度外，常驻边关又有何惧？不退匈奴，不将此三策贯彻践行，臣甘愿提头来见！恳请陛下恩准！”

赵玄听着白逸襄那千钧之言，只觉得脑中嗡嗡作响，强压下的冲动如猛兽出笼，排山倒海般袭来。

提头来见……

一股热流陡然涌上脑顶，赵玄身形一晃，只觉天旋地转，闭目须臾才稳住身形。

“好！”赵渊重重的拍了一下凭几，猛地站起身，对靳忠下令：“传朕旨意！敕封白逸襄为西北侍御史，加巡查边防、督办粮草衔，赐天子节钺，即刻启程，不得有误！”

白逸襄躬身领旨。

*

春风穿过廊庑，卷起新叶，发出“沙沙”的声响，更衬得白府的庭院一片寂静。

白逸襄从父亲白敬德的房中出来，回到书房，于案前思索。

就在他出神之时，一阵急促的脚步声自庭院深处传来。那人甚至未等家仆通传，便已掀帘而入。

来人不是别人，正是赵玄。

赵玄身着官服，风尘仆仆，显然是自宫中议事后便马不停蹄地赶来。

那张原本俊俏的脸上，此刻阴云密布。

门口的石头喃喃道：“郎君，秦王殿下……驾到。”

白逸襄摆摆手，白福连忙拉了拉石头，关好房门。

白逸襄缓缓行了一礼：“夜深风寒，不知殿下驾临，逸襄有失远迎。”

赵玄冷哼一声，绕过白逸襄，径直走到主位的坐榻上，撩起衣摆，重重坐了下去。