第79章 北牧进京
接见使团的章程本由礼部掌权的廖三禹督办，他老人家把这事交给了林品一，这日午后，林品一便捧卷入王府，将细则对谢允明一一道来：“宴席规格按亲王制，菜品三十六道，乐工二十四人，北牧王子哈尔斥入府时，需由鸿胪寺少卿引至二门，殿下在正厅受礼。”
“嗯。”谢允明应了一声，“就这样办。”
“这份章程，还需交一份给肃国公。”林品一略作迟疑。
谢允明道：“你交过去便是。”
林品一却顿时觉得大难临头，眼前灰蒙蒙一片。
谢允明立即问：“我那三弟一倒，他可还有什么动作？”
林品一低声道：“好像，已老实许多……”
谢允明意味深长地说：“那还有什么好怕的？”
林品一点点头，“殿下说得是，是臣大惊小怪了。”
随即耳根微烫，连连暗骂自己，在工部摸爬这么久，好歹位列重臣，竟还要殿下多费口舌来开解这种小事，真是越活越回头！
他忙收敛神色，低声续道：“眼下只等户部拨银。郑大人那把算盘打得精，臣在工部想挪动分毫，都被卡得束手束脚。”
谢允明道：“无妨，我即刻遣人请郑公过来。”
话音未落，廊下侍从已高声禀报：“殿下，户部尚书郑大人求见！”
林品一诧异：“他居然肯主动过来？”
谢允明道：“快请进来。”
郑尚书一直是皇帝身边的近臣，户部一直稳稳在皇帝手中，谁都无法插手，他风尘仆仆地踏入厅内，先向谢允明行了礼，目光扫过林品一时，花白的眉毛便皱了起来。
“林大人也在啊。”他声音硬邦邦的，像块石头，“既与殿下仪事，为何不叫老夫一声？难道是怕我腿脚慢跟不上不成？”
林品一起身拱手：“下官岂敢，只是想着章程初拟，待完善后再呈郑大人过目……”
“过目？”郑尚书哼了一声，转向谢允明时语气却缓了下来，“殿下，老臣虽掌管钱粮，却也知外事体大，陛下既有吩咐，老臣自当尽心辅佐殿下，断不会在银钱上短了礼数。”
谢允明微笑颔首：“郑大人辛苦，依您看，这章程可还有需要增减之处？”
郑尚书顿了顿，立即笑道，“陛下吩咐臣时，但凡是殿下的意思，臣只管照做就是。”
谢允明道：“郑大人言重了。”
“殿下的决断，老臣一向信服。”郑尚书捻须而笑，“今早陛下垂询，还特意托臣问一句，殿下近日可还安好？”
谢允明温声答：“有劳父皇挂念，我一切安好，不知父皇近日龙体如何？”
郑尚书眉心一皱：“气色欠佳陛下亲口说，要歇朝数日，朝务……还请殿下多费心。”
“又是歇朝？”谢允明叹息似地问，“自去年冬里，父皇身子便一直不大好，太医可有说什么？怎么还不见好？”
“殿下恕老臣直言。”郑尚书拱手，“太医只道积劳成疾，非药石可解，言下之意，是叫陛下静养。”
谢允明垂眸，眸中露出忧色，“请郑大人回禀父皇，龙体关乎社稷，万望珍重，儿臣定当鞠躬尽瘁，为父皇分忧，不敢有负所托。”
郑尚书闻言，退后半步，长揖到地：“殿下有孝。”
谢允明含笑颔首，目光温煦如春。
可待郑尚书转身，那笑意便像被刀锋倏地削去，冷淡得没有温度。
只要魏贵妃的毒不停，皇帝就不可能好，可他眼底却能浮出忧心忡忡的孝色，仿佛那毒与他半分不相干。
使团领头的是北牧的王子哈尔斥，入住了会同馆之后，他们便向皇帝献礼，林品一派人去教授他们晟朝的礼仪，回来时就说那哈尔斥并不是一个善茬。
北牧老可汗新败，王庭折箭求和。哈尔斥血气方刚，把认输当受辱，一路憋着火，听说晟朝皇帝不立刻召见，只让一位王爷出面，他当场摔了酒爵，觉得这是晟朝在给他们一股下马威。
谢允明不可否认，但是那又如何，他们是主动求和的败将，来到这里，就是他谢允明说了算。
那哈尔斥脾气再大，也得老老实实来到他的王府里，并献上丰厚的礼单。
有骏马五十匹，貂皮三百张……还有猛兽，最重要的是北牧可汗认错的亲笔国书。
翌日酉时初刻，暮鼓声遥遥传来。
秦烈坐在左首第一位，他是打败北牧的功臣，厉锋则坐在他身旁的位置，面色冷峻，一言不发。
北牧使团入席时，乐声稍歇。
哈尔斥走在最前头，他约莫二十五六的年纪，高鼻深目，编发结辫，他的目光扫过厅内，在空着的主位上停留一瞬，嘴角扯出一个不算恭敬的弧度。
“诸位请坐。”林品一起身引座。
使团众人依序落座，哈尔斥的位置在右首第一，正对着秦烈，两人目光相接时，厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
众人一声不吭，迟迟不见主君。
哈尔斥眉头皱得越来越紧，快要发作时，谢允明出现了。
“熙平王殿下到——”
唱喏声再起，众人起身，目光齐齐望向正厅深处，行礼。
谢允明从屏风后缓步而出。
他今日着了亲王常服，许是衣袍厚重，他的步伐比平日更慢些，一步，一步，绣着金蟒的靴尖从袍摆下露出，又隐没。
他在主位前站定，目光缓缓扫过厅内众人。那目光很静，静得像深秋的潭水，不起波澜，却将每个人的形貌都清晰地映照其中。
“诸位久等。”
他开口，声音不高，却因厅内极静，字字清晰可闻。
“远道而来，一路辛苦。本王奉陛下之命设宴，为诸位接风。”他抬手示意，“不必拘礼，请坐。”
谢允明迟来了半个时辰，众人落座，衣袍窸窣，环佩轻响。
谢允明也坐下，侍从上前为他斟茶，不是酒，是茶，青瓷盏中茶汤澄碧，热气袅袅升起，在他脸前晕开一层薄雾。
哈尔斥的目光，从谢允明进门起就没离开过他身上，此刻那目光钉在那杯茶上，直接嗤笑一声。
谢允明似无所觉，执杯说了些场面话：“两朝化干戈为玉帛，乃苍生之幸，北牧既愿归附，我朝自当以礼相待，以彰陛下怀远之德。”
他说得从容，每个字都像精心打磨过的珠子，圆润妥帖，可这些话听在北牧使团耳中，字字都像裹着糖霜的针。
哈尔斥忽地笑了。
那笑声不大，却突兀地切断了谢允明的话尾，厅内霎时一静。
“久闻晟朝礼仪之邦。”哈尔斥开口，汉话说得有些生硬，但字字清晰，“今日得见殿下风姿，果然名不虚传。”
谢允明执杯的手几不可察地一顿。他抬起眼，看向哈尔斥：“使臣过誉。”
哈尔斥却微微前倾，将手肘随意撑在案上，“我们北牧人，会驯最烈的马，喝最烈的酒，男儿不会饮酒，就像鹰隼折了翅膀。”
“不知，殿下是如何在兄弟间站稳脚跟的？”
“大胆！”
林品一霍然起身。
众人齐刷刷看向哈尔斥，厉锋的目光最为阴冷。
谢允明却抬手，做了个下压的手势，那手势很轻。但林品一立刻噤声，缓缓坐了回去。
“使臣。”谢允明看向哈尔斥，语气依旧平和，“你可是醉了？”
“醉了？”哈尔斥仰头将杯中酒一饮而尽，银杯重重顿在案上，发出咚的一声闷响，“这点酒算什么！”
他推开酒杯，目光如炬地盯着谢允明：“我母亲，能开三石硬弓，骑千里骏马，百步之外箭穿铜钱，年轻时深入雪山，亲手杀过一人高的白熊！”
他的声音在厅内回荡，带着草原人特有的粗粝和骄傲：“她生的七个儿子，个个都是顶天立地的英雄！在军中一呼百应，刀下亡魂没有一千也有八百！”
话至此，他刻意停下，目光在谢允明脸上细细描摹。
谢允明脸上无波无澜。
哈尔斥笑了：“看来，殿下的母亲一定是个美人。若在草原上——”他拖长音调，“定会被勇士们争抢！”
“砰！”
秦烈手中酒杯重重顿在案上，抬起眼看向哈尔斥。
“王子不懂我朝的礼仪规矩，但也需守下国的规矩。”秦烈冷冷开口，“北牧铁骑再勇，不也败在我北疆军阵前？”
哈尔斥脸色骤变，他猛地扭头瞪向秦烈，手背上青筋暴起。
厅内的空气仿佛凝固了。
北牧使团众人面色铁青，晟朝官员们也屏住呼吸，乐声不知何时停了。
“王子有个好酒量？”谢允明忽然开口。
那是一双极美的眼，眼尾微微上挑，睫毛长而密，在灯下投出小扇似的阴影，可此刻那眼中没有任何情绪，没有怒，没有恼，甚至没有方才那丝刻意维持的温和，它平静得像冬夜结冰的湖，深不见底，冷得刺骨。
他就用这双眼睛，静静看着哈尔斥。
一息，两息，三息。
沉默像一张无形的网，缓缓收紧，勒得人喉咙发紧，哈尔斥脸上的笑容僵住了，他试图维持那副挑衅的姿态，可在那双眼睛的注视下，某种本能的寒意正顺着脊椎往上爬。
终于，谢允明动了。
他极缓地，极轻地，将手中的茶盏搁在案上，青瓷底碰触紫檀木面，发出一声极轻的叩响声。
“既如此，那自然要喝得尽兴才是。”他顿了顿，目光转向侍立一旁的侍从。
“来人。”
侍从应声上前，躬身听命。
“为本王与王子……”谢允明一字一句，说得清晰而缓慢，“换酒。”
厅内响起低低的吸气声。
谢允明继续道：“将自北疆六百里加捷送入京的庆功酒，取来。”
哈尔斥的脸色，在那一刻变得极其难看。
不多时，脚步声由远及近。
侍从取来两只海碗，粗陶大碗，碗口比手掌还宽。
澄黄的酒液注入碗中，在灯光下漾开琥珀色的光。
一碗放在哈尔斥案前。
一碗，放在了谢允明案前。
厉锋眉峰一皱，看向谢允明。
“王子。”谢允明抬手，唇边甚至勾起一丝极淡的笑意，“请。”
哈尔斥盯着面前那碗酒，他的喉结滚动了一下，“殿下难道不与我对饮么？”
“殿下是有意邀请王子饮酒，自然不惧王子的酒量，可在下想先敬王子一杯。”林品一第一个站起来，脸上挂着恰到好处的，温和有礼的笑容，“在下乃是文臣，不比武将豪气，王子的酒量不会输于在下吧？”
哈尔斥盯着他，眼神阴沉，许久，他猛地端起碗，仰头——
咕咚，咕咚……
吞咽声在寂静的厅内异常清晰，酒液滚过喉咙，像烧红的铁水浇灌而下，哈尔斥的额角瞬间暴起青筋，整张脸涨成紫红色，他强忍着没咳出来。
“咚！”空碗重重砸在案上。
林品一笑眯眯地端起自己面前一杯酒一饮而尽，喝罢还翻转杯口，示意滴酒不剩。
哈尔斥的眼睛已经泛红，他死死盯着林品一，呼吸粗重。
可还没等他喘匀气，秦烈站了起来。
这位北疆主帅什么也没说，只将自己案上的酒杯推开，取过一只同样的海碗，为自己满满斟了一碗。
然后他端起碗，举向哈尔斥。
依旧无言，可那姿态比任何言语都更具压迫。
哈尔斥的手在案下攥成了拳，他看着秦烈，没有选择，再次端起碗，这次动作慢了许多，碗沿碰到嘴唇时，甚至有几不可察的迟疑。然后他闭眼，仰头，将第二碗烈酒灌入喉中。
这一次他没能完全忍住，酒液滑过喉咙时，他身体剧烈地痉挛了一下，喉间发出痛苦的闷哼。
放下碗时，他整个人晃了晃，手撑住案沿才勉强站稳。
脸已从紫红转为青白，额上冷汗涔涔。
谢允明静静看着，一直等到哈尔斥勉强抬起血红的眼睛看向他，才缓缓开口：“怎么？”他声音温和，甚至带着些许惋惜，“还未等到本王与之对饮，王子怎地就先醉了？”
他微微偏头，那双美得惊人的眼睛在灯下流转着睥睨的笑意：“看来王子的好酒量，是两碗酒。”
“噗——”
阿若低笑了一声，紧接着，低低的笑声在官员席间蔓延开来，那笑声并不张扬。甚至很克制，可正是这种克制的，居高临下的嘲笑，像细密的针，扎得北牧使团众人脸色铁青。
哈尔斥死死瞪着谢允明，他想说什么，一张口，却猛地打了个酒嗝，浓烈的酒气喷出来。
他身体晃了晃，脚下踉跄一步，被身后的随从慌忙扶住。
“这酒……”他声音嘶哑，几乎是从齿缝里挤出来的，“有问题……”
“这是我朝的烈酒，看来北牧人是忍受不了这样的烈性。”谢允明淡淡道，终于不再看他，“王子在本王席间大醉，但我朝乃是礼仪之邦，天朝上国，自然多以包容，不责怪王子的失礼。”
他招来侍从，“送北牧使臣回会同馆，好生歇息。”
哈尔斥几乎是被人半扶半架着出去的，哈尔斥临走前回头瞪向主位，谢允明正执杯饮茶，连眼风都没再给他一个。
会同馆内，哈尔斥一把推开搀扶的随从，跌跌撞撞扑到院中的水缸前。
夜风一吹，酒劲更上头了。
他只觉得天旋地转，五脏六腑都在烧，脑袋里像有千军万马在奔腾，他掬起一捧冷水泼在脸上，又索性将整个头埋进水缸，咕咚咕咚灌了好几口。
冰凉的井水稍稍压下了喉中的灼烧感。他抬起头，水珠顺着发辫往下滴，眼前还有些发花。
他竟在众目睽睽下栽了这么大一跤，那熙平王着柔弱不堪，竟然是个狡诈的狐狸，会耍手段！
哈尔斥气极，暗暗发誓，定要讨回自己的面子。
他的目光忽地瞥向水中的倒影。
不，不是他自己的倒影。
水纹骤裂，倒映中忽地多出一道黑影，仿佛夜色被撕开一道缝。
那人一身沉墨，与黑暗熔成一体，只露一双眼睛。冷，绿，狠，像草原深冬里饿了三天的孤狼，瞳仁里燃着冰碴子般的杀意。
哈尔斥浑身一僵，酒瞬间醒了大半。他猛地转身，但厉锋的手已按在了他的后颈上。
力道不大，却不容抗拒，哈尔斥甚至没来得及出声，整个人就被按进了水缸，冰凉的井水瞬间淹没口鼻，涌入耳道，窒息感排山倒海般涌来。
他拼命挣扎，双手拍打着缸壁，可那只手铁钳般纹丝不动。
就在他以为自己要窒息而死时，后颈的力道一松，他猛地抬起头，大口喘息，水从口鼻中呛咳出来。
还没等他缓过神，那只手又按了下来。
如此反复，提起来，按下去，井水冰冷刺骨，窒息的感觉一次比一次清晰，哈尔斥的意识在清醒与模糊间浮沉，耳边只有水流灌入的轰鸣和自己剧烈的心跳。
不知第几次被提起时，他几乎瘫软在地上，浑身湿透，狼狈得像条落水狗。
厉锋蹲下身，凑到他耳边，声音低得像地狱里吹出的风：“再敢对熙平王殿下有半句不敬……”
他顿了顿，指尖在哈尔斥颈侧轻轻一划。
“我保证，你的小命不保。”
说完，他站起身，像来时一样悄无声息地消失在夜色里。
哈尔斥瘫坐在冰冷的地面上，剧烈地喘息着。夜风吹过湿透的衣衫，他控制不住地发抖，不知是因为冷，还是因为怕。
抬头望去，院中空无一人，只有那口水缸静静立在月光下，水面晃动的波纹渐渐平息，倒映出一轮破碎的月亮。
仿佛刚才的一切，都只是他醉酒后的幻觉。
可他颈侧皮肤上，还残留着那人指尖冰冷的触感。
哈尔斥撑着地面，慢慢站起身，他走到水缸前，看着水中自己惨白惊恐的脸，忽然一拳狠狠砸在水面上。
水花四溅。