第46章
“伊莱！”谢迟竹笑骂他。
方才被刺激得酸痛的位置又由人仔细揉开，伊莱话音同样带笑，从善如流：“我错了。但你也别在办公室里待一整天，好不好？再这样下去，可不是痛一下那么简单了。”
“不会很久的。”谢迟竹眼神闪烁了一下，“我拿到那份‘蜉蝣’的解析结果了。”
其实根本不需要等待实验室出具报告。关于时空波动方面，系统031自有最权威的答案。
圆滚滚的031在心里被点到名，又抖了抖毛茸茸的胸脯：【之前我也和小竹说过嘛，这个世界的科技发展水平确实有些异常。】
说起来，这里面还有谢迟竹本人的功劳。小世界科技树的改变就像多米诺骨牌，一切都要从多年前那只机器狗说起……
031一震：【总之，小世界原住民本来是不应该察觉到这种时空介质的存在的，但现在似乎发生了一点小意外。主系统已经尽量在主角生活的区域内屏蔽了这种介质，但实在做不到滴水不漏……主系统那边觉得，可能还有一些外源性的因素，目前还在排查中。】
本质上来说，伊莱只是个野路子出身的商人。他一目十行扫过那些密密麻麻的数据，确信自己一个字也看不懂，选择直接询问谢迟竹：“这代表什么？”
“实验室认为，对‘蜉蝣’的研究有助于长途跃迁技术的突破。”谢迟竹说。
伊莱脸上难得露出了讶然神色。
现有的长途跃迁技术实质上只是多次短途跃迁的重复，对飞船引擎、能源储备、甚至是乘员的生理承受力都是巨大的考验，几乎只应用于军用领域。谢迟竹这样的小身板进去，能直接被时空波动绞碎。
“那星盗也……”BETA咬住了自己的舌头。他看见谢迟竹笑意盈盈的眼睛，一时无言。
……
卫兵面带歉意地将那捧蓝紫色星芹交还给应珏。
应珏一顿：“是花瓶被占用了吗？”
卫兵面色略有些复杂：“不，夫人希望您亲自将花交给他。里边请。”
这间办公室不算大，但自然采光很好，此刻阳光正从玻璃外洒进来，树影斑驳开一片金光。那只淡青色的花瓶还空着。
谢迟竹靠在椅背上，姿态舒展闲适。他对上应珏的目光，片刻后才开口：“你来了。”
ALPHA那束星芹放进花瓶的同时，室内的阳光也渐渐黯淡。谢迟竹调整了窗户的光线过滤模式，将一份实验室出具的报告投影到应珏眼前。
老板椅里的OMEGA双手交握：“星盗有掌握长途跃迁技术的可能。应珏，我想拜托你将这个证据带到会议上。”
应珏一时没说话，反反复复将报告看了几遍，只疑心自己的眼睛和耳朵都出了问题。
他昨夜几乎没睡，反反复复揣摩谢迟竹的立场和此事可能的走向。
凡事堵不如疏，如果还有十几年乃至百余年的时间进行改革，星际的人口流通渠道也许就能打通，安置区能得到官方的资源扶助，不必同星盗一处厮混。
稍次一点的做法，就维持将那些东西放在眼皮子底下不管的现状，至少也能有好些年的安稳。
可如果星盗明天就能剑指首都星呢？
“我的舰队可以任由你调遣。”应珏只觉得一阵头疼，“这件事如果直接在卫队内部公开，绝对会引起恐慌，也瞒不住外边的人……”
“也好。”谢迟竹并未同他过多纠结此事，轻轻拿起又轻轻放下，“从长计议。”
应珏莫名觉得OMEGA说这话时有些感伤，又应承几句后换了个轻松点的话题：“谢迟竹，星曜节那天你有安排吗？”
谢迟竹打开终端上的日程表。优雅得体的动作总是没有那么迅速，等待结果的时间里应珏的心脏几乎要跳出胸腔。
不知过了多久，谢迟竹说：“我要请小海吃饭。你愿意的话，可以一起来。”
是那个安置区里遇见的小孩。应珏事后查过他的资料，知道小海全名杨海，刚到首都星一年，还在义务教育阶段。安置区的学龄儿童大多会比同级学生大一两岁，杨海却跳了一级，是个拔尖儿的。
那个小孩的眼神还历历在目，两人必定是相看两厌，但应珏不会拒绝谢迟竹的主动邀约。
……但他也没想到，这不是三个人的晚餐。
星曜节前夜细雪飘过，天地间一片洁白，只有安置区附近被踩出些脏污泥泞。谢迟竹将悬浮车的窗户摇下来，脸颊被冬日的风吹得有些泛红。
“姐姐，我们来啦！”小海风风火火跑到停着悬浮车的巷口，身后黑压压跟着至少十个差不多年纪的小孩，其中男女都有，更多是还看不出性别的。
“叫哥哥。”谢迟竹纵容地叹了口气，“给你们包了车，去后边儿吧。”
他们没有立即前往餐厅。应珏注意到，谢迟竹将导航的目的地设置成了某家以性价比和舒适得体著称的中档连锁服装店。
孩子们原本像出笼的小鸟一样叽叽喳喳，来到灯光明亮的店内后又忽然齐齐噤了声。
大理石砖光可鉴人，机器人导购的面部显示屏带着和煦的笑容，空气里燃着淡淡的香熏。
杨海凑到谢迟竹身边，压低声音，不敢正眼看人：“……姐姐，会不会太贵了？”
谢迟竹矜持地用下巴一指应珏：“别担心，今天刷他的卡。就算你们让店员把所有衣服都叉下来也花不了他一个月工资，随便逛。”
听到花的不是谢迟竹的钱，孩子们才松了口气，在店铺内四散开来。
“这家店价格适中，在学生里口碑也不错。”谢迟竹说，“安置区的供暖有时会出问题。”
他看着那些孩子。他们身上都是干净的、最好的衣服，但还是显得有些拘谨和土气，始终没法撒开手脚。
应珏还没来得及说话，就有个短发小女孩拎着一件卫衣走了过来，期期艾艾地问谢迟竹：“哥哥，这个颜色怎么样？”
谢迟竹微微弯腰和她说话：“可以呀，葱绿色今年很流行的。去试试吧，合适就直接穿走。”
按照她偏深的肤色来说，也许明度更低的颜色会合适一些。应珏有点不忍直视那件卫衣，谢迟竹却在小孩走远之后轻声说：“人小时候就喜欢鲜艳的颜色。他们难得能自己挑一次衣服。”
在服装店内的每分每秒谢迟竹都很忙。系鞋带、打蝴蝶结、整理衬衫的翻领。店内灯光是冷色调，可应珏却觉得谢迟竹的轮廓被柔化了，整个人温柔得近乎有了神性。
远处有不显眼的闪光灯。应珏目光扫过去，最终也没有阻止拍摄。
“哥哥，我们今天吃什么？”
“吃什么呀哥哥？”
出了服装店，换上新衣服的孩子们精神头都好了不少，逐渐放松地叽叽喳喳起来。
应珏只觉得他们吵闹。但谢迟竹对待每一个问题都很耐心，他清了清嗓子：“是自助餐，可以自己烤肉。”
“太好啦！”
孩子们果然很高兴，就连刻意端着沉稳范儿的杨海都不禁喜上眉梢。
正值星曜节，这家主要招待家庭团体的智能自助餐厅内很是热闹。
选择这里，谢迟竹自有一番考虑。家庭餐厅有充足的节日氛围，自助餐能满足不同孩子的口味，餐厅招牌的智能监护系统能为他分去许多烦忧。
陪着这些小孩闹了快半日，他也有些乏了，胳膊小腿都隐隐酸痛。打发他们自行取餐过后，谢迟竹就闭着眼靠在了座位里，下颌一点一点往下坠。
应珏想将人挪到自己的肩膀上打盹儿，没料手刚碰到脑袋谢迟竹就十分警觉地睁开了眼。确认是应珏后，他又无意识地将头靠在了ALPHA的肩膀上，呼吸声很快变得匀净。
他心里一片柔软，餐桌对面却传来响动，杨海将一盘鲜切牛上脑放到桌面上：“你要带哥哥回家去休息吗？没关系的，大家都知道哥哥很累。”
杨海还是那副不太对付的表情，说出的话却很体贴。他刻意压低声线，OMEGA的眼皮却还是颤动了一下，口齿都有些迷糊：“不用。”
理性上，应珏知道自己应该为其他人也喜欢和关心谢迟竹高兴。但ALPHA生来就是领地的生物，他很难发自内心地对杨海和颜悦色。
杨海又陆续取来了其他餐品。这样的沉默大概持续了一刻钟，谢迟竹才真正清醒过来。他从ALPHA的肩膀上直起身，手指捋顺被压出反翘的黑发，稍稍清醒后才向杨海笑了：“小海，今天只是带你们来庆祝星曜节，答应你的大餐还在后边呢。”
方才杨海应对应珏时还游刃有余，此时却不知为何结巴了一下：“已、已经足够好了。”
谢迟竹有自己的坚持：“会有更好的。”
一餐在其乐融融中圆满结束。两人将孩子送回安置区，谢迟竹没有下车。孩子们隔着防窥玻璃看他，他谁也没有看。
温馨的时间太短暂了。应珏趁着谢迟竹阖目休息的时间查看终端，社交媒体上有关应家对安置区政策转向和两人关系的猜测已经满天飞。
一条热度很高的推文里，两人正相视微笑。虽然距离保持在正常社交氛围内，气氛却莫名显得暧昧。应珏偷偷保存了这张合影。
他几乎可以想象，下次例行会议上那些老古板要如何攻击谢迟竹了。而他应珏呢，要么立即通过背刺的方式与谢迟竹割席，要么就此默认和谢迟竹绑在一条船上，利益捆绑、休戚与共。