第92章
谢迟竹缓缓睁开眼，见一半旧的青纱帐顶映入眼帘。边角补丁细密，身下木板床上铺着的芦花褥子亦是半旧。
月光如水透过窗棂，薄被抵不住霜寒露重。他下意识撑起身子，夜风登时兜进来，喉咙一阵发痒，禁不住咳嗽几声。
闷咳，中气不足，显然是久病之人。
……他是谁？
“先生、先生！我听见您咳嗽了，您睡得不好么？”
视线向窗外投去，那处却空无一物。
木板床发出轻微的吱呀声，记忆缓缓回笼。是了，他自幼体弱，父母早亡，只守着几卷古籍和一间小小私塾，得过且过地在村里做了许多年教书先生。
要说功绩，他也教出过几个秀才，都在各处承了他的衣钵，能够勉强糊口；要说聪慧的学生，他只教过一对姓谢的双生兄弟。
五年前，边关告急。这对兄弟也是性情中人，当即放弃乡试投了军，誓要博个功名回来，从此便是杳无音讯。
几个月前，前线大捷，也不知他们会不会回来……
就算当年有些口舌龌蹉，但他是做惯了先生的，向来不会与童孩执着于细枝末节，现下只希望两人能够平安。
如此想着，谢迟竹将薄被再度盖好，又迷迷糊糊沉入了梦乡。
……
翌日，谢迟竹是被一阵激烈的拍门声闹醒的。
那木门破破烂烂，不用多少力气就能拍得吱呀响，门外是童孩兴奋的叫喊声：“先生、先生！有喜事，大喜事！”
“您猜猜，发生什么了？”
“哎，你干嘛打我！”
“爹爹说了，不许使坏让先生猜！先生呀，谢家那兄弟打胜仗回来了，当上大将军了！”
七嘴八舌热热闹闹，将谢迟竹吵得一阵头疼。
他靠在床头缓了些时候，才披衣起身，简单将青丝簪了。打开门，一群小孩子果然亲亲热热地将他围住，不少人都提前穿上了新衣裳，脸上笑得喜气洋洋，活像过年。
“先生，村长让我们带您去裁缝那扯布做衣服呢！大伙凑了银子，肯定给您做一身风风光光的！”
“裁缝那里来了一批城里的花样子，可好看啦！”
闻言，谢迟竹又是一瞬蹙眉。村里头的人大多朴实，要说风光，必然离不开大红大绿；最好是花花绿绿得让人眼睛都发疼，那就绝对风光得十里乡亲都羡慕了。
那样的“风光”，谢迟竹可不想要。但乡亲们毕竟是出于好意，他只能半推半就地带着走，脸上挂着柔柔的笑，先将几个孩子哄好了：“难为你们一早就将好消息带给先生，反倒是先生贪睡了。咳咳……不如省些料子，给你们再做点小玩意儿，如何？”
领头的孩子当即回绝，表情煞是认真：“哪里能要先生的料子！”
谢迟竹笑道：“也不能白白占大家的便宜。”
村中就那么几步地，不多时，一群人便到了裁缝家门口。
谢迟竹抬手叩门，里边很快传来动静，裁缝来开门时还急急忙忙喘着气：“天哪，这群小霸王过来居然都没动静，还是谢先生拿他们有办法！”
“谬赞了。”谢迟竹抿唇，跟着裁缝进了屋，又将声音压低，“我听闻从军的谢家兄弟要归来，可是有这件事？”
“……是有这回事。”裁缝本转身去取料子，听见这话竟然踯躅了一下，“也不全对，小孩听话都只听一半。我给先生端杯茶，咱们坐下说。”
“只怕茶水沾湿了布匹。”谢迟竹眸光微动，“你我毕竟都与童孩不同，不妨直言。”
裁缝背影一僵，强笑道：“我不过是害怕先生病体不能久站。哎，那咱们坐下说！”
样布递过来，果然以鲜艳的色泽为主，红色惹眼，活像哪家大姑娘要嫁人。谢迟竹垂眼看着，又听裁缝开口：“这次啊，要回来的是谢家的哥哥。他领了官衔，肯定不会少了先生的好。”
“弟弟呢？”谢迟竹仍然垂着眼，仿佛随口问道。
尴尬在裁缝眼底一闪而过：“听说他还要驻留边关，实在是不能抽身。哎，可惜啊可惜！当年同龄的孩子，多少人都已经娶亲了，唯独这两人至今还是独身……”
谢迟竹又将唇一抿，打断道：“家国大义，忠在孝前。能为国驰骋沙场乃是幸事，何来遗憾一说？”
裁缝闻言，立即收了声，连连道：“先生教训得是。”
作为村中唯一的启蒙先生，谢迟竹瞧着不过是个弱不胜衣的漂亮书生，同人说话向来也是轻言细语，少有强硬的时候。
最终，谢迟竹婉拒了裁缝那些鲜亮料子的提议，转而择了素净的样式。
回身开门，外面的蒙童们又叽叽哇哇地吵开了：“先生选了什么料子？”
“给我们也看看！”
谢迟竹无奈，抬手赏了凑得最近的几人各一个爆栗，道：“还回不回去上课了？”
童孩立即扮作可怜的模样，巴巴扯住他袖子：“上课，我们最喜欢上课了。”
“我们回去上课，先生不要生气！”
这哪里是生气。谢迟竹失笑，又莫名想起将要归来的那对弟兄。彼时，他们比这群童孩更巧舌如簧，也不服管教，他废了好一通功夫才将人勉强扳回正道。
这里说“勉强”，绝非谢迟竹的谦词。五年前的口角一瞬在脑海掠过，他缓缓闭眼，只能迫使自己不再去想。
日子流水一般淌过，转眼又是两月。
据前些天送来的信，谢聿的归期便在这几日。
他生得纤细，心思却比旁人都要重些；心思一旦重了，整个人便显得更为清减。
裁缝将裁好的衣服送来，殷切催着谢迟竹换上：“先生快换上瞧瞧。您生得这么俊，穿新衣裳肯定更好看！”
谢迟竹依言，默默拿着衣裳进了里屋。裁缝等在外边，正思索谢先生换了那身精心制作的月白衣裳会是何等风姿，却倏然听见窗外一阵不寻常的轻响。
他回过头，只见原本虚掩的后窗不知何时滑开了，一道挺拔身影自窗棂间滑入。
来人并未着甲，只一身利落的玄色常服，端的是猿臂蜂腰、俊逸非凡。昔日眉眼间青涩已遍寻不见，取而代之的是自血火中淬炼出的压迫感。
裁缝还未来得及发出惊呼，便看见来人向他比了个噤声的手势——正是阔别五载的谢聿。
他心头一凛，不敢多言，连忙收拾好针线布料等一干鸡零狗碎，匆匆退出了屋子。
屋内顿时安静下来，只余下油灯灯芯燃烧时偶然发出的“噼啪”轻响。谢聿微微侧耳，向里间凝神静听，更听见隐约的衣料摩擦声。
他喉头一动，只觉得口干舌燥，不禁去想：一别五载，有些村人已认不出他的模样，不知心心念念的人又是否改换了形貌、是否安然无恙……
谢聿死死盯着那扇门，目光一转也不转。
“吱呀——”
不知过了多久，里间的门终于微动，他不由得将呼吸屏住。
冷香浮动，一道清瘦身影踏着昏黄光晕缓缓走出，同谢聿对上视线时亦讶然：“阿聿？”
谢聿无比贪婪地注视着他，好像要用目光将人生生吞吃入腹：“……先生，是我。学生回来了。”
只见他的先生一袭月白色衣裳，衣料和样式都略显过时，在谢迟竹身上却如真正的月光织就一般，丝毫尘埃也不能沾染；墨发不甚讲究地用一支旧木簪挽了，几缕碎发垂在颊边，更将人衬得苍白清减几分。
光阴似乎格外偏爱他，半分风霜痕迹也不能见得；他的先生依然清逸出尘，恍如谪仙临世。
千头万绪在胸口翻涌不休，谢聿情不自禁起身，屈指抚向他眼下一抹浅淡青黑：“先生，您瘦了好多，是我对不住您。”
谢迟竹垂眼避开他目光，耳垂染上赧赧之色，下意识要朝后退避；奈何后腰早先一步被人牢牢桎梏在怀，整个人轻易就被有力的手臂架住。
他只得将唇抿成一线，又缓缓松了，低声道：“收过束脩，育人便是本分，你只要无愧于所学。”
谢聿固执道：“先生也同我们讲过，做人知恩图报。这世界上没有学生高官厚禄而老师受寒受累的道理。”
半晌，谢聿没听见回音，指节上却倏然落下几点零星温热。
……是眼泪。
谢迟竹略显狼狈，奋力一挣：“谢聿！”
臂弯如铁，他自然是不能凭自己挣脱的。谢聿仍旧注视着他，宽厚手掌按在发颤的腰侧，一顿后才松开：“是学生失礼了。”
话虽如此，谢聿面上仍不见悔改之色，视线始终冥顽不灵。
谢迟竹被瞧得浑身发热，只得长长叹了口气：“你一路风尘仆仆……罢了，坐下喝口茶吧。”
他伸手去取粗陶的茶盏，手却先颤了一下。谢聿几乎是立即将那只茶壶稳住，道：“我来。”
动作间，谢聿擦过他微凉的指尖，便下意识去看那双手：白皙修长、指节分明，淡青色的血管都分分可见。
两人皆是一顿。
一顿后，谢迟竹若无其事地将手抽回，指尖蜷进袖中。两杯茶水倒好，水面微晃，映出两人模糊的倒影。
摆茶是为长谈，两人却相顾无言。谢迟竹顿觉讽刺，眼眶又泛起酸涩，低头匆匆抿了口茶。
“……当年之事，我确对先生有愧。”谢聿率先清了清嗓，继续道，“我那时说，从军是为国为民的宏大志愿，不是为虚名。”
谢迟竹又抿茶，飞快道：“不做谋害他人之事，图谋虚名也未尝不可，你不必有愧。”
“不。”谢聿身子微微前倾，目光如炬，“我当日对先生所念不止于师生之谊，仅仅是为挣一份前程，好让先生不必如此清苦。”
杯中茶水见了底，谢迟竹不得不将杯盏放下，又听他说：“边关五载，我|日夜所思，唯有先生一人而已。如今学生功业已成，应当能护先生周全。不知先生可愿给学生一个机会？”
杯中茶水又汩汩添满，谢迟竹却不再去碰茶盏，缓缓斟酌着言语：“我一介乡野书生，残躯陋质，如何当得起将军厚意？”
“先生！”谢聿皱眉，不赞同道。
谢迟竹抬手止住他的话头，回以平和的目光，语气也更和缓了些：“再说，此事实在突然。阔别五载，其间种种物是人非，你我都要些时候细细思量。况且，你初回故里，想来也有诸多繁杂事务，亦不必急于一时。”
只看谢迟竹面色苍白孱弱，眼圈却隐隐泛着红，唇亦被茶水润泽。
半晌，谢聿才泄气般低笑了一声，向后靠进椅背里，姿态归于沉稳：“先生教训得是，是学生唐突了，不该急于这一时半刻。稍后我便托人送些物什来，先生好生休养便是。”
谢迟竹心中才松懈半分，又听谢聿继续吐出顽冥不灵的话语：“只是学生此心日月可鉴，望先生仔细斟酌。”
又小坐片刻，谢聿才起身告辞。谢迟竹靠在桌边，并未相送；来来往往的仆役将整间屋子都几乎翻了个新，他也似乎浑然不觉。
直到有人对他恭敬地说：“先生，夜寒露重，您明日还有早课。早些歇息吧。”
谢迟竹可有可无地应了一声，任由人为他梳洗更衣，又送入全新的床榻与锦被之间。锦被事先用汤婆子暖过，柔软温暖得不可思议，他却始终不能生出睡意。
辗转反侧半宿，天边仍不见泛白。
远处传来打更的梆子声，好不容易酝酿的一点睡意又被搅散。谢迟竹几乎有点恼了，又翻过身去，小腿上却突然传来冰凉潮湿的触感——那赫然是一只男人的手！
准确来说，那是一只宽厚的手，虎口和指腹都生着厚厚的茧子。谢迟竹一惊，立即曲腿往回收，却动弹不得。
他大骇，正要呼救，一张唇也立即被生着厚茧的掌心捂住，惊惧不定的话音立即变调，显得暧昧下流起来。
说来也奇怪，先前那些仆役往来时殷勤周到，此刻却一人也没听见这响动。苍白的脸色泛起异样绯红，他拼命咬向这人，伸手要将瞧不见的胳膊掰开，手腕又被缚在了身后。
……且慢，这鬼要捂住他的嘴，要将腿按住，哪里来的第三只手去管别的？
他登时冷汗涟涟，白日里积压的委屈不忿皆在此时倾泄下来，化成大滴大滴的眼泪。谢迟竹奋力挣动，将新换的床榻都晃得吱呀响，单薄胸膛剧烈起伏：“……混蛋、登徒子！你有胆子就放开我……唔！”
发觉唇舌得了自由，他立即断断续续地呵斥起来，翻来覆去间却只有几个词语来回颠倒。
冰凉的吐息抵在颈侧，密语舔舐着耳垂，那人终于含着笑开了尊口：“先生不妨声音再响亮些，好让大家都来听听，平日里光风霁月的谢先生是如何在登徒子身下发|浪的，如何？”
……这人认识自己。谢迟竹眼皮颤动，强自定神：“我不曾同谁结过仇怨。你、你是……”
那人指尖一捻，悠悠道：“先生与人为善，四邻皆知。我原本也恋慕先生，可是先生同夺我身家性命的仇人走得太近，这又叫人如何是好？”
有仇报仇，找他做什么？
谢迟竹咬着牙关，又见那人在顶端一堵：“先生莫要脏了被褥，方不辜负学生心意，是不是？要是谢聿看见你这副模样，指不定要将东西收回去呢。
“哎呀，差点忘了……先生唇舌牙口也好看，咬坏了怎么办？还是我的手指借给先生咬咬吧。”
死守的牙关被轻易撬开，粗糙指腹按在他湿红舌面。嘴唇被迫张开，一串晶亮涎水顺着手指不住向外流，压抑的气息声声向外泄。
那人大抵并不是人，而是什么孤魂野鬼，连唇舌都是阴冷潮湿的。长发拂得胸口腰腹直痒，他被迫弓起腰退避，又被人恶劣地用犬齿一磨。
“求、求你了……”谢迟竹勉强将字连成完整的话语，却仍颤得厉害，“放过我，好不好？”
按在顶端的手一转：“可是依我看，先生也舒服得很。难不成，先生当真要为那伪君子守贞？不对，以他虚伪面目，应当是早早尝过先生滋味才肯同先生死心塌地。”
谢迟竹被激得急了，竟然脱口道：“他不是！”
动作骤然停了。半晌，才听那人轻笑几声，阴恻恻地在谢迟竹耳侧问道：“先生说什么？不是伪君子，还是没同他睡过？”
“……”谢迟竹偏过头去，并不答话。他鬓发已隐隐浸湿，散乱青丝贴在一张桃花面上，同平日里清冷疏离的模样截然不同，仿佛七情六欲都上了脸。
虚空中的人饶有兴致地瞧着，又道：“那就是没同那个伪君子睡过了。也是，要是他知道先生是这般好滋味，怎么舍得去从军。”
谢迟竹胸膛起伏不定，嘴唇嗫嚅。那人附耳去听，继续调笑：“不知我是第几个有幸的人？谢聿啊谢聿，你真是可怜可笑——”
他的先生并不理会他污言秽语，唇间兀自吐出两个字，话音却戛然而止。
谢迟竹一抖，声音仍随呼吸飘摇，字句却慎重：“……我猜对了。阿钰，是你。”
下一秒，天翻地覆。他被抵进冰凉的怀抱之中，那人极其用力，好像要将血肉都碾碎。谢迟竹微微蹙眉，几次想说什么，却最终选择静静承受这个拥抱，伸手试探着轻抚那人的发顶。
言语斟酌几遍，他终于长长叹了口气，道：“你很委屈，是不是？先生早就同你讲过，委屈要直白说，我未必能猜到你的心思。”
有话不能好生讲，非要整这一出，又是何苦？
谢钰垂头，默默凝视着怀中人。他的先生寝衣早就散乱开，眉眼春情未褪，话音却好像回到了学堂之上。
当年童言无忌，他牵着先生的衣角大哭，请求先生做自己的娘亲。
话语不可谓不惊人，先生却只是如今宵这般摸了摸他的头，无奈笑道：先生是先生，娘亲是娘亲。先生不能做你的娘亲，但一样会关心你、爱你。
彼时的谢钰在心中无声辩驳：所有人的先生和一个人的娘亲，那能是一回事么？
但是，当他抬头看见先生的笑容，又默默将这句话收了回去。
衣襟被人一拉，谢钰又回了神。谢迟竹已然别开眼，眉眼间隐带愠怒。
谢钰一顿：“……当日在战场之上，我本可以捡回一条命，是他陷我于重围，顶了我的功名。”
良久无人应答，他又垂下头，附在谢迟竹耳边喃喃：“他能衣锦还乡，陪侍在先生身侧，我实在是不甘心。先生，你说，我要怎么办才好？”
谢迟竹轻吸一口气，见眼前仍空无一物，躯体却枕在冰冷的怀中，更觉别扭：“如此？”
“是。”
谢钰应声，又痴痴注视着他的面容，情不自禁要去抚。
却见谢迟竹倏然扬起手，直直赏了他一个脆亮的耳光！
“……且先不说你二人之间究竟发生了什么。”谢迟竹将手收回，只觉得掌心火辣辣的，又被人愈发精神地抵着，更是气不打一处来，“谢钰，你眼中可还有天地师长？都让你学到狗肚子里去了……唔！”
充血的掌心倏然被湿漉漉的东西一舔，留下一道可疑水渍。随即，那玩意竟然胆大包天地向着指缝里滑去，暧昧又缓慢，最后含住了削葱般的指尖。谢钰含糊道：“是啊，都吃到狗肚子里去了。先生要不要罚我？”
谢迟竹又将眼一阖：“别叫我先生。”
那人在他指节黏黏糊糊啄吻良久，才恋恋不舍抬头，从善如流道：“那我当唤您什么？先生不好，老师如何？
“师父、师尊……”
谢钰将脸贴在他掌心里，口中絮絮念着，因而也错过了他眼中一线清明：“名姓都是身外物，何况称谓？只要是您，无论如何都好。”
不觉间，天边泛了鱼肚白。
最后一缕阴冷潮湿的鬼气逸散在晨光中，谢迟竹强撑着起了身。他随便用几句发烧梦魇之类的鬼话搪塞过前来嘘寒问暖的仆役，径直披衣去了书房。
乡野里的先生，也难有什么藏书可言。循着记忆摸索一阵，寥寥几本旧书册尽是什么正儿八经的，不见什么荒唐话本。
怎会如此？
他眼皮一跳，又觉浑身酸痛难受得很，听身后一道彬彬有礼、笑意盈盈的声音：“——师尊可是在寻此物？”
谢迟竹回头，见谢聿人高马大地倚在门边，两指懒懒拈起一本线装的册子。
不是那劳什子的《桃李缠》，还能是何物？
他眉头暴跳，好险没将手里书本直接摔了，喝道：“胡闹！谢聿，你给我跪下！”
谢聿闻言，眉一挑，倒是顺从地弯了膝。都说男儿膝下应有黄金，他却丝毫惭愧之意也无，口中继续道：“师尊说要与我讲此书，弟子不明白何为胡闹。”
谢迟竹一哂，两步踩在他膝盖上：“我何时答应过你？”
不出所料地，脚踝又被人牢牢握在手中，灼热鼻息隐隐洒在他小腹。谢聿的目光执拗得惊人，几乎要凝出湿冷的实质，只轻声问：“师尊不记得了么？”
还反问上了！
谢迟竹脚下暗暗用力，只觉得自己踩的不是肉体凡胎，而是什么发热的铁砣子。一时情急，他竟然岔了气，不止咳嗽：“你这——”
“嗯，我是混球。”
谢聿面不改色地应了，从侍从手中端了茶盏，缓缓替他拍背顺气：“生气伤身，您莫要同混球生气。”
谢迟竹口中还含着茶水，只得横他一眼，半晌才道：“书给我。”
幻境均需有所凭依，他将这书撕了，一切也就了结了。
“唯有此事不可。”不料谢聿一口回绝，“若是环境震荡伤及师尊神魂，一万个我也不够赔罪。”
谢迟竹压住眉头：“……那你要如何？”
只听谢聿缓缓笑道：“师尊只需与我将这话本子演完。”
半个时辰后。
谢迟竹怒气冲冲将书一摔：“荒唐！”
一边谢聿早有准备，稳稳把东西接住了，再替他将鬓发捋顺：“何处荒唐？”
……这不就是明知故问？谢迟竹吐口胸中闷气，向躺椅里一靠，无声别过头去。
接下来的情节，要说简单也简单，不过是学生苦恋成痴、步步相逼，先生也禁不住追求，终被炙热情意与财宝金银打动，逐渐半推半就；眼看着昔日师生将成眷属，红妆铺就十里，花轿风光相迎，临到洞房时却出了岔子——合卺酒将饮未饮，月下花前情正浓时，那弟弟冤魂仍不安宁，于极阴时归来，誓要将一对情人搅散！
大概是要出书卖给人看的缘故，最终弟弟的诡计没能成功，兄弟二人一体双魂，也算勉勉强强包了顿大团圆的饺子。
但那书显然不是什么正经人写就，用词极其露骨下流，叫他看得羞恼不已。
“捉鬼便捉鬼。”他冷声道，“收好你的心思。”
谢聿正替他捏肩，闻言只是一笑：“哪里的话。我同师尊是结过契的道侣，真心天地鉴过，没什么心思算得上逾矩。”
手掌下单薄的肩身却陡然僵住。谢聿浑然不觉，继续替他将酸痛的肌肉揉开，手指拂过脖颈间惹眼的红痕：“要是疼了，师尊就与我说。”
谢迟竹一哼：“自己没眼色瞧？”
谢聿神色不变，口中应得恭顺：“您教训得是。”
他同谢迟竹的身子熟悉极了，不须多少力气就能将人每处都照顾得舒舒服服，刻意紧蹙的眉心也不自觉舒展开来。
不多时，谢聿忽然退开一步，转身示意侍从放下了帘子。躺椅里，青年正恬然安睡，他又小心翼翼向人膝头盖了条薄毯。
指尖虚虚悬在那截玉颈之上，其下脉息微弱，几乎难以察觉。他垂眼，目光在谢迟竹周身巡曳，每一寸轮廓都细细描摹，脑海中尽是颠倒伦常的悖狂念头。
一举一动、或颦或笑……眼前人的喜怒哀乐他都一一见过，寻常的端方自持能够见得，私底下总有些骄纵任性的情态亦不鲜见，他人所不能染指的破碎秾艳更历历可数——但还是不足够。
他默然注视着谢迟竹，一双窄长的眼浸染墨色，几乎深不见底。侍从看得心惊，连忙眼观鼻鼻观心地贴边溜走了。
良久，谢聿才俯身走近，将一吻轻盈而虔诚地落在青年眉心，又去探他腕间那一点朱红的小痣：“……您还不愿意。没关系，我会一直等，我会等着您的。”
话音未落，四周虚景化作青烟袅袅散去，他将青年横打抱在怀中，又回到郁郁葱葱的山水之间。迷阵已破，视野都开阔不少，天边远远传来一声清越鹤唳。
是延绥峰来信：玉清峰恐在西南有异动，应避之。