第98章
灰雾卷过来的一刹，谢迟竹便动了——
他后撤半步，手中长剑当机向身前一架，腰也蒲苇似的向后仰去！
深灰雾气鬼魅似的撞上剑锋，将沛然中正的一招化去了劲道，森森然缠上雪亮剑身。
顷刻间，寒意顺着冷铁渡来，直要向人骨头缝里钻。谢迟竹心中一跳，干脆利落地撒了手，整个人借力飘了出去！
灰雾扑了个空，兄长新赠予的宝剑也悄无声息地折了，从断裂处一寸寸融化开来。谢迟竹握住腰间剑鞘，猛地被宝石硌了手，心里突然回过味来：若是他撒手不及时，自己的下场恐怕就同那宝剑一样了。
不过，那剑虽是名家名作，却也是为自己挡祸而折，哥哥想必也不会责怪……
既然如此，他更不能丢了谢不鸣的脸！
下一瞬，谢迟竹蓦地一跃，以手中珠光宝气的剑鞘代剑，一道剑气直直向方才断剑处荡去！
这剑气比他方才用真剑使出的一招还要锐利，竟然隐隐带起呼啸风声，将灰雾生生劈开一道缝隙！
与此同时，剑鞘上装饰用的金银宝石也纷纷而落，鸡零狗碎地滚开一地。谢迟竹微微皱了下眉，手中剑招去势不减，凌空斩出数剑——
大开大合间，剑气尖啸着向灰雾席卷，睥睨无双地向裂缝处撞去！
灰雾登时浅淡许多，他手中那吊儿郎当的剑鞘也碎作数片。谢迟竹一颗心几乎要蹦出嗓子眼，反手捉来背后长弓，搭箭弯弓如满月——
一箭离弦的瞬间，谢迟竹却猛然向后疾退，身形跌在泥泞之间，唇边已然见得殷红。
再看那箭，俨然是锐不可当地偏离了航向，直直向下栽进了泥地里！
谢迟竹咬着牙，五指向掌心一抓，果然触到一片湿滑温热。修士有真气护体，不至于为一点皮肉伤失了准心，但方才数剑已然几乎将他丹田抽空，剑鞘又好死不死地割破了掌心，这才让他向来得意的箭术丢了丑。
就是这一箭的空当，灰雾已然重新聚拢，攻势一改起先的绵软，疾风骤雨般向谢迟竹袭来！
谢迟竹丹田处漫开寒意，连带着思绪也一并迟滞。他身子陷在泥泞里，还没来得及将自己拔出，灰雾拟态的剑气就要到眼前！
——就要死了么？
谢迟竹全身恍若被巨石压住，哪都动弹不得，却强行将眼皮撑着，眼珠一错也不错地同“它”对视。
……原来如此。
他看清了，漫天而落的，每一道都是对他方才的剑气的仿作。
剑气纷纷落在他身周，连一缕长发也没有割落。
谢迟竹咽血润喉，回想起先前在清云境中为寻宝所做的冒险，心底蓦然生出一个猜测。
他压抑住狂喜和畏惧，强自镇定地抬眼对上那片灰茫茫，道：“我们谈谈吧。”
灰雾险险停在几尺外。片刻后，一截树藤缓缓蛇行到他身侧，托着青年腰臀，稳稳将人送出了泥泞。
谢迟竹站稳，被那黏腻恶心的触感激起一背鸡皮疙瘩。树藤却全然不识相，懵懵懂懂地曲起末梢，又向他掌心伤处拂去。
说是拂，也不尽然。谢迟竹幼时养过一条猎犬，那猎犬舔舐他掌心时所用力度便同这般无二。
他几乎被“舔”得小半边身子发麻，那树藤才依依不舍地止住动作，但仍然悬在谢迟竹五步之内。
再看掌心，血迹与伤痕都了无踪，想来也是那树藤的功劳。
……都说秘境深处有诸多能够迷惑心智的邪物，自己会不会已被裹挟了去？
思及此，谢迟竹又蹙眉，却瞥见腰间玉扣的盈盈微光。
临行前，兄长曾叮嘱他，若此物光辉黯淡，便是他神识沾了邪物。就眼下而言，他似乎还是安然无恙的。
神思游离间，忽有什么湿滑的东西攀上了他唇角——谢迟竹猛地回神，抬手便死死将那不怀好意的树藤拽住，手指不住发颤：“前辈，您看我也没几斤两肉，丹田真气更所剩无几，恐怕填不饱您的胃口……唔！”
话语间，那树藤末梢仍不住地在他唇边挠动，很快将溢出的鲜血舔舐尽了，又蠕虫般在他唇瓣上毫无章法地拱来拱去。
那触感实在古怪，谢迟竹将一句话说完，整张脸都被冰凉滑腻的东西蹭得微热，树藤却若有所思地停下了。
他用力咬破舌尖，继续道：“不如您容我向宗门求援。到了那时，十数个强于我的修士也能轻易为前辈囊中物，总好过我这一把病骨头。”
闻言，眼前灰雾又翻涌起来，树藤也好歹从他唇上挪开了半寸。
只是，还没来得及松口气，就又有事情不妙——谢迟竹正要将那点腥甜舔净，舌尖却倏然为一点湿滑粘腻挟住，那藤蔓末梢正十足好奇地在他舌尖小小伤处四下拨弄。
……和刚才一样，是为治伤？
这点小伤，多呼吸一瞬都要好全了，哪里需要“治”！
谢迟竹试着发声，斟酌过的话语到了唇边，却被那混蛋物什毫无章法的拨弄搅碎，气息与不能诚实传达意义的词句一同将话音扭曲出暧昧的意味。
若有心术不正之人在场，定然只会以为那是一声变了调的惊喘。
周遭寂静极了，暗处的“它”自然也能将这一点小小的动静听得一清二楚。口腔中的物什当即更为兴奋，胡乱搅弄一通不说，更不顾他意愿地从手掌桎梏中轻易滑走，要粗鲁得近似于粗暴地往更深处钻。
藤蔓带着黏液将口腔挤得满满当当，喉头的挤压感让谢迟竹几欲作呕。他半边手臂被藤蔓桎梏，只能另一只掌作刀去劈，又引得丹田一阵抽痛——却奈何不了这玩意，反倒使得那树藤一抽，将整个人都缓缓抬离了地面。
身为修士，他惯于御剑飞行，自然没有恐高的毛病。但失控总是伴随着恐惧，谢迟竹浑身颤得愈发厉害，唇边清涎失态外溢，青丝也在挣扎间散乱，哪里还见得意气风发的模样？
况且，一切似乎远未开始。
深灰雾气兴致盎然地绕在谢迟竹身周，另一根藤蔓悄然顺着他腰身蛇行上攀，扭曲的末梢扣在咽喉。被黏液沾湿的布料正发出不祥的“沙沙”声，谢迟竹越过泪眼迷蒙，确认它们也正在被消解。
惊、惧、悔、恨……百感在心头驳杂，泪水断了线似的往下掉。不能自控的抽噎间，谢迟竹有些自暴自弃地阖眼，平日里也算能说会道的尖牙利齿决绝向下一咬！
神兵利器尚须功法与真气加持才能与那些邪物对阵，何况一口白牙？自然是连皮外伤也咬不出。
谢迟竹早有预料。修士不必依赖外界亦能呼吸几个时辰至几日之久，他却觉得喘不过气来，摸索着将那枚玉扣攥在了手心。
若是到了绝路，他也不是没有法子……
不料，一咬过后，口中的树藤竟然开始缓缓向外退。失去支撑后，谢迟竹的脑袋径直垂向一边，无力地干呕起来。
口腔内残留的触感实在太过恶心，他不能去细想。
“……谈、谈。”
不知过了一瞬还是许久，藤蔓亲昵地滑进谢迟竹耳廓内，动作间发出生涩的人声：“我、们。”
“咳咳……”谢迟竹开口，才发现自己声音哑得不成样子，“我方才的提议，前辈觉得如何？”
听了这话，藤蔓又绕到他而后，咕噜噜地转了一小圈：“不是、前辈。”
“……你觉得如何。”谢迟竹从谏如流地改口，也懒得再用敬称，“不管你要做什么，我都可以为你找来比我好得多的人。我连剑术都平平，不值得你学。”
“没有。”藤蔓从他耳朵上抬起，像发现了新玩具似的，又拨着耳廓弹来弹去，“没有、比你好的。”
谢迟竹舌尖抵住齿龈，强迫自己静心：“其他东西也可以。只要你放我走，条件便不是问题，哪怕是天上的星星也能摘来。”
藤蔓的动作停了，像是在思考。片刻后，那声音再度响起：“我只要你。”
谢迟竹眼眶又一酸，方才止住不久的泪水隐有卷土重来的势头。他颤声问：“你要我什么？杀掉我，然后吃了我吗？”
这次的回答非常迅速。它说：“我不杀你。要你、只要你。”
“我也想活着。”谢迟竹迅速抓住它的诉求，声音放得很低，“但这样下去，我就会死。”
“什么是死？”
一截细小的藤蔓又绕过他的脸颊，轻柔地同唇瓣相触，反复碾过红肿可怜的唇珠。
寻仙问道者惯常谈论的死生太大，谢迟竹噎了一下，才抽出一线和它解释：“死就是不能说话、不能动，什么都没有了，变成一堆烂肉，然后变成一堆骨头。到了最后，骨头也留不下，烟尘也要在世界上散去。”
这一次的停顿持续了很久。半晌，那个声音才再度回应谢迟竹：“不要死！你、不许死！”
不知是否出于错觉，谢迟竹竟然从那声音里听出了一点怒意。他向来是个吃软不吃硬的，当即提起一丝心气嗤笑出声：“小朋友，是你要我死，可不是我自己乐意死。你要是想我活着，就得将我放走。”
那声音却只顽固道：“不许死，不许走。”
谢迟竹眉头暴跳，眼泪又断线珠子似的往下落，好一会儿才压抑住抽噎：“你要我，凭什么是我留在这鬼地方陪你？你没长腿，还不准有腿的人走了？你、你……简直是土匪！强盗！蛮不讲理！”
那不知道什么玩意儿老老实实挨了他半天骂，见他不再出声，才小心翼翼接话道：“没有不讲理。”
谢迟竹冷笑：“哦，你最讲理，你天下第一讲理，可以了吧？我是不是还得谢谢你？”
“哦。”那声音模仿着谢迟竹的语调应了声，“可以。不用、谢谢我，我谢谢你。”
这东西开了神智，但聪明不过七岁小儿，更比不上他小时候养过的那条猎犬！
谢迟竹几乎被气得七窍生烟，是一句话也不想同这东西说了。他有气无力地偏过头，给自己调整了个靠得舒服些的姿势，只觉得眼皮止不住地往下坠。
……
“……孤筠、孤筠？”
“嘘，他是不是醒了？”
“别笨手笨脚的，快去叫峰主！”
耳边模模糊糊传来人声，有瓷器叮当撞出脆响，脚步声来来往往。
吵死了，讨厌死了。
放在平日里，谢小公子被这么折腾一通，定然只有发脾气的份儿。
但在此刻，随着意识缓缓回笼，他只觉得活着的感觉缓缓回到四肢百骸中，心悸缓缓平和，眼眶却莫名泛起酸意。
他耳廓一动，辨出远处熟悉的脚步声，刚准备动弹的指尖又收回了原位。
由远及近的脚步声匆匆停在床边，头顶传来谢不鸣难掩惊喜的话音：“孤筠？”
谢迟竹这才缓缓睁眼，看见谢不鸣平日里板正的一张脸顷刻染上无比鲜活的喜悦，视野又泛起涟漪。
他侧过头，用力眨眼，闷声应道：“哥……哥哥，我没事。”
嗓子火辣辣地疼，谢迟竹说完几个字就乖乖闭了嘴，由着谢不鸣扶他起身斜靠在软垫上，以露饮送服丹药。
清凉温润的药性在口中化开，谢迟竹才觉得稍稍好受些，又问谢不鸣：“哥哥，岳子岱如何了？”
谢不鸣眉头一压：“他没事。”
谢迟竹又问：“那……”
“你且先歇息，我慢慢同你讲。”谢不鸣将他话头止住，“孤筠，你昏迷了两日。我们发现你时，你正在清云境稍深处，所幸有前人留下的阵法护佑，除丹田真气亏空外并无别处受伤。岳峥被卷进灰雾，神识受了震荡，但也只需将养一阵，不会落下什么病根。”
清云境？灰雾？谢迟竹眸光一凝，某些不堪的画面又在脑海中翻涌。没能全须全尾从秘境中脱出，什么魁首什么虚名自然是全泡汤了，日后还指不定要被怎么耻笑呢。
谢不鸣看出他神思游离，当即将另一物件递到他面前：“你的玉扣。将你救出后，我确认玉扣遭人调换，费了些心思搜寻，才知道原物已被典入当铺。小贼也已捉到，待你养好身子后再谈论处置。”
处置？
“窃贼交给官府处置便是。”少年纤细眉头一蹙，连玉扣都没顾上去瞧，“咳咳……我既不通律法，又谈何处置？”
谢不鸣静静为他抚背：“也是官府的意思。那小贼无父无母，年纪也不大。”
谢迟竹一听就明白了，要是按律处置，这人就只剩下死路一条。他扯扯唇角：“那些人倒是懂得慷他人之慨。算了，把人带进来吧。”
他是说过“聚散都是缘分”不假，但那小贼被他兄长捉住，就别怪缘分不饶人了！谢迟竹垂眼，恨恨地磨了磨牙根。
——等等，这玉扣是怎么回事？
只见掌心里素日散着莹莹微光的玉扣此刻赫然布满蛛网般细密的裂痕，光华自然是散尽了。
经由术法护佑的玉扣，能被一凡人小贼折腾成这磕碜样……谢迟竹是不相信的。他太阳穴无端“突突”一跳，就看见外间珠帘微微一动。
一个孩童被人半推半搡地送了进来，身上倒是收拾过了，头脸衣裳都干干净净的，没什么惹人讨厌的意味。
个子瞧着也小。五六岁、七八岁？谢迟竹托腮瞧他，觉得小孩子实在没什么美丑，骨头血肉都还没来得及舒展开，几乎都长成一个样。
他问：“就是你？”
道童在一侧道：“是。据查，他平日乞讨为生，偶尔做些顺手牵羊的勾当，将玉扣以低价卖给了一家兼收黑货的典当行。此番是人赃并获，抵赖不得。”
从谢迟竹的角度看去，孩童将头埋得低极了，几乎只能看见一个黑不溜秋的头顶。他叹口气：“我在同他说话。抬头，你为何要偷我的玉扣？”
道童连声称“是”，也战战兢兢地低下了头。
孩童听了，这才抬起头，直勾勾地盯向谢迟竹。就在谢迟竹等待得有些不耐的时候，他才很突兀地开口：“……玉、扣。”
谢迟竹眼皮一跳，将尽是裂纹的玉扣在孩童眼前晃过：“你还把它毁了。这是灵器，多少金银都赔不起的，你该当如何？”
“我赔。”孩童当即张口答道。
“明白这话是什么意思吗，你能赔？”
“赔。”童孩向他一板一眼地举起两只手掌，认真道，“我赔。”
被童孩高举双臂仰视着，谢迟竹心中那不妙的预感愈演愈烈，终于迟钝地确认了违和感来源于何处：眼前小孩神情与体态几乎像是和一边道童一个模子里刻出来的，唯有一双漆黑的眼直勾勾地瞧着人，加之那天下难找出第二人的说话方式……
晃神的刹那，勾着络子指尖缠过湿滑粘腻的触感——
一截深黑的触稍从衣袖里伸出，兀自欢快的缠住谢迟竹指尖，又滑进指缝间。谢迟竹心惊，目光下意识四下扫去，先确认了那边的道童并未发现异动。
“我赔。”“它”再度说，“我听明白了，我跟您走。”