第80章
成年礼是无聊的。
塞尔斯扯了扯勒得他喘不过气的礼服领口，繁复的银线刺绣摩擦着脖颈皮肤，带来细微的刺痒。
他觉得自己不是一个虫，而是一件被精心包装起来，等待展示的礼物。
养父路西安领着他在衣香鬓影间穿梭。
空气里混杂着各种昂贵香水、信息素和食物的甜腻气息，头顶水晶吊灯的光芒太刺眼，照得他有些眩晕。
路西安的手搭在他肩头，力道温和，却带着不容挣脱的意味，将他引向那些位高权重的宾客们。
“这位是财政部的克兰议员……这位是第四军团的霍恩中将……这位是安德森家族的丹尼斯子爵……”
一串串名字和头衔流水般滑过耳朵。塞尔斯熟练地假笑，像个提线木偶般任由路西安摆布，向那些模糊的面孔致意，完美扮演着路西安想要的角色——一位文静温顺、优秀得体、适合联姻的A级雄虫阁下。
于是，赞美如潮水般涌来。
“真是个出色又漂亮的孩子。”
“路西安阁下教导有方啊。”
“哈哈哈，脾气这么好的A级雄虫可不多见，不知将来要便宜哪家喽……”
无数目光黏在他身上，年长的雌虫眼神里带着估量，像在审视一件待价而沽的稀有商品；年轻的则混杂着好奇、惊艳，以及某种他不愿深究的热切。
在完成了这轮无可挑剔的社交巡礼后，路西安终于松开了手。他转向几位聚在一起谈笑风生的贵族雌虫，脸上露出无奈而纵容的微笑道：“让孩子们自己去玩吧，我们这些老家伙在这里，他们反而拘束。”
塞尔斯在心里冷笑，老家伙？
他刚才分明看见某位“老家伙”借着递酒的时候，手指偷偷在路西安掌心暧昧地划过。下一秒，两虫就四目相对，交换了一个心照不宣的眼神。
至于他们之后想做什么，那还用猜吗？
但他什么也没说，只是垂下眼眸。
几个与塞尔斯特年龄相仿的年轻雌虫被推到了他面前。
这些少年——或许称青年更合适——都穿着笔挺的礼服，胸膛上的家徽和肩膀上的军校肩章熠熠生辉，昭示着各自显赫的出身与毋庸置疑的远大前程。
只是此刻，他们脸颊泛着局促的红，目光躲闪又忍不住偷瞥，手足无措的模样青涩得几乎有些可笑。
毫无疑问，这些都是路西安给他准备的联姻备选。
他们年轻，大多还在军校就读，尚未积累显赫战功。然而，他们与生俱来的高贵姓氏与血统，早已为他们铺就了一条康庄大道，预定了辉煌未来。
这本就是贵族雌虫一贯的成长路径：在这个崇尚暴力与征服的种族里，军队与战争是必不可少的一站。哪怕日后从事其他职业，一份漂亮的从军履历也依然是重要的身份资本。
“你们年轻虫有共同话题，去露台透透气吧。”一位笑容和蔼的雌虫长辈挥挥手道。
塞尔斯垂下头颅，顺水推舟地跟着他们走出宴会厅。
露台宽阔，将喧嚣烦闷的虫声隔绝在身后。夜风清凉，裹挟着花园中玫瑰与夜来香的芬芳扑面而来。
塞尔斯靠在冰凉的雕花石栏上，深深吸了一口气，再缓缓吐出，胸腔里那股憋闷感才算散去。
他终于感觉自己能够重新呼吸了。
塞尔斯的目光越过露台，投向远方。
深沉的夜幕下，海岸线成了一条模糊的、微微发光的白线。漆黑的海面上，零星散布着几点移动的灯火，那是为烟花祭准备的船只，正驶向预定的位置。
海潮声隐约传来，与海滩上模糊的喧哗交织，汇成一个与身后精致牢笼截然不同的、鲜活而热烈的世界。
亚瑟……
那个小家伙，现在一定就在那片热闹的虫潮里，满心欢喜地等着看烟花吧。
想到亚瑟，塞尔斯就想笑，但比笑意更快出现的是烦躁，不知从何而来的烦躁。
一种前所未有的、想要逃跑的冲动攫住了他。
他现在就想要翻过这露台，直接跳下去。
他会落在柔软的草坪上，打个滚卸掉力道，然后在黑暗的夜色中发足狂奔，越跑越快，越跑越快。
一边跑，一边把身上这件绣着银线、缀满宝石的华服扯烂、扔掉，直到他赤脚踩在沙滩上，看见巨大的、灿烂的烟花在眼前轰然绽开。
然后，他会跳进海里。
冰冷黑暗的海水会瞬间吞没他，他会不断地奋力游向远方，被海浪一次次推回来，再不管不顾地继续向前。
他要一直游，游到海水变蓝的时候。
但是他到底要去哪儿呢？
不知道。哪里都好，只要不停留在原地。
“阁下？”一个试探性的声音在身边响起。
塞尔斯回过神，发现那几个年轻雌虫正在局促地看着他。
见他一直沉默地望着远方，他们显然有些慌乱，开始笨拙地寻找话题，试图引起他的兴趣。
“塞尔斯阁下，最新款的‘流光III型’悬浮车发布了，据说采用了最先进的三代反重力引擎。不知道您感兴趣吗？”
“南部星域最近开发的几个度假行星也很不错。如果您有兴趣，我们可以找个时间一起去玩一下。”
“对了，下周皇家剧院有《星海之诗》的帝国首演，演出者是最近十分有名的亚雌歌唱家。我可以弄到包厢的票，您想去看看吗？”
这些年轻雌虫，在真正的战场上可能是冷静果敢、机智勇猛的战士，但在漂亮雄虫面前，一个个都笨得惊虫，显示出经验的极度匮乏。
如果以这样的状态上战场，那他们恐怕连敌虫的影子都没看清，就会当场壮烈牺牲。
塞尔斯对他们的殷勤置若罔闻，漫不经心地应付着，目光仍旧流连于远方的海平面。
直到某个瞬间，他似乎终于厌倦了那些干巴巴的讨好，忽然转过头打断他们道：“平时你们在军校，都做些什么？”
年轻雌虫们愣了一瞬，随即眼睛纷纷亮起来——原来这位漂亮的雄虫阁下感兴趣的是这个！
气氛陡然活跃，方才的局促和尴尬一扫而空。
他们争先恐后地讲述着自己的世界：严苛到近乎残酷的体能训练，真枪实弹的野外生存演习，机甲模拟舱里令虫血脉偾张的激烈对抗，第一次驾驶机甲冲出大气层的震撼，甚至某次边境巡逻时与星际海盗短暂交火的惊险经历……
他们吹嘘着见识过的奇异星球风貌，描述外星遗迹的壮丽与神秘，言语间充满了属于年轻军雌的、未经世事磨砺的昂扬与骄傲。
塞尔斯听得很认真，琥珀色的眼睛在夜色中闪着一种奇异的光。
他会在谈话的缝隙中，不断地追问细节：“极寒环境下受伤了怎么处理？”“那种外星植物真的能寄生虫族精神海吗？”“战舰进行空间跃迁时，B级以下的雌虫都需要进入休眠舱吗？”“听说边境星区的辐射能扭曲基因，你们的防护服能有效防御吗？”
他的问题往往切中要害，甚至带点内行才有的敏锐，这极大地取悦了讲述者，让他们谈兴更浓，恨不得把生平所有值得说道的经历都翻出来炫耀一番。
塞尔斯听得入了神，心神仿佛也随之驰往那些遥远而炽热的地方，不禁轻声感叹道：“真好啊……如果我也是一只雌虫就好了。”
热闹的谈话声戛然而止，露台上的空气仿佛凝固了。
几个年轻雌虫脸上的兴奋和骄傲僵住了，面面相觑，一时竟不知该如何回应。
塞尔斯不是在开玩笑。他是真的羡慕，甚至是嫉妒。
嫉妒雌虫与生俱来的强健体魄；
嫉妒他们拥有选择“奋斗”与“受苦”的资格；
嫉妒他们能理所当然地奔赴星海、直面生死，在残酷竞争中搏杀出属于自己的道路；
嫉妒他们能够拥有雄虫永远不会拥有的、能够掌握自己命运的自由。
一个金发雌虫最先反应过来，夸张地干笑了两声，试图把气氛拉回来：“阁下，您可真会开玩笑！当雌虫有什么好的？竞争激烈，训练艰苦，晋升困难，毕业了就得拼军功，战场上还随时可能送命……”
“更重要的是，雌虫想要找到一位心仪的雄主，实在是太难了。如今雄虫如此稀少，我们雌虫却多如沙砾。还是当雄虫好啊，无忧无虑，想要的一切都会被主动送到面前，还能随心所欲地挑选雌虫。”
“是啊是啊，”另一个附和道，“像您这样温柔的A级雄虫，那更是可遇不可求的匹配对象。但凡能得到您一点青睐，对任何雌虫来说，都是此生最大的幸运了。”
塞尔斯摇了摇头，不再言语，只是重新将视线投向远方深沉的夜幕。
果然，他们无法理解。
既然话不投机，就不必多说。
最后一点敷衍的兴致也彻底熄灭了。
年轻的雌虫们面面相觑，他们不明白这位容貌出众、前途光明的A级雄虫阁下，为何会流露出这种……近乎厌倦的寂寞神情。
见他意兴阑珊，为了重新引起他的注意，他们慌忙转换话题，七嘴八舌地议论起近期军部那些风头正盛的大虫物。
“瑞安上将远征归来了！听说此次战果辉煌，收获颇丰！”
“那他的雄主二皇子殿下肯定很高兴。”
“当然了，要不是瑞安上将确实战功赫赫，二皇子殿下怎么会娶他当雌君呢。”
“说起来，阿斯莫德·勃兰登少将晋升中将的命令应该快下来了吧？”
“他和亚历克斯少将联手打下的那场灭星战役，你们看了吗？太精彩了！简直是教科书级别的指挥。我反复看了十几遍推演录像。”一个雌虫激动得脸都红了。
“可惜亚历克斯少将马上就要退役了。”另一个叹了口气，“不然，这次晋升中将肯定也有他的份，再过几年，说不定都是上将了。”
“没办法，谁让人家是兰开斯特家的嫡子。家族早就把路铺好了，不可能真让他在军队里卖命一辈子。而且我听说，兰开斯特家有意向让他和五皇子殿下联姻。”
“真是完美的虫生啊……”有虫忍不住感叹道。
“诶，说到兰开斯特家，你们听说了吗？那个伊瑟·兰开斯特，最近也进军队服役了。”
“他？一个兰开斯特家的庶子而已，翻不起什么浪。没资源扶持，最后大概就是混几年资历，然后退役找个差不多的雄虫结婚吧。他的婚配对象，肯定拍马也赶不上亚历克斯少将的，毕竟身份差太多了。”
这些遥远的名字，辉煌的战绩，精心计算的未来……
塞尔斯漫不经心地听着，只觉无聊。
他只想赶紧找个机会溜走，亚瑟还在等他，说好了要一起去看海边最盛大的烟花的。他不能对亲爱的小弟弟失约。
就在这时，宴会厅门口传来一阵不小的骚动。
塞尔斯循声望去。
路西安已经带着几位重要宾客迎向门口，脸上挂着的是比刚才更加热络的笑容。凯文匆匆穿过虫群，四处张望——显然是在找他。
塞尔斯迅速闪身，躲到一根装饰繁复的廊柱后面。他宁愿在这里听这些无聊的八卦，也不想再回去扮演那个假笑工具虫。
迟到的贵客被簇拥着走了进来。
整个宴会厅的嘈杂声奇迹般地低了下去，虫群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
塞尔斯从柱子的阴影里，好奇地望了过去。
来者穿着一身笔挺的纯白军装礼服，金色穗带自肩章垂落，随步履轻晃，每一步都踏着军雌特有的、精准而利落的节奏。肩章上的将星在璀璨灯光下，流转着冷冽而夺目的光泽。
他漫不经心地站在金碧辉煌的宴会厅中央，指尖随意地晃着酒杯，被一群虫众星捧月般环绕着。周围的奉承与寒暄如潮水般涌来，他却只是淡淡地颔首，偶尔回一两句，姿态疏离而倨傲，透着一股天生的贵气。
华光流泻，落在他那异常耀眼的银色短发上，仿佛为其镀上了一层朦胧而圣洁的光晕。侧脸的线条干净利落，鼻梁高挺，下颌线的弧度带着一种不加掩饰的、近乎凌厉的锋芒。
然后，他像是感应到了什么，忽然转过头。
目光穿越晃动的身影、交错的水晶杯、浮动的光晕，精准无比地投了过来。
直直地，撞进了塞尔斯的眼睛里。
塞尔斯微微一怔。
那是一双怎样的眼睛？
比极北的冰川更寒冷，比冬日的天空更高远。里面没有笑意，没有客套，只有一种近乎审视的锐利，和某种深不见底的、难以解读的东西。
塞尔斯觉得，这个雌虫……
真漂亮。
并非浮于皮相的精致，而是一种由内而外的感觉。
他身上有种东西，一种锐利的、强大的、塞尔斯一直渴望自己拥有而没有的东西。
“天呐，是亚历克斯少将……”
身边传来一个年轻雌虫倒抽冷气的声音，带着极致的崇拜与向往。
原来他就是亚历克斯·兰开斯特。
那一瞬间，有什么东西轻轻敲了一下他的心，漾开一圈连自己都未曾明了的涟漪。
但也仅仅是一瞬间。
塞尔斯很快回过神，想起刚才听到的议论——兰开斯特家的嫡子，即将退役从政，大概率与皇室联姻。
一只出生就站在云端、未来早已被精密规划的虫。他的婚姻注定是筹码，是政治版图上的关键棋子，是庞大利益网络中最稳固的一环。
那就……恭喜他吧。
塞尔斯耸耸肩，轻松地想道，反正也和自己没关系。
这种生于政治世家的虫，注定要走上利益联姻的道路，想来也不会在意感情这种虚无缥缈的东西。毕竟权力能带给他们的利益，实在是太多了。
他收回目光，准备转身悄悄离开。亚瑟还在等他，说好了要陪他去看烟花的，可不能让小家伙等急了，不然要哄回来就麻烦喽。
他没有注意到，在他转身的瞬间，那道冰川般的视线骤然收紧，像一张无形的网，死死锁住了他的背影。
塞尔斯更不会知道，当他的心弦被那一眼无意拨动，发出微不可察的轻响时，世界的另一端，正在发生怎样庞然而震撼的无声共鸣。
冰川崩塌，海水翻卷，有虫的一生将会因为这随意的一眼而被彻底改变。
巨大的命运悄然降临，而被其席卷的所有虫，对此都一无所知，依旧言笑晏晏，举杯欢庆。
只有一个虫隐约察觉到了。
亚历克斯的视线死死锁住那个转身离去的背影，宴会厅里所有的声音、光影、乃至气味都在瞬间褪去，整个世界只剩下那一个渐行渐远的轮廓。
一个念头毫无预兆地贯穿了他的大脑——
杀了他。
这个念头是如此强烈，以至于他指尖的力道险些捏碎了手中的酒杯。
亚历克斯冷静而绝望地意识到，如果不能现在立刻杀死这个雄虫，那么他耗费多年心血规划的前途，他即将到手的婚约，他那条通往权力顶峰的、清晰无比的道路……所有的一切，都会被这个意外出现的雄虫统统毁掉。
不，亚历克斯在心底发出一声战栗的呻吟，他渴求的不是这个。
但真正的命运是无法选择的，也不容选择。
杀了他，或者……得到他。
没有第三条路。
亚历克斯身侧，一位始终留意着他的贵族雌虫适时上前，笑容可掬地递过来一杯新斟的酒，语气热络得近乎谄媚：“亚历克斯少将，您可算来了。我们可是盼了许久。这杯我敬您，聊表心意。”
亚历克斯的目光从雄虫消失的方向收回，垂眸盯着眼前这杯澄澈的酒液，久久没有动作。
就在递酒的雌虫以为这位高傲的少将不会给面子，脸上的笑容开始僵硬时——
亚历克斯忽然伸出手，接过了酒杯。
然后，仰起头，一饮而尽。
那干脆而决绝的姿态，仿佛不是在饮酒，而是在下定某种决心。