第78章
隆冬。
北风卷走万平的最后一点暖意,换得纷飞白雪。
殿前几簇绯红，是刚退朝的朝臣，在皑皑雪地上留下一道足迹,复又被新雪覆盖。
“程大人此番外派林州,当真是救林州百姓于水火中啊。”萧衡对身旁的程子尧恭维道。
因为要待新知府到任,孟道成案结束后一行人又在林州多留了两个月，在此期间新令推行得相当顺利,程子尧仔细嘱咐完新任知府,这才安心回京。
路上又耽搁了几日，好在恰赶上万平的初雪。
程子尧扯过斗篷兜帽，说：“萧大人过誉了，都是做臣子的本分。”
他面无表情，不知是冻的，还是心里在想方才早朝的事——
天寒地冻,靖安侯告假未上朝，于是由主事的福王禀报孟道成案结案奏折，然而其陈词却揽去大数功劳,对靖安侯所做之事一句略过。
昭帝因此对福王特加赏赐。
萧衡在斗篷下搓着手，叹了口气：“唉呀,要是每个臣子都做好本分,世间就太平了。”
程子尧从他话中觉出一丝其他意味,不禁转头看去，却听萧衡岔开话题道：“话说戚侯爷一回来又闭门不出，他这样迟早又闷出病来。”
程子尧失笑：“侯爷身弱体贵,经不起舟车劳顿那么折腾。萧大人刚从南溟回万平那会儿，不也是水土不服闭门谢客？”
萧衡顾左右道：“那会儿……确实是水土不服哈哈……不过说到这个南溟啊，这马上就要使团来访了,鸿胪寺接下来可又有的忙了。”
程子尧直觉萧衡在隐瞒什么，但随后压下心中疑惑，顺着他的话头问道：“以往南溟使团都是开春前后来访，这次怎么提前了？”
“你可知明慈太妃？”
“明慈太妃？”
萧衡解释：“看来是不了解了，她是琼华公主的养母，那琼华公主早年生活在万平，由明慈太妃抚养长大，后来才被南溟那边接回去。来年正月初一，恰是太妃的四十寿辰，公主此行特为祝寿而来。”
程子尧若有所思道：“琼华公主……是南溟那位……？”
萧衡点了点头，许是避讳，转而说道：“南溟没有冬天，他们大抵不习惯这么冷的天，使团这个时候前来，属实是有点遭罪了。”
程子尧道：“那也是因为明慈太妃寿辰赶得巧嘛。”
明慈太妃是当年景王登基后唯一既没被处死、又没出家的后妃，不仅如此，还加封太妃，而且成了后宫唯一的女医官。
上一位这么名扬朝野的女子还是如今的禁军统领。
程子尧望向素裹银装的宫墙，又说：“不过，感觉今年冬天比往年都冷一些。”
“是啊，今年的天气都奇怪。”
“嗯，这么冷的天，也不知道侯爷身体怎么样。”
-
靖安侯府。
梅枝初绽，花香醉人。
一玄一青两道身影在庭院里四下追逐，雪球飞窜，时不时迸发出几声大笑，抖落一树梅芳。
戚暮山坐在檐下遥望江宴池追着玄青扔雪，忍俊不禁，看向身旁侍立的花念：“要去玩吗？”
花念冷声道：“不要，幼稚。”
“啊！”
庭院突然传来一声大叫，花念立刻循声望去，一瞧竟是江宴池打粗溜滑摔倒在地，玄青当即调转步子，边笑边赶紧刨雪往他身上堆，然而还没等把人埋了，就被江宴池揪住衣领拽倒在地。
两人躺在雪里，浑然不觉寒冷，大口喘气，吞吐白雾，非常默契地决定暂时休战。
正守着茶炉的董向笛望见两人玩累了就往地上栽，立马喊道：“好啦！我的小娃娃们，收拾收拾来喝姜茶！”
江宴池一骨碌从地上爬起来：“来了叔儿！”
玄青紧随其后：“谢谢董叔！”
董向笛给江宴池倒上一杯，又给玄青倒上两杯，玄青即刻会意，忙不迭快步走向戚暮山：“公子请喝茶。”
戚暮山莞尔颔首，从毛毯下抽出手，接过玄青递来的姜茶，浅啜一口，便捧在腿间捂暖。
自林州返京后，玄青跟着回了侯府。
其中缘故，一来是戚暮山与瑞王结党之事被福王察觉，定然有人盯着玄青的动向，侯府恰能提供庇护。二来玄青早在林州奉命接应，又与江宴池同样擅潜行，也算给侯府增添人手。
戚暮山注意到这孩子借喝茶的动作偷看自己，于是举目笑问：“怎么了？”
玄青避开视线，说着“没事”，就躲到了江宴池身后。
“咋了你？”江宴池递茶给花念，回头看向玄青，“跟侯爷连礼数都没有。”
花念接过茶杯，不作饮，倒先掸了掸江宴池肩头残雪。
玄青嘴唇半张，仿佛一句“你自己也没礼数还说我”刚到嘴边，又给咽了回去，最后用少年人这一时期特有的嘶哑嗓音说道：“抱歉，侯爷。”
“别听你江哥逗你。”戚暮山淡笑，瘦削的手指轻轻敲着杯壁，“还是叫公子顺耳。”
董向笛拄着拐走到戚暮山身边，坐在椅子上，瞥了眼他手里姜茶，嗔怪道：“怎么不喝了？冷了就不顶用了。”
“知道了，叔儿。”戚暮山依言抬起手，小口小口啄着热茶。
董向笛捶着腿，说：“你在林州那会儿，府上收到好多来信，我都给你收起来放书房了。”
戚暮山问：“信上写了什么？”
董向笛道：“写的好像不是昭文，我看不来。”
戚暮山垂下眼，嘴唇贴着杯缘沉默半晌，才微微点头：“……得空我去看看。”
董向笛敏锐道：“是朋友吗？我看和之前寄信的都是同一个人。”
戚暮山沉吟一声，眼底不知不觉间染上笑意，虽然他平时也笑，但此刻却令董向笛觉出这笑靥里多了别的什么，随后便听戚暮山启齿：“算是吧……”
算是？
董向笛心下疑惑，这小娃说话很少模棱两可，是就是，不是就不是，怎么忽然冒出个算是？
那人恐怕与小侯爷有过过节，那几封书信想来是请罪求和的言辞。不过能连着寄这么多信，倒也是执着。
戚暮山没察觉到身旁诡异的沉默，又抿了口姜茶，入口先是些许辛辣，而后才是回甘。
他搁置茶杯，望向庭院梅树，忽然问：“叔儿，今年还酿酒吗？”
董向笛说：“小高叫你少喝酒。”
戚暮山失笑：“我就随口一问。”
董向笛看他难得心情愉快，终是松口道：“酿，过几天就酿，屠苏酒的原料都已经备好了。”
“可以再酿点别的么？”
“还想酿什么？”
“梅花酒。”
董向笛微愣，顺着戚暮山的视线往庭院瞅去：“梅花酒……咱自家种的苦味重，酿出来不好喝，得用会宁的白梅，但估计还要过段时间才有了。”
戚暮山稍显失落道：“哦，那就等等吧。”
董向笛不由笑问：“好端端的，怎么想起喝花酿来了？”
“这段时间都跟陛下告了假，闲着也是闲着。”戚暮山拿过椅背上挂着的狐裘，披在肩头起身：“有点冷了，我先进屋了叔儿。”
董向笛：“哎，好。小江你先别和玄青玩了，把姜茶帮忙带进去。”
江宴池和玄青：“来了来了。”
董向笛：“还有小花啊！记得给屋里开点窗。”
花念跟在戚暮山身后，回头道：“知道啦，叔。”
-
书房。
炭盆烧得噼啪响，烘得暖洋洋的。
戚暮山在书架上一阵翻找，很快便找到那几封被拆过又收好的书信。加上先前的，统共寄了九封信来。
他只在临行前写过一次回信，往后就没再回信，而且从信封上的印章来看，最后一封信已是上个月送来的了。
江宴池放下茶炉，打眼瞥向戚暮山，见他站在书架前端详书信，一动不动，于是问：“又查到新线索了？”
他们甫从南溟归万平时，黑骑在南溟西北的调查书信便紧随其后，提供了孟道成案的重要线索。
但是照戚暮山现在的表情来看，显然不是黑骑又查到了新的线索。
果不其然，只见戚暮山摇头：“不是。”
“那是什么？”
话音刚落，戚暮山忽然短促道：“备墨，拿纸来。”
江宴池顿觉不对，也跟着紧张起来：“出什么事了？”
戚暮山叹了口气：“出大事了。”
-
十里银花，千家火树。
除夕未至，御街家巷已华灯逐光，除了靖安侯府。
“公子啊！别写了！”江宴池跪伏在书桌边，近乎哀求道，“一封回信而已，这都第三天了啊！”
戚暮山支着脑门紧锁眉头，迟迟没有落笔：“马上！再让我加一句话！”
玄青：“您都说过十遍这句话了！”
董向笛：“什么回信这么难写？居然要想三天？！”
花念：“公子……”
房门旁扒拉围观的家仆们：“这是发生啥事了？”
“不知道啊，我看公子一早醒来就往书房跑，待到天黑了才回卧房。”
“哇，太用功了，当初我要有这种毅力一定就中举了。”
书房里头哭天喊地，书房外头叽里呱啦。
终于，戚暮山在万众瞩目之下，缓缓落笔。
跟随家仆前来的高芩撞见这一幕，踌躇了半天，才试探性地问引路的家仆：“这里，还是侯府吗？”
“是……是侯府……”家仆在心里默默擦汗，“公子把自己关在书房三天了，江总管刚破门而入……”
“什么？！怎么不早点通知我？！”
高芩拉过手边的青衣女子，加快步子迈上石阶，挤过围堵的家仆。
忽听戚暮山喊道：“好，就这样行了。”
众人随即松了一口气。
玄青手脚麻利地叠好信纸，塞进信封，小心封漆，最后如捧家珍般双手奉上。
戚暮山又来回检查一遍，微微颔首：“可以找信使了。”
江宴池扶着桌沿站起身：“这个点驿铺都关门了吧，只能明早去了。”
“……好吧，明早再送。”戚暮山将信封压在书下。
“什么信要写三天？”
高芩的声音忽然响起，戚暮山倏地抬头：“高芩？啊，嫂嫂也来了。”
身旁的青衣女子同戚暮山对视一眼，面露讶色：”晏川？我差点没认出来。”
戚暮山讪笑，问：“你们怎么来了？”
“芷枫刚回来，正赶上外面灯会呢，想着带你一起去灯会逛逛。”高芩扫过他身后书桌上的狼藉，不禁扬起眉毛，“你也真是，自打回万平后就没闲下来过，什么信要写那么久？”
说着，高芩就要去拿桌上的废稿，戚暮山眼疾手快一把夺走所有信纸，护在怀里：“没什么！”
高芩看向董向笛，见董向笛一副“孩子大了有事瞒着叔”的无奈表情，又去看花念和玄青，但这两人看着一问三不知，最后将视线落回到江宴池身上，江宴池却出门驱散围观的家仆去了。
就在这时，易芷枫说：“晏川不想说就别问了。”
戚暮山顿时如获大赦，立马接下话茬：“嫂嫂说的对。”
“对什么对，仗着易镖头在这。”高芩笑骂，“还去不去逛灯会了？”
戚暮山揽过高芩肩膀：“去，当然去，咱现在就走。”
玄青在后面追道：“公子慢点，衣服！”
董向笛欣慰道：“都别玩得太晚了，早点回来啊！”
“叔儿，知道啦！”