第122章 神罚
里奥尼德不知道阿列克谢助祭是作何用意,但还是默许了他的想法。
教会事务本就与军方相对独立，就算助祭不问，里奥尼德也没有拒绝的合理理由。要是按伊瓦尔主教的行事风格,只会自顾自地就带人过来做弥撒了。
此时,伊瓦尔主教快步在战壕里走动着，对于阿列克谢自作主张的要求，他似乎有些不满。那些记者们则是跟在他身后，着急地等着拍下战线上最神圣,最有力量，最能代表帝国精神的那一刻。
主教觉得不满的原因也很简单，他不想上前线,更不想被助祭擅自安排。最终果真如里奥尼德所说，只不过两天后，东瀛人就真的发起进攻了。
子弹时不时从战壕上空呼啸而过，勤务兵们示意大家弯腰前进,而伊瓦尔主教这时候把阿列克谢助祭拉到一旁,声音很小，但仍能听出语气里的愠怒：“说吧，下贱的东西,叫我来前线想干什么？不只是为了给士兵做弥撒这么简单吧？”
阿列克谢助祭的表情有些委屈,他小声回应道：“......主教大人,您说希望能让记者帮助您的计划......我想，要是在弥撒的神圣后,再让人们见证大校放走那些通敌本地蛮子的罪恶,说不定效果更好......”
伊瓦尔主教看着阿列克谢的脸若有所思，很快，他露出笑容,说道：“怎么？不想护着你的勒文大校了？”
阿列克谢低着头，说：“我......我只服侍您......您让我干什么，我就干什么。”
伊瓦尔主教满意地伸手过去，想在阿列克谢身上摸一把，但记者的声音在不远处响起了。
“主教大人，”记者朝人们摆摆手，“我们需要快一点，虔诚的士兵们等待您许久了。”
帝国的正教教会历来有随军出征的传统，为了这次能在全国上下曝光的圣事，伊瓦尔主教派人搬来了他能调来最神圣的圣物。
两个勤务兵搬着可移动的折叠祭坛，在战壕内侧的，掩体更高大安全的空地上展开。士兵们已经提前在战壕里挖出了可供祭坛嵌入的壁龛，也让出了位置，供主教为人们赐福。当祭坛展开时，那里面画工精美的三联圣像画让在场的人们都跪在了地上。
圣像画就像是屏风一样，外框镀金，上面有三个尖尖的角。在正中间是端坐着的圣父，在祂的身边包围着天使与使徒们。左侧则是圣子在十字架上为世人受难，那被长矛刺出的圣痕显得格外醒目。在右侧，则是天使报喜，告知圣母受圣灵感孕的场景，以几只灵动的白鸽象征着圣灵的无处不在。
而里奥尼德靠在战壕冰冷的墙壁上，面无表情地望着这一切。
伊瓦尔主教逐一拿出圣事所需的器物，例如金制的圣杯，黄铜的香炉。为了这次弥撒，他甚至穿上了一身更华丽肃穆的新祭披，用的是罗马帝国贵族们最喜爱，也最尊贵的紫色，以骨螺染制而成。
士兵们将褶皱的军服尽量扣好，用脏污的袖子抹去脸上的污渍，或是理顺乱糟糟的头发。
农民出身的阿廖沙副官，平时只见过那些小教堂的神父做弥撒，从没见过规格如此之高的圣事。此时，他好奇地望着主教手中那些圣物，暗自在内心感慨，要是能让妈妈和妹妹一同领受神恩就好了。
随着乳香的香气在战壕之中蔓延，就好像连日的炮击似乎也默契地停歇了片刻。
在一串漫长的祷词之后，伊瓦尔主教的声音，努力想穿透这片被死亡浸透的空气。他最后说道：“以父、及子、及圣灵之名......”
里奥尼德还记得上次伊瓦尔为他行圣餐礼时的场景，于是他刻意地向人群后躲了几步，把身旁的阿廖沙和帕维尔推了过去。
他小声和他们说道：“你们俩先去吧。”
记者们自然不能错过这样具有传播性的场景，他们快速地记录着，铅笔在纸上沙沙作响。
摄影师自然不能冒犯神圣的弥撒，他的相机镜头没有将祭坛取景，而是对准了主教高举圣杯的瞬间，对准士兵们低头祈祷的侧影。
伊瓦尔主教拿起代表圣体的白面饼，放进阿廖沙的口中，随后微笑着为他祈福，说道：“为皇帝陛下，及所有为信仰与祖国而战的勇士祈祷。”
“啪！”
闪光灯猛地亮起，阿廖沙副官被吓了一跳，挺直了腰板，眼里映照着与战壕里的阴暗截然不同的光彩。
里奥尼德看见，记者满意地笑了。这张特写，无疑将成为报道的亮点。
记者凑到里奥尼德身旁，小声和他闲聊着：“大校，您觉得怎么样？先前听说，您原本是名人类学学者？学术与艺术有相似之处，您看我们取材的时候，是不是与田野调查有异曲同工之妙？”
里奥尼德礼貌地笑了笑，回应道：“那只是过去了。但我认同你的说法，的确相同。”
记者看着伊瓦尔主教和阿列克谢助祭为他们分发圣餐，接着说道：“弗拉基米尔元帅如今可是焦头烂额，战争已经持续半年了，但他仍然没有撕开东瀛人的防线。您知道的，达利尼要塞的守军就快要坚持不住了。”
里奥尼德不知道记者为什么和他说这些，也许只是先前采访过父亲吧。
他疑惑地问道：“你的意思是？”
记者摇了摇头，说：“我没什么意思，您在战场上奋勇杀敌，能多少为您的父亲解围。达利尼要塞的守军指挥官是皇族出身，所以陛下对这件事也是大为光火。”
之前和帕维尔聊起的那位新任远东总督开始在眼前浮现，里奥尼德现在明白了，总督多半想把远东战场上的失利，甩到勒文家族头上。
记者的手没有停下，他继续在本子上写着新闻稿。过了一会儿，他接着和里奥尼德说道：“琥珀海舰队出发时，我采访过您的哥哥。老实说，海军上下对这次远征心里没底，尤其是您的哥哥，他甚至直言这是送死。”
他笑着看向里奥尼德，说：“当然，那部分采访我给删掉了，这个您放心。”
里奥尼德知道这些记者主动提起什么罕见的消息时，多半是想要交换。于是，他说起了自己的看法：“我不知道你怎么想，大多数年轻军官都渴望能建功立业，但似乎高层们不这么看。他们更倾向于不犯错，所以我们在战略上丧失了太多主动性。”
记者却接着摇头，他说道：“事实上，我听说军队在侯城一带聚集，是您父亲的命令。他对陛下的汇报是，由于在战前东瀛人发动偷袭，我军丧失了主导权......所以您父亲希望至少等到军队全部就位，再发动总攻。但显然，同为皇族出身的总督大人不这么想，对吧？”
也许是新闻从业者的胆子更大一些吧，里奥尼德没想到他竟然敢说得这么深。
他看着记者手中的笔头，说：“显然总督更懂陛下的想法......”
记者将笔记本又翻了一页，说道：“您去过东瀛吗？”
里奥尼德摇摇头，他不仅没去过，也对这个遥远东方的岛国没什么认识。
记者望着战壕深处，浓雾正在蔓延进来。他说：“很巧，陛下早年间访问东瀛的时候，我那时候还是个助理，有幸跟随采访团去过一次。不瞒你说，那是一个非常贫困的国度，你所见的一切体面，都是东瀛人努力包装出来的。所以我其实更倾向于您父亲的看法，我们只要和他们耗下去就足以拖垮他们了。”
他写完这张新闻稿，微笑着抬起头对里奥尼德说：“当然，您作为军官当然比我更懂战斗。我只不过因为采访，对各方的情况了解更多。”
“轰！”
战场上的敌人从未真正配合过任何表演，哪怕是神圣的仪式。东瀛人的炮火终于对准了里奥尼德所率领的精锐营阵地，士兵们开始慌乱。
炮弹在战壕外爆炸，冲击波掀起了冻硬了的土块，碎石如雨点般砸落。阿列克谢助祭死死地护住了祭坛，没有让它倒下。伊瓦尔主教则是按住金杯和香炉，又掸去了身上的尘土。
记者们从短暂的惊惶中恢复，眼中却放出兴奋的光。
对于他们来说，这并非意外，这是天赐的戏剧高潮。里奥尼德看见记者在本子上快速写着：“炮火中的神圣时刻——神父巍然不动，圣杯稳如磐石！”
紧接着，闪光灯接连亮起，拍摄保护圣物的伊瓦尔主教和阿列克谢助祭。
如果说先前伊瓦尔还对阿列克谢的擅自决定感到不满，但现在，他被士兵和记者包围着，自己的权力欲望得到了莫大的满足。
他张开双臂，对士兵们大喊着：“看啊！那些黄皮异教徒如同地狱里满溢而出的魔鬼！而你们！是上帝最虔诚的战士！现在！向东瀛人倾泻你们的怒火吧！”
伊瓦尔的振臂一呼起了作用，士兵们立刻就位列队，等待大校下达命令。
而相机快门的声音急促响起，捕捉着主教沾满尘土却依旧庄严的侧脸，捕捉着士兵们在爆炸后更加坚定的眼神。
里奥尼德拔出指挥刀，喊道：“立刻就位！帕维尔连长！带你的人护送神职人员撤离！”
但还没等帕维尔连长回应命令，也没等伊瓦尔主教开口，阿列克谢助祭就向人们喊道：“我们是上帝的神使！是传播福音的战士！我们不会离开，我们要见证陛下的近卫军击溃东瀛人的时刻！”
又是一阵快门声，噼里啪啦像是枪声一样。
里奥尼德只好吩咐道：“帕维尔，保护好他们，给他们发枪防止意外。”
命令下达完毕，里奥尼德拿起望远镜，看向远方。在东瀛军队的阵地上，如同海水一般的士兵正汹涌地发动冲锋。
当士兵们准备接战的时候，里奥尼德听见那名记者在旁边说道：“大校，您看，明显东瀛人比我们更急，对吧？”
炮火突然变得更加猛烈，透过望远镜，里奥尼德看见前沿的战壕阵地正在土崩瓦解。无论是欺骗还是命令，那些东瀛士兵自杀式地向前冲锋，他们高喊着万岁，随后便被自己人的炮火吞噬。
掩体在坍塌，残肢与冻土一起被抛向浑浊的天空。最初的命令、咒骂与哀嚎，都被这毁灭的巨响吞噬。
然而，伊瓦尔主教和阿列克谢助祭没有随最后撤退的记者团离开。他那身华丽的深紫色祭披，此刻沾满了泥点。
他和助祭站了起来，没有走向安全的后方，而是转向了正面——远处，透过尚未散尽的烟尘，已经能看到东瀛士兵的身影，如同潮水般漫过焦黑的坡地，凶猛地涌来，步枪上的刺刀反射着冰冷的微光。
“看那些东方的异教徒！”
伊瓦尔主教干脆扯下身上碍事的祭披，张开双臂，像是漆黑的乌鸦一般叫喊着：“看哪！他们来了，带着异教的旗帜和杀戮的欲望！”
他一手紧紧攥着胸前沉重的镀金十字架，另一只手指向那片汹涌而来的浪潮：“但你们站立的地方，是受祝圣的！你们的胸膛后，是家园、是教堂、是皇帝托付给我们保卫的土地！上帝与你们同在！”
里奥尼德高举着指挥刀向士兵们下令，阿列克谢助祭则是紧紧跟随在一旁，时不时用他稚嫩的嗓音高诵经文。
“射击！”
随着里奥尼德命令，机枪开始嘶鸣，步枪射击声密集响起。子弹不断地飞过头顶，或是打在战壕前的沙包上，激起一阵烟雾。一颗流弹擦过祭坛桌，将那个精装的福音书封面击穿，纸屑纷飞。
有位趴在伊瓦尔主教附近不远处的年轻士兵，在换弹夹时手抖得厉害，几乎抓不住枪了。伊瓦尔的声音像鞭子一样抽打着他：“你以圣父之名受洗！不要羞辱你心中的神！”
那士兵浑身一震，猛地咬紧牙关，腮帮鼓起，狠狠地将子弹压入弹仓，探身向外猛烈开火。
但东瀛人几乎已经不计代价，发誓要拿下这片阵地。
那些冲在最前面的士兵已经近在咫尺，里奥尼德在击毙了举着日章旗的东瀛士兵之后，再次拔出指挥刀，高喊道：“近卫军的战士们！上刺刀！将敌人打回去！”
东瀛士兵越来越近，他们已经逼近战壕附近的防御工事了。
“轰！”
随着几声巨响，东瀛军队的工兵拼死炸开了阻碍冲锋的铁丝网和拒马，而两侧友军的防线已经开始动摇。
伊瓦尔主教没有选择继续宣讲下去，他甚至来不及带走祭坛，只是怀抱着自己那些纯金的圣物，准备离开前线。
在混乱之中，里奥尼德冷笑了一声。他想，当然不能指望这些神职人员留在原地抵抗敌人，他们不捣乱就不错了。
那些东瀛士兵已经逼到眼前，他们将刺刀举向身前，希望用跑动带来的巨大冲击力让敌人胆寒，不停怪叫着冲向战壕。
时间到了，里奥尼德站了起来，他大喊道：“冲锋！”
早已准备就绪的士兵们从战壕里一跃而出，迅速与杀红了眼的东瀛士兵肉搏。
“砰！”
里奥尼德听见身后传来了手枪的声音，他回过头，看见阿列克谢助祭正举着手枪，眼睛里满是慌乱。
“阿廖沙！过来把助祭带走！还有主教！”里奥尼德转头向身旁的阿廖沙喊道。
但阿廖沙神情惊恐，他指着伊瓦尔主教，回应道：“大校！主教中弹了！”
伊瓦尔主教手中抱着的圣物纷纷洒落在地上，他露出难以置信的表情，用力捂着自己的胸膛。因为疼痛，五官都扭曲在了一起。鲜血从弹孔里汩汩流出，他没有向战壕内侧倒去，而是趴在了战壕外侧的墙上。
紧接着，一名东瀛士兵也被击中，从战壕上方摔了下来。身边的几名士兵立刻向前，将那名士兵刺死。
“好枪法！”里奥尼德快步走上前，拍了拍阿列克谢的肩膀，随后下令，“医疗兵！赶紧把主教抬走！去找军医！”
阿列克谢助祭没有去管伊瓦尔主教，而是接替了他的宣讲，喊道：“不要看他们的刺刀，要看你们心中的十字架！”他的声音因极度用力而颤抖，却有种狂热的穿透力，“每一颗射向仇敌的子弹，都是对异教徒的神圣回应！每一滴为信仰和祖国流出的血，天使都在记录！天国的大门，为勇士敞开！”
因为他清亮的声音，士兵都看见了已经倒下的伊瓦尔主教。他的中弹并没有让士兵畏惧，而是更加愤怒。他们大吼着将阿列克谢助祭护在身后，随后冲出了战壕。
终于，在付出了惨重代价后，东瀛人的这一次冲锋被击退。那汹涌的潮水缓缓退去，只留下阵地前一片狼藉的尸体和伤者痛苦地呻吟。
这场猝不及防的遭遇战一直持续了两天，见这道防线无法被突破，东瀛军队又转去其他的方向。结束战斗之后，战壕里存活下来的士兵们已经像血人一样了，几乎看不清面容。
里奥尼德驱赶着围在战壕前的乌鸦，喊道：“阿廖沙？阿廖沙在不在！还有帕维尔连长！”
“到！”
两个有气无力的声音在不远处响起，里奥尼德一瘸一拐地走过去，向他们问道：“怎么样？受伤了吗？”
帕维尔的脸上满是血污，他夹着香烟的手指颤抖，干笑着说道：“还行，除了骨头酸疼，没感觉哪儿有伤。”
而阿廖沙副官则是面无表情，他对里奥尼德说：“大校，先前战事太激烈了，我没和您汇报......伊瓦尔主教已经死了。”
“死了？”里奥尼德没想到，这么一个恶贯满盈的人，最后死得能这么痛快。他环视着战壕里，想找到那个戴着白色金边头纱的助祭，但没有看见。他问道：“阿列克谢助祭呢？他在哪儿？”
阿廖沙抬起头，看向里奥尼德，说：“他......他应该是回去了吧，在营部那个战地医院帮忙，应该是，昨天他就走了。”
里奥尼德伸出手，拉起阿廖沙和帕维尔，说道：“好了好了，该换防了，咱们能去歇两天了。想喝酒吗？我让他们找点肉下酒吃。”
在回去的路上，帕维尔专门找了个没有沾着血迹和硝烟的雪地，只为了把手搓干净，然后掏出怀里那张安娜的照片。
过去两天，东瀛人持续不断地进攻让他们几乎忘记了时间的流逝。里奥尼德看了眼手表，刚刚经历过殊死战斗，他已经不在乎什么规矩了，说道：“我要说句亵渎的话，你们不觉得伊瓦尔主教死得太容易了吗？我还以为能看见他被绑在火刑柱上呢！”
阿廖沙想了想，说：“不管怎么说，好歹是个主教......在他做弥撒的时候，我还在想，要是能让我妈妈和妹妹看看就好了。”
帕维尔倒是和里奥尼德一样，对这些神职人员满不在乎。
他坐在马背上，弯着腰，说道：“随便吧，至少他死前也算是有点用。要不是他来这么一趟，就前几天的士气，真有点危险。”
阿廖沙想到昨天就回去的阿列克谢助祭，说：“咱们去看看助祭吧，不知道他现在怎么样了。”
里奥尼德点了点头，他想，一会儿带着酒过去，大家一起喝一点。
而就在他们即将抵达营部时，传令兵骑着马火急火燎地跑了过来。
见到里奥尼德，他只是匆匆地敬礼，随即说道：“大校！您快回去看看吧！宪兵队来了！他们把营地包围了！”
里奥尼德来不及反应，立刻快马加鞭，朝着营部跑去。
他做了许多猜测，要么是团部怪罪他让伊瓦尔主教上前线，最后导致主教死亡，毕竟团长先前整天和主教凑在一块。要么是......难道先前他放走新义营的事传出去了？里奥尼德感觉脑子里嗡的一声，他想到从叶甫根尼医生的诊箱里，搜出了东瀛人的药物。当时自己满脑子都是萨哈良，甚至忘了销毁证据了。
等他们冲进营部的时候，那些戴着袖标的宪兵早已在院子里等候了。
宪兵手里有督查军队和一切随军人员的权力，打头的军官语气很冲，他扬着下巴，对里奥尼德说道：
“大校，您的精锐营里有人向我们汇报，您的随军牧师，阿列克谢助祭涉嫌枪杀远东教区的伊瓦尔主教。现在，需要您把人交出来，我们要把他带走。”