第20章 圣物匣旁的枪声
贼头贼脑的黄鼬从夜幕下的庄园溜走后,抬起前爪摩挲着自己乌黑油亮的眼睛，大摇大摆地穿行于乡村的林荫小道上。
随着气温升高，原本冻得坚实的土地也开始慢慢化冻。乡下泥泞的小路上遍布马车的辙印,倘若要是晚上摸着黑出门,很容易就被绊一跟头。
但机巧的黄鼬没有这样的担心，它修长的腰身和油光水滑的毛发在道路和灌木丛之间来回穿梭，即便是叼走农夫精心饲养的母鸡也没人敢打它。毕竟，农村中迷信的人们将它视作荒野中的仙灵,可以护佑苍生。
可眼前那一队借着月光夜行的士兵，没打算给它让路。
一声短促如鸟鸣的口哨声划破空气，那是帝国的骑兵在黑夜中行进。为了防止打草惊蛇,将马蹄裹上厚厚的麻布，马嘴则被牢牢勒住。他们黑色的制服融入夜色，长枪挎在背上，枪尖的刺刀闪闪发亮。
为首的是名神父,他穿着黑布长袍,看起来小镇中的那些级别更高，黑布的边缘还缀着金线钩织出的纹样，法衣的前襟浸透了前夜宴会上的酒渍。肥胖的身躯把马的脊背都压弯了,圆滚滚的肚子驮在马鞍前面隆起的地方。神父稀稀拉拉地留着些胡子,头顶油亮,他志在必得的笑容好像已经对这次出行的目标胸有成竹。
在神父的身后，几名缓慢步行的士兵扛着一个圣物匣,它被猩红的天鹅绒覆盖,即使在微弱光线下，也能看出轮廓与边缘繁复精美的镀金雕饰。那些士兵紧密地将它护在中间，防止遭遇危险。
骑兵们静悄悄地来到了一座豪华的庄园门前,在骤起的夜雾中，显得狰狞恐怖。
此时庄园的管家仿佛等待已久，他蹑手蹑脚地从屋里走出，门房中透出的微光照亮了庄园管家那张因为恐惧而惨白扭曲的脸，汗珠慢慢在额头凝结。当骑兵鱼贯而入时，管家还不忘转身指向目标所在的房间，直到他看到了盖在红色衬布下的圣物匣。
管家一下跪在了地上。
里奥尼德还在收藏室中仔细辨认着那张皱巴巴信纸上的文字。他脱去了外套，只剩解开几枚扣子的衬衫掖在军裤中，头发也揉得乱糟糟的，冷汗正从鬓角处慢慢流下。
“帝国远东边疆区猎兵营
致......卖行经理
愿此信在........佑下安全抵达您手中。
本营指挥官荣幸地向您报告，关于您于去年五月末，转交尊贵的“黄鼠狼”先生之委托——即于帝国新近控制之.......勘察加半岛......收集当地土著之器物、饰品及具有显著异教特征之仪式用具，已遵照执行，并竭尽全力履行此使命。
包括数件..........制神偶、缀有奇特........皮服饰，以及若干样式古怪的桦树木器皿与骨制渔猎工具。
为贯彻皇帝陛下关于优待土著民，以防东瀛间谍渗透之方针，我们积极与土著人接触，许诺与少量食盐铁器交换。但当我们试图搬动一座巨大木雕时，对方突然失控，发出刺耳嚎叫。
他们未经警告便向我士兵投掷石块、长矛，...........木弓进行射击。其攻击虽原始，但于密林之中异常凶猛。
为求自保，本营...........”
尽管信件中大多数文字都因为水泡而难以辨别，里奥尼德也能猜出来其中发生了什么事情。早在先前他来到远东军区驻地报到时，就有从那些军官聊天时，听到过“猎鹿、猎野猪”等等黑话。起初他真的以为是这边的军人热衷于打猎，但现在看来似乎不止于此。
里奥尼德抬起手，用白衬衫的袖口擦了擦额头的汗。他继续用开信刀展开纸卷的后半部分。
“..........萨满法袍一件，为方便您转卖，可假托新大陆原住民之名。另外，也请“黄鼠狼”先生务必谨慎，避免本营因违反陛下意旨，而遭到处分。”
原本他以为这是从新大陆买来的，但显然并不是。难怪萨哈良讨厌那顶羽冠，现在看来多半是伪造的。信读到此时，其中涉及事件的恶劣，已经昭然若揭了。
倘若是早前仅仅以研究为名，接触当地土著居民，也许他还能装作没看见。但现在结识了部族少年萨哈良，里奥尼德不知道该如何面对眼前的事。更何况，这所谓“黄鼠狼先生”是何方神圣？其中涉及的私自处置战利品问题，劫掠而来的土著器物被转卖何方？是否存在通敌行为？
但院中传来的嘈杂声打断了他的思路。
他隔着窗户向下望去，庄园的铁门已经大开，全副武装的骑兵手持火把将别墅主楼团团围住。在他们正中，穿着黑袍的神父正背对着金光闪闪的圣物匣，对着被按在地上的熟悉身影，手持经书口中念念有词。
里奥尼德来不及犹豫了，他拔出腰间的佩枪，朝着楼下跑去。
“野蛮人萨哈良！汝之灵魂，已为魔鬼的呓语所俘。背离圣教，亵渎真神！今奉神圣教会与至圣的皇帝陛下之命……”他的声音拔高，带着歇斯底里的尖锐，“以圣遗骸之无上荣光，涤汝污秽之灵！处以枪决！”
神父的声音像被踩到脖颈的鸭子，那尖利粗糙的声音在庄园中回荡。
他身后的士兵，一齐掀开了圣物匣上覆盖的猩红绒布。匣盖缓缓开启，在月光的映衬下，匣内深色垫子中，半截枯黄的桡骨静静躺着，上面有火烧的痕迹，末端则是镶嵌着璀璨夺目的宝石与黄金，那耀眼的光芒似乎想要净化异教徒的罪恶。
“萨哈良，不必在意他们的废话。”
因为前夜萨满仪式耗费的体力，萨哈良倒在客房的床上就沉沉睡去，鹿神也沉湎于冥想之中，谁也没能发现被内应偷偷放进来的官兵。那些军人可不是小镇里的混混了，他们手脚麻利，迅速就将萨哈良拖到庄园院内的碎石子路上。
听到鹿神的声音之后，萨哈良挣扎着在地上侧过头，寻找着神父声音传来的方向。那些骑兵厚重的马靴踩在他的后背上，双臂被弯折在了背后。类似的待遇他已经体验过一次了，只不过这次更狼狈了。
鹿神此时已经解下了头上的面具，轻轻扣在面前，从缝隙中仍能看到他因为愤怒而扭曲的面庞。那巨大鹿角上的金线正缠在神父和周围士兵的脖子上，在他高大的身影和白色的长袍下，金色的丝线随着他的右手而慢慢勒紧。
在场的众人只是感觉到了一股莫大的压力，却不知道原因。神父还以为是袍子上沾了跳蚤，一直不停地挠着自己的脖子。
旁边的军官从腰间拔出手枪，递给了神父。
“别动！”
里奥尼德撞开了房门，将枪口对准了神父的头之后，他放慢了速度，努力平静下来，一直端着手枪走到神父面前。
“这不是里奥尼德少校吗？听闻伊琳娜夫人身体抱恙，最近可好？”神父用阴阳怪气的语气向里奥打招呼，手中的枪还不忘继续指着萨哈良。
见里奥尼德赶来，鹿神便松了松指尖的金线，防止一不小心让周围人的脑袋都落在地上。也许是因为维持随时将在场士兵斩首的状态，他耗费了大量的神力，身旁隐隐冒起了黑色的浓雾，显得更是可怖。
“神父。”里奥尼德的声音响起，不高，却异常清晰，每个音节都像马蹄砸在碎石路上，带着金属敲击般的质感，穿透冰冷的空气。“把你们按着的人放开。”
他摆了摆头，示意旁边的士兵起身放开萨哈良。世袭贵族军官的身份摆在面前，包围庄园的骑兵不得不退了一步。但没有神父或指挥官的命令，按着萨哈良的士兵谁也没敢动。
“来，解释解释为什么私闯皇帝陛下现役军官的住宅。”里奥尼德努力压制着因为怒火而发抖的声音，嘴唇抿起，血色淡得几乎看不见。因为来得急，白色衬衫领口松散地敞开，胸膛苍白的皮肤随着他的呼吸而颤动着。他的周身，似乎正在散发着足以能让人看见的凛冽杀气。
“有热心的信徒和我报告少校您的家中，”神父持枪的手向下点了点，并非他不擅长使用武器而露出破绽，而是对眼前的局势有着绝对的自信，“对，就在这，有人在偷偷举行异教仪式，亵渎神灵。”
神父肥胖的面庞看不到恐惧，他不断地向里奥尼德步步紧逼：“我想，少校您应该不知情吧？”
“这么点小事，也需要私自调动异地的驻兵吗？敌国突然入侵怎么办？”里奥尼德反问道，对于帝国军队中的规章，他可太清楚了。
神父被脖子上的瘙痒逼得心生烦躁，也懒得继续对峙了，他正色道：“有人举报，我就得处理。教会手握先帝亲许的裁判权，你有什么异议？”
听见神父提及裁判权，周围的士兵又得到了鼓舞，向前走了几步。
“世袭贵族早在帝国开疆扩土之时就为皇帝立下汗马功劳，你和你的狗屁裁判权在哪儿？我们祖祖辈辈给帝国交的血税，可有你的一份？”里奥尼德丝毫不畏惧神父身后的庞大势力，立刻反击道。
“执迷不悟。”神父的声音更加低沉，如同闷雷在云层下滚动，每一个音节都带着沉重的重量，敲打着死寂的庭院。
神父指向一旁的圣物匣，又看着萨哈良，大声呵斥：“以圣遗骸之名！此人乃鹿角妖附身的邪物，正是它引来灾病侵蚀伊琳娜小姐！”
那些始终未发一言的骑兵在他的煽动下举起了手中的长枪。
里奥尼德稳了稳手中因为出汗而滑脱的手枪木柄，又向前挪了两步，大声喊道：“世袭贵族私宅豁免宗教审判，除非你指控的是我和我的家族！”
“告诉这个罗刹小鬼，以我的神力足以把他们都杀了，何惧世间法则对神灵的约束！”鹿神身旁的黑雾愈重，像是即将连月亮的光芒也要吞噬了。在他面具下露出的嘴角，杀意满溢而出。
“别动手！听里奥尼德说！”萨哈良用他们听不懂的部族语大声喊叫，阻拦着鹿神扯下手中的金线。
但显然，神父也不敢直接与贵族撕破脸。当他犹豫的时候，里奥尼德趁着那些卫兵被萨哈良吸引了注意力，快速从裤兜中取出了那封皱巴巴的信件。
“这上面的盖章你应该认识吧？”里奥尼德举起那张破烂的信纸，朝着神父说着。
神父眯起眼睛，尽管上面的字他看不清，但那来自帝国军队的印章，他是知道的。
里奥尼德伸出手，指着上面的字：“你们远东边疆区的军人，罔顾年轻的皇帝陛下要求优待本地土著，屡次在边境发生冲突，制造惨案，给东瀛人口实，给他们间谍渗透的机会，我说的这话可属实？”
听见里奥尼德这么说，这么大的罪名扣下来，神父可没了刚才那股神气劲儿了，转而阴沉地质问他：“这开辟荒地，有点冲突摩擦很正常，怎么说也没有在庄园封地中暗自实施异教祭祀，亵渎神明的罪行更重吧？”
神父肥腻的脖子上瘙痒愈甚，酒糟鼻上也不停地冒着汗。那些汗水像针扎一样刺得他刚才那地方又痒又痛。鹿神见状又轻轻一拽金线，那里转瞬间出现了一道轻微的血痕。他的目光还死死锁在那张信纸上，肥胖的手指不自觉地抽搐了一下。他试图上前，但脖颈突如其来的痒痛让他倒吸一口凉气。神父意识到，今夜他不仅抓不到鹿角妖，甚至可能把自己和背后的势力都搭进去。
“请问远东军区司令部向我下达任务，让我研究土著文化，完成论文与外国学者论战，以证明帝国人种高贵，有什么问题？”里奥尼德将他的质疑反抛回去。
“啊......这......”神父的脖颈已经痒得难以忍受了，听里奥尼德这么说更是烦躁难耐。
“况且，伊琳娜大病初愈，我在家里设宴招待这位异族朋友，朋友愿意以异域舞蹈取悦她，有什么问题？”
这下轮到里奥尼德步步紧逼，旁边的士兵也不知道怎么办了，只能不停扭头看向神父，等待他的命令。由于举枪的时间太久，里奥尼德觉得手臂有些酸了，但他还不敢松开手，只好环顾四周，打量着那些神情紧张的士兵。
他看出来了，那些穿着灰色军服的士兵，是远东军区本地的驻军，他们不敢轻易对里奥尼德这个近卫军的军官下手。
“哼，你早晚有一天死于你的傲慢，记住我说的话。”神父恶狠狠地甩下这句话，准备带着骑兵转身离去。
见到对方已经准备鸣金收兵，里奥尼德放下手枪，但没有收进腰间的皮夹中。
“对了，我忘记一件事。”神父转过头，满脸堆着贱兮兮的笑容，朝着里奥尼德身后说道：“你的主子看不上你了，滚过来吧，贱狗。”
管家低着头，耸着肩，害怕得哆哆嗦嗦，想跟着军人一起往前走。里奥尼德看见，也许他们是为了没得到战利品而难堪，也许是被神父戏耍了，身边的士兵还不忘朝着管家狠狠踹了一脚。
原本按着萨哈良的两名士兵也把少年放了，被他们压着这么久，胳膊和腿早就麻得失去知觉。萨哈良努力地站起身，又摇摇晃晃地倒在地上。这时候，他看见里奥尼德突然回身，地上的碎石都被他的马靴踢到了一边。
“砰！”
里奥尼德毫不犹豫，一枪击中了管家的胸口。管家抬起头，瞪大了惊恐的眼睛，露出难以置信的表情，随后软绵绵地倒在了地上，没了动静。
“啧......少校，是不是有点过了？”神父听见响声，转过头看着他。
“秘密窃听，记录现役近卫军军官的起居，这该当何罪？”里奥尼德看着管家的尸体，愤恨地说道。
火把的光映照在里奥尼德扣在扳机上的食指，他的手，因长时间举起而颤抖。
听见枪响的伊琳娜穿着一身洁白的睡袍，从地下的实验室中跑出来了，肩膀上披着羊毛的披肩，袖子还粘上了墨水。她刚一推开门，就看到了躺在地上的管家尸体，和拿着手枪的里奥尼德。
里奥尼德又掏出手帕，擦了擦手枪黑色的枪管，没有再看神父一眼，只是又低声说道：“还是说是您指使的？要我和您一同出席军事法庭？”
神父擦了擦额头的汗，狠狠地说道：“疯子，里奥尼德，你和你的家族都是疯子。伊琳娜，想办法离他远点吧。”
看见神父和倒在地上的萨哈良，伊琳娜很快就猜到为什么了，她对神父说：“您不必劳神关心我了。”
见到伊琳娜出来，里奥尼德又忍不住多说两句：“想必您也给了他不少钱吧？我不杀他，军事法庭一样判他死刑。到时候一家子挂在城门上，让您去给他们做祷告，神父就满意了？”
“哼，我们走！”神父在士兵的搀扶下骑上马，一行人狼狈地准备离开。
“把你的人带走，通敌，秘密监视，被我自行击杀，怎么样？赶紧搬走！别给我留了把柄！”里奥尼德给神父留足了面子，他朝尸体摆摆手，那些跟着神父的军官听见了，连忙带着士兵跑过去将绳子绑在尸体脚上，拖行出了庄园，在地上留下了长长的血迹。
鹿神收起了手中的金线，将面具又斜戴回额头上，那些围绕着他的黑雾也慢慢散去了。他转过头，关切地问着萨哈良：“少年，怎么样，还好吗？”
伊琳娜和里奥尼德也小步跑上前去，扶起了萨哈良。
“怎么样，你还好吗？”里奥尼德轻轻地询问着萨哈良。
“还好，就是胳膊有点麻了。”萨哈良努力伸展着自己的胳膊，他望着地上的血迹，对里奥尼德如此轻易地就取人性命，感到有些害怕。
伊琳娜见萨哈良瘦小的身体在清晨的冷风中冻得瑟瑟发抖，又将身上的披肩盖在了他身上。
“里奥，刚刚是怎么回事？”搀扶着萨哈良的伊琳娜抬头问着里奥尼德。
“神父说我们在私自搞亵渎神明的异教仪式，恐怕是那个管家，报告给了教会。”他看了看地上的血迹，又继续说道：“但那些骑兵我一个都不认识，估计早有准备想构陷我。”
伊琳娜也想不明白此中缘由，她大胆假设着：“会不会是与政变案有关......”
里奥尼德没有回应也没有反驳，他和伊琳娜说：“伊琳，我想念我家那位佛朗西管家了。”
“我也是。”伊琳娜点点头。
他看着天边渐渐隐现的霞光，低声说道：
“天一亮我得去趟司令部，明天叫家里这点仆人全滚蛋吧。”