第27章 本茨牌汽车
“你们回来啦！快看这是什么！”
里奥尼德和萨哈良骑在马上,离得远远地就看见伊琳娜兴奋地朝他们招手。为了让他们从庄园后门一进来就看见身后的庞大机器，她专门放在了庄园侧面的碎石子路上。
“走，我们骑快一点。”里奥扭头对萨哈良说,看来他着急跑过去看看了。
正午多云时的阳光洒在广袤的庄园土地上,泛着无趣的灰白色。这些景色看习惯后，尤其是四周被时光浸染过的陈设，也让人感到些许的倦怠。但那个摆放在路旁的机器，却成了突兀而引人目光的异类。
“萨哈良,这就是我所说的汽车！”伊琳娜抑制不住内心的激动，正斜倚在这辆汽车的一侧。
为了今天，她精心打扮。身着一袭质地精良的高腰深绿色半身裙,上身修身的马甲让她看起来干练而英气。高耸的领口缀着细密的蕾丝，头上戴着窄檐的赭黄色小礼帽，上面还点缀着鸵鸟羽毛和鲜花。
然而，美丽的伊琳娜女士,她倚靠着的,并不是古典的廊柱或精美的露台栏杆，而是那冰冷，还微微散发着发动机余温与汽油刺鼻气息的汽车车门。
伊琳娜一直不停地询问着萨哈良的意见,她说：“怎么样？是不是很漂亮？”
其实萨哈良觉得,还是那辆豪华马车看起来更气派,但他还是说：“确实很漂亮！”
事实上，那辆车其实和马车看起来差不多,主体结构仍然是由厚重的木材和锻造钢板构成,表面覆盖着一层深邃的黑色烤漆。但做工要比里奥那辆完全由手工打造而成的豪华马车粗糙不少，尤其是缺少马车上那些繁复优雅的装饰花纹，底盘密密麻麻地由各种机械结构穿插其间,看起来很是笨重。
原本用来固定马匹的车头辕木现在变成了放置行李的平台，但这都没什么，里奥最不满意的是那略显简陋的内饰，因为里面不过是张上好的黑色牛皮，仅此而已。
“呃......伊琳，怎么又是一辆敞篷的？”里奥转了一圈，没有看见车篷，疑惑地询问伊琳。
伊琳娜倒是没有被他们的反应扫兴，反正等下上车就知道了。她走到车后，一把拉起了藏在座椅背后的折叠篷。
“这不就有了吗？”伊琳娜叉着腰，对里奥说道。
里奥尼德点点头，但还是有些不满意。他说：“能折叠蓬倒是不错，但是我那辆马车也有，而且感觉比马车小了很多，缺少点......气派”
伊琳娜掀起了车后的盖子，喊来萨哈良看里面复杂的机械。那些零件大多是由黄铜和钢制成，传动结构甚至还会用上皮带。
鹿神也凑了过来，这足以让他们两人感到震撼了，崭新的机器要比地下室里那台沾满油泥的黑疙瘩漂亮多了。见萨哈良看得入迷，伊琳娜从车上拿下一个曲柄的铁棍，插进了机器中。
“这次再试试转动铁棍？”伊琳指着铁棍的末端，对萨哈良说道。
有了先前的经验，萨哈良胆子大了不少，他用力一转，机器立刻发出轰鸣声。
“怎么样？两位男士？有没有感到机器的魅力？”伊琳笑着和他们说。
萨哈良肯定是感受到了，反正什么对于他都是新鲜事物，但里奥可能在这个问题上还要偏向实用主义一点，毕竟当下的技术对他来说还不如吃草的四条腿。
伊琳娜也懒得和他们接着解释了，不如直接开车试试。她提着裙摆，蹬着车厢外的踏脚，一下子跳了上去。
“怎么？还不上车吗？”伊琳笑着对他们说。
里奥和萨哈良两人面面相觑，但还是坐到了车上。
“其实司令部是有几辆车的，但据说那玩意还不如马车好用。”里奥想起了停在司令部那几辆破车，其实他也不知道为什么一直没人开。
伊琳娜白了他一眼，说：“等下我们就知道了。”
刚刚跟随运货工人的技术人员，耐心地向伊琳娜教学了如何使用汽车。可她还没有来得及练习，所以开得很不稳当。而且她忘记了换挡的位置在哪儿，找了半天还没找到。
“伊琳，这车怎么这么慢？”里奥也发现了这一点。
但伊琳娜可不会承认，她偷偷用左手在车上摸索着，试图不让他们发现自己在寻找换挡。这辆车的方向盘在座位的正中间，像一个小餐盘一样立着，上面还有握把，坐在上面的每一个乘客都能试试转一把方向盘。
他们就这样，如同马术中盛装舞步的缓慢速度，离开了庄园。
“里奥，出个主意，咱们开去哪儿？”伊琳娜也不知道去什么地方，只好问里奥。
他们的汽车在乡间小路里歪歪扭扭地蜿蜒爬行，吸引来路旁的农夫们驻足观看，每个人的表情都像见鬼了一样，毕竟这辆车没有马拉着。
“嗯......要不还去城门口吧，我又想吃煎饼了。”经过一上午的狩猎，有点饿了。他看着坐在对面的萨哈良，少年也点了点头。
“我觉得这个不如马车，因为太挤了，都没有坐的地方。”鹿神飘在车旁边，目不转睛地盯着底盘那些机械在运作。
因为刚才里奥那些提不起劲的扫兴发言，伊琳忍不住责怪他。她的声音里稍微有些生气，朝着他们两个说道：“吃吃吃，就知道吃！”
里奥尼德也知道是因为自己说的话，连忙扭头看向一边。
开了一会，伊琳娜慢慢找到了窍门，她也摸到了换挡的位置，速度快了不少。比起在乡间慢慢骑行的人们，都可以说是风驰电掣了。
车轮碾过被融雪泡软的乡间小路，轮轴偶尔吱呀作响，与平静的乡下格格不入。这钢铁与木头拼凑的新奇事物，正笨拙地穿行在新枝萌芽的乡野间，吸引着路人的注意。离城门越来越近，路上的行人也越来越多，萨哈良敏锐的耳朵听见，他们似乎在管它称作“没有马的马车”。
汽车的铁皮外壳在午后的阳光下闪烁光芒，那突突作响的发动机打破了乡下的宁静。
田里劳作的农民们停下锄头，用沾满泥土的手放在眼睛上遮蔽阳光仔细查看。妇人抱着木盆站在篱笆旁，这辆新奇的车吸引了她的注意力，只剩晾了一半的床单在风中飘荡。
玩耍的孩子们光着脚丫追着这个怪物奔跑，既害怕又兴奋地尖叫。
伊琳娜穿着华服，昂首坐在驾驶座上，那与这机械怪物对比出的优雅让她格外引人注意。里奥伸出手摘下头顶的鸭舌帽，和路边的人们示意，此刻所有人都注意到他们，萨哈良终于理解这辆车为什么比豪华马车更好了。
听见引擎的轰鸣声，城门口大声训斥卫兵的士官长还以为谁偷偷把炮艇开出来了，直到他看见车上端坐着的里奥尼德少校——这下，他可没法再以为少校被贬了。
“少校！您还记得我吗？”士官长又耸着肩膀，把大檐帽捧在手中，佝偻着腰，一脸谄媚地和里奥尼德打招呼。
里奥忍住嘴角的笑意，用抑扬顿挫的语调讽刺他，说：“认得，当然认得，这不是为帝国尽职尽责的士官长吗？”
士官长听他这么说，还以为自己终于要发达了，连忙谦虚道：“没有没有，都是托您的福才有了今天，我们为帝国奉献终身是应该的！”
听见这么没骨气的声音，伊琳娜忍不住瞪了他一眼。
里奥尼德突然想捉弄他一番，他快速想出了个主意，对那士官长说：“那这样吧，你去那个摊子买点煎饼，记得给旁边的小孩也买点。”
那士官长立刻抬起手，敬了个礼，说道：“是！少校！您真是体恤民情的好长官！”
说完，士官长连忙跑到摊子旁，又摆起了架子，将那些排队等着买饭的路人都赶到一旁，大声喊着这是少校的命令。
“你确定还要捉弄这个士官长吗？”伊琳娜看出了里奥的恶趣味，转头对他说道。
里奥尼德扶正了头上的鸭舌帽，他也没想到这小小士官长竟有这么大的官威。
没过一会儿，士官长就抱着满满的甜煎饼跑过来了，多得简直足够庄园里所有人吃一顿了。由于他把摊子都包圆了，那些本来在排队的人们有些不高兴，只好又到排到别的队伍，去买别的食物了。
“少校！我都买来了！”士官长急于邀功，差点把那些煎饼都摔在车上。
里奥尼德不知道说什么了，愣了一会，想从腰包中摸索银币。士官长看他这个动作，连忙说：“少校！不用付钱，这是我孝敬您的！”
里奥笑着说道：“那就恭敬不如从命了，去，给我们留一袋就好了，剩下的都分给那些路人。”
士官长不敢相信自己的耳朵，还站在原地。
“快去！”
他不敢怠慢，赶紧跑去把剩下的分给路人。那些人看见平日里趾高气扬的士官长在分发煎饼，还以为这人发了什么疯病，过了一阵才敢上去接。看着他不情愿地在发煎饼，时而怒骂着人们，里奥尼德笑了出来。
离开城门往回走的路上，也许是大家已经慢慢熟悉了这辆不靠马拉的马车，围观的人越来越少，他们也能聊一会儿轻松的事情了。
“对了，伊琳，萨哈良说他打算明后天离开，继续完成旅程。”里奥尼德想起打猎时的事，对伊琳娜说道。
萨哈良听他突然这么说，有些紧张地看着伊琳娜。
伊琳娜也有点舍不得这个说话好听，又充满好奇心的弟弟了。尤其是萨哈良时常说起一些他们从没听过的故事，伊琳娜有些惋惜地说：“这么快吗？才待三天呀，要不要再住一阵子？”
“不......不行，这次的旅程很重要，我们要抓紧时间。”萨哈良看向鹿神，小声说着。
里奥尼德听他这么说，还以为是说错了：“们？萨哈良已经能预示到我想跟你一块踏上旅途了吗？”
伊琳娜和萨哈良都惊讶地看着他，这可是他们完全没想到的。
“里奥，下次做这种决定可以提前跟我说的。”伊琳娜对里奥尼德说道。
“啊......我也是上午才想到的。”里奥以为伊琳在埋怨他，低声嘟囔着。
不过伊琳娜很快就笑了出来，她说：“倒不是埋怨你，我的意思是早点说，我也好早点收拾行李。”
这下轮到里奥尼德和萨哈良惊讶地看向伊琳娜了。
“真的吗伊琳？”里奥兴奋地询问她。
“真的啊，本来就在这里待太久了，很无聊。”伊琳娜一边说，一边看着萨哈良：“而且萨哈良来之后，我的写作也有进展，也许路上还能有新发现。”
“对，没错！”里奥尼德也转头看向萨哈良。
他们两个人的热情让萨哈良有点不知所措，因为接下来的旅途该怎么安排，他还不知道。更何况身边还有鹿神在，总归有些不方便。
“没事，这两个罗刹小鬼挺好的，而且里奥尼德的军队身份也许能得到更多的线索。”鹿神沉思了一会儿，对萨哈良说道。
既然得到了鹿神的认可，能和朋友一起出门玩，还有什么不高兴的呢？
“好啊！那我们明天就出发吧！”萨哈良也兴奋地对着他们说。
乡间午后的微风令人心情舒畅，坐在车上，伊琳娜甚至带着他们唱起了歌，虽然萨哈良完全不会，但里奥尼德努力地教给他。里奥虽然钢琴弹得很棒，但唱起歌实在不算好听，活像一头深情的水牛。
慢慢熟练掌握驾驶这台汽车之后，伊琳娜有点想教会萨哈良开车了。
“萨哈良，你要不要试试控制这车？”伊琳娜看向萨哈良，询问着他的意见。
“啊？我吗？我可以吗？”萨哈良正是好奇心强的年纪，怎么会不想试试呢？
伊琳娜示意他把手伸过来，扶在方向盘的把手上，然后伊琳慢慢松手。
“怎么样，不难吧？然后想往哪个方向走，就往哪个方向转。”伊琳娜一点点为萨哈良解释着操作方法。
结果萨哈良又用起了启动汽车时的力气，一把下去，没有避开路上的泥泞，车轮就毫无征兆地陷进了深坑。突然的停滞让发动机发出奇怪的声响，随后在一阵爆鸣声中，熄了火。
“伊琳娜姐姐，我......我是不是把车弄坏了？”萨哈良有些害怕，他小声说着。
伊琳娜探出头，看了看车轮下的泥坑，说：“没事没事，只是轮子陷进坑里，我们想办法弄出来就好。”
在路旁驻足的行人现在围拢过来，男人们交叉抱着胳膊，女人们交头接耳，孩子们则是躲在大人身后偷看。里奥尼德和萨哈良刚一跳下车，靴子就立刻陷进泥里。他们徒劳地推着车身，额头上也渗出了汗珠。
那搭载着内燃机和各种机械的汽车可比马车重多了，可以说纹丝不动。
“看来马车还是靠谱些，”里奥尼德忍不住开口说道，“至少它们自己知道怎么从泥坑里出来。”
一阵克制的笑声在人群中传来，此刻汽车真成了一个被困的黑疙瘩，在乡间的泥泞里动弹不得。
“贵族老爷，您要不试试用绳子拴在我的牛车上，没准可以拉出来。”有一位热心的农夫正驾着牛车经过，他询问着里奥的意见。
“可以吗？不会耽误您的时间吧？”听里奥尼德这么说，农民们露出了诧异的表情，因为他们从来没见过这么彬彬有礼的贵族老爷，便纷纷走上前来帮忙。
农夫的嗓门很大，他大声说：“怎么会呢？顺手的事！”
他一说完，村民们就一拥而上。有的从牛车上拿下绳子，有的在车后站成一排，准备用力推。等绳索捆好后，农夫大声喊着劳作时的号子，很快就将汽车从泥坑里推出来了。
这还是萨哈良自从下山以来，除了在小镇旅店，第一次感受到来自田人们的善意，与小镇广场上要求审判他的时候完全不同。
“谢谢大家！”他们三人都在朝着村民们道谢。
里奥还想给他们些钱，但农夫朝他摆摆手，说道：“这都是应该的，给钱就见外了。”说完，他又驾着牛车，继续赶路了。
结束路程上短短的闹剧，天色已经逐渐黯淡下来。
暮色如轻纱一般缓缓笼罩在乡间小路上，附近的村落已经亮起灯火。他们那辆汽车正发出突突的声响，沿着蜿蜒的土路慢慢前行。不管伊琳娜怎么劝他，萨哈良都不敢再碰方向盘了。因为刚才的事故，车身的黑色漆面已经蒙上了一层薄薄的灰尘，车轮也沾上泥土。
黄铜车灯在渐浓的夜色中投下摇曳的光晕，惊起了路旁树丛中的几只飞鸟。
“萨哈良，晚上想吃点什么？”他们一边吃着手中的煎饼当零嘴，里奥一边问萨哈良有没有什么想吃东西。
“我想......我们要不要试试部族的吃法，在后花园支起篝火把兔子烤了？”萨哈良大胆提议着。
鹿神又想起那些女仆，说道：“我觉得很好，但是别把那些女仆们再吓到了。”
听鹿神这么说，萨哈良才突然想起这事，刚想收回提议，里奥就兴奋地开口了：“好啊！我喜欢野炊！”
毕竟，只要一听见部族俩字，里奥尼德就会打起精神。
“只要别再把女仆们吓到就好。”伊琳娜笑着说，其实她也想试试。
回到庄园时，天已经完全黑了。女仆们提前点燃了路灯，它们沿着花园的小径依次排开，在那些花园的雕塑上投下昏黄而神秘的光。更远处，越过栏杆，是无边的黑暗，那里是椴木林和田野。别墅主楼的尖顶在月光下显出沉默的轮廓，马厩里的马匹偶尔发出一两声鼻息，那是在迎接萨哈良回来。
看着玻璃后面那暖黄色的灯火，萨哈良第一次感觉到家的气息。
伊琳娜将车停在马厩旁，里奥尼德和前来迎接的女仆吩咐让她们将餐具搬到后花园的空地上，顺便再拿来柴火。和第一天不同，这次听到要生起篝火，她们脸上都挂着开心的笑容。当然，里奥也记得提醒，今天少拿些酒。
萨哈良拔出腰间的小刀，拿起那两只雪兔准备剥皮，他看见伊琳娜也拿着刀走了过来。
“怎么？没想到我会剥皮？”伊琳娜笑着对萨哈良说。
虽然萨哈良确实没想到，但联想到地下室的那些标本，倒是也正常。
“这不就是我先前所说的，从中得来的经验吗？”
伊琳娜说完话，立刻就开始剥皮了，她的动作也很利索，两个人一起三下五除二地就将兔皮剥完了。
“这些兔皮虽然不如冬天的好，但可以给伊琳娜姐姐留着，说不定能做个小包或者围脖什么的。”萨哈良将兔皮摊在旁边，晾干。
“好啊，有机会帮我做一个。”伊琳娜心里暗自决定，下次打猎她一定要去。
相比起这些城里人，萨哈良可是野外生存大师了。有他的帮助和女仆们在旁边打下手，篝火很快就升了起来。
时间尚早，月亮还没有升起，在庄园宽敞的后花园里能看到点点星光。里奥尼德脱掉了紧绷的猎装外套，白衬衫的袖口随意卷起，正熟练地用一根削尖的树枝穿着野兔。萨哈良也在一旁帮忙，他的小刀在火光中闪动，刀刃上还沾着深色的血渍。
树枝在火中噼啪作响，兔肉开始渗出金黄色的油脂，滴入火中激起细小的火星。浓郁的肉香弥漫开来，与夜晚花园里潮湿泥土的气息混合在一起。闻到这香气，伊琳娜也不想再去换衣服了，她直接坐到椅子上，和女仆们聊起天。
“我们打算明天和萨哈良一起出个远门，家里就交给你们了。”伊琳娜对着女仆们说道，女仆长也朝她点点头。
但先前那个爱哭的年轻女仆，有些惊讶地问道：“那......大家还回来吗？”
毕竟那是父亲去世之后，女仆第一次感觉到有人温和地对待她们。
“哈哈哈，怎么会不回来呢？”伊琳娜笑着说，她理解女仆说的话。
听见她们聊天，萨哈良也在旁边说：“我还会回来呢！我喜欢吃女仆姐姐们准备的饭菜！”
他这么一说，大家都笑了起来。
伊琳娜突然轻声哼起一首民歌，这次换女仆长在腿上轻轻打着拍子。里奥尼德和萨哈良转动着烤兔，看着油脂在兔肉表面滋滋作响，直到烤出诱人的焦脆外皮，就连鹿神也在旁边夸赞着：
“看到你能把兔子烤得这么好，我就放心了，你要是当上大萨满，至少大家不会饿肚子。”
萨哈良听到他这么说，开心地笑了出来。旁边的里奥尼德诧异地看着他，然后也跟他一起笑着。
野兔烤好之后，他们拿到餐桌上，又把白天剩的许多甜奶渣馅饼分给了大家。年轻的女孩子们都喜欢甜食，尤其是搭配着咸香的烤野兔，别提有多开心了。
里奥端起酒瓶，给大家依次斟满，随后他高举酒杯，说起一段帝国式的祝酒词：
“祝我们脚下的土地，愿她的黑土永远肥沃，愿她的白桦林永远茂密，愿她的儿女永远坚强如钢！”
“最后，祝我们永远的朋友，永远快乐！干杯！”