第3章 来者不拒
无数攻击积蓄在时滞泡之外，在泡沫粉碎后如狂风骤雨一般袭向流沙。他感到山崩地裂一般的重压，五色缤纷的灯牌从高空向他砸来。从18楼落下的一枚鸡蛋都可以砸破人的头骨，遑论这数以百计的灯牌。
流沙有着超乎寻常时间清道夫的体魄，然而头部却是属于他的阿喀琉斯之踵。他有着强烈的机械排异症，植入过芯片的颅腔较常人脆弱，受不了过多震荡。只是少有人知晓他这弱点，而他也在战斗中也不曾暴露过。
现在他翻开残破的灯牌，踉跄着在一地残骸中站起，只觉脑中咯吱作响，又昏又胀，里头像转着许多锈蚀齿轮。幻觉一幕幕在他眼前闪动，底层曲折的暗巷时而变成废墟，时而变成一片空白。
他如行尸走肉一般前进，努力地回忆起自己前来底层的目的：要抓住盗取集团大量时间的欺诈师——对方身上至少有远超五个世纪的时间。
但是——他应该还有其他前来底层的目的，那又是什么呢？
流沙模糊的记忆里展露出一幅画面：在一间雪白的大厅中，他和另一人并肩站在落地窗前，俯瞰着螺旋城的景色。
那人对他说：“流沙，你想插手这件事吗？”
他听见自己说：“我想找到真相。”
“那就去吧。时间跳跃最远只能到达2026年，再往前的时间点已在反叛军‘刻漏’的干扰下遭到破坏。而且你看——”
他顺着那人所指的方向向下方看去。那时的他究竟看到了什么呢？犹如凝望深渊，譬若谛视黑暗，他的记忆如一片混沌，只记得那人说道：
“你要追寻的真相已经不存在了。”
突然间，他感到头上传来一阵剧痛，有物件重重砸在他脑袋上。
记忆仿佛被腐蚀溶解，意识断线，他再度倒了下去。
“喂——下面的人，死了吗？应个声——”
声音从头顶传来。流沙倒下之处是一个巨大的废料场，他在头昏脑胀时无意间走到了此处。五颜六色的废弃物如同砂砾，组成连绵高山。此时从高处搭着的窝棚中探出几个肮脏的小脑袋。
那是生活在废料场的孩子们。因受未来之人的掠夺，2026年的人们生活并不富足。这些孩子矮小瘦弱，光着脚，穿着蛇皮袋和拼接布衣，肮脏不堪。
一个孩子说：“完了完了，刚才搬灯牌时不小心掉下去了，砸到人了。”
“下去看看还有没有救吧。”
他们奔到流沙身边，试探到青年的鼻息，松了一口气。青年周身只有轻微擦伤，让人惊奇。一个孩子拿起他的面具，看到了一张清俊的脸庞，像旧连环画里的英秀人物。
“他是谁？”
孩子们面面相觑，没人能说出答案。那张脸谱面具光洁绚丽，被他们当作珍宝藏起。有人说：
“一个穿着非主流的大人。”
“刚才咱们手滑，掉下去的灯牌是不是砸到了他？”
“他头上没有明显的伤口，应该是胆儿小，被吓晕的。”
“要不要送他去诊所？”
孩子们竭力拖动青年，可凭借窳陋的臂膀却无能为力，他们最后气喘吁吁地瘫坐在地。有孩子道：
“送什么！这是赔本生意。不如咱们先替他减轻一些负重。”
于是孩子们一哄而上，拿走了面具，剥下了清道夫身上看起来价值不菲的布衣，而余下的一具尚待救治的躯体却被他们忘记在了垃圾堆里。
————
螺旋城底层有一间无人不晓的酒吧“扑克”。
一进门可见一条大玻璃筒，里面放满折断的扑克牌。灯光是柔和的暖橙色，笼罩在一张张小橡木桌上，切割开一方小天地。吧台后永远站着一位戴黑面纱、身着纯黑巴斯尔裙的老妇人“黑桃”。她调制的老式鸡尾酒韵味醇厚，带着独特的清新。而她也如一片宽厚的海，容宥所有人向她倾吐的苦水。
底层人三三两两地聚集在此处，在古旧的氛围中追忆往日时光。无人敢在这片宁静的天堂里闹事，因为传闻中，此地和反叛军“刻漏”过从甚密，而这里的护卫比恶魔还要可怖：
在扑克酒吧调酒的“黑桃夫人”，传闻她的双手既能调制出醇香无比的鸡尾酒，也能制成夺走上万人性命的剧毒。流连在此地的反叛军“刻漏”的首领“红心”，他有着野兽和钢铁拼接而成的躯体，力大无穷，可以一敌百。一直处于幕后的神秘操纵者“梅花猫”，有人猜测那是一位妙龄女性，有传闻说她是一位天才骇客，也有人说她是机械人的头领，以无形之手操纵底层的一切。
而在人们关注的焦点之外，还有一人值得说道。
这位值得说道的人物，此时正在扑克酒吧二楼的房间中睁开了眼睛。
欺诈师方片的目光像漫无目的的蛾子，在房中飞来绕去，最终落在墙上的时钟上，分针与秒针转动，一圈又一圈，永无止境。他忽然觉得时钟和彭罗斯阶梯有异曲同工之处，看似前进，实则是在向0点后退，转了一圈后又回到原点。他们所有人都是被困在时间里的囚徒，在没有尽头的阶梯上逡巡兜转。
方片坐起身，因痛楚而蹙眉。低头一看，身上的伤口已被仔细扎裹好。他想起自己刚逃离一场时间清道夫的追杀，回到了安全屋。
身处的房间逼仄拥挤，松木大衣橱挤占了一半的空间，窗台上放一瓶刚开的日瓦亚牌虎酒、旧收音机、一个相框，周围散落着十数枚弹壳，有着各色标签的药瓶列成一排。墙上贴画着荧光涂鸦的便签、旧报纸，挂一份写着“2026”的年历。物件横七竖八地堆垒着，热闹得如杂货市场。霓虹灯彩从窗外浸润进来，开的是漏夜营业的蓝灯，冰冷凄清。
方片拿过床头柜上一片破碎的菱形镜子碎片，镜中映出一位疲惫青年的苍白脸庞，翻转过来，他强打精神一笑，镜中的自己又变回了神采奕奕的模样，眼下缀着的钻钉熠熠生辉。
兴许是因为先前失血过多，他头脑昏沉，勉强站起来，却又跌倒在窗台边，药瓶纷纷掉落，颜色各异的药片在地上混成一片。
“你醒了，方片？”
健壮的男人推门进来，是先前假扮成方片模样的那位绅士红心。方片浑身一颤，把药片拢在手心。红心望向地上，将一对眉毛皱拢，问：“这是什么？”
“是彩虹糖。”
“骗鬼呢，这是药吧。你房间里有很多药瓶啊，是身体有哪儿不舒服吗？”
“现在就很不舒服，被时间清道夫打出来的。”方片站起来，将药片放回瓶子里，不过一眨眼功夫，他又变回了那副浮佻的模样。“是红心大哥把我送回来的吧？多谢。谢礼就不用了吧，咱俩谁跟谁呀。”
“鄙人请大夫替你诊治过了，你回来后便人事不省，在那之后已过了两日了。时间清道夫也不见踪影，约莫是离开了吧。觉得肚子饿的话，就到鄙人的房间来吧，鄙人刚给梅花猫准备了晚饭，也有你的一份。”
“刚醒过来的病号只配吃猫粮吗？”
“哈哈，只要你还鄙人一年零一个星期的时间，就可以升级一下套餐。”
“我吃猫粮。”
方片立刻说，不甚经心地捡起衬衫穿上。
时间清道夫不见踪影？他觉得这件事十分古怪，但方才醒转，肚子饿得厉害，头脑转不动，于是他也不多想，跟着红心进了另一个房间。
扑克酒吧二层有三个房间，分别属于黑桃夫人、红心和方片。红心的房间敞阔，有着大单反玻璃窗，闪烁的灯光在其外组成了一片璀璨星空。毛绒玩偶、卡通地毯、针织小熊袋子，漆成粉色的墙壁……常人很难将这可爱风格的房间和“刻漏”首领、身高近两米的魁梧男人给人的印象联系起来。
靠墙放着一只半圆水箱，里头放着一只人偶的头颅，看着像七八岁的女孩儿，珍珠似的光洁肌肤，口唇红艳如玫瑰。方片走过去，先无精打采地向她招呼：“你好，多多。”
房间中间趴着一只雪豹，灰蓝色眼睛，姿态优雅，毛发光洁柔顺，如上好的缎子。
“你好，梅花猫。”
方片也转过头，向它打招呼道。
“死骗子，我是雪豹，不是猫。”雪豹开口，竟然吐出人言，是属于一个盛气凌人的少女的声音。
“我是骗子，骗子只会说假话，所以我会叫你猫。”
雪豹狠狠挠了他一爪。它是遭集团进行基因改造的造物，有着人类的意识，体内植入了共生型纳米机器人集群，可以通过思维操控纳米虫群并解析电子设备的底层协议。先前来接应方片和红心的车辆就是处于它的控制之下。方片被这一爪差点挠得魂归西天，先前包扎的伤口险些迸裂。
雪豹问：“之前清道夫追杀你们时，联系断开了，是怎么一回事？”
红心赶紧给方片使了个眼神，方片领会：“没什么，信号不好而已，车也没撞坏。”
“你这话简直是此地无银三百两，车一定坏了吧。没有车子用，下回你来背着红心大哥跑。”雪豹又挠了他一爪。一番追逐嬉闹过后，他们围坐在小圆桌前，红心为雪豹端来了一大碟香蕉鸡肉沙拉，将一袋烘焙猫粮放在方片面前。
“不是吧，大哥，你真让我吃这个？”
“这不是你刚才点的餐吗？”红心换上了一件画着爱心的皮夹克，紧绷绷地套在他筋肉坚实的身体上。“好了，咱们该小结一下当前的状况，并讨论一下往后怎么办了。”
方片抓了一把猫粮，塞进嘴里，同时从口袋中掏出铂金怀表，放在桌上。“先前我冒充了时熵集团客户熊蜂的身份，偷到了这枚时间清道夫的身份认证。‘刻漏’是不是即将对集团有一场袭击行动？趁着那非主流小伙没去挂失，让‘刻漏’先拿这个去开集团的门，捅捅他们的老巢。”
红心点头，“这是个好想法，不过，鄙人觉得提取上面留下的清道夫的身份识别码和权限信息更重要。这个怀表就暂且交把梅花猫分析吧。”
雪豹说：“两个死鬼！我不是猫。”然而它却乖顺地叼过怀表，藏在爪子下。
“话说回来，那位时间清道夫去哪了，该不会是去给集团通风报信了吧？”
“吓怕什么，”方片将雪豹当作靠枕舒服地倚着，“每一次时间跳跃风险高，还差不多要耗费让地球自转一周的能量，如果没有十足的把握，他们不会在这个时间点倾巢出动的。”
雪豹道：“我查过摄像头，也不知他是否走进了死角里，总之在你们把上百块灯牌打断后就没发现他的踪迹。他要不是离开了，要不就是迷路了吧。”
方片嚼着猫粮：“如果是后者的话，希望有哪位好心的底层人能顺带割了他腰子。”
两人一豹面面相觑，他们自然知晓要甩脱时间清道夫的追缉没那么容易。时熵集团和反叛军“刻漏”间终究有一场血战，如今的底层处于暴风雨来临前的宁静中。
用罢晚餐后，红心笑道：“方片，你也下楼去看看黑桃夫人吧，她有事要交办于你。”
踩着木阶梯，方片下到了扑克酒吧的一楼。
酒吧中人头攒动，散发着酒精、劣质皮衣和胶鞋气息。底层人们欢喜这里花费16分钟时间就能买到的一杯老式鸡尾酒，每夜都人满为患。
众人的目光落在从阶梯上下来的方片身上，一阵混杂着口哨的欢呼声爆发了：
“方片！”“方片！”
“欺诈师先生，听说你在时熵集团的走狗面前逞了一把威风啊？”
方片微笑，做了一个躬身谢幕的动作：“小小把戏，不足挂齿。”
“今晚你不会来给咱们露一手，要骗咱们的时间吧？”
“本人只骗腰缠万贯的大鱼，各位似乎还不太够格啊。祝在座的老板们早日发财，好让我能骗点零头。”
“去你的吧！”众人哄笑，有人朝他丢花生米。
“方片，别臭屁了，过来。”
一片喧闹中，方片听见角落里有一个声音冷冷地道。他转过头去，只见一位戴黑面纱、身材高挑的老妇人向他优雅地招手。
方片走过去，在吧台前坐下：“什么事，黑桃夫人？”
黑桃夫人是扑克酒吧的话事人，方片在她面前也只能算小辈。黑桃夫人摇着摇壶，道：“前几天，你是不是和时间清道夫干了一场架，打断了上百枚灯牌？”
她锐利的目光如同尖刀，刺穿面纱向他投来。方片忽然像一个做错事的孩子，眼神躲闪：“好像……有这回事，好像又……没有。”
“这些灯牌可都是大伙儿吃饭的招牌，你把它们全砸了，害我收到了雪片子一样飞来的投诉信。”黑桃夫人冰冷地揪住他的衣襟，“钱包在哪？给我把赔偿吐出来。”
方片被她摇晃得厉害，头晕目眩：“冷静点，夫人。你再怎么晃，我身上也吐不出钱来的，能吐出来的只有胃酸和猫粮。”黑桃夫人哼了一声，将他丢回座位上。
“我知道你有赶走时间清道夫的功劳，但相应的责任也不能逃避，去把大伙的灯牌都安回去吧。底层现下瓦崩砖碎，你开车撞坏了9个垃圾桶、16根水管和146块灯牌，大伙正在替你善后呢。”
“可恶的清道夫！”方片浮夸地一拳砸在吧台上，“净给底层人添麻烦，还把锅甩在了我头上！”
“你别砸坏吧台了，这用的是高价岩板，坏了要用你的9天寿命来抵。”
黑桃夫人像训诫小学生一般对他循循善诱。“总而言之，修缮现场也不是你一个人的事，红心、梅花猫都会帮忙，我在白日里也会去，你是伤号，先歇个几天，把我为你准备的伤药喝完后再开工吧。”
她转身从水曲柳木酒柜里拿出一支玻璃瓶，方片看到里面盛着浑浊如泥沼的药液。打开瓶盖，一股激烈的古怪气味扑鼻而来，俨然是魔女的药剂。
“不……不用了，我的伤已经好了。”方片神色扭曲，让他喝这玩意儿，还不如去喝浓硫酸。
他站起身，两手插进口袋，“夫人你放心，该做的活计我不会推脱的，只是我也时常觉得，咱们酒吧的人手太少了些，遇一点事儿就得倾巢出动。”
“小骗子，你的懒骨头又犯了？你既不想帮忙，就去找个替手。除了你造成的破坏外，还有以前时间清道夫留下的烂摊子没得收拾。现在底层全员出动，人手不足。”黑桃夫人将摇壶中的酒注入高脚杯，“你觉得咱们酒吧缺人，有本事就去招48个小弟，扩招到52人，正好凑齐一副扑克牌。”
方片环视酒吧，问道：“有哪位老板愿意当我的新小弟，去用透明胶把灯牌粘回去的吗？”
喧闹的酒吧忽然安静了下来，众人纷纷埋头喝酒，沉默不语。方片转过头，向黑桃夫人耸了耸肩：“好吧，这里没有适合入职的新人，我出去发布招聘广告吧。”
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螺旋城底层阴暗、逼狭，电线密如蛛网，建筑像密密麻麻的集装箱，堆摞在一起。此时一个个人影如同攀附在网上的蜘蛛，利落地将灯牌固定回原处，接好铜金线。
方片坐在窗台边缘，看着一个个灯牌重新亮起：“万福食馆”“刘记巧克力冰淇淋火锅”“好便宜诊所”……绚丽的灯光重新出现在巷道里，他无所事事的模样引起了人们的公愤：
“方片，快过来干活！”
“风湿犯了，动不了啊。”
“你小子才几岁？”
“。刚才我突发性骨折了，大伙儿加油，干完了我拿红心大哥的钱包请大家喝酒啊。”
并非所有反叛军“刻漏”的成员都对这青年服膺。这小子是扑克酒吧的一员，虽然是和反叛军首领红心平起平坐的存在，却成日只会搬弄嘴皮子，一副犯懒模样。
“别扯上红心大哥！你这偷奸耍滑的骗棍！”有人义愤填膺地道，爬上楼，向方片走去，但途中就被电线绊倒，尖叫着摔下楼去。
在即将摔落在地的一瞬间，他感到身体被浮起，睁眼一望，只见自己被一只透明的时滞泡包裹，止住了下落。方片在窗台上向他摆了摆手，另一只手里把玩着一支驳壳枪，时滞泡正是从这枪口里击发的。
时滞泡破碎，那人轻轻落在地上，神色怔怔的，也忘了方才的唾骂之辞。方片睡眼惺忪地道：
“刚才我又忽然腰肌劳损了，先走开一两天，等找到接替我的人手就回来，委屈大家了。”
他转身便走，这回倒没人敢拦他了。那被时滞泡救下的人尴尬地摸摸脸，返身继续干活。
方片下到一层，从一地零落的物什中捡起一块木条，贴着手臂，用塑料袋固定住，袋耳挂在脖颈上，左转拐进才挂起灯牌的“好便宜诊所”里。他倚在门口拖长声调叫道：
“华大夫，在吗？”
一个腰弓得像直角尺一样的山羊胡老头钻出门帘，又缩回脑袋：“在，怎么又是你小子？那就不在了。”
“劳驾，给我开点止痛药吧。我一觉醒来发现自己被时间清道夫打骨折了，使不上力。”
“又在骗鬼呢，想从我这儿拿药去倒卖吧？”老头走过来，摸了摸他的手，神色倒变得有些凝重，“怎么真折了？”
“谁知道啊，那清道夫出手简直和一阵风似的，完事了我才发现自己又出血又骨折的。”
方片看着老头给自己复位，因刺痛微微蹙紧了眉头。这伤还是他昨天跌倒在自己房间里时才发现的。老头递给他一袋药：“匀出些闲工夫时再来看看吧，这几天底层忙着清扫善后，现在人手不足。”
方片接过药，出了诊所。他拐了个弯，又进了“万福食馆”。老板娘和他说：“小伙子，咱们今儿没得闲开张噢，去隔壁吃饭吧。”
“刘记巧克力冰淇淋火锅”的店伙则很自来熟地攀着他的肩：“老方，帮咱们去买点巧克力酱嘛，反正你骨折了，也没法爬上爬下安灯牌，但买菜应该做得来吧。求你了，我们现在忙得一个人要掰成两个用了。”
“好好，下次一定。”方片敷衍道。
人手不足。人手不足。哪儿都缺人，都想抓他去干活儿。方片走过一家家店铺，面无表情。
他最终来到了废料场，这时天上落起行雨，所幸酸度不算高。一群孩童看见了他，像蚂蚁嗅到蜂蜜，远远地从垃圾山上跑下来，挥舞着手臂：
“小方，小方！”“你来做什么？”
方片拿出驳壳枪，向天发射了一枚时滞泡。雨丝在上方减速，他们的头顶仿佛展开一张透明的伞面。方片被孩子们抱了个满怀，微笑道：“我来找人作帮手啊。”
“嘁。”孩子们嫌弃地放开他，“还以为你来投喂我们，帮忙就免谈了。”
“有报酬哦，谁能帮我去修灯牌的，我送他一瓶果汁。”方片拿出了黑桃夫人给他的小药瓶，在孩子们面前晃了晃。
“呕！死骗子，这不是黑桃老女巫生产的潲水吗？”
“好吧，那我退一步。谁愿意来帮忙的，给你们包吃住，我勉为其难地为你们下厨。”
“小方你这大骗子，你做的饭和狗粮一样，我们又不是你养的小狗，你去找到愿意吃你们家饭的人再来说这话吧。”
有孩子忽然一拍手，“对了，咱们这里来了个新人，是个傻瓜，你不嫌弃的话就带他走吧。”
方片问：“能干活吗？”
“个子很高，是个成年傻瓜，接灯牌应该没问题吧。”
孩子们将方片领到了窝棚里，断掉的铁栅栏、各色塑料板围成一个简陋的居留地，堆积如山的塑料瓶边，有一个青年正抱膝坐着。
那青年穿一件黑色无袖背心，面容俊秀，腰肩劲瘦，虽弯着身，却像一只蓄势待发的野兽。他的双瞳是无机质的灰色，仿佛阴晦的天穹。
孩童们和他说话，他也不应答，只是怔怔地盯着远方。
方片见了他，眼眸颤抖了一下。
“喏，就是他。前些日子咱们偷灯牌的时候，不慎把灯牌滑跌到楼下，砸中了他。”
方片打量着这青年，灰色瞳眸、高挑的身量，还有一双指节分明、带茧的手，显然是握惯了武器。他转头，把孩子们拉开，笑道：
“你们知道他的来历吗？”
“连他自己也不知道！兴许是咱们砸坏他脑袋了，他连自己的名字也不记得，也不大会讲话。”
“他不会是……”方片的眼神飘忽了一瞬，“时间清道夫吧。”
“笨小方，清道夫能被灯牌砸成傻瓜吗？那也太弱智了吧。”
方片说：“确实，真要如此的话，他的大脑也太娇嫩了。”
他走到青年面前，青年如有所感，抬头与他对望。方片想起与时间清道夫对战的那一夜，对方以火焰纹脸谱遮掩着面容，有着一双煞气横溢的眼睛，而此人落魄仓皇，与那位清道夫判然绝异。
时间清道夫睁着眼，数日前所受的那一次被上百枚灯牌砸中的剧烈冲击令他脑部芯片受损，头脑混沌，想不起过去的一切。
他看着眼前的这人，白金色的柔顺发丝，一身白西装，眼下缀一颗鲜红的钻钉，像一团与底层全不相匹的白雪。心脏突而不受抑止地跳动，仿佛他们并非初次见面，清道夫嘶哑地开口：
“你是……谁？”
欺诈师方片垂首望着清道夫，目光淡泊，似在字斟句酌。他身后的雨幕织成一片，霓虹灯彩在乱雨中漫漶，而他置身其间，犹如电影幕布上的主角，正向一只丧家之犬伸出援手。
良久，方片有了表情，像一点水迹洇湿了纸面，一个狡黠的笑浮现在脸上：
“是你的饲主。”