第51章 永夜无明
自从得了那套王牌小丑的服饰后，云石便时常穿在身上，四处显摆。
他对扑克酒吧的众人说：“看，我是王牌小丑！”对酒客们则道：“我是超级巨星！”有时会冲到门外，骄傲地对行人们道：“无敌大王登场！”
他这样炫显自己的王牌小丑套装，引来了废料场里的孩子们的不满。当云石在街里闲走，踅到废料场附近时，嫉妒的孩子们一拥而上，往他的白西装上盖黑手印，又撕又扯。
云石大惊失色，拼命护住衣衫，因而不免被重捶几拳。夜里他带着一身淤伤和破烂的衣衫回到酒吧，极力掩饰哭噎之色。辰星问他：
“怎么了？”
云石嘴硬：“我和废料场的怪兽战斗了。”
“那很英勇了。”辰星没什么表情，接过斯佩德夫人手上的碟子，放在木桌上。“洗手吃饭吧。”
云石闷闷不乐地在桌前坐下，瞧瞧白西装上的破口，心里刀绞似的痛。辰星见他食不下咽，说：“又怎么了？”
“衣服……破了。”
“咱们又不是见了衣服脏就会打骂你的家长，你怕什么。”
“才不是怕。”云石将更多话语咽回肚里。这是他有生以来第一回收到的生日礼物，还是他的偶像王牌小丑的服饰，他爱若珍宝。辰星说：“总而言之，先动筷吧。”
一顿饭在闷烦里度过。云石吃完后便上楼进了房间，脱下外套细看，裂痕像一张张丑陋的口，在无言地嘲笑他。在无人的寂静里，他的眼里忽然啪嗒嗒掉下泪珠。
辰星打开房门，他当即紧张地将衣服塞进怀里，仿佛一只藏头露尾的鸵鸟。
“拿来吧，我给你补。”辰星说，云石当即睁大了眼睛，也顾不上脸上的花痕，泪汪汪地转过头去。
“真的吗？”他喉头有些哽咽。
“当然是真的了，毕竟我也没有钱给你买一套新的。”辰星在他身边坐下，从他怀里抽离了那套白西装。云石心想，如果有钱的话，辰星就会给自己发足工资了，而不是每次都用以王牌小丑包装袋包裹的菠萝油贿赂自己。不过比起工资，他更看重这套衣服。
人真是奇怪，会将一些微不足道的物事看作无价之宝。云石乖乖坐在床上，看辰星从蓝罐曲奇盒里取出针线，笨手拙脚地缝起白西装。过了好些时候，他将缝好的衣服递还给云石。云石沉默了。
辰星手艺极差，早在那个彩虹手工制品中可见端倪。如他去做外科医生，百分百会引起医患纠纷。白西装的破口在其缝合下变成了蜈蚣般的狰狞伤疤。
“太丑了，王牌小丑穿上它后都要成为反派了。”云石如实说出感想。辰星嘴张成O型，作出名画《呐喊》般的震悚神色。他很受打击地拿过西装，又满头是汗地牵针引线了一会儿，将破口处缝成了一个个菱形补丁。
云石穿上白西装，补丁处凹凸不平，像一个个疖子，但好歹是让王牌小丑重返人间了。他忸怩许久，终于蚊子哼哼地道：
“谢谢。”
辰星收好针线，道：“不用谢，因为人工费会从你工资里扣。”云石大怒，捶他一拳。辰星哪里按时给他发过工资！
翌日云石气咻咻地去废料场寻孩子们理论，叫道：“你们为什么扯我的衣服！”
废料场的孩子们满脸灰污，以嫉恨的目光盯着云石，小雀儿似的叽喳叫道：
“就扯你怎么了？‘王牌小丑’是虚构的，动画是幼稚鬼才看的东西，看你那招摇劲儿，简直羞死人了！”
“才不是，‘王牌小丑’是存在的！”云石嚷道。
“哼，你这种吃穿不愁的小少爷是从上层来的吧，哪儿懂生活的辛酸？连动画里演的东西都信，真要笑掉人大牙了！”
云石腹诽，他虽然衣食无忧，可以前过的是优质家畜似的日子，随时笼罩在待宰的阴影下。他叫道：“你们要是不服王牌小丑，你们有他的本事么？可以一拳将怪兽打翻吗？”
孩子们面面相觑，知晓这是不可能的事，因而眼露凶光，朝他扑来：
“至少咱们能一拳将你打翻！”
转瞬间，废料场里上演起一出混战。孩子们对云石拳打脚踢，而云石艰难抵挡。他想起斯佩德夫人对他三令五申：“云石，你力劲太大，不能太过使力，以免伤及他人，知道了么？”
而他也知晓自己虽能轻易捏碎玻璃杯，玻璃碎片也会划伤自己。伤害是相互的。因此云石不敢还手，被迫吃了几招。眼看着衣服又要被扯破，身后忽然传来一道呼声：
“都住手，怪兽来了！”
孩子们怔怔地停下拳脚，只见一个巨大的玩偶狐狸摇摇晃晃地出现在垃圾山后。那玩偶浑身绒毛被油污缠成灰黑色的毛块，右眼掉了，极阴森恐怖。
玩偶走到孩子们面前，粗声粗气地道：“你们不是合成食品救济工厂里的孩子吗？为什么在这里动手动脚？”
玩偶的阴影山一样盖在孩子们脸上，带着巨大的压迫感。孩子们几乎被吓得屁滚尿流，有人壮着胆子道：“我们在玩游戏罢了。”
“你们不待在工厂里，跑出来玩干什么？那里也不用你们做苦工。”
“天天要在厂里从淀粉中挑拣杂质，这种游戏一点也不好玩，咱们早腻味啦！”
玩偶冷笑：“好心让你们在温室里生长，你们却不愿意，非要出来吹风淋雨。好吧，我成全你们，我现在要吃一个又肥又嫩的小孩儿，你们谁愿意给我吃？”
孩子们面面相看，从彼此的眼里看到了恐惧。玩偶一伸手，拎起一个孩子，将他高高抛起，孩子发出尖叫声，其余人惊叫着要作鸟兽状散。这时玩偶叫道：
“都不许动！谁再敢迈一步，我就把我手上这小孩儿当包子吃了，吃完后再一个个把你们捉住，如法炮制。我追得上你们！”
于是孩子们战战兢兢地住了脚，个个脸上涕泪交加。玩偶忽然指向一旁的云石，叫道：
“王牌小丑！”
云石愣呆呆地站着，头上戴着歪掉的白礼帽。玩偶摆出恚恨的模样，说：“你是我的天敌，正好今天在这里遇见你，我们来一场决斗吧！”
云石忽然想起，这是《王牌小丑》第64集里出现的台词，而那一集里出现的反派正是从游乐园里逃出的疯狂狐狸玩偶。
在孩子们惊恐的目光中，云石两脚分开，斜向对手，举起拳头，摆开迎击的架势。玩偶则丢开手上那孩子，忠实地念出动画中的台词：“看招！”
玩偶挥出一拳，云石忽然伸手一捉，攀住它臂膀，灵巧地跳跃到它身上。一瞬间，辰星那如蛱蝶穿花般的轻盈动作闯入他脑海，他不由自主地效仿，扭住玩偶的头颅，重重挥下几拳！
玩偶失去平衡，笨拙地倒地，发出巨大声响。烟尘四起，而它也再未起身。孩子们大张着口看着这一切，许久，才心有余悸地对望。
“你……你打倒了他？”有人小声地嗫嚅道。
云石看了一眼毫无动静的玩偶，从它身上爬下来，点了点头。他扶正礼帽，做一个威风的叉腰姿势：“这种孬货，我一捶就没声儿了。”
孩子们面面相顾，眼中染上惊奇而崇拜的神色。云石打倒一个高大他们二三倍的玩偶，有四两拨千斤之能，总算让他们心生佩服。云石满意地环顾他们，问：“这下你们知道了吧？王牌小丑是最厉害的，我的招式都是从它那儿学的。”孩子们围着他，有人说：“好厉害。”有人道：“你来当我们的头头吧。”最后所有人叫道：“王牌小丑万岁！万岁！”
过了一会，云石终于向他们吹嘘完王牌小丑以及自己，对孩子们道：“这个玩偶很危险，我要将它拖到反叛军的基地处理。这是一项要紧的秘密行动，你们回避一下。”
孩子们仿佛领到一项重大任务，怀着兴奋的心情四下跑开。当废料场空地上只余云石和玩偶两人时，云石踢踢玩偶的脑袋，说：
“起来。”
玩偶以毫无起伏的声音道：“我是一具尸体，起不来。”
“快起来，不然我就要向斯佩德夫人告状，说你旷工了。”
玩偶这才不情愿地支起身子，挪腾到四下无人的角落，摘下头套，露出了辰星汗湿的脸。
辰星说：“你小子下手真狠，我的颈椎快被捶断了。”云石说：“骗人，如果这几拳能将你打倒，那反叛军真是无可救药了。”
他伸手将辰星从地上拉起来，问：“为什么来帮我？”
“如果你今天又被扯坏衣服的话，我又得大费周章地帮你补。结果不挺好的吗？王牌小丑多了几个粉丝，而你也是。”
云石被他帮助，理应道谢，但心里有些不服，气闷闷地噘宇未岩着嘴：“我不用你帮。”
辰星将玩偶装脱掉，微微一笑：“你当然不用我帮，因为你已经是一位超越我的赢家了。”
两人走向扑克酒吧，回到二楼房间，将身上尘灰洗净后，他们爬上床，偎在被窝里。云石问：“最近‘刻漏’有什么任务吗？”
“我们在试图解析从2040分部里带出的药剂和资料，偶尔应付一下集团的安全部队。最近集团有些太安静了，我疑心他们将来会有大动作。”辰星一挨枕头，眼皮子就开始打架。
“也许是他们被我这新星吓怕了呢。”云石夸口道。这段时日，他也蒙住脸面，悄悄将在底层逡巡的安全部队士兵教训了一顿。已成为反叛军里的新锐。
辰星只是笑，不置可否。云石说：“我睡不着。”
“现在还早，允许你看一会儿电视。”
也许是今天看到自己被围殴，辰星对他的态度温和了些。云石兴冲冲地打开电视，王牌小丑正在一个密闭的房间里，和反派对峙，一人拿起枪，对自己的脑袋按下扳机，枪管并未射出子弹，而后开枪者将手枪交给对方，循环往复，两人脸上都带着紧张神色。云石问：“这是什么？”
“这是俄罗斯轮盘赌，一个残忍的游戏。六发弹巢里放着一枚子弹，两人轮流对头部开枪，直到一人倒下为止。”
随着一声枪响，反派倒下。云石开心起来，他知道王牌小丑永远会是赢家。
这一夜他和辰星一起将王牌小丑的动画翻来覆去地看。霓虹灯在窗上洇开模糊的色彩，在他们身上投下万花筒似的光影。云石向辰星眉飞色舞地描述其中的情节、角色，而辰星安静地聆听。当辰星打呵欠，要他睡觉时，云石说：“再看一集。”
长夜仿佛没有尽头，而快乐也绵绵不绝。云石品尝着蜜似的欢乐，希望这一夜能无限拉长，永恒如时间迷宫里的曲径。
不知何时，辰星睡着了。云石端详他的睡颜，看到一张不再锋芒毕现的柔和脸庞。云石将红色菱形贴纸贴在他眼下，于是这一刻，辰星变成了王牌小丑。
云石想，王牌小丑是他憧憬的英雄，那么辰星也是吗？
不，辰星是拖欠工资的黑心老板，是扑克酒吧里实力最次的一位。云石忿忿地想，于是他撕下菱形贴纸，拿起一旁的马克笔，转而开始给辰星脸上画大乌龟。
翌日清早，扑克酒吧里人影稀疏。时值冬日，正是年末，木门推开时冷风呼啸而入，吹得墙上的黑底威士忌旧海报颤了颤，零星几位酒客趴在台上打盹。酒吧里装点满了气球、彩灯，即将迎接新年。
辰星在一旁和雪豹玩耍。他对雪豹说：“过来。”雪豹横冲直撞，一脑袋撞飞了他。
辰星不死心，从地上爬起，又道：“坐下。”雪豹如泰山压顶，一屁墩坐在他身上。
辰星没辙了，叫道：“你这废物机器人，除了把人撞成大花脸还能有什么用？”
“不满意的话就退货！成日在本小姐面前唧唧歪歪的有什么用？”雪豹趾高气扬地道。辰星说：“好吧，大小姐，我听说您是‘幻影之友’系列的新型机器人。您能介绍一下您有什么功能吗？”
“扫地、洗衣、烹饪、讲甜言蜜语和揽客，以上的功能都没有。”
辰星恨得牙痒痒，这时雪豹又说，“本小姐经过改装，虽还保留部分服务功能，但在分析功能上进行了增强。”辰星犹豫片刻，问：“可以做到基因检测吗？”
雪豹将尾巴如旗杆一般高高竖起：“那是自然！”
辰星从怀里摸出一张染血的手帕，以及一叠资料，道：“帮我检测一下这上面的血迹，作个比对，看看和资料中的信息是否吻和。”雪豹叼过手帕和资料，骄傲地道：“小菜一碟！”
这时木门被推开，几位穿着旧夹克的青年的青年急匆匆地跑进来进来，见了辰星后恭敬地叫道：
“老大！”
两人都是“刻漏”的成员，此时气喘吁吁，面无人色。辰星感到不妙，问：“怎么了，发生了什么事？”
其中一人颤声道：“鼠穴边发生了屠杀，集团的安全部队像在无差别杀人！”
辰星兀然起身，瞥一眼时钟，此时是2026年12月31日下午4时8分，时针在不安地走动。他低声问：“‘刻漏’的大伙儿呢？”
“铁砧大哥早些时候已带着一众人去阻拦安全部队，本来差不多击溃他们了，但战场上出现了一种集团新研发的杀人机械……”
“杀人机械？”
“是的，它使咱们伤亡惨重。”“刻漏”成员急促地道，“有小道消息说，集团士兵称之为‘时间清道夫’。”
辰星喃喃道：“时间清道夫？”
这是一个陌生的词汇。此前集团仅有安全部队，但杀伤力并非太强，“刻漏”足以应付。这时云石从楼上蹦蹦跳跳地下来，手里举着一只王牌小丑玩偶，兴奋地叫道：“黑心老板，你瞧，我在娃娃机里抓到了这个！”
就在那一瞬，辰星本能地寒毛倒竖，他目光明锐，余光瞥见一个孩子从街角向着扑克酒吧跑来。那孩子身穿白衣，衣服上有着彭罗斯阶梯的标牌，目光呆滞。突然间，辰星大吼道：“都趴下！”
云石愣住了，而下一刻，世界仿佛被一只无形的巨手猛然撕裂。爆炸发生了，一道刺目的亮光如利剑劈开阴影，刹那间照彻天地。巨响和震动里，他感到剧痛，尔后意识弥散而去。
不知过了许久，他艰难地自黑暗中醒来，感到浑身碎裂了似的痛。
意识悠悠回笼，良久云石才知觉自己遭遇了一场爆炸。缓了一会儿，他起身扒开周围石块，每挪动一点距离，尖石残木就会扎进手掌、膝盖，可他已感不到痛，只是拼力想逃离这地狱般的地方。
待气喘吁吁地爬出废墟，他惊呆了，四处已化作一片断壁残垣，而不知怎的，他似乎离扑克酒吧已有了一段距离，像有人在他昏迷后将他搬离。废墟里有着零碎的血肉，他一只手脱臼，身上有几处烧伤、擦伤，已算得十分幸运。
云石不知晓，牙齿打战。为何爆炸会于刚才发生？他想起刚才向扑克酒吧奔来的孩子，在2040中转站里那场突如其来的爆炸、三角梅的断肢残片，又想起在种植园中时，园长让孩子们所学的知识：集团之外游荡着需他们消灭的怪物，他们需熟记底层的地图……
他不由得打了个寒噤，脑海中浮现出一个可怖的设想：莫非种植园里的孩子们，有一部分被改造成了人体炸弹？
除了像他这样尚能提供肢体、器官的素材外，集团将认定无价值的孩子改造成炸弹，用以袭击底层。云石冷汗直流，在废墟里翻找，叫道：
“辰星！”
“你在哪儿……辰星？”
突然间，他听见一阵凄厉的惨叫声从不远处响起，抬眼一望，只见一个弓背的老妇在地上不住爬动。老人腿已受了伤，在地上曳出一道血痕。正是天文馆里的14岁的老婆子。而在她跟前，一个披黑斗篷的身影按动剑柄，等离子束形成剑刃，高高举起，转眼就要劈下。
云石动作比头脑更快，箭一般扑上前去，将老婆子撞开。等离子剑下劈，灼焦了地面。黑斗篷人忽然掀起骤雨般的碎石，砸向云石！
云石用脊背全部挡下，感到痛楚无比，却仍咬牙坚持。他放开老婆子，叫道：“跑！”
老婆子惊恐地迈开步子逃窜。云石艰难爬起，审慎地与黑斗篷人拉开距离。他看到斗篷上绣着彭罗斯阶梯徽标，颤声问道：
“你是……谁？是集团的安全部队的士兵吗？”
话虽如此，那人给云石的感觉比以往见过的士兵都不同，帽檐下的阴影暗而空，像一片深渊，带着极具压迫感的杀气，宛若死神现世。他握紧等离子剑，冰冷地道：
“我无需回答你的问题。”
云石说：“告诉我吧，我是个对你没什么威胁的小孩子，我想死个明白。”
黑斗篷忽然动了，剑光像寒冬窗棂上的冰芒，刺进云石双眼。云石腿脚发力，猛然闪过这一剑。黑斗篷骤然劈向路面，云石感到一阵灼热，像刚从灶膛里夹出来的炭凑近，让人皮肤发紧。
路面的裂缝炸开，细沙从缝里喷出来，迷得云石睁不开眼，石子“嗖嗖”地飞，烙得肌肤发麻。就在他动作阻滞的一刹，黑斗篷已森然闪到他身侧，阴恻恻地道：
“你可以叫我——‘时间清道夫’。”
突然间，等离子束四分五裂，变作无数灼热的碎片袭向云石！
时间清道夫，是除去一切在时间线上会阻碍集团发展利益的人，几乎仅用了一瞬，云石就了解了这个词的含义。他的臂膀不慎被等离子碎片擦中，剧痛中发出焦糊味。
而云石强忍痛楚，就在时间清道夫向他再次挥剑时，他依仿辰星的动作，兔起鹘落一般闪至清道夫身后，抄起一块硕大的碎石，砸向清道夫头颅。
云石使出浑身力劲，手骨像断裂一般疼痛，清道夫亦未料到一个孩子能作出这样迅捷强劲的动作，头部狠吃一击，摔倒在地。云石不给他反抗机会，用石块用力砸了他头部数次，直到其脑部零件飞溅。当这具杀人机械再无动静时，云石终于瘫软在地。
歇了片刻，云石爬起身来，他意识到他要去找辰星。
他醒来时就处在离扑克酒吧有一段距离的天文馆边，大抵是爆炸发生后有人将他从废墟里掘出，带到了此处。而在此地又发生了第二次爆炸，那人也许是为了去引开敌人而离开了。能做到这件事的人也许只有辰星。
想到此处，云石如百爪挠心，撒腿向扑克酒吧处奔去。
沿街的墙壁烧得黢黑，歪歪扭扭支着，石块塌在地上，玻璃碎得满地都是，断墙根边倒着几具尸首，喉咙被割开，血痂在昏光里发暗。因爆炸而死的人，被清道夫杀害的人，他们的残躯组成一幅可怖图景。云石跌跌撞撞地跑到一处废墟前，一块断裂的招牌吸引了他的目光：“扑克酒吧”。
云石浑身发僵，像被扔进了冰窖，从脚尖一直凉到后脑勺。这时一个焦急的声音传来：
“云石，你怎么在这儿？”
云石转过头去，却见斯佩德夫人一身沙土地站在一旁，披头散发，浑身擦伤。
“夫人，您没事呀！”云石跑过去，和斯佩德夫人抱了个满怀。斯佩德夫人松了口气，慈爱地笑：“我外出一趟去采购些威士忌，没想到回来时看到这里被夷为平地！路上一片混乱，安全部队在到处杀人，所幸你没事，云石。”
“可、可是……酒吧毁了……集团用炸弹炸了它……”
“有什么紧要的呢？只要人还在，扑克酒吧不论何时都能重建起来。对了，铁砧、梅花猫和辰星呢？”
“铁砧大哥听说是和‘刻漏’一起与集团安全部队战斗，梅花猫和辰星还不见踪影，他们会不会被压在废墟里……”说到此处，云石又不由得忧心。
斯佩德夫人叹一口气，“刚才我和几个‘刻漏’成员搜寻过废墟了，他们不在那里头，也许这是一件好消息。也许他们是去与安全部队战斗，暂且离开此地了。总而言之，我们先找个避难处藏起来吧，在此期间想办法联络他们。”
云石想说，他也能战斗。经过众人训练的他如今已是能独当一面的战士了，刚才还单枪匹马打爆了一位清道夫的头颅。
可就在下一刻，他忽然瞪大了眼。
一个鬼魅的身影出现在了斯佩德夫人的身后。紧接着是裂帛似的一响，染血的银剑刺穿了她的胸膛，再抽出时血花飞溅。斯佩德夫人像断线的风筝般坠落在地。
“夫人！”云石撕心裂肺地叫喊。他看清了杀手的形容，那是和刚才袭击他一模一样的黑斗篷清道夫，衣服上有彭罗斯阶梯的徽标。
斯佩德夫人倒地，没了声息。清道夫手执银剑，向他缓步走来。云石想冲上前去，但清道夫的剑很快，犹如寒星乍出。剑刃仿佛冒出一股冷雾，将所经之处的时间减缓、凝固。云石的手臂一瞬间迸出几道血痕，险些被切断。
云石想躲过剑锋，然而清道夫仿佛读懂了他的动作轨迹，好像云石的过去、将来尽皆被其掌握于心一般，又是一剑刺出，贯通云石臂膀。
剧痛险些切断云石的意识，他意识到这是自己无法匹敌的对手，而剑刃上好像带有麻醉的药剂，渐渐从伤口渗入全身，他渐而动弹不得。
黑斗篷高举剑刃，眼看着就要贯通他时，忽然从近处传来一声暴喝：
“慢着！”
刹那间，一副凛凛之躯冲破黑暗，铁砧矫健犹如出山虎豹，猛然将清道夫撞开。剑刃落了个空，云石一颗心悬在嗓子眼，颤声叫道：“铁砧大哥……”
铁砧勉强压制住清道夫，叫道：“云石，你快些离开这里。到处都是这种叫‘时间清道夫’的杀手，光凭现在‘刻漏’的人手应付不来！”云石道：“可是夫人……”
“鄙人之后带她离开，你先走就是！”
云石浑身悚栗，他知道斯佩德夫人早已丧命于清道夫方才的一剑之下，铁砧的话不过是托词。此时只见黑斗篷举起银剑，忽然低声吟哦道：“过去5秒的所有结果。”
这时云石方才发现那柄银剑有着手杖似的把柄，其上嵌着一只怀表。在清道夫的言语下，表面的指针忽然在飞速后退，于是过去5秒内银剑所处的位置竟然同时显现了出来。剑刃在半空中组成一道发亮的银河，然后猛然贯穿了铁砧的身躯。
铁砧胸口被刺出一个大洞，血流不止，云石发出惊叫。然而铁砧却未倒下，面对可以操纵时间的怪物，他咬紧牙关，仅凭意志极力起身，向清道夫挥出一拳。
而就在那一瞬，银剑上的怀表指针又在飞速旋转，清道夫的身影变得虚幻，瞬间移动到了铁砧身侧。准确说来，他像是让自己所处的位置返回到了过去的某一刻。清道夫出剑，每一剑都带着狠厉和诡谲，直至将铁砧刺成一个铁刺猬。
一切都发生在瞬息之间。尽管云石已迈开脚步，闭上眼，拼尽全力奔跑，却仍听见身后铁砧的嘶吼声、繁密的剑刃破空声。他听见一声钝击，像有人的头骨被蛮野地打破，听见男人临终前凄惨的悲鸣，最后他听见从容不迫的一道脚步声，宛若死神逼近。
而他只能跑、跑、狂奔，逃离这梦魇一般的世界。
短短半日时光，他的乌托邦已然崩坍，扑克酒吧被毁，斯佩德夫人、铁砧被时间清道夫杀害，街道上的熟客化作冰冷的尸首。云石战栗着，直到逃到广场上。
“阴沟广场”是底层最大的广场，头顶是交错如巨蟒的电缆与废弃通风管道，管道外壁结着墨绿铜锈，污水在地面肆意流淌。平日里，这里会摆起铁皮车的长龙，卖咖喱鲮鱼丸、辣椒油烧卖和布拉肠，充满烟火气，如今却化作一片血海。
云石在尸堆间踉跄前行，他辨认出不少熟识的面孔：山羊胡老头、刘记冰淇淋火锅中的店伙、万福食馆的老板娘……而就在不远处，几位着黑斗篷的清道夫正在围攻着一人。
云石惊骇——被围攻的那人是辰星！
清道夫们手执各色武器。一位清道夫以钉枪发射钉子弹，辰星闪过，抬腿踹向那人膝盖，迫其摔倒。另一人拉开保险栓，向辰星投掷手雷，却被辰星一斧劈回，手雷在他胸口爆炸。第三人驱动锯齿刀，辰星用锉手斧格挡，刀兵相交，锯齿刀顷刻间化为齑粉。
不过电光石火间，辰星迅疾凌厉，已接连挫败三人，时间清道夫全然不是他对手。云石看得满心振奋，只见辰星挥舞锉手斧，再度劈向倒在地上的清道夫，直到他们了无声息，才喘息着抬头，叫道：
“云石。”
云石奔过去，见他一身尘泥血迹，心里一痛。辰星带着疲惫神色问：“你没事吧？”
“我、我没事，但是夫人……还有铁砧大哥他们……”
从云石的神色里，辰星似乎读出了一种不必言说的悲痛。他叹息着闭目，片刻后道：“我们先找个地方落脚吧，毕竟此刻底层处处都十分凶险。”
云石点头，搀扶起辰星。他们深一脚浅一脚在血水里走，知觉仿佛已经麻木。
辰星问：“你受伤了吗？”
“只有一些擦伤，不算严重。”云石忐忑，“这些‘时间清道夫’……究竟是什么？”
“先前我以为是集团研发出的新型杀人机械，但刚才交手后才发现，那似是经改造后的人类。”
云石抿唇，有很多疑问在他心中打转：底层今后会变成什么模样？少了两人的扑克酒吧还是原来的那个酒吧吗？
他紧握着辰星的手，在这剧变的时刻里，只有辰星仍是他的锚点，还在他身边。云石仰头，刚要开口问他问题，突然间感到辰星身体一震。
他看到辰星捂着胸口，指缝间忽然冒出大股血流。
云石心神巨震，扭过头去，只见不知何时，一个身着黑斗篷的人已然出现在他们身后，无声无息。那是一位比先前他们所见的更具压迫感的清道夫，身上带着坟茔般的死寂与冰冷。
清道夫手中提着一柄与辰星所差无几的长斧，当辰星倒下时，云石瞥见他背部裂开一道狰狞的伤口。
黑斗篷发话了，声音冰冷而沉静：
“时熵集团时间清道夫A-0，前来取您性命。”