第53章 命若流沙
接下来的一切，云石都好似隔水望着、听着一般，雾蒙蒙、昏沉沉，不像是发生在自己身上的故事。辰星从众多人选中选择了他，便意味着选择放弃了其余所有人。陡然间，他一人的性命拥有了凌驾于众人之上的价值。
他不明白，辰星为何不惜背离众意，也要选择自己？
清道夫A-0鼓掌，随即开口，声音里透着砭骨寒意：
“想不到辰星首领如此舍己为人，竟愿意将宝贵的生存机会让予一个孩子，我能问问这缘由吗？”
云石木呆呆地跪坐着，千百道或惊疑、或遗憾的目光刺在他背上。辰星齿关紧咬，鲜血自口角淌下：
“也不为什么，只不过是比起受重伤的我……我觉得……他更有活头罢了。”
“这个孩子有什么出类拔萃之处，竟值得首领青眼以待？”
“优点寥寥，不过是不用发工钱也很勤快。”辰星喘着气道，“还有，饭量比常人大。”
清道夫A-0默然而立，如一块冰冷的碑石。良久，他道：“但这似乎与大部分人所期望的结果不同。辰星，看看你身边的人吧，他们只希望你能活下来，而你却选择了他。”
虽看不见清道夫的双目，但云石能感到一道锐利的眼光扫刮在他身上。清道夫A-0沉吟片刻，道，“这样吧，为尊重你们的意愿。幸存者会在你们两人中选出，而为了决出这结果，接下来需要进行一个小小的游戏。”
忽然间，一柄左轮手枪被抛到了两人之间。
清道夫A-0居高临下地看着他们，道：“你们应该听说过俄罗斯轮盘赌吧？”
两人脊背上骤然沁出一层凉汗，浑身发僵。清道夫自顾自地介绍道：“这是一个生死游戏，六发弹巢里会放进一枚子弹，一人转动转轮后，对着太阳穴开枪，随后将枪交给另一人，交替往复，直至一方死亡。”
云石五脏六腑被冻住了一般。他曾在动画里见过这一桥段，只不过游戏的双方是王牌小丑和反派，如今却换作了他和辰星。
“不必玩这个游戏……”辰星说，“让这个孩子活下来吧，我愿意放弃自己的性命。”
“不，如按少数服从多数的原则，受众人支持的你和唯有你看中的这孩子，集团应当让你活下来，但如今我们给了你们一个公平决斗的机会，让你也有得偿所愿的机会，不是很好吗？”清道夫平静地阐述，“请放心，你们一瞬间便能决出胜负。即便对于败者而言，死亡也有若长眠，温柔而并无太多痛楚。”
云石一身冷汗，手枪仿佛变作一个黑洞，在他视野里无限放大。浑浑噩噩间，他和辰星被清道夫们押到阴沟广场中央的一片空地上，尸体在四周堆垒，化作凄惨的布景板。
“我……”他感到自己口齿锈钝，“我可以认输吗？我希望辰星……你是赢家。”
辰星看着他，目光虚弱、疲惫又悲伤：“我也是。”
“我是一个一无所长的小孩儿！身手没你这样好，也不懂如何同人相处，很少有人喜欢我，还很笨。不论方方面面，我都远逊于你，所以我希望那位幸运的人是你！”突然间，云石粗着脖子，大吼出声。
“即便如此，我还是希望你能活着。”辰星说，口气温柔。“我希望这个又笨、又不讨人喜欢、不会打架的云石能看到明日的朝阳，代替我，代替底层的所有人。”
像有鱼骨扎在喉咙里，云石哽咽道：
“我不知道……我为何有让你这样做的价值。我不特别，是不及你、也不及常人的普通人。”
“你是独一无二的孩子，是我们的无价之宝，是扑克酒吧的云石。因为你会为我全力以赴，所以我也愿为你放弃一切。”
“我不要你放弃一切，我要你放弃我！”
“但是，放弃你比放弃一切更为困难。”辰星缓缓道，“我的一切里不包含你，你的性命属于今日之后，你应该走向未来。”
云石如溺水的人，大口喘气，与辰星四目相交。顷刻间，他猛然醒悟，辰星倔强、不会反悔，他们的过去如此相似，而他们作出的决定也将所差无几。
这时辰星一面咳血，一面轻笑：“你前些日子看的动画里……是不是也有这一情节？王牌小丑和反派上演一场生死决斗，那时王牌小丑是怎么说的？”
心仿佛被钝刀割成了一片片，云石任凭泪水在脸上肆虐。过了许久，他才颤抖着口唇，模仿起王牌小丑的口吻：“放马过来吧，坏蛋。”
辰星也以动画中反派的口气，坦然而真挚地迎上他的目光：
“让我们看看谁能笑到最后，英雄。”
雨丝像一道道长线，从天顶画下，穿过万丈高楼间，终止于人群的发丝、额头、紧盯着广场中央的双眼上。全息广告仍眼花缭乱地闪动着，蓝紫色的光斑海潮一般闪动。辰星的桎梏暂时被松开，然而他也需倚靠着刺穿自己身体的长矛才能勉强站立。两人相对而立，此时此刻，他们是万众瞩目的中心。
“谁先来？”清道夫A-0环顾两人，如一个冷酷的裁判。
辰星默然地捡起了手枪，拨动了转轮，然而他并未将枪抵住太阳穴，而是对准了清道夫A-0。
他扯开一个笑：“我反悔了。我不想玩什么游戏了。你放这个孩子走，不然我就打穿你的心脏。”
然而与此同时，无数枪口已从清道夫之间升起。清道夫A-0丝毫不为所动：“劝你莫作傻事，在你杀死我之前，我的同僚就能先一步将你们二人打成筛子。”
辰星笑了一声，好像早料到这结果。他收回手枪，抵在自己脑门上。
寒风飒飒，吹动脚边尸首的发丝。心跳仿佛撞钟，震耳欲聋。所有人凝神注目着这一刻。云石屏息，几乎要昏过去。
“你知道么？云石。时间与天堂或许并不存在，都是人为的幻想。人们为了求得心头宽慰，假定有天堂；同样的，人们为了以感受量度世间万物变化，假设出了时间。并不存在‘此时此刻’，有的只是即将扣下扳机的我。而随着我扣下扳机，世界将会分裂出两个变化后的状态，活着的我所在的世界，以及我死去之后的世界。”
扳机清脆一响，无事发生，云石却觉仿佛过去了一个世纪。辰星微笑着将枪抛给他，他忽然如释重负，也许就在刚才，世界裂变成了两个，而他仍幸运地留在辰星活下来的世界里。
云石颤抖地将枪抵在脑门上。这时他又听辰星道：
“你知道么？比起短短百年的生，死要更为漫长、恒久。生命不过是死亡这片静海上的一朵涟漪。总有一天我会归于尘土，变作河沙，随风而动，随水而逝，于是我存在、充盈于世界的每一个角落，我即世界，世界即我，所以不必接下来发生的事感到悲伤。”
扳机一响，枪口依然没有吐出子弹。云石并无如释重负之感，他多么希望自己刚才就已死去。他颤着手将枪递给辰星。这是一场奇妙的轮盘赌，双方都希望输家是自己。
辰星看着手里的左轮手枪，轻叹道：
“最后一局了。”
云石骤然睁大了眼。
“你知道么？其实在俄罗斯轮盘赌刚开始时，在拨动转轮的那一刻，我就已知道最后的结果了。控制转轮最后停下的位置，这点小事我还是能做到的。”
云石震骇地微微摇头。他看到辰星将枪抵在太阳穴上，他想迈步上前，却被清道夫从背后拉住了臂膀。一切如慢动作回放，辰星向他莞尔一笑，说：
“我希望接下来的一刻，你能闭上眼。”
“为……什么？”
“因为你一定不会希望看到我死后的凄惨模样。每当你回首往事，不会想起脑壳被子弹打穿的我，而是曾在扑克酒吧里和你共处的我。闭上眼吧，云石，然后告诉我，你心中的我究竟是什么模样。”
云石颤抖着闭上眼，仿佛坠入了无星无月的深潭。黑暗里浮现出往昔的回忆，在黑暗巷道里拉住他的黑衣青年；霓虹灯迷幻闪烁下，带他走进扑克酒吧的辰星；穿着玩偶服来找他的辰星，有着黑色的、如夜一般的双眸，神秘莫测的笑，让人见之难忘、璨然夺目的面容。
幸福分明仅有一瞬，而他竟奢望着能延续永生永世。泪水夺眶而出，浸润了视界里的黑暗，他抽噎着道：
“你是可疑的无业游民。黑心老板。骗子。无敌大王的手下败将。”
辰星微笑着倾听他所吐露的言语。最后，云石泪如泉涌，说：
“你是……扑克酒吧的方片，而我是扑克酒吧的云石，不论是现在、过去还是将来，这一点永远不会变。”
辰星付之一笑。
然后他听见一声轻若鸿羽的叹息：“活下去，扑克酒吧的云石。”
一声枪响。这回再不是轻飘飘的扳机扣动声，尖锐、兀然，如半空里炸开一道焦雷。这一道枪声后，生死的界限被划下。
云石心脏猛地一抽，纵然知晓辰星的叮咛，眼皮仍不禁睁开半隙。他隐约看到一具身躯跌倒在地，声音轻袅如羽，落进他耳中时却仿佛震耳欲聋。血水汇作溪河，从那具尸体的头颅处一直流淌到他脚下，四周人群发出绝望的悲鸣声。
世界天旋地转，一瞬间，他好像失去了全部力气，跌落在旋转的陀螺里，分不清前后左右。
清道夫上前，将手放在云石战栗的肩头：“孩子，我知晓你的难过。这不是适合一个孩子看见的场景，所以就这样闭着眼，听我描述眼前的这一幕吧。”
“弹巢里放置的.44S&W特种弹打穿了辰星的脑壳，将他的头部一分为二。真是可惜啊，他的遗容并不能让人心平气和地观瞻。”
辰星死了？
云石头脑空白，仿佛灵魂离体一般。清道夫A-0轻轻盖住他的眼：“和我来，集团会信守诺言，让你活下来，去往未来。”
一切都似在做梦一般，云石摇摇晃晃地被清道夫们挟持着往前，每一脚都似踩在棉花上，自始至终，他没能再看一眼辰星。突然间，枪声如骤雨般响起，霓虹灯管炸裂，无数污斑泼溅在墙上、广告屏上。惨叫声迭起，又似被人猛然掐断了尾音。
一片混乱中，云石被推挤进电梯口。这是平日里底层人并无资格使用的、通向上层的电梯，三面是银线织就的软壁，灯球亮闪闪，像有人剪碎了银河，将光片投进这方寸空间里。而隔着玻璃，能望见在钢筋交错下的阴沟广场，管线如老藤盘虬，此时已被血海染红。
辰星的尸体一定还在那里。还有斯佩德夫人、雪豹和铁砧的遗骸，都躺在废墟中，没人为他们收殓。云石木然地望着底层，电梯上升，他在离自己的家愈来愈远。
突然间，他疯也似的扑上前去，涕泪迸发，像野兽一般捶打着玻璃。
“放我出去！”他声嘶力竭地叫道，“我不要和你们走！不然就开枪打死我！就像你们对待其他人一样！”
清道夫的手如铁钳般固定住了他，声音冰冷而沉静：“不，作为这一事件的见证者，我们需要你的记忆作为旁证，活下来是你的义务。”
云石已经听不进他们的话语，他嘶吼、捶打，仿佛要把内脏呕出。他第一次感到活着是如此残忍，他所认识的人中，死者的人数已远大于生者，然而他仍要在这世间踽踽独行。在疯狂的挣动间，他忽而感到一阵强震，耀目的白光旋即填充了视野。
大地、钢铁建筑如翻江倒海般乱颤，世界在炽烈的光芒间化作虚影。云石耳中轰然一声，心口憋闷，瞬间昏迷了过去。
待他满头是汗地再度睁眼时，却发觉自己仍身处电梯中，清道夫们抬起他的上半身，让他不致于完全躺倒在地。
“我这是……怎么了？”
“你刚才受到冲击，昏了过去。”一位清道夫道。“底层发生了意外状况，我们和首席A-0也断联了。”
什么意外状况？云石猛地支起身子，头昏目眩，拖着一身伤痛凑到玻璃窗前。下一刻，他骇然张目。底层仿佛被巨大的冲击夷为平地，变作一张空白的画布，而在那之上，零星有几片斜欹断壁作点缀，他所深爱着的人们消失得无影无踪。
“这是怎么回事？”云石猛然回头。
一位清道夫道：“我们也不知晓，似是底层发生了剧烈的爆炸，无人生还。”
云石听罢，太阳穴突突直跳，眼前金星乱迸，胃里直泛酸，又不自觉向后倒去。清道夫们揽住他，一人道：“你的脑部受了震荡，先安心休息吧，我们会尽快治疗你的伤势。”
耳膜发疼，像有千万只铜铃在脑中齐奏。有一种说法是睡眠会强化创伤记忆，云石头重脚轻，意识开始晕散，他希望自己能即刻昏迷，以记住今日发生的点点滴滴，连同辰星的笑靥。在眼皮的背面，辰星在向他微笑，一如既往。
不，那并非一如既往，而是一个永恒的定格，譬如一张剪切了片刻时光的照片。
他忽然省悟，往后余生，他与辰星只能在梦中相见了。
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“协同高效处置非法窝点，螺旋城秩序建设卖出坚实一步！”
“近日，时熵集团2035分部启用最新研发人造兵器‘时间清道夫’，对底层‘刻漏’非法组织窝点开展高效清场行动，成功取缔该危害螺旋城稳定的非法聚集点。”
“行动期间，该组织负隅顽抗，造成多名集团安全部队人员受伤，经紧急医疗救援已脱离生命危险，底层市民均安全撤离，城市核心功能区运行平稳——”
新闻播报声像恼人的虫蝇，穿过一层玻璃，在少年耳边盘旋。
少年躺在手术台上，面如白纸，凝睇着天花板，眼瞳中无半分神采。透过玻璃，能望见外室墙壁上有着白铁所铸的几个大字：“2035”，齿轮、时钟、沙漏镶饰在大字周围。一旁的显示屏上播报着一则则虚假的新闻。语声仿佛从少年耳中流进又淌出，而他全然无法理解其中意涵。
两位白衣研究员站在房间外，隔着玻璃望向他。
一人说：“他就是见证底层反叛军‘刻漏’被毁灭的人证？”
“是的，他是2035分部清道夫功绩的旁证，我们试着从他脑中提取了当时当日的记忆，而这记忆将会送入上层档案库中保存。”
另一位研究员叹息，“只是这孩子似乎患有严重的机械排异症，这过程进行得极其困难，在经多次开颅手术后，他已濒临死亡。”
“那么，应如何处置这个孩子呢？”
“2040分部的代表说，这孩子曾是‘时间种植园’里最稀有的素材，他们希望这孩子的遗体被妥善保存，方便往后再利用。”
“但是，2035分部似乎持反对意见吧？我的同侪说，这个孩子在抵抗时展现出的潜力深得分部长认可。他才这个年纪，拳头已能轻易打折人骨，电梯门也险些被他捶弯。”
“是的。我们认为，他是一个天然的奇迹。”两位研究员对视，一人道：
“他更适合成为——‘时间清道夫’。”
房间内，少年依然紧盯着天花板。
头上像有无数细针戳刺，痛楚连绵不绝，他的目光空茫，眼前像被蒙上一层厚雾，对外界的一切感到麻木。
起初，刚来到此地时，他对周遭的一切又摔又砸，如要将胸膛撕裂一般咆哮、痛泣。在被清道夫们制服后，他被强按上手术台，注射了大量麻醉剂，打开颅腔。他的记忆被提取，但因机械排异症的副作用，脑部受损，已想不起自己是谁。
“来这边。”零碎的记忆里，一位戴黑纱、穿纯黑巴斯尔裙的老妇人和蔼地唤他，而他奔向她，与酒吧的众人站在一起留影、欢笑。
“这是给你的礼物。”他看到一位高大的男人，手臂、腿脚由义肢组成，眼神却温和如春。男人递给他一件星星睡衣，他穿上后兴高采烈地打转。
“来陪我玩！”一只雪豹趾高气扬地指挥他道。于是他手执长杆逗猫棒，逗弄着它扑抓跳跃，一人一豹玩得不亦乐乎。
一张张熟悉的面孔走马灯似的转过去，旋即消失在记忆的深海里。最后他看到一个染血的人影，用左轮手枪抵住头侧，向他展颜一笑：
“活下去，云石。”
突然间，少年的胸口似被重物狠撞一下，呼吸停滞。他想起来了，他是扑克酒吧的云石。
他缓缓动起干裂的唇，一遍又一遍地呢喃：
“我是……扑克酒吧的云石。”
他绝不能忘记一切，因为他已失去一切，如若再失去记忆，那他会真正成为一无所有之人。他不厌其烦、拼尽全力地复述，仿佛如此便能抓住转瞬即逝的记忆。
“我是……酒吧的云石。”
五脏六腑如被钢钩牵引，剧痛从骨缝中漫散开来。
“我是……的云石。”
脑子里空荡荡的，只余下这句话语，像断线风筝孤仃仃地高悬于空，而找不到牵引的线头。
“我是……云石。”
是谁在暗巷中拉住了我？是谁将我带入一个我已想不起名字来的酒吧？是谁在和我一起看电视、玩乐、合影，又是谁在和我进行俄罗斯轮盘赌，在我面前凄惨地死去？
想不起来，一切记忆如被风吹散的柳絮，去后而不复来。忽然有一刻，他张口，又不知要说何话，像丢失了一件重要的珍宝。天花板洁白、高迥，仿佛遥不可及。他迷茫地喃喃道：
“我是……谁？”
往事如烛火在帘幕上投向的光影，明明灭灭，最后归于黑暗。他再度醒来时，一位穿黑斗篷的人站在手术台边，兜帽低垂，盖住其面容，两眼自阴影里锐利地盯着他。
“素材，你的大脑受到刺激，已遭严重损坏。但是恭喜你，2035分部已动用一切手段，全力保住了你的性命，将你作为一位‘时间清道夫’来培养。”
少年不明所以，只是昏昏朦朦地听着穿黑斗篷的人的言语，不知怎的，他意识到眼前这人也是一位时间清道夫。
“由于如今时间的特性，我们无法完全杜绝潜藏在其他时代的反叛者。虽然几近不可能，但也许会有囚徒从时间迷宫中以阿僧祗为计量单位的时间碎片逃离到某个时间点，让集团的管理出现漏洞。这只是我个人的想法，但我觉得——也许将来，我们会在时间之海里与某个最棘手的敌人再会。”
“届时，集团希望你能成为对付那位敌人的最强武器。”
少年脑中只余一片迷雾，全然不解他所说的话。清道夫将他搀扶起来，道：
“你现在感觉如何，还难受么？”
少年轻轻摇头。清道夫说：“和其余所有清道夫一样，你的脑部被植入了芯片，以适应时间跳跃，以及抑制剧烈的情绪波动。但由于机械排异症的关系，你的头部过于脆弱，平日里要尽力避免磕碰。”
清道夫向少年伸出手，“现在，欢迎你成为时间清道夫的一员。我们是钢铁，是兵器，不需要情感，也不需要记忆。我们的一切属于时熵集团，为了世界的安宁履行神圣的职责。孩子，为你自己取一个代号吧，今后它会成为我们称呼你的名字。”
少年茫然，只觉头脑像一只被洗过的空杯盏，其中并无一物。他的过去被尽数毁灭，而未来尚不可知。
他抬头，看到玻璃外的墙面上，无数沙漏嵌在“2035”的标志下。他隐约察觉到，自己不属于这里。他心里莫名生发出一个强烈的愿望，那就是回到2026年。那一年一定发生了一件要事，令他刻骨铭心，魂牵梦萦。
时间不可捉摸，却又在度量着世界的变化，它是永恒的囚牢，譬若彭罗斯阶梯，无始无终，而他是在其间苦苦挣扎的囚徒。也许有一天，他会在时间碎片的海洋中遇到命中注定的敌手，抑或是故人。
他看到千千亿亿沙砾在沙漏中奔走、流淌，而他也似一枚细沙，注定要被时间的洪流裹挟，永不能停歇。
少年转过头，清道夫看到他有一对灰色的眼眸，剔透却昏茫，失去了一切光泽，如一片泥沼。
他动起口唇：“我是……”
岩石并非坚不可摧，在时间的磋磨下会化作沙砾，消失于大地、川流中。同样的，云石碎裂后便会成为流沙。流沙就是破碎的云石。
“流沙。”
于是他说。
“我以后的名字叫——流沙。”