第198章 至亲兄弟
自萧承烨离府后，楚祁便恢复了一人用膳的惯例。
他常年流连于酒桌之间，实在不贪恋口腹之欲，故而膳食一向从简，清汤素面也并无不可，吃得可以说是与侍从们一般无二。
今日府里却留了个不速之客，既不能显得过于怠慢，又不能失了太子府的体面。小厨房不得不匆忙派人快马加鞭地采买食材，加紧多备上几道菜肴。
但尽管已然用上最快的速度，待所有膳食备齐，端入花厅时，王尚书也早已饿得两眼发青了。
楚祁举起茶杯，唇边挂着一抹浅笑:“仅备了些家常小菜，让王大人见笑了。”
王尚书连忙端起茶杯，笑容满面地回道:“殿下府中的厨子果然技艺非凡，令人闻来便食指大动。能得此殊荣，品尝一二，臣实感荣幸之至。”
楚祁微笑颔首，两人以茶代酒对饮一杯，便各自提箸用膳。
花厅内一时沉寂下来。
楚祁虽说兼领户部，数月以来，每日也乖乖坐镇户部衙署。然而真就是“坐镇”而已，除却偶尔去度支司薛仲那里转悠几圈，其余时间便缩在值房中，大门紧闭，从不过问具体事务。
王尚书也很是知情识趣，深谙太子殿下不想为案牍所劳形，故而从未主动前去叩响他的门扉。
所以这么算来，今日竟是两人之间第一次私下交谈。却没想到这所谓“第一次”便已达成质的飞跃，到了同桌而食的地步。
但是总而言之，两人终究不算熟稔。陌生之人同桌而坐，若是贸然开口，稍有不慎触及某些不合时宜的话题，只会徒增尴尬。倒不若就此沉默，待一顿饭用完，便可互相客套几句，拍拍屁股走人——不知王尚书是否作此想法，楚祁反正是这样想的。
然而，对方显然另有看法。
因为略微填饱肚子后，王尚书便堆起一个笑容，抬眼看向楚祁，开口问道:“与青州相比，京城是否让殿下觉得拘束了许多？”
楚祁挑眉看向他，似笑非笑地答道:“王大人以为呢？”
“老臣不敢妄揣殿下心思。”王尚书笑道，“但若换作老臣，估计会觉得在青州更为肆意。”
楚祁扬唇一笑，不置可否:“无论心中如何，本宫不也身在此处了？”
“殿下所言极是。”王尚书连连点头，“在其位则谋其政。殿下虽性情洒脱，治理事务却有条不紊、成效卓著，实在令人钦佩不已。”
“王大人谬赞了。”楚祁笑着说道，“不过都是赶鸭子上架罢了。不求有功，但求无过。”
“殿下过谦了。”王尚书摇摇头，叹道，“若您真是只求无过，有千百种方法可以敷衍过去，何必事事亲力亲为？反正用的也是户部银库，大可不必如此费心。”
“毕竟赋税取之于民，也当尽量用之于民。”楚祁夹了一筷子青菜，语气淡然，“又怎能随意耗费？”
王尚书闻言，神色怔然，片刻后失笑道:“殿下真是心怀百姓，胸襟坦荡。”
楚祁忍俊不禁:“王大人不必如此抬举本宫。本宫还是颇有些自知之明的。此话若传出去，恐让天下人笑掉大牙。”
见他如此自贬，王尚书忍不住脱口而出:“殿下何必妄自菲薄，其实陛……”话至一半，他惊觉失言，连忙闭口不言，低头专心用膳。
楚祁似乎未闻这未尽之语，没有追问，而是神色如常地垂眸用膳。
终于没人再率先开口。用膳完毕后，王尚书停箸起身，拱手道:“多谢殿下款待，臣不胜荣幸，今日不便再继续叨扰了。”
楚祁也搁下筷子，站起身来，笑道:“本宫便不远送了。王大人一路顺风，下次再来。”
王尚书鞠躬行礼，转身走出花厅，身影渐行渐远，消失在小径尽头。
翌日，朝会结束后，三皇子本想约上楚祁，商议关于材料商行的择定事宜——他昨日翻看了工部卢尚书送来的所有礼单，吩咐卢尚书将礼单最厚的几家商行材料类目送选，最终择定了其中一家。
然而，李公公刚宣布退朝，他还未及唤住楚祁，便对上了皇帝的目光，只好与楚祁一同，随皇帝前往御书房。
御书房内，香炉青烟袅袅，龙脑香的味道萦绕鼻端。
皇帝在御案后落座，目光先后扫过楚祁和三皇子，沉声问道:“关于此次修建皇陵供材的商行，你们可有何推荐？”
此番问话颇有些瞌睡来了递枕头的意味。故而三皇子心头一喜，生怕楚祁抢得先机，连忙躬身拱手，率先开口道:“回父皇，儿臣这里了解到一家商行，正欲向父皇禀报。”
皇帝将目光落在他身上，眼睛微眯，问道:“是么？说说看，这家商行有何优劣？”
三皇子没有抬头，恭敬道:“此商行名为广丰行，来自江南道，材料品质上乘、货物来源充足、资历极为深厚，在园林供材一道久负盛名、颇有造诣。”
“可有材料类目？”皇帝追问道。
三皇子连忙从袖中掏出一本厚厚的册子，双手捧起。李公公连忙走下台阶，将册子恭敬地捧到御案上。
皇帝倾身伸出手，随意翻阅了几页，不置一言地收回手。又将目光转向楚祁，问道:“祁儿，你呢？”
楚祁微微垂首，神态恭谦，拱手道:“回父皇，儿臣原本打算前往几家商行考察一二后再行考虑，故而暂未择定向您推荐哪一家。”
“哦？”皇帝颇感兴趣地倾身问道，“都有哪几家商行？”
楚祁思索一番，恭敬答道:“回父皇，目前暂定考察的是中州的瑞昌号、聚祥坊，及江南道的德盛号和昌行居。”
“你可对这几家商行有初步了解？”皇帝追问道。
“儿臣昨日初步翻阅了他们的材料类目。”楚祁语气平静，“从类目上来看，价格均中规中矩，材料齐备，货源充足。但实际品质如何，尚未可知，故而不敢贸然向父皇推荐。”
皇帝闻言，脸上浮现出一抹若有似无的笑意。他靠回御座，食指在扶手上不断敲击，御书房内顿时陷入静默。
三皇子见状，心下不免有些焦急，生怕皇帝要等楚祁考察完毕再行定夺。他犹豫片刻，终究还是躬身开口:“父皇，皇兄所言的几家商行，儿臣均略有耳闻，但无论是材料品质还是货源体量，皆远不及老牌的广丰行，实无再行实地考察之必要。”
皇帝闻言，目光微沉，缓缓开口:“羿儿似乎对这家商行甚是熟稔，青眼有加啊。”
三皇子心中一凛，连忙解释道:“儿臣并无他意！只是觉得他们的供材更能彰显皇家气度，故而向父皇引荐。儿臣与此家商行的掌柜素未谋面，所想所言皆是出自对父皇的一片孝心，请父皇明察！”
“朕明白你的心意。”皇帝语气温和，转而看向楚祁道，“祁儿若是要实地考察，往返江南道，即使快马加鞭也需将近一月。朕还是希望能在年节之前看到修陵的预算。”
楚祁抬眼看向他，恭敬说道:“儿臣明白了，那儿臣便只考察中州的两家——”
皇帝抬手一挥，打断了他的话语。楚祁微怔，随即垂首不语。
三皇子心中暗喜，头垂得更低了几分，掩盖微扬的唇角和眸中的得意之色。
皇帝的目光在堂下的二人之间打转，最终重新落回楚祁身上，开口道:“之前修京华书院和为迎奉大典供材的那家商行，叫什么来着？”
三皇子的面色倏然僵住，心中顿时涌起不详的预感，袖中的手指微微收紧。
楚祁很是诧异地抬起头来看了皇帝一眼，又垂下眸，有些犹豫地开口答道:“回父皇，是万禄商行。”
“他们既能负责书院修，想必也可以为陵寝修建供材吧？”皇帝问道。
“儿臣虽与他们合作过两次，但并无其他接触，故而不甚了解。”楚祁小心翼翼地答道，“不过按照常理而言，他们应当可以胜任。”
“那为何此次没有推荐他们？”皇帝微微前倾，追问道。
“……”楚祁沉默一瞬，随即恭敬答道，“实不相瞒，儿臣私底下与这家商行并无后续来往，此番他们又并未毛遂自荐，故而一时未曾想到。”
“你去与他们联络一番。”皇帝沉声道，“若是他们可以供材，此次陵寝修建，便由他们全额供给。”
“是……”楚祁躬身应道。
三皇子有些焦急地抬起头，欲要开口劝说，却对上了皇帝威严中带着一丝警告的目光，顿时心中一震。
他这才后知后觉地意识到，自己与卢尚书之间的数次互动，恐怕早已传到对方耳中。他只觉心下一片冰凉，连忙垂下眼眸，不敢再出言。
“都回吧。”皇帝没有再多说什么，略带疲惫地靠回御座，闭上眼，轻轻抬手示意。
楚祁与三皇子恭敬行礼，退出御书房。
三皇子阴沉着脸，亦步亦趋地跟在楚祁身后。
他能感觉到，楚祁虽然步伐稳健，神色平静，却也明显心中郁结——按对方一贯的风格，不抓住机会嘲讽几句，岂会就此善罢甘休？
于是快要走出宫门的时候，他终究按捺不住，率先出言唤道:“太子殿下。”
楚祁停下脚步，回过身来与他对视，语气淡然地问道:“三皇弟可有何事相商？”
“父皇还真是思虑周全。”三皇子冷笑道，“既要咱们全权负责，又偏偏在最关键的地方横插一手。”
楚祁挑起眉梢，上下打量着他，半晌才道:“看来是三皇弟好事未成，心中不快了。”
“楚祁，你装什么大尾巴狼？”三皇子微微倾身，低声道，“你别以为我不知道，昨日户部王尚书同样带着东西，叩响了你的府门。此番我们不过是两败俱伤罢了。”
楚祁不置可否地一笑，说道:“三皇弟的消息很是灵通啊。”
三皇子直起身子，嘴角扬起一抹笑意:“太子殿下过奖了，不过是京城就这么大，纸包不住火而已。”
楚祁但笑不语，静静看着他。
见他没有回应，三皇子又低声道:“如今想来，恐怕两位尚书的举动，是父皇为咱们设的圈套了。”
楚祁蹙起眉头，疑惑地道:“三皇弟何出此言？”
见他还没反应过来，三皇子不禁勾起一个嘲讽的笑意:“太子殿下，你觉得若无皇命授意，两位尚书敢如此光明正大地携礼单叩响咱们的府门么？”
楚祁闻言，陷入沉思。
“臣弟记得，皇兄曾经说过，咱们是至亲兄弟。”三皇子循循善诱，“何必一直针锋相对？父皇想要离间咱们，咱们却偏不能如他的意。臣弟知道皇兄只好美人，可没有银钱，又何来美人？”
见楚祁似乎有些意动，他继续低声劝道:“不若你我联手。此番修陵还有诸多转圜的余地，互利共赢，岂不美哉？”
楚祁面带犹豫之色，却还是道:“若真如你所言，父皇定然目不转睛地关注此事，又怎能留下什么转圜的余裕？怕不是刚伸手，便要被痛打三十大板了。”
三皇子闻言，也一时沉默下来。
“不过，三皇弟有一点倒是说的没错。”楚祁露出一抹温和的笑意，“你我本是至亲兄弟，我知道你对我私下里的做派颇有些不齿，但我对你从无半分恶意。至于心悦男子，此乃天性，实在是无可奈何。”
他上前一步，压低声音道:“更何况，为兄私下里认为，三皇弟比我，更适合这个位置。我不过是鸠占鹊巢罢了。父皇对你宠爱有加，这个位置终有一日会回到你的手中，只望届时三皇弟能高抬贵手，容为兄做个闲散王爷，虚度余生。”
三皇子心头巨震，面上却不动声色，只笑道:“太子殿下莫要折煞臣弟。臣弟从不敢有任何僭越之心。”
楚祁抬手拍了拍他的肩膀，语气真挚地低声道:“无论三皇弟信与不信，皆是为兄肺腑之言。”说完，不待三皇子回答，便转身离去。
三皇子静静伫立在原地，目送着他离去的背影，神色复杂。
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