第202章 枝叶相依
静心居的卧房中，炭火烧得正旺，温暖如春。萧承烨已经熄了烛灯，躺在床榻上，盖着锦被，半梦半醒。
忽然，窗扇传来被打开的吱呀声。他蓦然惊醒，迅速起身，将目光投向窗边，只见一抹熟悉的黑影翻窗而入，反手关上窗，一言不发地往这边走来。
“殿下，您这是——”他的话音未落，楚祁带着缕缕寒意倏然扑来，将他压回床榻，埋首在他胸膛。
从未见过对方如此模样，萧承烨心中一颤，连忙反手抱住楚祁，低声问道：“怎么了？”
楚祁没有言语，也没有再动，只是静静地伏在他身上，身躯微微颤抖。
胸前逐渐传来一片温热濡湿，萧承烨心中骤然一紧，升起细密的疼痛。他没有再追问，只是默默环抱住对方，轻柔地抚着怀中人的后背。
不知过了多久，怀中的颤抖渐渐停息。楚祁沙哑的声音响起：“父皇病重，恐命不久矣。”
萧承烨浑身一震，颤声问道：“此言当真？”
楚祁静默无声地点头。
萧承烨收紧手臂，将他紧紧拥住，低声道：“殿下……无论发生何事，承烨都会一直伴您左右。”
楚祁没有回答，只是微微抬头，吻上他的唇。
这是一个不带任何情欲的吻。
萧承烨轻柔地托住他的后脑，移到他的面颊，细细吻去所有泪痕，又重新环抱住他，柔声道：“睡吧，我在。”
楚祁沉默着，将头埋入他的颈间，抬手环住他的腰，一动不动，不言不语。
萧承烨抬起右手，一下又一下，寂静无声地安抚着他的脊背。
夜色深沉，长夜难眠。
大莫山南麓的迁村终于在年节前几日紧锣密鼓地完成了。这段时日，三皇子殿下每日亲临视察，表现得极为用心。
听闻楚祁带着户部官员浩浩荡荡地前往迁后的村落，又是体恤民情，又是发放过冬物资，三皇子的脸色顿时难看了几分，冷笑道:“真是银两多了烧得慌。就算能借此博得几分好感，又能如何？实绩才是硬道理。”
但他倒也能理解楚祁为何如此行事：说好两人共领此事，但对方畏首畏尾，不敢插手，将得利的机会全然让出，转而与“美人”成日卿卿我我。而今迁居已成，若再不做些表面功夫，怕是连年节的夜宴都不好意思露面了。
这段时日，皇帝对陵寝修建之事再未过问，只按部就班地处理朝中事务，仿佛之前两位尚书的试探不过是一场巧合。
当今冬以来最大的雪悄然降临时，除夕也如约而至。
当日清晨，宫中按惯例举行隆重的祭祖仪式，皇帝率领皇室成员及大臣礼官在太庙祭祀祖先，祈求护佑。
经过整日的清扫除晦之后，宫中处处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。
然而，与往年不同的是，今年的年夜宴并未邀请朝中重臣，也未设在金碧辉煌的太极殿，而是仅邀皇室宗亲，在瑞昌殿设宴。
皇帝端坐高位，温和而又威严的目光依次扫过皇后、姚贵妃及众妃嫔，又打量过楚祁、三皇子及其他年幼的皇子公主们，再掠过其他皇室宗亲后，他举起酒盏，沉声开口。
“朕今日设此家宴，不邀外臣，唯血脉至亲齐聚一堂。值此阖家团圆之时，诸位不必拘礼，尽可开怀言笑，共叙天伦，莫负良辰美景。
“家和则业兴，心齐则福至。汝等兄弟姊妹，皆同根而生，血脉相连，枝叶相依。唯有和睦相携，互敬互助，方能保我楚氏基业稳固，荣光长存。
“今夜佳节，朕与诸位共饮此杯，愿此情此景长存于心。更愿黄天垂佑，赐我楚家子孙福泽延绵，安康顺遂，世代昌隆！”
话音落下，殿内众人纷纷起身，端着酒盏或甜汤，齐齐礼敬，与皇帝同时一饮而尽。
与言笑晏晏、气氛融洽的的众人不同，听闻这一段看似祝福，实则更近于遗言的话语，楚祁只觉胸中酸楚，坐下之后便不言不语，连连举杯饮酒，仿佛要以酒意冲淡胸中郁结。
喜庆的锣鼓声骤然响起，舞狮舞龙进入殿内，献上新春祝语。随后，优美的霓裳舞、变幻莫测的百戏、婉转悠扬的长生殿曲目、生动有趣的皮影戏等轮番上演，最后以庄重典雅的乐舞压轴结束。
随着教坊司的伶人们退出大殿，夜色已一片深沉。皇室众人并未离席，而是留下守岁。
年幼的皇子公主们开始展示才艺，书法、丹青、琴曲、独舞，令人目不暇接。皇帝满脸慈爱地欣赏着，时不时点头赞许。
在温馨祥和的欢声笑语中，新岁爆竹声骤然响起，成片的烟火照亮夜空。殿中众人纷纷裹上披风大氅，三三两两地往庭院内走去。
五彩斑斓的焰火照亮了神色各异的面庞，楚祁却无心欣赏，而是回过头，透过纷扬的大雪，朝着站在姚贵妃身边的皇帝看去。
皇帝似有所觉，投来目光，冲他温和一笑。
他只觉胸中如被重锤撞击，热泪险些决堤，连忙挤出一抹笑容，又匆忙转过头去，抬眸望向夜空。
璀璨夺目的焰火在视线中模糊不清，他极力抿紧嘴唇，让泪意在寒风朔雪中渐渐隐去。
当夜空中最后一朵焰火散尽，天地重归沉寂，瑞昌殿中众人也已经散去，唯留皑皑白雪。
年初一的朝会，按照惯例本应由文武百官向皇帝献上新年朝贺，再由皇帝赐赏。
然而，两位皇子和文武百官皆已伫立良久，御座上却迟迟未出现皇帝的身影。
昨日的年夜宴上，父皇看起来还算安好，今日怎的竟到了不能上朝的地步？是因天寒地冻无法承受，还是止咳的汤药已然失效，亦或是病情骤然加重？
楚祁越等，思绪越乱，心也越沉。面上却不敢显露半分，只能面带几分疑惑，与三皇子及群臣一道，看着御座静静等待。
殿后屏风内终于传来脚步声，走出的却不是皇帝威严的身影，而是李公公。
李公公的目光扫遍大殿，高声宣道：“陛下口谕，近日大雪连绵，天气严寒，不便出行，诸位大人可自行休沐，若有急政，可呈送御书房，钦此——”
群臣面面相觑，最终齐齐跪拜谢恩，鱼贯走出大殿，此起彼伏的议论声在大殿之外响起。当朝陛下向来勤勉为政，从未缺席过朝会，而今突下此令，实在令人费解。
李公公又道：“二位殿下，陛下有召，请随奴才来。”
楚祁和三皇子收回看往殿外群臣的目光，对视一眼，迈步随着李公公进入殿后。
一路蜿蜒而行，在经过御书房时却并未停下，而是继续向前，越过数道拱门，踩着积雪走过长长的宫道，最终来到正乾殿前。
抬眼打量着这座依稀有几分印象的宫殿，楚祁心中百感交集，一时怔愣。
见他这副模样，三皇子嗤笑一声，语带讥讽：“皇兄莫非不识得此处？这是父皇平日所居的正乾殿。”
楚祁转头看向他，竟然没有开口反击，而是扬起一抹淡淡的笑意，回道：“多谢三皇弟提醒。”
三皇子一拳打在棉花上，面色一僵，冷哼一声，率先迈步进入殿门。
在宫人们的请安声中，三人一路前行。越是靠近寝殿的台阶，龙脑香和药香混杂的气息便越发浓烈。楚祁收紧袖中的手指，抿着唇，一言不发地跟在两人身后。
三皇子也逐渐察觉到不对劲，脚步微顿，随即加快步伐，越过李公公，率先登上台阶，推门而入。
楚祁正欲跟上，却见李公公抢先一步将门拉上，转身露出一抹歉然的笑容：“太子殿下，陛下有令，待三殿下出来，您再入内，还请殿下见谅。”
楚祁没有多言，只微微颔首，随后将双手拢于袖中，转身静立。
殿内想必还有好几重门，因为即便以楚祁过人的耳力，也只能听见皇帝断断续续的咳嗽，和两人簌簌的低语。
不过了多久，三皇子的痛哭声隐隐约约地传来，哭声渐歇，又陷入了短暂的沉寂，只有皇帝偶尔的咳嗽声。
随后，三皇子的语气陡然激烈起来。两人似乎在争论什么，声音愈发高亢，随着瓷器迸裂的声音骤然响起，争论也戛然而止。
一道急促的脚步声快速靠近，殿门被猛然拉开，三皇子迈步而出，目光如寒冰般睨了楚祁一眼，未发一言，拂袖离去。
“太子殿下，请进。”李公公低声提醒。
楚祁点了点头，迈步而入，身后的殿门悄然关闭，殿内陷入昏暗。
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