第209章 子姑待之
助力三皇子暗中虚报不少用度的万禄商行，其话事人凌掌柜，在某次三皇子视察大莫山陵寝修建时，满脸堆笑地叩响了三皇子临时休憩的屋舍大门。
凌掌柜恭敬地跪伏在地，低声道：“多谢三殿下照拂，让小的们能顺利承办陵寝修建。数月之后，正逢商行入驻京城十载盛典，不知殿下可否赏光出席？”
三皇子眯眼打量他，沉吟片刻，问道：“只邀孤么？你们可是太子殿下亲自引荐来的。”
凌掌柜伏得更低，语气愈发恭谨：“小的深知一奴不事二主的道理，故而从未想过邀请太子殿下。”
听闻此言，三皇子抚掌大笑。良久，他才止住笑意，赞道：“好一个一奴不事二主!只是父皇明令禁止孤与商行私下往来，商行的好意，孤只好心领了。”
“是……是小的僭越了。”凌掌柜的情绪肉眼可见的低落。
“莫要伤心。”三皇子的语气温和下来，“你们筹备此次庆典，可有何难处？尽管开口。”
凌掌柜闻言，面露犹豫之色。
“但说无妨。”三皇子温声道，“不必拘礼。”
凌掌柜咬了咬牙，道：“商会此次盛典，本欲广邀与商行有旧的各家掌柜共襄盛举。无奈人数众多，后续进城时屡遭盘查，有的甚至须缴纳重金方得放行……”
三皇子一拍桌案，怒道：“岂有此理!”
凌掌柜立即噤声，跪伏在地不敢言语。
“今夜，我会遣人去向城西守城军打个招呼，那里有孤的人。”三皇子低声叮嘱，“只要那些商行持与你万禄商行的契书前来，便可畅通无阻。”
凌掌柜满面激动，连连叩首：“多谢三殿下!”
“谢什么？”三皇子笑道，“你既是孤手下的人，孤自然不会坐视不理。”
“小人此生当唯三殿下马首是瞻！只要一句话，小人定当为您赴汤蹈火，绝无二话！”凌掌柜激动地道。
三皇子轻笑出声，摆摆手道：“下去吧。”
“是!”凌掌柜再度叩首，这才起身离开。
七月底，陵寝绿化已近收尾，整体初具规模，只待最后休整，便可验收。
皇帝的病情日益严重，清醒的时间也越来越少。
自皇帝初次昏迷始，宫中后妃欲入正乾殿探望，便皆被面色冷峻的内廷侍卫拒之门外。进入殿内的御医们也再不能踏出半步，出入如常的唯有楚祁与李公公二人。
若非还能在朝堂上见到李公公，以及内廷侍卫对皇帝的忠诚毋庸置疑。否则，无论是宫中众人还是朝中群臣，恐怕都早已怀疑是太子有意封锁消息、借机操控朝局了。
随着奏折批复愈发迟滞，部分紧急但不甚重大的政事，也开始放在朝堂上议定。
大臣们针对问题各陈利弊、提出建议后，满脸倦色的楚祁便将目光投向陆相。待陆相综合众议、给出定夺，楚祁就会点头道：“那便依陆大人所言吧。”
这样的态度，于不同人眼中，自有不同的解读。
对于陆相而言，这意味着楚祁对自己完全信任，这些举动是两人之间亲密无间的合作。
而对于朝中其他大臣来说，则或多或少地带了些正面或是负面的唏嘘与怜悯——事已至此，太子殿下竟还不能独当一面，实在是可悲可叹。
在此情形下，三皇子的态度也愈发轻慢，时常抢先在朝会上发表意见，十足十的越俎代庖。
而楚祁竟然笑意温和地看向他，说道：“三皇弟所言极是，本宫闻之如醍醐灌顶，不知诸位大人以为如何？”
太子尚且退避三舍，群臣即便心有微词，又哪里会替他出头？于是纷纷附和道：“三殿下所言甚是。”陆相也满脸恭谨，连连称赞。
可这远非尽头，而是开端。三皇子不只在政事上指手画脚，更以修建皇陵需要额外开支，或借助工部其他事务的名目，为工部争取更多银两。
而楚祁始终带着微笑，一一应允。
终于有一日朝会后，户部王尚书并未一如既往地随众离去，而是寻了个由头留下，低声对楚祁道：“殿下，可否借一步说话？”
楚祁颔首，带着王尚书步入后殿，寻了个四面通透的亭子，对坐在石桌两侧，微笑着问道：“不知王大人有何要事？”
王尚书踟蹰片刻，还是斟酌着开口道：“殿下，请恕老臣直言。您既要执掌朝局，又要尽孝侍疾，日夜操劳之下，于政务难免顾此失彼，实属人之常情。臣等也愿竭力为殿下分忧，让殿下得以稍事歇息。”
他抬眼望向楚祁，神情真挚：“如陛下所言，您仁孝恭谨，对陛下赤诚纯孝，对兄弟亦是手足情深。但真情未必能换来厚谊，退让之后也未必能迎来太平，反而可能招致贪得无厌和步步紧逼啊！”
楚祁静静地看着他，没有打断他的话语，待他最后一个字落地，才语气温和地道：“多谢王大人提醒，本宫已心中有数。”
于是王尚书站起身，对他恭敬一礼：“今日也是老臣失言，若有冒犯之语，还望殿下莫要怪罪。”
楚祁连忙起身，抬手扶起他，说道：“王大人何罪之有？您诤言直谏，本宫铭记于心。只是如今父皇龙体抱恙，兄弟之间不宜再起纷争。与朝局安稳相比，三皇弟所求皆为小节。更何况……多行不义必自毙，子姑待之。”
王尚书心头一凛，下意识地抬眼，望进那一潭波澜不惊的眸子，不禁怔愣片刻，才垂首叹道：“原来殿下早有筹算，是老臣多虑了。殿下公务繁忙，户部事务亦重，老臣这便告退，望殿下多加保重，养精蓄锐以待来日。”
“多谢王大人，您也要保重身子，方能为大楚长久出力。”楚祁温声道。
于是两人互相拜别，王尚书向着宫外走去，楚祁则转身径直走向正乾殿。
见楚祁靠近，正乾殿门口的内廷侍卫齐齐行礼。楚祁略微颔首致意后，便迈步入内，穿过庭院，跨过几道门槛，进入药香最浓的东暖阁。
绕过山水屏风，便见李公公正扶着昏迷不醒、形销骨立的皇帝。一旁的小太监手捧药碗，舀起满满一勺药，小心翼翼地灌入皇帝的唇齿间。
可药汤进去的少，出来的多，急得李公公一边以丝帕擦拭，一边咬牙切齿地低骂：“这么点小事都办不好，要你何用!”
小太监吓得浑身发抖，眼看就要哭出来。
楚祁快步上前，从小太监手中端过药碗，低声道：“我来吧。”
小太监如蒙大赦，战战兢兢地行礼后，手忙脚乱地退出房间。
楚祁侧身坐到床边，舀起小半勺药汤，小心翼翼地撬开皇帝紧闭的齿关，缓缓倾斜银勺。药量减小，皇帝总算能下意识勉强吞咽，只有少许仍沿着嘴角溢出，李公公忙以帕拭去。
楚祁等待了好一会，才再次舀起小半勺，重复方才的动作。
房中安静下来，只余银勺与药碗偶尔碰撞的叮当声。半碗汤药，足足花了小半个时辰，才全部喂完。
楚祁放下药碗，与李公公一同将皇帝安置好，掖好锦被。看着皇帝凹陷的眼窝、突出的颧骨和蜡黄的面色，他怔怔出神。
良久，他才忽然回过神来，起身绕过屏风，坐到桌案前，提笔蘸墨，开始批阅奏折。
收拾了碗勺，重新回到房内，李公公走到桌案旁，低声劝道：“殿下，歇会吧。为照顾陛下，您已两日未合眼了。”
楚祁笔锋微顿，随即又继续游动起来。他淡然道：“不能耽搁。待父皇醒来，都要第一时间呈给他定夺。”
李公公叹息一声，道：“陛下也不知……”他自觉失言，连忙改口，“您批过的折子都快堆成山了。陛下醒来，一时半会也看不完啊。更何况……玉玺大印不就在这么？”他指了指桌案一角。
楚祁没有往那边看哪怕一眼，只是一边垂眸批复，一边语气平静地道：“本宫仍有诸多未尽之处，如何能越过父皇，擅自定夺？”
听闻此言，李公公忽而心头一酸。这已不是他第一次出言劝谏，可却是第一次明白，为何对方明明能独自处理一应事务，却仍要执拗地等待皇帝醒来过目确认，再行盖印下发。
——对方不是在等皇帝定夺，而是在等皇帝醒来。仿佛只要一直有未尽的折子在等着，皇帝就永远会为之苏醒。
于是李公公不再多言，只为他添了一盏烛灯，深深一揖，悄然退出房间。
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