第107章 血色
毫不讲理的一剑落下，本是要来兴师问罪的杜家气势顿时矮了一截，长老瞧着应寄枝那张毫无人气的脸心里暗骂一声，面上却一改方才咄咄逼人的态度，缓了缓语气。
“应家主，两家相安无事多年，杜家断不会贸然撕毁盟约，只是如今杜家主生死未卜，我们断咽不下这口气，只要家主将季向庭交出来，我们自会撤兵。”
应寄枝手中不留名剑自他手中挣脱，在半空嗡鸣不已，剑尖直指苍穹明灭闪动，似是对长老颠倒黑白的说辞极为愤怒，蕴含其中的磅礴灵力逸散，足以让任何人心生警惕，也足以让有些心怀鬼胎之人越发意动。
如此忠心护主又灵力强悍之剑，就该落入他们这些世家子弟手中，才不算暴殄天物。
应寄枝的目光自上而下一瞥，一双毫无情绪的眼眸便清晰倒映出无数人掩盖不住的贪婪之色，待杜长老再唤时才开口道：“我不知他行踪。”
语气并非如他方才那气势汹汹的剑招那般不近人情，甚至带着几分平时难见的缓和，杜长老心中一动，旋即试探道：“季向庭与家主关系匪浅，应家又手眼通天，纵是不知他行踪，应当也有消息，家主若是顾念旧情为难，杜家愿予应家每位弟子千金之赏，只为报仇雪恨，以后骂名由我等一力承担！”
杜家到底百年底蕴，话又说得大义凛然，利诱之下自然会有不少人心动。
应家子弟之中本就有不少看不惯季向庭之刃，这一路行军更是被“枯荣军”骚扰得不厌其烦，当即与身旁同胞窃窃私语起来。
“家主这是顾念什么旧情？他季向庭借着家主名义四处作乱多年，如今更是犯下如此大罪，为何要留？”
“哼，他借着应家的恩收拢各家剑奴建了个劳什子枯荣军，我看他早就想要自立门户，如此狼子野心，也就是家主……”
“如今他不愿出来，看来也是想让两家斗得头破血流，借此坐收渔翁之利！”
年纪稍长的同门一拉身后愤愤不平的二人，皱起眉压低了声：“你们忘了先前应家长老叛乱的下场了？连家主都敢编排！”
应家弟子下意识一缩脖子，抬头看了眼远处的家主，又瞧了瞧阵前的两位副使，见他们都不曾对他们的狂妄之语有反应，才将一颗心放进肚子里。
“我看如我们这般想的也不会在少数，先前夜哭副使不就为了此事与季向庭大打出手数次？家主为了季向庭魔怔了这么久，难道当真要寒了应家子弟的心，连家主之位都不要么？”
细碎话语自四面八方涌入夜哭耳中，听得他眉头越皱越紧，几次将手搭在剑柄上都在岁安的注视下收回，最后被无奈的岁安牵住。
“别忘了家主说的话。”
夜哭抿了抿唇，想起昨夜与应寄枝的密谈。
夜色如水，主帐内不曾点灯，两人走入帐中便见应寄枝孤身坐在主位之上，宽大的黑色衣袍上仍沾着露珠，不知从何处归来，此刻垂眸盯着手中之物，却因桌案遮挡而看不分明。
岁安敏锐地闻到了应寄枝身上熟悉的浅浅药味，然他面上却不曾有半分轻松之意，细看之下脊背反而越发紧绷，不由心中一紧。
上一次他见到应寄枝如此情状，便是先家主暴毙之日。
自出征时便察觉到的风雨欲来之意越发鲜明，压得他有些透不过气。
“家主。”
夜哭有些不明所以，本能却先察觉到岁安的转变，沉默地跪下行礼，却在暗处不动声色地拍了拍岁安的肩膀。
应寄枝抬起眼眸望向他们：“明日无论发生何事，务必拦住应家军，保证季向庭的安危。”
夜哭皱了皱眉，开口道：“以季公子的实力，以一敌百亦不在话下，何况母蛊尚在，没有家主令，他们不敢轻举妄动，当更小心杜家军……”
那日应寄枝与季向庭的争吵动静极大，纵使是他们也不知其中内情，那夜过后他们便完全失去了季向庭的踪迹。
这一路上的行军并不太平，时不时便有，或是多名应家子弟被杀，又或是粮帐被烧，每次骚乱的始作俑者却无比嚣张，叫人看清他的样貌。
与枯荣军士的穿着别无二致。
无比粗糙的栽赃手法，却又分外有效，两方本就积怨良多，如今这些阴谋诡计更是无异于挑衅，一时间流言四起，欲征讨季向庭的声音越发大，只是碍于家主之威，不敢太过造次。
如此情形下，应寄枝这些天却似毫无察觉一般，对群情激奋的应家军视若无睹，任由那毫无来由的谣言愈演愈烈，让夜哭听得心中烦躁。
他曾问过岁安，可对方亦不知家主心中所想，只是按了按自己皱起的眉宇笑。
“你不是向来不喜欢季向庭，怎么此番反到为他鸣不平了？”
夜哭有些变扭地移开视线，硬邦邦地回应。
“用无中生有之事污蔑他人，我向来不齿。”
“啊……可我从前也替应家干了不少颠倒黑白之事，想来也是……”
那日他急着同岁安解释，也就想不起那困扰自己许久的问题。
他并非没有看出岁安的欲言又止，只是他不愿开口，他便不会多问。
直到此刻。
话还未说完，夜哭垂下的手便被人一拽，他察觉到其中微微颤意，他顿时收紧手指偏头看向对方，顺着岁安的视线望去，便瞧见应寄枝手中之物。
那是本该送给季向庭的那枚腰牌，浓云之中一抹月光照下，才让他们看清上面新添的痕迹。
木雕之上，栩栩如生的鲤鱼鳞片间每一寸缝隙都被暗红色的痕迹填满浸透，像是什么温热液体喷溅上去，鲤鱼目上猩红的一点，像是谁未干的泪。
一瞬之间，某种极为恐怖的直觉在夜哭脑中炸响，可他尚未来得及说什么，便被岁安按着后颈往下磕。
一如那雷雨交加的夜晚。
“岁安、夜哭听命，还望家主……务必保重。”
回忆渐渐模糊再瞧不清，反是某个声音渐渐清晰起来。
“家主之命不可违，可是岁安副使又该如何？”
夜哭心下一动，眼前便换了一副场景。
他的目光倏地凝在一处。
战火中央，岁安挡在自己身前，无数箭矢穿透他的躯体，却分毫未退。
在那战火尽处，是并肩而立的应寄枝与季向庭，应寄枝手中的长弓仍未放下。
“你若护着季向庭，岁安副使便是如此结局，他对你付出良多，你便要如此待他么……夜哭？”
“夜哭！别听，别想。”
岁安的声音蓦然在耳边响起，夜哭蓦然回过神来，才惊觉自己腰间长剑已半出鞘，若非被岁安拽着，怕是当真要做出什么来。
脑中的话语喋喋不休，每一句都让夜哭心神松懈几分，理智与妖异的蛊惑在脑中纠缠不已，便是连他这般对疼痛过于迟钝的人都觉有些难以忍受。
他身侧的岁安同样面色有些发白，两人不动声色地扫视着竹林之中神态各异的两家子弟后才对视一眼。
几万修士竟都在此地因“愚者”的蛊惑而神志不清，若非他们知晓真相得以留下些许清明，怕是也要称了那伪神的意。
两人齐齐望向半空中的应寄枝，心中忧思愈重。
家主与季向庭之间到底发生了什么？这些天的反常举动是否意味着……他已不清醒？
九重天上。
面容苍白的青年闭目靠在床榻上，万千镜片环绕在他身侧，被他掌中红线紧紧缠绕，随着他都心念来回摆动，似是没有生命的傀儡任他摆布。
零碎镜片之中，唯有两片折射出的光芒若隐若现，在青年手中摇摇晃晃，始终不愿听话。
青年并不意外，也不打算制止，只是偏过头去，被白绫覆盖的双目“望”向床边。
“你的力量已退化到如此地步，还要与我争么？”
归一盘腿坐在一侧，手中柳枝左摇右摆，颤颤巍巍地仿佛随时要在两股灵力中断裂，几日之内他的身形虚了许多，听见“愚者”的话语睁开眼睛哼笑一声。
“不与你争，难道等死么？”
“愚者”歪了歪头，有些惊讶：“天道法则如何会消散？不过是被吞噬后归于一体而已……师父，万物无趣，如今这番乱象，难道不是全了你看戏的心思？”
归一一默，显然是对眼前人扭曲的思想感到恶心，良久手中柳枝才毫不留情地往“愚者”身上一抽，在对方苍白的皮肤上打下一条狰狞的伤口。
“别来恶心我，我没你这欺师灭祖的逆徒。强行催动灵力的滋味好受么？使了两辈子力还没让这天下如你所愿成为你随意把玩的傀儡，这便是你给为师看的成果？”
“愚者”闷哼一声，抬手捂住鲜血淋漓的肩膀却反而笑起来，镜片之中最明亮的那枚似是有意识般飘落在他手心，倒映出竹林之中的景象，正中央的应寄枝不知何时已被层层叠叠的无形红线缠绕，再动弹不得。
“你已底牌尽出，有何可惧？”
归一弯起眼睛摊了摊手：“那便试试看，届时若是输了，我便是自戕也不想同你沾上关系。”
“愚者”身形一僵，白绫之下一双灰白无神的眼瞳死死“盯着”归一的方向，良久才恢复先前无欲无求的模样，只是他手中浸透灵力的红线勒得越发用力，镜片旋转着散开，画面一再转换，只为了找到那个早已脱离他掌控的变数。
无数画面删过，那双自天上投来的窥探的眼睛，最后定格在一处。
他指尖一动，“看”着眼前场景，终于皱起眉。
夕照竹林。
任由应家将士如何窃窃私语，应寄枝始终不曾有任何反应，杜家长老看着越来越晚的天色，脸上假意的笑终于有些维持不住。
“应家主，若是如此你也不愿透露，那便恕杜家无理，闯一闯这应都原了。”
话音未落，长剑出鞘声便铮然而起，杜家军与应家军齐齐拔剑，剑锋在余晖照彻下寒光凛凛，让本就寂静无声的气氛越发紧绷。
应寄枝垂眸看着剑拔弩张的众人，一点妖异的暗红色光芒在他眼眸之中明灭闪烁，渐渐浮起一点近乎讽刺的笑。
“仅凭杜家？”
此话刺耳无比，激得长老面目阴沉，手背青筋暴起，然他本就打着黄雀在后的主意，如此架势也不过是逼应家就犯，他扫视一圈，与应家军中一人对上视线后不动声色地点了点头。
下一刻，应家军中蓦然出现一阵骚乱，鲜血一前一后溅起，两名应家军被一剑捅了个对穿，连惨叫都不曾发出。
应家子弟纷纷退避，尚未来得及看清来人，便有人惊呼出声。
“是枯荣军！”
一声炸响，不知是谁大喊一声，军阵中顿时骚乱起来，将士们面面相觑，冷静下来定睛一看才发觉那尚且温热的尸首上一击毙命的东西并非什么利器，而是一根绑着碎布片的树枝。
那鬼画符般的纹路，正是枯荣军旗的样式！
能在戒备森严的应家军中先发制人夺走两人性命，非寻常修士可以做到，加之那一声疾呼与旗帜，幕后真凶的名字呼之欲出。
“……当真欺人太甚！”
“家主，您是要让整个应家都葬送在季向庭手中么！”
“卑鄙无耻的叛徒！有胆便滚出来！”
场面一瞬便失了控，拔剑而立的应家军不再警惕眼前同样严阵以待的杜家军，反而对着茂密的竹林疑神疑鬼，更有脾气急燥的将士挥剑一劈，清翠修竹顿时倒了一片，噼里啪啦的声响在林中回荡不已。
杜长老摇头叹息一声，将手中利刃收回，近乎是语重心长地开口：“应家主，这便是你纵容反贼的下场！若您点头，我们便能共同迎敌，何乐而不为呢？”
话没说完，变故又生，又是一声利器入体的闷响，应家军内一人直挺挺倒地，身旁人不明所以地侧首一看，顿时抽了口凉气。
那位应家子弟被什么利器直直穿透面部，整个嘴巴变成了血肉模糊的窟窿，到死都睁大了眼睛，不知究竟是什么害了他。
夜哭站在队伍前列，勉强打起精神才看清杀人的利器究竟是何物。
竟是一片柔软无比的竹叶。
他瞳孔一缩，下意识看了一眼半空中神色不辨的应寄枝。
人群之中，有人喃喃开口：“这不是……？”
这不是方才出声提醒他们的将士？！
“演当也要下功夫才是，你们何时见过我如此小打小闹地报复别人？”
竹林之中，一声轻笑响起，突兀地盖过一片嘈杂，惹得众人纷纷回头望去。