第32章 鬼魅
应都原，长乐城。
本就不大的边陲小城如今人去楼空，只剩神色肃杀的应家子弟在街上往来巡逻，寂静得宛若一座死城，唯有不时响起的惨叫声
夜哭自一茅屋中走出，将浸漫鲜血的双手泡入水中洗净，匆匆跑来禀报的应家子弟被他周身浓重的血腥味冲得脸色一白。
“副使，城内可疑之人已尽数关押，百姓已连夜撤至后方。”
夜哭冷淡应声，复又问道：“岁安可曾传来消息？”
那弟子犹犹豫豫地摇了摇头：没有消息，应家暗探亦未收到任何求救，想来仍在回来的路上。”
夜哭皱起眉。
唐家攻势来得急，短短三日便攻城五次，要的便是趁着应寄枝不在，让应家措手不及。
若非夜哭留守应都原提前回防，如今唐家怕是能连下两城。
眼下唐家军亦察觉到长乐城有夜哭坐镇，成了块难啃的骨头，攻势便逐渐缓下来，双方才以城墙为界，各自休整起来。
可长此以往不是办法，母蛊不在，便震不住这些心怀鬼胎的豺狼。
而唐意川此刻亦未出现在战场上，也不知唐家有何盘算。
几具血肉模糊的尸体被子弟拖出，那些奸细脸上狰狞到扭曲的面容骇人，即便见惯沙场的老手都不敢多看。
夜哭将怀中以鲜血画就的羊皮纸取出。
这几个人骨头不硬，几轮刑罚下来便全盘托出，只是以唐意川多疑的性子，这些墙头草们自然知之甚少，拼拼凑凑也只能将设有埋伏的地方画出个大概。
以家主的能耐，自然不会因此殒命，只是层层设险，归程一再拖延，便要出变数。
若要递消息，便不能引起唐家警觉。
他皱眉正思索着人选，便见一道熟悉的身影自面前走过。
“等等。”
江潮脚步一顿，便见那鬼见愁的活阎王将一道卷轴递给自己。
“再找个人将上面标注的地方探明，给家主递消息，若有唐家人，格杀勿论。”
江潮一愣，瞪大眼睛指着自己：“副使，我只是低阶弟子。”
夜哭目光一瞥，江潮便果断闭上嘴，拉上一旁回不过神来的李元意，便趁着夜黑风高悄无声息地溜出城门。
夜哭收回视线，正欲进屋再审，余光便察觉到身后黑影一晃，他眉目一寒长剑出鞘，却被一柄折扇挡住。
“黑鬼，许久不见，也不必这般热情。”
熟悉的声音响起，他骤然回身，收剑行礼：“家主？”
夜哭的视线在应寄枝身上扫过，微微皱眉。
季向庭怎么不在家主身侧？
短短三天功夫，本该困于路上的应寄枝此刻正毫发无伤地站在夜哭面前，冷淡眉眼垂下，掌心浮起一抹血红下压。
短短一瞬，尚有些散乱的应家子弟便被胸口无法忽视的刺痛逼迫着跪下，几分畏惧地望向眼前青年。
应家主归，引心蛊的压迫下无人再敢有别的心思。
不知为何，短短几月过去，这位色令智昏、重伤缠身的家主身上气势之盛，竟让他们无法直视。
夜哭与岁安对视一眼，一同跪在应寄枝面前，齐声开口道：“还请家主吩咐。”
“应战。”
“是！”
＊
城外丛林中，李元意与江潮感受到土地震动一瞬，齐齐停下脚步，警惕地拔剑回望。
“此地便是离应家最近一处埋伏，必然来势汹汹，务必小心。”
话音刚落，李元意便觉眼前树影一晃，他神情一凛，挥剑便朝前斩去，朝江潮低喝道：“封他后路！”
不必多言，江潮纵身朝树干上踏两步，手中长剑灵光闪现，携着劲力同李元意的剑光一道挥出，直逼不远处藏头露尾的不速之客。
即便是低阶弟子，两者倾其全力的杀招仍是不容小觑，即便是唐家高阶子弟，也要拔剑化解。
交错的剑光扫过树叶阵阵作响，然周遭仍无其他声音，李元意甚至感受不到对方的灵力，他握紧剑柄眉头紧皱，紧张地咽了咽口水。
来者究竟是何方神圣？
“停。”
树影婆娑间一道含笑声音不急不忙地响起，剑光便应声停在那人身前分寸，映亮对方俊朗的样貌，他随意伸手一握，灵光便在他指间碎了满地。
正是季向庭。
两人此时才看清自己眼前的草地上横七竖八地躺了一片唐家子弟，顿时齐齐松了口气走上前去。
“季公子当真要将人吓出病来……您若是在此地，那家主……？”
季向庭散漫地坐在树枝上，双腿在半空晃荡，连着枝杈也一起震动，他却坐得极为稳当。
“应寄枝眼下好好的，倒是你们，夜哭派你们来做什么？”
李元意下意识压低了声音：“夜哭副使要我们探明埋伏，接应你们。”
“你们可曾想过原因？”
李元意眨了眨眼睛：“因为我们修为不高，即便被发现，也不会引起唐家注意……”
话说半句，两人皆回过味来，江潮轻嗤一声，将李元意不忍再说的后半句补完。
“……也因为我们无足轻重，就算死在唐家人手里，也能打草惊蛇，让你们警觉。”
季向庭弯起眼睛：“还不算太笨。”
树林中一时沉默，许久江潮才狠狠一拳砸在树上，满面皆是任人摆布激出的火气。
一旁的李元意则摇头苦笑一声：“修为浅薄，总要受人制肘。多亏季公子在此地，否则我们怕是有去无回了。”
季向庭看着垂头丧气，一腔火气无处发的两位少年，恍惚间又回到前世带着一群少年胡闹的光景，忍不住弯腰一手一个揉了揉脑袋。
“这笔账先记着，日后你们自然有的是办法还给他。不过眼下此地还有更好玩的事，要不要来？”
李元意看着不远处忽明忽灭的火把，犹犹豫豫地开口：“在此地巡逻的唐家弟子许久未回去复命，唐家军定然会察觉，再留在此地，怕是不妥。”
季向庭坐于高处，一眼便瞧见远处真朝此地极速靠近的火把，他兴奋地弯起眼眸，露出一对犬牙，显得分外狡黠。
“你们可知猎人如何下笼？”
“要先有饵，将猎物源源不断地吸引到此地，再从后合笼，便能万无一失。”
瞧着季向庭在黑夜中隐隐泛着金光的眼眸，一股极为不妙的直觉用上李元意心头，他不由缩了缩脑袋。
“季公子，我们不过是低阶……”
话还没说完，两人便被树叶结结实实封住了嘴。
“低阶弟子又如何？既然应家不会教，你们便归我了。”
“接下来的方位记好了，带你们抓兔子！”
＊
“怎么回事？二队去了多久，怎么还没回来？”
“不知道啊，那片树林一个时辰前已有弟子探过，并未有任何异常，这批怎么会……”
统领不耐烦地皱起眉：“当真是废物，这么简单的事也做不好，你们再去一趟！”
前来报信的弟子被吓得一抖，连滚带爬地便冲了出去。
原本三日时间应当能深入腹地，如今却是连长乐城都攻不下，若是被家主知道，定让他们都吃不了兜着走！
统领阴沉着脸在帐中踱步，心绪却越发烦躁。
本以为背弃杜家投奔唐家，便能给自己挣个好前程，不承想短短几年受尽冷眼不说，待遇亦是一落千丈，直到如今才勉强成为了几支低阶子弟的统领。
他深吸口气才勉强平下心绪。
罢了，此番唐家若是能吞下应家，他为唐家如此冲锋陷阵，何愁不受重用？
统领手指敲着桌案，支着额头闭目养神，耳边还未清静片刻，便被一声惊叫打破。
他睁眼怒骂一声，带着满腔火气撩开帘子，便见方才那名唐家弟子踉踉跄跄地朝营地跑来，满面惊恐之色，嘴里喃喃自语。
“那树林里……那树林里……有鬼！别去！”
如此癫狂的情态叫唐家子弟纷纷侧目，窃窃私语起来，统领挥手扇了那弟子一巴掌，对方竟是整个人狠狠一震，全然晕了过去。
“我就说这几日不吉利，果然出事了……”
“嘘！定是应家无力抵抗，才派人在此地装神弄鬼，我看用不着一日，这城便能破了。”
树林中突生的异象绝非偶然，对方能有将一队弟子尽数斩灭的实力，这回却特地放了个人回来，便是要让他听得清清楚楚。
军心浮动，若不管此事，便是未战先怯，即便明知此地有鬼，他都不得不去亲自闯一趟。
“肃静！不过装神弄鬼的把戏，又有何惧？随我一同将这些应家贼子剿灭！”
说罢，他长剑出鞘，剑身凝起一道明亮的剑气，直直便朝不远处树林中轰去，疾风骤起，顷刻间便将几排粗壮树木拦腰折断！
统领眼中满是得色，转身欲自夸两句，却见眼前的唐家子弟纷纷惊骇地睁大眼睛。
他顿觉心头一紧，连忙回身看去，只见不远处树林仍由树枝晃动，然除却几排倒下的树木外，却再不见别的东西。
那气势汹汹的剑光，竟是凭空消失了！
“这？！分明没有灵力波动，为何统领的招式会被化解？”
“莫非当真是……”
统领面色阴沉，看着眼前同样惊疑不定的弟子，咬牙开口道：“随我杀进去！”
众人面面相觑，谁都未曾应声，统领哼笑一声，夜幕中银光一闪，离他最近的一名唐家子弟的头颅便咕噜噜滚在他脚边，漫出一片血腥气。
“随我——杀进去。”
原本喧闹的人群顿时安静下来，再无人敢反驳统领的命令，无论心中如何惴惴不安，也只能狠下心来一头扎进树林中。
统领长剑出鞘架在身侧，拨开层层叠叠的树叶，缓步朝里走，一双鹰目警醒地感知着周遭环境。
无论如何放出神识查探，都似石沉大海一般，得不到任何回应。
仿佛此地除却他们之外，当真再无他人。
统领眉宇间越皱越紧，心弦绷到极致，连那不住摇晃的树影在他看来，都似鬼影重重。
就在这极静之时，一道清亮的声音似是在众人耳边炸响。
“啧，真慢。”
统领悚然一惊，几乎立时便朝那声响来处劈砍过去，却只斩断两根枝杈，再无人影。
“喂，我在这里！”
众人终于从骇然中反应过来，拔剑声不断，弟子们背靠背站做一团，不断扫视着周围景象，却是只闻其声，不见其人。
“诸位前辈，还请手下留情。”
“哼，没骨气。尽管放马过来。”
“……还是悠着点吧，人太多，我怕打不过。”
两道声音在丛林间一来一往，若无旁人地斗着嘴，唐家弟子们胡乱砍着，却只让本就纷乱的声音越发密集，像是从四面八方涌入他们的耳朵，叫人心神不宁，剑光也就失了准度。
可真是让这两人撒了欢了。