第42章 沙州鬼城
“沙州是一个怎样的地方？”谢重渊不甘寂寞地问,他只见过两州，一是凌霄宗所在的中州，四季分明,地势多平缓,而花州则如其名，恨不得把每一片土地都种满他们偏爱的花花草草,“沙州莫非遍地黄沙？”
闻言,钟离棠的注意力如谢重渊所愿，落到他身上：“沙州原也是一山明水秀、人杰地灵之处，但是……”
在仙历荧惑末年,谶言中的凶兽从天而降，落至沙州,使其一夕之间生机死绝,地陷成沙,成了人迹罕至的荒芜之地。
“凶兽是什么兽？这么厉害？”谢重渊有点好奇。
“据说是一额长犄角、背生双翼……模样古怪的兽。”净心趁机接起话茬,却是对着钟离棠说,“那兽虽然实力强横，但是好在有阿棠的师尊身先士卒，率仙门众前辈将其镇压……谁知那兽不甘被困于昆吾山的黑水潭,竟冲击封印，试图逃脱,累得阿棠你修为尽失,若是当年……”
净心低念了声“阿弥陀佛”后，住了嘴。
直接击杀了凶兽，也就不会有钟离棠为了再次镇压中毒的事了。
但是自仙门有会卜算推演之能的修士的那天起，谶言便如雨后春笋般涌现，其中关于灭世之说的,更是数不胜数，谶言中的灭世者除了凶兽，还有凡人、修士、魔族、妖族、鲛族、鬼族、蛮族，甚至是一把平平无奇的剑，一块没有生息的石头，一座存在了千万年滋养了无数生灵的大山。
若是因一则谶言便要喊打喊杀，仙门与邪魔何异？
便是谢重渊，如不是降世时造成一州杀孽，也不会被镇压。
钟离棠叹了口气，也陷入了沉默。
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谢重渊听着，觉得对那凶兽的描述，与他的兽形还挺像的。
待听到黑水潭时。
不知怎的，他想起了伴着绿绮琴小调做的那场幻梦。
梦里的“他”，可不就是被困在一处漆黑的水里，岸上那个只闻其声未见其人的钟离棠的师尊，似乎还提到说什么修复封印之类的……
谢重渊心里忽然浮起一个荒谬的猜测。
他不会就是那头凶兽吧？
不过转念想想，那凶兽此刻还好好地被封印在昆吾山呢，而他，现在在这马车上，在钟离棠这位仙门魁首的身旁，怎么看都不可能是凶兽。
对，一定是他在胡思乱想……
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马车里的沉默，一直持续到他们抵达沙州。
“那药引生长在极阴之地，所以我们得去一趟鬼城，打探消息。”
马车停在绿地与黄沙交汇的地方，听净心说罢，钟离棠撩起一点车帘，模模糊糊看到太阳正在西落，而想要进鬼城，得等到黄昏时分。
谢重渊顺着他的视线，也往外看。
只见碧蓝而广阔无际的天空上，挂着一个红彤彤的大火球，散发出炽热金黄的光芒，把连绵起伏的沙丘映得宛若一堆堆黄金，好看极了。
钟离棠放下车帘：“记得上次来，还是数百年前。”
“是七百年前。”净心记得很清楚，“那时我年少轻狂，听说这里游荡着诸多恶鬼，便效仿地藏王菩萨，孤身前来，向恶鬼们传道讲经，试图度化他们，却险些被恶鬼们分食，幸好阿棠你路过，斩杀恶鬼救了我。”
也是经此一役，钟离棠在恶鬼中留下了威名。
“是啊。”钟离棠不无感叹。
他的好友净心，其实并非天生的路痴，而是被恶鬼撕扯吞食去了一魄，导致魂魄不全，才失去方向感，哪怕在自幼长大的寺庙都会迷路。
他们回忆着往事，相谈甚欢。
令插不上嘴的谢重渊，在一旁直冒怨气，换做平日，钟离棠早就察觉，去安抚他了。但一想到谢重渊对他的心思，钟离棠便忍住了。
好在不久，太阳便完全落下去了。
“黄昏到了！”谢重渊迫不及待地提醒道。
马车里，净心拿出两个陈旧的木质面具，全覆面，形如恶鬼，狰狞可怖，只在眼睛鼻子和嘴巴的位置开了孔洞。戴上后，便可以模糊身形。
钟离棠自有一套遮掩身形的幂篱，便叫净心把面具分给谢重渊。
谢重渊眼尖，瞧见净心左手的恶鬼面具还雕刻有海棠花纹，而他听了钟离棠的话，右手递过来的恶鬼面具上雕刻的却是莲花纹路。
“我要那个。”他劈手夺过有海棠花纹的面具。
净心唇边一直噙着的笑，淡了淡。
钟离棠皱了皱眉：“重渊，不得无礼。”
“没事，我戴哪个都行。”净心善解人意地说。
谢重渊也高兴不起来了。
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穿好幂篱后，钟离棠率先下了马车。
白天，这里烈日灼热，到了夜晚却无比阴森寒冷。远处的沙丘上，出现了影影绰绰的城池模样，随着天色逐渐变暗而愈发凝实，溢出浓稠的阴气，扭曲成诡异邪恶的形状，还伴有忽大忽小、凄厉渗人的鬼哭鬼诉。
“走吧。”
戴好面具的谢重渊与净心，一左一右地跟着他。
深一脚，浅一脚，蹚过黄沙，来到鬼城下。
说是城，其实不过是一片残垣断壁，城墙残缺的地方被浓黑的阴气填补，城门处更是连门都没有，黢黑寂静的一个洞口，仿佛会吃人一样。而其正上方挂着一块皲裂的匾额，上书“幽冥”二字，黑红如陈年老血。
墙根下，游荡着一些鬼力微弱得连人形都凝不出的小鬼。
“你可知这城里谁的消息最灵通？”净心问一个小鬼。
小鬼不吭声，像一团烟雾就要飘开。
钟离棠便从储物袋里取出几枚灵石给他，小鬼接过，这才喜滋滋地开口，是个苍老的男声：“知道知道，是城中梨园的老板。”
钟离棠又给了他几枚灵石，请他带路。
而等他们穿过城门，真正进入鬼城后，反而不觉得阴森诡谲了，亭台楼阁鳞次栉比，处处张灯结彩，富丽堂皇不输凡间的王都。往来的鬼怪修士，有与他们一样戴着面具低调行事的，也有不吝暴露本来面目的。
“与上次来相比，这里的变化可谓是翻天覆地……”净心低声道，以前这城里是与城外一样的残破冷清，瞧着可没有现在这么繁华热闹。
小鬼，不，应该说老鬼听了，道：“看来阁下是许久未来了，我们城里能变得这么好，可都是梨园老板的功劳，那可是个大善人。”
“哦？”钟离棠来了兴趣。
老鬼收了好处，也乐得给他们介绍：“梨园老板是五百年前出现在鬼城的，但他可不是鬼，而是个鲛人。”
“鲛人？”钟离棠道，“鲛人生性喜水喜潮，怎会来这干燥少水的地方？”
“谁知道呢。”老鬼道，“虽然不知道他为啥来这鬼地方，但他着实好心，出钱把鬼城修建一新不说，还常常布施穷鬼们一些香火……”
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说着，他们来到了位于城中热闹处的梨园。
进去的时候，只见台下鬼怪满座，台上几个骷髅架子穿着戏服咿咿呀呀，动作稍一激烈，便有白骨噼里啪啦地掉落，惹得台下一阵哄堂大笑。
“老板平时就在二楼。”老鬼道。
钟离棠道了声“多谢”，又给老鬼几枚灵石，让他自行离去。
然后与谢重渊、净心，沿着楼梯，上了二楼，那里有一紫衣华服、五官贵气的俊秀男子躺在摇椅上，闭着眼，随着台上的戏含混地哼唱。
“听说阁下无所不知？”钟离棠道。
梨园老板撩起一道眼皮，扫过他们：“谈不上。也就这城里和沙州的事，我多多少少还是知道一些的。怎么，你们有事问我？”
“阁下可知‘彼岸’？”净心问。
“彼岸，乃修行之人死后的残魂所化，因执念太深，久久不散，被极阴之地吸引后化作阴种，汲取月华与鬼气萌芽、开花。”梨园老板道，“据我所知，目前整个沙州只有城主的手里有一株含苞待放的彼岸。”
他们来的路上，老鬼介绍完这梨园老板，也曾说起过城主，是七百年出现在沙州的，起初比小鬼还弱，连天光都见不得，但不过短短百年，就修成大鬼，还成了这座鬼城的城主，只是鲜少露面，常年都在幻境之中。
“不知如何才能见到城主？”钟离棠问。
梨园老板慢悠悠地从摇椅上起来：“那就要看看你们的诚意了……”
话音未落，他便忽然出手攻击钟离棠。
谢重渊反应极快地伸手圈住钟离棠的腰带着他躲开。
净心也及时出手，截住了梨园老板的攻击，却不知对方的目标其实是他，猝不及防之下，被掀掉了面具，露出了真容。
“原来是佛子大驾光临啊。”梨园老板上下打量着净心，眼底泛起奇异的光，笑着说，“看在你的份上，我今天便做回免费的生意。”
然后他合掌一拍，身边倏地出现一道光门：“想要见城主，那就要看你们是否能勘破他设下的幻境了。”
说罢，他侧了侧身，朝那门，优雅地做了个请的手势。
“阿……你们在此稍等片刻，我去一试。”净心道。
钟离棠却不放心，执意与他一起，如此，谢重渊自然也要一起，最后便三人都进去了，然而一踏进那幻境的门，他们就失去了来时的记忆。
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幻境里，黄金宫中素雅的小院。
昏睡了不知多久的钟离棠醒来，因为一直高热，他出了许多汗，整个人像浸过水一样，从头到脚都是湿的，头发衣裳都黏在身上。
他睁开眼，在熟悉的黑暗中缓了一会儿，手撑在榻上，支起身体，然而关节实在疼痛，肌肉实在酸楚，才起一半，就跌落了回去。
“你别动！我来。”
嘶哑难听的声音由远及近，是被派来照顾他这个病秧子的魔宫侍从快步走来，先小心扶起他，给他喂点水补充水分，然后便把他打横抱起，往外走去，到安置在另一侧稍间的寒泉，抱着他一同步入冰冷的水里。
“你这次睡了半个月。”侍从自己穿着衣服，却把钟离棠剥得精光，让他坐在水下的台阶，上身靠着自己的胸膛，腾出双手为他清洗。
如此亲密的肢体接触，对以前的钟离棠来说是无法想象的。他向来不习惯别人触碰他，但现在他病得严重，若不依靠别人的照顾，怕是会脏乱得不成样子，相比之下，别人的触碰反而可以忍受了。当然也有照顾他的侍从很固定，日久天长，慢慢也就从不适应，到对他的照顾习以为常了。
“昨天，从土里钻出来一头奇怪的小兽，长得像虎豹，一身毛如金似玉……不过巴掌大的小玩意，胃口却大得很，一口气啃食我……的君主几座宫殿，那可都是纯金纯银打造的啊，就这么被吃光了！”侍从说起近日发生的大大小小的事，愤愤不平，每个字都像咬着后槽牙从牙缝里挤出来的，看起来与魔宫偏好黄白之物的君主谢重渊，颇为感同身受的样子。
钟离棠轻声道：“那小兽应该是吞金兽，以金银为食。”
“什么？！”侍从听了，大惊失色，“天底下竟然会有如此可怕、邪恶、残忍的兽？我……我们君主日后定会把见到的吞金兽统统杀光。”
钟离棠皱了皱眉，不大赞同这种屠杀珍惜灵兽的想法，但想想吞金兽平日都是生活在地下极深之处，鲜少会出地面，眉头又舒展了。
“那你有没有受罚？”钟离棠靠着侍从鼓实的胸膛，之所以会有此一问，是因为在侍从的嘴里，谢重渊动辄便会惩罚整个魔宫的侍从。
“罚了。把我们吊起来拿鞭子抽，抽得可狠了。”侍从边说，边觑着钟离棠的神色，“待会你能不能帮我给身上的鞭伤涂药？”
钟离棠道：“好。”
他的病越来越重，很多时候，连自理都做不到，皆是靠着侍从悉心照顾才不会太过狼狈，如今侍从开口请求，他哪有不答应的道理。
“你会给鞭伤涂药吗？”侍从试图从他的脸上发现若有所思又或者恍然大悟的神色，“你以前给别人身上的鞭伤涂过药吗？还记得是谁吗？”
钟离棠垂眸沉思了片刻后，道：“我想起来了。”
“谁？”侍从心中暗喜，情不自禁地扬起嘴角。
钟离棠道：“我师兄。”
是少时，宗门对年轻弟子的一次秘境试炼，陆君霆被秘境里一修为高深的老柳树怪的柳枝抽得快死过去，身为同门，他既遇见了，便无法坐视不管，就出手救了，还帮忙草草给他背上与鞭伤无异的伤涂了药。
侍从扬起的嘴角，啪的一下，垂落成一条笔直的线。
“还有别人吗？”侍从不甘心地问。
钟离棠摇了摇头，暂时想不起来了。
侍从的嘴角，遽然耷拉了下去。
而与此同时，钟离棠感到后腰靠右的地方，微微灼烫，即便他如今浑身高热，亦能感受到这微妙的、仿佛透过皮i肉骨、来自神魂的感觉。
他积蓄了些许力气的手，摸了摸那儿。光滑的一片，似乎什么都没有，只是他的错觉，但他又总觉着，那里不应该什么东西都没有。
可是，到底该有什么呢……
钟离棠陷入了沉思。