第190章
爱德华三世去世后第二天，爱德华三世的讣告传遍了全帝国，各地教堂纷纷敲响丧钟，而民众也带上黑纱以示哀悼。
先王的遗体被安置在圣明大教堂的灵堂内，葬礼定于7月23日9点开始，届时所有贵族、重要官员以及友邦使节都将出席吊唁。
在葬礼这一日清晨，前往圣明大教堂的街道上无比肃穆，达官显贵们的马车碾过石板。
伊洛里撩起车帘往外看了一眼，天刚蒙蒙亮，路旁有不少手臂上带着黑纱的民众走向教堂，他们手中捧着一捧白花，自发去给爱德华三世送葬。
伊洛里有些不放心地看向旁边的公爵，问：“狄法，你确定让我跟你一起参加爱德华三世殿下的葬礼吗？我既不是大官，也不是什么了不起的名人，平白无故在葬礼上出现会不会太奇怪？”
“你跟在我身边，其他人只会把你当做我的亲信，没有人会觉得奇怪的。”
狄法见伊洛里还是紧张，紧握着他的手，拉到唇边吻了一下，“我知道你不适应这种场合，但我不放心你一个人待着，如果你又在我看不见的地方出事的话怎么办？”
平淡的寥寥数语，伊洛里却无可辩驳，只能妥协道：“……好吧，我会跟着你一起，但我不要坐在你旁边，我想跟其他人一样站在教堂边上。”
“可以，你可以跟麦考利站在一起。”
按常理，麦考利作为大贵族一员，是有资格坐到长椅上的，但由于他是以狄法的副官身份出席葬礼，所以只按照普通随从的待遇，站在教堂边上。
狄法整理好伊洛里的领带，往后退一步，目光执拗地描摹眼前人，伊洛里翠眸清澈，清瘦了些的脸庞没有折损他的俊秀，反而更添几分引人心动的脆弱感。
马车适时停下，狄法先下车，照相机的快门声“咔嚓咔嚓”此起彼伏，期间夹杂着记者和民众们的私语。
伊洛里在车里等了一会儿，直到人潮跟着狄法而去，麦考利来敲开车门，“亨特先生，狄法大人吩咐我领你入教堂。”
“好，谢谢你费心。”
伊洛里这才不引人瞩目地下了车，跟在麦考利身后，一同进入教堂。
教堂穹顶下，爱德华三世的灵枢放在宣讲台右侧，外罩水晶罩，露出肃穆的遗容供众人瞻仰。他脸上画了浓妆，遮掩住白斑，毫无生机的模样让人陌生。
卡梅伦主教一身黑袍青巾，庄重唱颂《安魂祷言》：“亡魂皈依，升入父的怀抱，稚子如初，本质纯美……”
狄法坐在第一列椅子，旁边是莱安和琳达，以及特地赶来吊唁的蓝斯亲王夫妇。
听着冗长的祷言，狄法微不可察地扫向教堂过道的人群中，那里正站着伊洛里，见人在，他才敛起目光，摩挲扳指的动作也放缓不少。
而莱安明显坐立不安，他的左手边本应该坐着夏洛蒂，但此时那位置却是空的。
他招过来一个侍臣，咬着牙说：“公主人呢？快点把她找来。简直是无法接受，这么重要的葬礼竟然迟到，她到底在磨蹭什么。”
其他人也发现了这蹊跷的缺席，窃窃私语起来：“夏洛蒂公主怎么不在场？这可是爱德华三世的葬礼，最受先王宠爱的王女竟然没有出席，这里头肯定有猫腻。”
“说不定是伤心过度，病倒了呢。娇弱的公主殿下之前在猎场不也是轻易就受惊了吗？”
伊洛里听得清楚，神情复杂地瞟了眼那孤零零的空位。
在蠢蠢欲动的鼓噪中，卡梅伦唱颂完祷文，说：“接下来是默哀环节，请诸位起身，为受福的爱德华三世殿下——光明与永恒的逝者……致哀。”
所有人纷纷站起身，正要默哀时，教堂大门忽然从外面打开了，穿着一袭紫色婚服的夏洛蒂公主出现在众目睽睽之下——紫色是皇族的专属颜色，裙摆上盛开着的白色玫瑰和藤蔓花式图案，精细又华丽得让人眼花缭乱。
夏洛蒂公主穿着一件婚服出现在先皇的葬礼现场，这个场景无论怎么看都十分的怪异。
好事者倒吸一口凉气：“嗬，这是什么情况？”
“公主身上的是……婚服？她是要出嫁了吗，什么时候定下的事？”
记者们则是乐开了花，几乎要把手里的照相机快门摁烂掉，“快快快，快点拍下来！这可是个重磅新闻，这期的版面标题就取《先王葬礼上的’童贞‘公主竟惊变身……》或者《惊世骇俗！发疯王女’亮相‘葬礼现场》？哈哈哈，不愁卖不出销量！”
而在一干不解的人群中，莱安的反应最为激烈，他既讶异又愤怒地站起来，瞪着自己的妹妹：疯了吗，你以为你自己在干什么？
夏洛蒂当做看不见莱安的怒意也听不见众人的议论，她高昂起头颅，挺直腰，一步一步走到爱德华三世的灵枢前。
她将手里的捧花放入棺材打开的一个小口内，轻声对面容苍白的爱德华三世说：“爸爸，您的教导我都牢记在心，所以，请原谅我接下来要做的事情。”
火与盐的试炼啊，忍耐，忍耐，咽下去，因为这就是我所索求的。
夏洛蒂握了一下爱德华三世的手，径直向狄法走去，就在狄法身旁的莱安睁大了眼睛，猜不透夏洛蒂这又是唱哪一出。
狄法面无表情地看着夏洛蒂来到自己的面前，连眉头都没动一下。
夏洛蒂在狄法面前站定，鼓足了勇气，说：“狄法大人，其实我对您倾心已久，我……我一直期望能够嫁给您。假如您答应娶我为妻……我为您生下的孩子，将会在出生的一刻就同时冠上卡斯德伊的姓氏与斯图亚特的尊荣，无论是谁，都会为我们的结合献上祝福。”
夏洛蒂仰起头，纤美而脆弱的脖子完全暴露在狄法的视线下。她的意思很明确：她要把斯图亚特的统治合法性作为嫁妆送给狄法，只要狄法娶她，那么现在朝政上对狄法的攻讦都会消失。
贵族们和皇室同气连枝，他们或许能鄙弃跟自己不同派系的其他贵族，但绝对不能反对赐予了他们爵位的皇室，否则，自己所拥有的爵位也将变得一文不值。
夏洛蒂的求婚宣言一出，顿时现场一片哗然，所有人都伸长了脖子看好戏。
“荒唐，夏洛蒂你说什么胡话？”莱安的脸都白了。夏洛蒂当众求嫁狄法的行为相当于把皇室的权威和脸面扔在地上踩，是对他这个国王再赤|裸不过的挑衅。
而面对惊世骇俗的求婚，狄法许久没出声，眼神冷漠得令夏洛蒂心发慌。
夏洛蒂一双美眸水盈盈，挤出些笑容，问：“狄法大人，您为什么不回应我……？”
狄法意味不明地看她一眼，说：“你想要得到我的回答？那我就给你一个回答。”
蓝血公爵走前一步，高大的身影完全笼罩住夏洛蒂，沉甸甸的压迫感让她眼皮狠狠一跳。
“勇气可嘉，但是，”狄法贴近夏洛蒂，刻意压低的声音里裹挟着毛骨悚然的危险意味，“我问过那天在教堂里的人，他们都说，你根本没给伊洛里那瓶药。”
“——你是砸掉了啊。”
“夏洛蒂，你的虚伪和愚蠢都令我厌烦至极。之所以我还没杀你，只是因为你的姓氏。”
狄法的异眸闪烁，宛如某种兽类，透出一丝冷酷的光芒，轻声道：“而现在，斯图亚特这个姓氏的最后一丝荣光已经随你的父亲一同埋进了坟墓，剩下来的东西，既不尊贵，也不荣耀，只是一堆苟延残喘的花架子。”
他顿了顿，目光越过夏洛蒂，望向伊洛里，两人对上眼神，说：“还有，我已经有爱人，我视他如生命。”
远处的伊洛里也吃惊于夏洛蒂的求婚，他不知道狄法在跟对方说什么，只看见狄法跟夏洛蒂靠得很近地讲话。
伊洛里心知狄法所执著的人是自己，不会答应夏洛蒂，但看见这一幕，仍旧下意识觉得有些刺眼。
平心而论，两人无论外貌，还是出身都十分般配，站在一起，宛如天生一对。
所以，当接收到来自狄法的视线，一如既往地黏热和执拗的情感时，伊洛里不由得露出无奈的笑容，无声地做出口型：别担心，我没多想。
他也是会有嫉妒心的，谁让他喜欢上了狄法，那么想要占有对方也是理所当然的，当看到狄法靠近别人时，他也会下意识地感到不自在。
夏洛蒂循着狄法的视线望过去，见到本应该死掉的伊洛里，哽了一下，全身冰冷。
她知道，自己已经输得一败涂地。
狄法跟夏洛蒂拉开距离，冷冷地扫了一眼爱德华三世的灵枢，说：“我是来参加一场葬礼，而不是闹剧的。既然默哀环节已经结束，那么祈愿爱德华三世的灵魂安息，其他的我不再奉陪。”
他说完就离开了，伊洛里和麦考利等人连忙跟上去。
夏洛蒂站在原地，浑身发抖，眼泪无声地流出来。
莱安怒不可遏地指着夏洛蒂，咬牙切齿道：“夏洛蒂，这就是你要的吗！不仅要在全国人面前受辱，还当着我的面背叛我！我看你是真的发疯了。”
“卫兵，把先王的灵枢运往皇家陵墓，再把公主带回宫。我宣布葬礼到此结束了！”
莱安这一声喝骂惊醒了夏洛蒂，她伸手挡在水晶棺面前，阻止道：“不，葬礼还没有结束！谁也不许动爸爸的灵枢！就算是哥哥你也不行。”
夏洛蒂倔强地直视莱安，眼角还带泪，却莫名涌起一阵气势，镇住了莱安。
她走上宣讲台，看向礼拜堂最末尾，直面那里的一众记者，记者们像闻到了血腥的鲨鱼，一股脑涌上来。
“公主、公主！是爱德华三世殿下的死刺激到你，才要做出这种荒唐的行径吗？”
“对公爵求婚失败，这样的结果让你感觉怎么样？是不是羞耻极了？”
“狄法公爵不要你，你还要嫁给其他人吗？”
夏洛蒂抹去脸上的泪水，一字一顿道：“我不认为自己做错了什么，爱上一个人从来都不是一件错事，尽管这似乎让我卑微如尘埃。”
幸灾乐祸的记者们愣了一下，他们还以为夏洛蒂会情绪崩溃地嚎哭，好记录下皇家的出糗时刻。
夏洛蒂：“我的人生不会因为未能如愿的爱情而中止，我将嫁给民众，嫁给亚瓦尔帝国，直到瘟疫结束，直到我死去为止。”
“我将把忠诚和爱、我的一切都献给主的事业。”
她拿起宣讲台上的经书，虔诚又郑重地亲吻经书，泪水滴落在扉页的祷文上。尽管她在无声地痛哭，但又因为内心的某一角彻底坍塌下来而觉得痛快。
爸爸，我亲爱的爸爸，睿智的爸爸，您说落子无愧，我终于明白是什么意思，我落了子，我做出选择，我像狼一样去争去抢、抢得头破血流，但原来无愧的代价竟这么痛，原来我并不会一切得偿所愿。
那么，我接受这个结果。
莱安的脸色已经铁青，他无法接受夏洛蒂这个决定。堂堂公主居然公开宣布要终身不嫁，皈依全能|神，要成为圣女。
“夏洛蒂，你非要成为圣女是吧？那往后不管遇到什么，你都自个受着，斯图亚特没有你这一个蠢货公主。”莱安气得扔下这句话，走出教堂。跟在他身后的琳达也只是扫了夏洛蒂一眼。
在一众好事者的窃笑声中，爱德华三世的灵枢最终还是顺利地下葬皇家陵墓。
葬礼过后，全国都在议论夏洛蒂在葬礼上的惊天举动，莱安只能下令禁止任何报社再报道这件事。
而遭受耻笑的夏洛蒂倒是很快整理好情绪，积极地以圣女身份出现在公众场合，给病人们分发药剂，在这过程中，她每次都会身穿一袭紫色婚服。
莱安管不了，就直接不管了，他现在既不能随便把夏洛蒂嫁出去，也不能把她关在宫里，只能无能狂怒地让她做自己想做的事。
皇家内讧的同时，瘟疫还在加深肆虐，纵火焚烧工厂的犯人们都在打击中落网了，并被处以死刑，这狠狠地打击了一波全能|教信徒的狂热情绪。
这天，王城一如既往地宵禁，全城的街道灯火皆黑，皇宫的国王寝宫中亮起煤气灯。
蜜莉儿露出一截皓白手腕，给莱安倒酒。
莱安不耐烦地翻看今天递交上来的文件，看了一半就扔到地上，说：“耶罗国王寄来的什么潜水器的下水仪式邀请，不去，那个蠢货国王为什么以为我会对这些东西感兴趣！还有什么圣利公国的伊恩王子的婚礼，见鬼的，他们是在羞辱我吗！”
“全都是一些没用的邀请和聚会，一丁点跟政策有关的文件现在都已经不给我看了，我还是这个国家的王吗？竟敢拿我当一个吉祥物，以为我真的会乖乖地做一个皇室的迎宾工具吗！该死的狄法·卡斯德伊！”
莱安大口灌下酒，大发牢骚：“坎伯兰，我们商量好的刺杀狄法的计划，到底什么时候才能实行？狄法现在完全不把我放在眼里了，宵禁这个政策也是，我在议事国会上反对，他却说多数人赞同，就当着我的面签署了延长宵禁的文件。”
坎伯兰是偷偷进宫的，一身低调的灰衣打扮。
他看了一眼蜜莉儿和奥斯顿，很不满商议大事时竟然有除了他和莱安之外的人在场。
坎伯兰朗声又率直地说：“陛下，刺杀狄法·卡斯德伊的难度比你想的要大，现在王城里的守卫除了我的第三军团之外，全部都听命于卡斯德伊。但我现在已经在着手挑选勇士了，您不要着急，再给我一些时间。”
“挑人需要挑一个多月这么久吗？你不会是害怕狄法，才迟迟不敢动手吧？”莱安多疑地打量坎伯兰。他现在除了自己之外，可谁都不信了。
虽然是皇家老将，但坎伯兰实际上只忠于爱德华三世，对烂泥扶不上墙的莱安则分外看不上。
答应跟莱安联手除掉狄法，只是因为他要报答皇室，并且也极其厌恶和愤怒于狄法对亚瓦尔的操控和对第三军团的排挤而已。
听了莱安轻蔑的话语，坎伯兰气恼得虎目圆瞪，但他压着怒意道：“老夫不是懦夫，但更不是会让手底下的人鲁莽送命的草包。我的第三军团从来就没有怕过卡斯德伊的铁刃军，陛下你说这样的话，对于我和我的士兵来说是侮辱。”
莱安：“那你说，还要什么准备才能动手？”
坎伯兰眼里闪过一道锐芒，沉吟半晌：“……陛下如果有办法让狄法离开王城一段时间，我就能立刻调动军队，在他毫无察觉的情况下，派一支精锐入王宫埋伏起来。等您再召他进宫时，我的士兵必定能一举斩杀他于剑下。”
他做了一个“斩下”的手势，笃定得好像已经拎到血淋淋的人头。
莱安听得心蠢蠢欲动，但一张俊脸仍绷着，嘲笑地说：“让狄法离开王城一段时间？哧，你说得倒简单，现在狄法当我透明人，我根本没办法命令他离开。”
他又命令蜜莉儿斟酒，灌得金色酒液都从嘴角淌入衣领，苦闷得胃里直泛酸水。蜜莉儿柔媚地笑，一边按摩莱安的手臂，一边说：“陛下～您快歇歇，喝杯酒缓缓，看着您天天都为这些糟心事烦恼，人家都替你心疼了。”
“莉莉，我的小心肝，你倒是嘴甜到我的心窝里了，过来让我亲亲。”
蜜莉儿毫不避讳地娇笑起来，坎伯兰脸色更难看了。
奥斯顿捡起莱安刚刚扔到地上的耶罗国王邀请函，摊平了，毕恭毕敬地捧给莱安，道：“陛下，我想坎伯兰将军的意思并不是让您亲自下令，命令公爵离开王城，而是找个借口，让卡斯德伊公爵不得不出城。”
“关于这个，我倒是有一点想法，您看，这封邀请函或许就能成为一个绝佳的诱饵呢。”
“你什么意思？说清楚点。”莱安刚又喝了回春药，大着舌头盯着奥斯顿，对他手里的邀请函嫌弃得要命。
奥斯顿温声道：“众所周知，耶罗王国是一个岛国，只有乘船才能到达，而就算再快的蒸汽轮船，从亚瓦尔的港口出发前往耶罗王国，也至少要十天才能来回一趟。”
“同时海上通讯困难，一旦狄法公爵乘上船，那么无论王城内发生什么，他都不可能第一时间知道，”奥斯顿停顿了一下，笑眯眯地看一眼坎伯兰，“这样的话，坎伯兰将军就有足够多的时间安排军队潜入王宫。”
“而陛下也能在狄法公爵回国后，命令他进宫汇报情况，到时候只待陛下一声令下，埋伏的士兵们抽刀……呵呵，狄法公爵再有九条命也活不成了。”
宫廷总管轻轻柔柔地笑，手中银底蓝字的邀请函仿若焕发光芒，变成一把通往胜利大门的钥匙。
莱安的眼睛顷刻亮起来，惊喜道：“奥斯顿，你说得好啊！这点子可太妙了，这样就能顺理成章把狄法从王城里引开好一段时间了。”
坎伯兰：“老夫会准备好，只要陛下一发出号召，我就会立刻响应。”
奥斯顿：“还有，陛下，您可以先向公爵发出同行的邀请，以免公爵起疑心，然后在出发前，宣称自己感染疫病无法前往。众所周知，狄法公爵钟情于机械，他大概率会按照原定计划上船，前往耶罗。”
莱安露出满意的笑容，拍掌大笑道：“好、好，就按你说的做，狄法这回死定了。”
商议定潜伏日期后，坎伯兰骑上自己的战马，趁着夜色浓重，按原路隐秘地出宫。
宵禁的中央大道上空无一人，马蹄声在寂静的夜空中格外响亮，正在巡逻的铁刃军小队一听，抬眼就看见一人骑马而来。
他们齐刷刷抽出长剑，呵斥道：“下马！你是什么人，深夜还敢在街上游荡？知不知道违反宵禁了！”
坎伯兰勒住马，冷眼扫过一干铁刃军，不屑地哼一声：“我还当是哪些蠢货拦我的马呢？原来是卡斯德伊的鹰犬。”
为首的士官才发现是坎伯兰，当即敬了个军礼，说：“坎伯兰将军，请原谅，但您为什么这么晚还在城中穿行？”
坎伯兰笑道：“狂妄的小子们，你们还不够格审问我！就连你们的主人狄法·卡斯德伊，在我面前都不过是个愣头青，还得喊我一声大前辈。什么违反宵禁，要不让狄法亲自来跟我说，要不就滚到一边去，别挡着我的路。”
说着，他一扬鞭，战马扬蹄而起，哕哕嘶鸣，眼看就要撞开一队人。
士官并不为所动，但是他知道坎伯兰并不是自己能够拦得下来的人，于是对于坎伯兰的挑衅，他选择了退让，直接命令自己的下属：“让开，让马过去！”
“哈哈哈，铁刃军一群软脚虾！”坎伯兰放声大笑，骑着马很快就消失在黑夜中。
士官沉默地看了一眼坎伯兰来的方向，跟下属说：“把今晚的情况记录下来，汇报给公爵大人说，在王宫往中央大道方向，第二小队拦下了骑马的坎伯兰·范伦丁将军，行迹非常可疑。”
从王宫驶向中央大道就只有一条路，坎伯兰骑马从这条路来，来处就很明显是王宫了，他自然会把今晚关于坎伯兰的重要情报上报给狄法大人。