第194章
当军舰终于到达耶罗王国时，伊洛里首先看见的是一片深蓝得近乎黑色的海面，以及在海面中心那座岛屿王国。
他想起了自己之前看过的对于耶罗王国的介绍，耶罗原本只是一个小岛，位于满是各种海怪的危险海域之中，但自从人类五百年前登岛后，人类在岛上修建了城市，并且用魔法屏障把岛屿和周围的一圈浅海全部给围了起来。
然后，人类对这一块小小的陆地发起了持续百年的填海造陆工程，硬生生把这个岛屿变成一个可以容纳数百万人的海上王国。
这是人类亲手打造出来的奇迹之一，但代价是，岛屿周围的海沙被挖空了，整个王国现在就像是一个被啃咬得剩下果核的苹果，摇摇欲坠地坐落在狭窄的海床之上。
所以说，他看到的深黑色海面，就是这个岛屿王国的最大疤痕。
“——咚隆隆……”
船锚放下海的巨响打断了伊洛里的思绪，伊洛里看向狄法，感叹地说：“狄法，你注意到那些货船的铸造工艺了吗？这么大块的精钢，居然能完好地铸造出来，简直是一个奇迹。我在内陆待太久了，都不知道耶罗的造船业已经发展到这个水平。”
狄法低下头，凝视着怀中人鲜活的模样，充满好奇心地四处打量，翡翠般的眼眸闪闪发亮，像是被阳光映亮的碧湖。
狄法抚过伊洛里的发梢，指尖蹭着柔软的卷发，低笑道：“是，是奇迹，人类的智慧与野心总能创造出令人惊叹的杰作。好了，军舰要靠岸了，等下人多眼杂，你要跟在我身后。”
伊洛里轻松地笑起来：“好嘞，我确信你轻易丢不了我，因为我会像块橡皮糖一样紧紧黏着你。”
伊洛里真的亦步亦趋地跟着狄法下船，像个最尽职不过的小跟班。
参观下潜仪式的民众如潮水般拥挤在耶罗王国最大的港口，小贩推着堆满零食和彩带的推车穿梭其间，叫卖声与孩童的嬉闹声、照相机快门声此起彼伏。
早在港口等候的耶罗国王乔治·费舍尔是一个身材矮小、平庸怯懦的君王。他披着大红色的海獭皮披风，面对到访的狄法一行人，喜笑颜开地说：“欢迎、欢迎，诸位的到来是我耶罗的荣幸。”
而万众瞩目的渊行者7号则被铁链吊悬在空中，它巨大得像一幢公寓，船身钢板上刻满增加韧度的魔法咒文，甲板上半部分则是一个没有升起的玻璃罩子，玻璃罩上同样画满了魔法阵。
狄法微微颔首，矜持道：“乔治陛下，感谢你们的邀请，莱安陛下因身体不适，无法参加仪式，他托我向您转达自己的遗憾和歉意。”
“喔，这真是个不幸的消息，希望莱安陛下能够安好。”乔治有些失望，但想到亚瓦尔的实权者狄法·卡斯德伊亲自来了，也就不再那么纠结。
他拍了拍手，阔朗地说：“来人啊，难得卡斯德伊大公莅临我们这小小的王国，我们必须展现出足够的诚意，把’渊行者7号‘放下来，给大公看看。”
“遵命陛下！”士兵们扳动机关，滑轮组开始运转，吊着潜艇的钢索猛地下坠，潜艇撞击到海面，轰然激起数米高的浪墙。
溅起的水花甚至溅到了伊洛里，伊洛里下意识往后躲了躲，被狄法扶住后腰，男人的声音从上方极低地传来：“小心点。”
乔治一心关注渊行者7号，没留意两人细微的互动，夸耀道：“狄法公爵，请看，我们举全国之力才终于研制出来的、当下最先进的潜艇，它拥有坚硬至极的钢铁船身，加上绘满了特制的魔法咒文的玻璃外罩，可以轻易地抗住深海的水压和海怪的袭击。”
“根据最新一次测试，它可以轻松下潜到200米的深海中，任何海怪都无法穿透它的防御。”
“只要驾驶它，我的士兵可以轻松地下潜到深海里，找到海怪的巢穴，主动出击，一举歼灭！”
“所以，假如，我是说假如，亚瓦尔帝国能够支持我国的潜艇的研发，或者是借给我们一支军队，我很愿意把“渊行者”潜艇的技术资料与贵国分享，无论是军事合作还是两国的邦交都会进一步加深。大公，我和我的臣民，都无比渴望得到来自亚瓦尔帝国的支持。”
伊洛里听着乔治积极地向狄法推销潜艇，不自觉地摸了摸鼻尖，他算是知道对方为什么会邀请亚瓦尔帝国参加“渊行者7号”的下水仪式了。
他了解耶罗王国，清楚地知道这是一个精通造船技术的国家，而耶罗王国之所以会用举国之力来研发潜艇，无非是为了用来剿灭海怪，得到更多的海底泥沙来回填岛屿周围的海床。
毕竟研发先进的潜艇是一回事儿，能不能有钱把潜艇列装成战斗力就是另一回事了，这得要巨量的资金和人力物力做支撑——而一个岛屿国家是做不到的。
但面对乔治的夸夸其谈，狄法平静道：“陛下，你绘制的战争蓝图非常诱人，但我有一个问题，既然是借由船身上刻着的魔法咒文来抵抗海怪的攻击，那如果，魔法失灵了的话，这艘船能够在海怪的攻击下支撑多久呢？”
“这、这种情况……”乔治一时答不上来，扭头看向自己身旁的科学家，“咳，雅克博士，既然狄法公爵问到这个问题，不如你来为他解答一下。”
雅克为难地皱起脸，渊行者本身就是以魔法和钢铁的结合为思路进行设计的，怎么会需要考虑这个问题。他苦恼道：“公爵大人您这是什么意思，魔法怎么会消失呢？这是不可能发生的事。”
狄法：“如果呢？就譬如，影魔能用血肉来腐化魔法阵，导致魔法失效，’渊行者‘上刻着的魔法阵自然也可能会出现这种情况。”
雅克硬着头皮道：“那这样的话，呃、我认为’渊行者7号‘或许只能支撑十分钟。”
狄法不说话了，视线投向空中那像座碉堡一般密不透风的“渊行者7号”，对它的性能不置可否。
乔治见势不好，连忙打断这番消极的对话：“但我们都知道，海怪是抹不掉魔法阵，魔法也不会凭空消失的，因此公爵您担心的情况是绝对不可能出现的。我现在就给您现场演示一下渊行者7号的威力！”
他拍了拍手，对身边的魔法师们说：“搭建前往渊行者7号的浮桥。”
魔法师们应声，他们挥动法杖，海面上顿时浮现出无数晶莹的水晶板，这些水晶板相互扣连，在波涛间编织成一道半透明的魔法通路。
列队的士兵走过浮桥，在潜艇甲板上就位，随着一个士兵对岸上打出“准备就绪”的旗语，巨大的玻璃罩子就升起来，完全盖住了船体。
当潜艇离开有魔法屏障的岛屿周边水域，一进入深水水域，立刻就有铠骨巨鱿的触手从海里升起来，狠狠地拍向潜艇。
码头的群众都惊叫了一声，然后看到触手拍上玻璃，而一点裂纹都无法造成，就一下子被罩子上的魔法咒文给弹开。
伊洛里看见码头上的人们都欢呼起来，“噢——潜艇没事，一点也没有伤到！”“我们在见证一个奇迹，现在海怪就不能再对我们造成影响了！”
狄法摩挲了一下嘴唇，他望见得很清楚，潜艇确实把铠骨巨鱿的攻击给抗下了。
乔治用力拍掌，情绪高昂道：“狄法公爵，请看吧，这就是’渊行者‘7号的力量，海怪根本奈何不了它……”
他话音未落，人们惊呼起来，因为有更多的触手从海里伸出来拍向潜艇，就像是头发丝一样缠上潜艇。潜艇的魔法咒文闪烁了起来，一明一暗的。
更快，有人发现不仅是潜艇的玻璃罩子被击打，海怪们开始攻击围绕在耶罗王国周围一圈的魔法屏障。
“今天的海怪是疯了吗，怎么会突然集体攻击王国屏障！”
“大家恐惧什么啊，刚才渊行者7号已经给我们证明了，海怪的这些袭击不过是不值一提的，连给渊行者挠痒痒都不够资格，哈哈哈……”
伊洛里看出了不对劲，潜艇上的魔法咒文也跟王国周围的魔法屏障的咒文一样，在一点点失去亮光，这是魔法咒文的魔力逐渐耗尽的标志。
伊洛里揪住狄法的衣袖，小声又紧张地说：“狄法，出事了！应该是魔法在消失的缘故，现在这里的魔力不稳定，魔法屏障撑不了多久，无论是那艘潜艇上的，还是耶罗王国周围的！”
狄法转头看向乔治，沉声道：“让那艘船的人立刻撤回来。”
乔治还没明白眼前发生了什么事，脸上还带着志得意满的神色，说：“不用担心，大公，铠骨巨鱿绝对不可能破开潜艇的屏障，现在渊行者才要开始下潜呢。”
“等我的士兵把铠骨巨鱿的尸体给带回来……怎么会！”他的话堵在了嗓子里，因为下一刻发生的景象是如此的骇人，所有的话语都变得苍白。
啪——
不远处的海面上，铠骨巨鱿包围了钢铁打造的潜艇，长满尖刺的触手一下子刺进玻璃罩，船上的士兵慌乱地逃窜，但还是被触手抓到，连反抗都来不及就被捏成了碎片。
潜艇从中间裂开成两半，被数十条肉须紧紧地缠着，在一阵翻涌的白色水花后，像是一条被捕食的鱼一样被拖进海中。
众人因为太过震惊，短暂地沉默了，有很短的一段时间，他们只能听到海怪敲击在王国的魔法屏障上的咚咚声，看到随着那扭曲而丑陋的触手的拍打，屏障出现一道道裂纹。
乔治脸色苍白，问旁边的雅克：“博士，这、这是下水仪式的一环吗？”
伊洛里早已经知道了魔法正在消失的现状，也预想过魔法的消失会给人类带来的灾难，但是亲眼看到人类失去魔法屏障的庇佑，就立刻被怪物给撕成碎片的一幕，他依然一瞬间心脏发麻，久久难以回神。
他的眼睛覆上了一层冰凉的触感，狄法伸出一只手遮住了他的眼睛，低声说：“别看，空气中魔力的含量变低了，无法维持魔法屏障的运转。这是注定会发生的事情，乌恩的预言正在应验，’最初的一场风暴，将从南方开始‘。”
他冰冷地看着那狂乱地抽打着魔法屏障的海怪，想道：只不过，这魔力消失的速度比报告上计算得出的结果快太多了。
狄法不带一丝情绪地下了一个判断：海怪连钢铁打造的潜艇都能折断，现在港口里的船没有任何一艘能够抵抗海怪的攻击，要是乘船离开只会成为被攻击的活靶子。但目前的海怪处于兴奋状态，应该会集中攻击水面上的目标。所以，想要离开耶罗的最好办法不是乘船，而是乘潜艇。
围观的群众们已经开始惊恐，意识到魔法屏障一被攻破，海怪就会立刻登岛。一部分人争前恐后地往内陆跑，想要远离码头；一部分人则是跑上停靠在码头边的船，想要乘船逃离耶罗，但船一驶出周围的魔法屏障，就招来了海怪的攻击。
乔治已经完全回过神来，看见自己的潜艇和士兵被海怪拉入海里，吓得高喊起来：“完了，海怪要入侵了，士兵快来保护我，我要离开耶罗！现在立刻就要离开！”
对、对，他还能离开，趁着海怪还没有攻破魔法屏障前，港口里还停着他的专属舰船，一定能够逃出去的。
他被士兵们簇拥着，慌不择路地要往专属舰船的方向走，却没注意到狄法转动戒指的动作，一簇锋利的冰晶在地面上生出，封住了他的前路。
乔治惊恐地瘫倒在地，裤子已经湿了一块，冰晶如此接近，几乎要刺进他的下颌，他一点都不敢动。
狄法盯着乔治，问：“渊行者6号在哪里？”
乔治惊慌失措，他一边伸手指了个方向，一边颤声地回答道：“浪脊船厂……那个船厂在白潮港口，就在那边。”
一得到想要的答案，狄法就带着伊洛里走，牵着伊洛里的手没有松开过，冰冷而紧绷。
两人很快来到白潮港口，找到停在船厂里的渊行者6号，它的尺寸比7号要小上一号，看样子只能容纳下二十个人。
狄法身边的铁刃军拔出了寒光凛凛的刀刃，摆出一副生人勿进的模样，所以周围的民众都不敢靠近，两人穿过人群，来到舷梯前。
这时，人群中忽然冲出来一个男人，高声喊着：“伊洛里表哥，把我也带走吧，救我一命，我以后肯定会报答你的。”
只见男人衣衫脏兮兮的，胡子拉碴，双眼充满血丝，整一个落魄的流浪汉模样。
守卫的铁刃军一下上前把男人给拦住。
伊洛里愣了片刻，看对方的脸有点熟悉，但是又想不起来在哪儿见过他，犹疑地问：“你是谁……？”
被铁刃军拦下的克里夫连忙说：“是我呀！克里夫，我们之前在赛里村见过的，那时我跟碧翠丝在舞会上跳过一支舞。”
伊洛里这下想起来了：“克里夫，是你。”
克里夫，那个拐卖碧翠丝的恶棍。自己跟林奇之前要抓他时，这恶棍跳上了前往耶罗王国的船，不知道他究竟干了什么，不过才短短一年时间，原本神气十足的上尉居然就潦倒成这幅样子。
见伊洛里记起自己，克里夫露出讨好的笑容，想要套近乎：“伊洛里表哥真好记性啊，还能记得我。碧翠丝还好吗？我来了耶罗之后，一直都在想她过得怎么样呢。”
他打量着伊洛里以及他身边明显矜贵的狄法，视线扫过两人交握的手，眼神中藏着令人不舒服的黏腻感，谄媚地笑着说：“真是令人惊喜，我怎么也没想到伊洛里表哥你居然是一个大人物，看在往日的情分上，你也不忍心把我扔在耶罗等死的对吧？”
伊洛里皱起眉，这个卑劣的男人显然完全没有反省自己的可耻行径。
狄法问伊洛里：“你认识这个男人吗？”
伊洛里的表情生硬：“认识，但是我不记得自己跟他有什么交情。如果真要说有什么往来的话，只有他一年前试图绑架我的表妹，然后被我制止住了。”
克里夫的笑容僵在嘴角，看出伊洛里铁了心不会帮自己，立刻变脸，恼羞成怒地骂道：“你这狡猾又卑鄙的红血小矮子！你以为自己攀上蓝血贵族就了不起了？区区一个红血人，被贵族当成宠物玩弄——啊啊啊！”
铁刃军压住克里夫的脑袋，猛地把他的脸砸到地上，两条鼻血迸溅到地砖上，显然鼻子都骨折了。
狄法阴沉着脸，看向随从：“把这人扔进海里。”
“什么？不不不。我该死，我说错话，别这样对我——！”克里夫吓得咿呀大叫，但终究抵不过几个士兵，像条死狗一样被踹进了海里。
咸涩的海水顿时淹没克里夫的口鼻，让他气管像着火一样火辣辣地疼，漂浮在海面上的尸体和船只碎片包围了他。
克里夫感觉脚踝一紧，似乎一根触手拽住了他，猛地下坠：“啊！有海怪在水里，有海怪在——咕噜噜……”
不一会儿，一波海浪拍过，克里夫彻底消失在海面上，只能看见一根粗壮的触手在浪花中翻滚了一下。
再有九条命，克里夫也不可能从铠骨巨鱿的口中活下来。
狄法伸手搭上伊洛里的后腰位置，带着坚定的意味说：“上船。”
伊洛里知道狄法是不想他心软，这是狄法独特的体贴。
他点了点头。
两人登上潜艇，随着玻璃罩合上，船舱内开始进水，逐渐下潜。
伊洛里站在甲板上，望着混乱一片的海岸和惊慌逃命的人群，深深叹了一口气。
没过多久，渊行者6号彻底沉入海中，甲板陷入一片伸手不见五指的黑暗，有铁刃军打开船头灯，微弱的火光映亮方寸海底，一条眼睛像灯泡一样发光，触须上长满口器的血须鳗赫然在潜艇前出现。
伊洛里跟那双空洞的鱼眼对视上，读出它对血肉的渴望，惊悚得全身寒毛直竖。
狄法握紧伊洛里的手，掌心温凉却有力，说：“我不会再让你出事，绝对不会。”
伊洛里无言地紧紧回握住狄法。
狄法指挥士兵：“把炮弹填充进所有大炮，瞄准血须鳗的头，我下指令就点火开炮。”
“遵命。”
得到命令，铁刃军们迅速行动起来，即使在这种生死存亡的关头，仍旧展现出极端的冷静和优秀的军事素养。
在大炮瞄准好血须鳗的同一时刻，血须鳗也张大了血盆大口，嘴角触须上的数百个口器亮出利齿，一并咬向潜艇。
“哧！”
“点火。”
铁刃军立刻引燃引线，顷刻间，轰隆炮声接连响起，炮弹打到血须鳗头上，其中一发更是正中眼睛，黑色的血液和碎肉四溅开来，染黑了潜艇周遭的一片海域，也遮蔽了船头灯的灯光。
随着血水逐渐被冲淡，摇曳的灯光又再次微弱地照亮了黑暗的水底，头被轰出好几个血洞、已经死亡的血丝鳗再度映入众人眼帘。
狄法沙声道：“把船头灯关掉，隐蔽潜艇的位置。”
船头灯很快熄灭，伊洛里盯着窗外的黑暗，神经紧绷到极限，甚至能听见自己心脏在剧烈地跳动。他只能紧攥住狄法的手，才能确定自己没有被海怪吞进肚子里。
明明应该恐惧不已，但靠着狄法，伊洛里却奇异地平静下来。
渊行者6号启动蒸汽轮机，悄然无声地在海底前行。
……
与成功逃脱海怪围剿的狄法一行人不同，还滞留在港口里的乔治被士兵保护着，神色仓惶地走上耶罗王国中最坚固、速度最快的“无畏号”巡洋舰。
民众见到国王上船，纷纷也追过去，挤在船下伸出手臂哭喊道：“乔治陛下，陛下，我们拥护您啊，救救我们，别抛下我们不管！”
孩子在母亲怀里撕心裂肺地嚎哭，一些鲁莽的男人挤开人群想要冲上舷梯，“滚开滚开，一堆混账！让我上船去，上面还有这么多空位！”
随着越来越多人冲破防线挤上船舷，“无畏号”失衡地往岸边倾，乔治惊慌失措地抓住栏杆，颤抖道：“开船！快开船，让我离开这里！我是国王，我得先活下去，才能重新建立起耶罗，顾不上那么多民众了。”
卫兵们用枪杆狠狠地殴打试图上船的普通人，砸得他们头破血流，把他们扔进海里。与此同时，水手们用力推动绞盘，从水中拉起沉重的船锚，“无畏号”缓慢开出船坞。
巨大的船只阴影笼罩住岸边人群，那些未能登船的人在恐惧中拼命攀爬船体，手指抠进钢板缝隙，试图抓住这根仅剩的救命稻草。然而，鲜血从他们指甲的裂缝中涌出，他们很快因剧痛和力竭坠入海中。
在数千人歇斯底里的哭喊声中，“无畏号”还是头也不回地驶离了海岸，抛弃掉对海怪没有任何抵抗能力的普通人。
一个胡子花白的老科学家在一片混乱中显得尤为冷静，他站在岸边，望着“无畏号”载着国王消失在地平线上，转身面对自己一众脸色灰败的同事，说：“同僚们，我相信诸位都心知肚明，所有人……我们所有人都会死，耶罗很快就会被海怪占领。”
在他们充满数字与算式的理智大脑中，被海怪杀死的命运是如此近在眼前、可以预见。
老科学家举起一只手，斩钉截铁地说：“但是，在耶罗——这个我们所深爱的王国彻底变成一块死地之前，我们还有能够做到的事。激活所有的显像魔法，将耶罗现在发生的事情尽可能地记录下来；放飞所有的信鸽，把信息传出去。告知全人类，魔法屏障已经不再绝对安全，也不再绝对有效，人类正在失去大海。”
无人不知，无人不晓，魔法屏障曾是一度文明的基石，人类借此放逐海怪和黑暗生物，筑起家园。如今老科学家宣告其不再安全，无异于在撼动人类的生存根基，将引起全体人类国度的恐慌。
其他科学家都变了脸，但也明白这是被留下的自己必须承担起来的使命。
他们顾不上恐惧，奔向城市内的通讯所和邮局，把鸽笼都打开，把写着信息的纸条塞进油纸筒，流着泪抚摸信鸽：“去吧鸽子，去警告其他人这场危机。让他们知道，人类大难临头。”
“我们注定死去，祝剩下的他们好运。”
……
在亚瓦尔的王城中，一切都如往日般平静，稀稀拉拉的人在街道上走着。
忽然一滩鸟屎从天而降，落在一个女人的裙子上，女人气恼地诅咒起来：“哦真倒霉，该死的鸟儿毁掉了我新买的裙子！”
但她还没骂上几句，阳光被一块阴云遮住了。
女人抬起头，瞳孔惊讶地紧缩起来。不，那不是阴云，而是遮天蔽日的信鸽。“全能|神在上，这些疯狂的小鸟都是从哪里飞来的呀？它们想要干嘛？”
信鸽们咕咕叫着，落到屋顶上、路面上，如同冬日初雪般覆盖了整条街道，穿着西装的绅士们认出它们脚上的浅蓝脚环，讶异地说：“这是来自耶罗王国的信鸽。”
信鸽们啄开脚上的油纸筒，下一刻，如雪花般的纸片纷扬落下。
绅士捡起其中一张纸片，念出上面的字：“魔法屏障失效，耶罗王国、沉没……？”
话音刚落，附在纸片上的显像魔法起效，在空中投影出一段景象：原本井然有序的耶罗王国像是经历了一场惨绝人寰的屠杀，房屋坍塌，火焰熊熊燃烧，断成几截的尸体、残肢和血液洒满各个角落，狰狞的海怪在其中横行。海水漫上海岸，支撑着岛屿的岩石基底在海怪的撞击下破碎，岛屿剧烈震颤着沉没入海。
绅士大惊失色：“这、这是真的吗？！”
街上其他人也捡起纸片，看见投射出来的显像魔法，纷纷发出难以置信的惊叫声。
不过三天时间，耶罗王国沉没的消息以极快的速度传遍了全大陆。