第60章 第五十九章 是因为我年纪大了，不该喜……
后来隋瑛捡了那文章做了几道简单批注就差韩枫送了回去,倪允瞻眼巴巴地终于等到了回音，却是一份婉拒。
“空有态度，水平却是不足。”
倪允瞻看着最后一行字,呆愣在原地，想撕了这文章，又舍不得上面隋瑛的墨宝,因这一事，魂不守舍了足足几日。
这边是学生有意老师无情，另外一边儿也是学生有意老师无情。
自打宋知止出了事后，程菽对这宋家兄妹关心备至，尽到了老师情分。这宋知止倒是还好,病愈后就一门心思扑在工作上，说什么要多弄出些银子支援朔西，程菽虽不知这绵绵为何对朔西如此上心，但这工作态度却是可圈可点。而那宋步苒,在程菽看来，近些日子倒是有些奇怪。
尤其是她的眼神。
忠王府上学堂内，宋步苒的目光由求知若渴,逐渐泛起了别样的情愫。有好几次，程菽都走到了她面前,她那灼灼目光未有半分离开，叫程菽这个见惯了风风雨雨的男人也是老脸一红，用书拍在宋步苒头上。
“纵使是女子,也当守学生本分,我方才讲了什么？”程菽神色严厉，眉眼冷峻。
“啊……啊，善念发……发而知之……而遏之……”
话语刚落,满堂哄笑。
“遏制善念？”程菽拧眉。
“对！啊，不对！充之，充之……”
“你坐下罢。”
宋步苒悻悻坐下，接下来程菽讲什么她都未有半分听进去。因为昨日，她又被程菽拦在府门外边了。她不明白，为什么，为什么他总是不愿意见自己呢？
散学后，程菽瞧了一眼宋步苒，说：“你留下。”
宋步苒撅起小嘴，心想肯定又是教训一通，可她不愿意听教训，她也不知晓自己是怎么了。
“手拿出来。”
“嗯……”
宋步苒乖乖地伸了手，还不知要做什么，就见程菽抽了根柳条出来。
“老师，你！”
啪啪两声，柳条抽红了手心。
“好痛！”宋步苒眼眶瞬间红了起来。
“知道痛？知道痛就好。身为女子，便要知这学习机会有多么来之不易，若不珍惜，下回这忠王府，你就别再进了。”程菽面色肃然。
“老师……”宋步苒眼泪汪汪，咬了下唇，“我不知道，我不知道自己怎么了，我就是想见你，我想看着你……”
程菽眉头一皱，“见我做甚？看我又是为何？”
“我不知道，我想……”宋步苒嘟囔一阵，竟张开双手，朝程菽抱去：“我想抱你……”
“你！”程菽朝后退步，躲开了宋步苒的怀抱，“宋步苒，逾矩如此，这成何体统？”
“老师，我怕是喜欢您了。”
冷不丁地，宋步苒突然说。换了别人，定会说她这女子恬不知耻，竟主动向男人告白。可她是宋步苒，宋步苒说这话，却是无半分扭捏的。她喜欢，于是就说了，她就是如此。
抬起泪眼，她渴求般地凝望程菽，嗓音颤抖，“我想我是喜欢上您了。”
程菽神色微滞，不禁片刻恍神。这一生还是头一次，有女子如此大胆向他诉说爱意，如此直截了当，毫不避讳。
若说心中没有半分涟漪，定是假的。只是程菽知晓，他和她之间，终是不可能的。
良久，他望向宋步苒，深吸一口气，沉声道：“你可知，我是你老师？”
“那又如何呢？”宋步苒不解问。
“你无所谓，因为你还是个孩子，你分不清楚对知识的渴求，以及对我的敬仰。”程菽声音变得柔和，想抬起手轻轻拍一拍宋步苒的肩，就如同他素日里对学生做的一样，却一想到那单薄的身体是女子，便又悻悻落下手。
“迟迟……”他唤着她的字，微笑道：“你只是看不清了。”
宋步冉摇头，“我不是个孩子，在我家益州，好多我这个年纪的女孩儿都嫁人了，我听人说，您发妻去世后再无续弦，何不娶了我呢？”
宋步冉如此直言直语，竟叫程菽哑然，说不出话来。天色渐晚，冬日霞光映照在少女面庞上，覆上薄薄的、如玫瑰一般的色泽，那瞳仁纯洁而透明，泛滥一汪春水，真挚而意切，好似真对爱情有个坚定不移的所以然来。
可她此番行动，如此言语，却又分明暴露了她的确心性年幼，还是个孩子的事实。
程菽叹息一声。
“迟迟，如今我已是三十有七，而你，才不过十七岁，我约莫是你父母的年纪了。”
宋步冉不解地问：“因为我年纪小，你便不喜欢我吗？”
程菽笑了，“是因为我年纪大了，不该喜欢你。”
“我不懂，老师您说过，该不该是行的范畴，而我问的是知的范畴。而我却知，这两样是不分开的。就如同方才您用柳条抽我手心时，我意识到我原来喜欢您，而喜欢您的举动，我却一直在做了。知行不分开，老师，你不该喜欢我，所以您不喜欢我吗？”
分明知道自己应当遵循诚信的良知来回答，可又有一个良知却在与这道诚信作着斗争。
“是的。”程菽听见自己的声音，如此滞涩，如此艰难，虽依旧带有笑意，却难掩悲哀。
“我不喜欢你，迟迟，我不喜欢你。”
——
宋知止不知晓为何宋步苒近日如此消沉，他可没时间会她的情绪。如今官员俸禄最多吃到下半年，秋天一过，便是人人都要勒紧裤腰带过日子。宋知止分析来分析去，却被程菽一语点到关键。
“——宗禄。”
大宁朝历经五代君主，宗藩分封于各地，其禄粮供给完全由地方赋税所承担，此乃宁朝初年制定的宗禄供养制度。在这种制度下，宗室成员不得参与科举，不得从事四民之业，完全依赖所在地方官府提供的禄粮生活。
至嘉宁年间，随着宗藩人口膨胀，宁朝各地官府相继陷入无力解脱的“宗禄供养困境”之中，进而造成一系列财政危机和社会危机。而到了庆元年间，短短几十年宗藩人口又是翻了个倍。
尽管庆元帝已经实行了一系列的削番减支的政策，但亲室宗族积望百年，非朝夕可易。要想改变此困局，须得釜底抽薪，施行自上而下的改革与变法。
可谁能有这个魄力？
又因为庆元帝初登基之时，为加强皇权，重用张邈等佞臣，形成朝内严重党争，导致腐败横行，买官卖官之事不胜枚举，叫国库的银子都进了官员腰包。而皇帝自身又是奢靡无度，今日修这个殿，明日砌那座桥，皇子公主禄银更是不用多说，一月足抵一二品官员一年。
眼见着今年连官员俸禄都入不敷出，皇帝亲自下令倒了郦径遥，赫然从其府中抄出三百万两白银，解决了燃眉之急。
亲自盘点这些白银入库时，宋知止恍惚间好似明白了什么。
这个时候倒了郦径遥，究竟是不得已而为之，还是有意为之？
林清和隋瑛也仔细品味过这件事。
兵部衙门，隋瑛指尖点着桌子，看着户部送至各部的禄银调整方策，道：“抄了郦径遥的家，竟为我大宁朝续了大半年的气数，真不知晓是幸还是不幸，只是这时间着实令人玩味。”
他想起那一夜自己保岑长青时所说的话。
当时那些话叫庆元帝动了怒，却还是被听到了心底。
“郦径遥也是个谨慎人，不到万不得已不会亲自出手，去年宋知止和岐王的确是把他们逼得紧了。”林清在一旁道：“现在看来，陛下准允岐王与宋知止一同前往江南，是做了另外一步打算。陛下知道郦径遥等人会坐不住，引得他出手。”
隋瑛道：“而这其中出的差错便是太子，他竟对岐王下手。”
“不，”林清摇头，“或许太子下手，才正中下怀，否则死一个宋知止，闹不出这么大动静。”
顿了顿，林清继续说：“不过，还不至于将岐王遇刺之事牵连到陛下身上，许是陛下知道太子会做出什么事，但也未曾料想过他会对自家兄弟起了杀心。”
不过说完这话，林清又自嘲地笑了笑，“而谁又知晓呢？兄弟阋墙，皇权当中并不稀奇。”
隋瑛却是摇头，“我不愿意如此忖度君父，身为一国之君，不顾小家何以顾大家。”
林清轻挑眉梢，没有说话。他知道隋瑛是个不愿意以恶意来忖度他人的。
“如今陨霜的日子终是好过了些，你呢？齐桓还叫你舒心罢？”隋瑛走近给林清捏了捏肩，林清舒服得哼了一声。
“他是个能干的，只是有些闷声闷气。”
话刚说完，就听签押房房门敲响，听这沉闷的一声两声，林清抬头看了眼隋瑛，笑道：“我说罢，沉闷的很。”
齐桓是个清瘦青年，此际抱着堆表章和战报走近，看到签押房内一坐一站两位尚书，微微瞪大眼睛，便又从容地行起礼来。
“不必多礼，齐大人，你和林大人聊，我就先走了。”
隋瑛秉持着职权分离，在兵部将开始内部讨论前就走了，以免落下什么口舌。
只是，他口中日子好过些的程菽，近日却是度日如年，自从他上回拒绝过宋步苒后，少女便再也没来过忠王府听学。他有意要去关心，却又怕人多心。问了宋知止几句，他这学生倒是一门心思顾着公务，对家事毫不关心。
“她还能怎样？许是没钱了。我可不会再惯着她，如今上上下下都缺钱。”宋知止扔下一句就奔赴在各清吏司当中，程菽也是哭笑不得。
可回过神来，他却满脑子都是少女身影，内心空落落，犹若浮萍漂浮不定。他还从未有过这种心境。
临近夏天了，满池菡萏次第开放，于风中摇曳。
他想起去年隋瑛摘了这花送人，而他拥有这一池的花，却无人一同欣赏。
独留声声叹息。