第029章 渡江
说完船家让开身，谢元贞就瞧见他口中满载的船上统共六七人，称得上半数都算捧他的场。
“眼下黑灯瞎火的，哪儿还有别的船家？”
船家瞧也不瞧谢元贞，“这就不关老汉的事了！”
浪潮拍打船身，船上的人惊恐地跟着晃了晃，有几个流民看不过眼，“你一个老头，做什么欺负两个小娃娃？”
老汉回头，却是反问：“那你来替他们掏这渡江的银钱？”
他们便闭了嘴。
兄妹二人淹没在流民之中，上船的人逐渐多起来，谢元贞赶紧起身，挤到船家身前定定道：“船家，方才您收他们一人一贯钱，眼下我们两人，便是两贯钱，是也不是？”
“是！”船家仍是不看他，“但不能是小钱，老汉只收五铢钱！”
他话音刚落，谢元贞举手下翻，一枚玉佩就从他掌心坠落，摇曳于半空——
“那您瞧这枚玉佩，可值两贯五铢钱？”
云卷云舒抱悬月，纵如这般夜色并不明媚，可还是几个流民一眼就瞧出这东西的贵重——
“这成色质地，便是足斤足两的五铢钱，也至少得五贯起啊！”“没想到小郎君衣衫褴褛，出手倒阔绰！”
这时人群中不知谁插了句：“谁知道那是不是他自个儿的？”
谢含章踮起脚循声而去，却找不到那家伙，她索性冲那一片大吼：“没胆子露面的才是小偷！”
“足下管我是偷的，还是从哪个死人身上扒的。”谢元贞眼角瞥过那躲闪的人影，与面前的老汉四目相对，“我只问船家，它到底值不值两贯钱？”
“值，值！”船家早勾直了眼，他一把推开要上船的其他流民，点头哈腰，恭请兄妹二人先行，“小郎君小女郎，快请上船！”
远处鸟儿鸣啭，岸边的船身摇摇晃晃，船家又多塞了几人，这才慢悠悠划桨离了岸。
夜黑浪涌，亏得船家身经百战，划得倒还算平稳，只是行至江心时，船家突然撂了桨，往那船头一坐——
船登时剧烈摇晃几下。
“船家，为何不继续划了？”
只见几个流民扒着船沿，面无人色，从上船之始晕到此刻，“请船家快些划罢，晃得我胃中翻江倒海，快受不了啦！”
船家皱眉摇头晃脑，一副十分为难的样子，“天儿太冷，老汉十根手指头快冻僵了，且缓一缓，缓一缓！”
这一众人全仰仗船家，见他一把年纪更不好多说什么，只是望穿秋水地等了好一会儿，才终于觉出些不对劲来。
“我说老头，”一个汉子呛道：“你到底还要缓多久！”
“诶——”船家明显没了耐烦，“不急不急，再缓缓，再缓缓！”
那汉子立即拍着船沿追问：“不对——老头，你到底要干嘛！”
船似酒胡子，当即又晃了晃，一船人骤然如梦初醒。
“阿兄——”谢含章窝在谢元贞怀里，谢元贞没低头，颀长的指尖微微转动，示意阿妹静观其变。
“别是要讹钱吧，这茫茫江水，冬日里掉下去可要出人命呐！”一江寒水望不到头，当即有人破口大骂：“我瞧他就是故意耗着咱们——车船店脚牙，无罪也该杀，我当你好心渡咱们过江，谁知你是趁火打劫！”
“老汉我要命一条，你们要杀便杀了吧！”船家说罢索性起了身，却是抬脚猛一踩船头——
兄妹二人坐在中段，纵使谢元贞都觉得脚下仿佛有片刻悬空，众人惊声尖叫此起彼伏，这么晃下去，哪怕最后不掉进冰冷的江中，也得吓没半条命去。
“所以方才他才说只渡流民，敢情是欺负咱们朔北旱鸭子！”流民想吐又想哭，骂人的力气在前俯后仰中尽数咽回肚里，“老头，就算你要坐地起价，好歹也报个数！”
“老汉我可没说要再收钱！”
“是是是，”带头的流民死死捂住嘴巴，红着眼眶一点点往外挤，“谁让咱们这些人非要舍与你，这总行了吧！”
那船家嘴角一勾，缓缓伸出两根手指。
“还要两贯！？”那流民不由松开手，随即又往江上空呕两下，“咱们也不是富贵人家，这一贯钱搁平日已抵得上半月的工钱，你这腌臜老货是要绝了大家伙儿的生路么！”
那人说完就要上前与船家拼命，左右流民慌忙拦住他，“别动手，难道你会划船！？”
这一来一去，船上就彻底乱翻了天。
“船家！”
起初流民谁都没留意夹缝中那一声，随即又传出重重的一声，他们才停下手看过去。
原来是那位小郎君。
“你舍命讹钱，也得留着命花不是？”只见谢元贞牵着谢含章的手，在一众流民中露出身形，“这一船人年纪都不比你大，即便掉到这冰冷的江水里，一时三刻也死不了，只是换了船家可就未必了。”
但众人早被船家狠狠吓过，眼下哪儿还敢以此相逼，一连好几个都摆摆手要去拦谢元贞，“这老貉奴日日与水打交道，必定是水性极佳的！”
“便是龙宫太子，被那哪吒摁着脑袋往水里去也是无可奈何！”几个流民刚触及谢元贞肩膀，他侧目而去，竟又将他们吓了回去，只听谢元贞好似底气十足，“你我齐心，难不成还斗不过一个五旬老汉？”
……说得轻巧，”又有个流民转了转眼珠，不肯上当，“真闹出人命，官府追究起来怎么办？”
听罢谢元贞只一哂，眼底隐隐闪过一抹狠厉，“历来法不责众，且南水不救北火，便是对岸的衙门有心插手，也得按籍办事！”
这倒是提醒了他们，眼下时局乱的很，流民一股脑儿涌入江左各州郡，单一项登记造册尚且要耽搁许多时日。遑论流民易乱，此事又是船家有过在先，即便官府要贸然用重典，也得掂量自己能否镇得住局面。
众人仿佛寻着主心骨，面对船家也纷纷挺直腰杆。
“小郎君口气倒不小，”船家仍是面不改色，仿佛他大义凛然，对面才是草寇盗匪，“老汉我既说了要命一条，小郎君若是够胆，尽管来拿便是！”
“可我要您的命做什么？又不能铺路搭桥，”不料谢元贞话锋一转，“我看不如这样，大家各退一步，您要得这不义之财，总也得让大家伙儿出口气不是？如此恩怨一笔勾销，上了岸大家也好各奔各的前程。”
众人一时摸不着头脑，船家便更看不懂了，他打量着面前这对兄妹，狐疑道：
……待如何一笔勾销？”
“您既说您的十个手指都冻僵了，有道是阴极生阳——”说话间，谢元贞已牵着谢含章上前，“不如索性送您去水里过一遭，也好回回你那黑心的血！”
只见他抬脚一勾，船身猛烈晃动，谢元贞顺势而为，竟是单手钳制船家小腿，往那黢黑的水面去！
下一刻船头回落，船家鼻尖恰于江面蜻蜓点水。
“方才我瞧小郎君弱柳扶风，不想竟是会武的！”众人惊魂甫定，彼时从船尾慢慢挤上来一人，待他看清谢元贞的长相，刹那便瞪大了双眼。
“别杀我，我家中尚有痴儿需要照料，你不能杀我！”
谢元贞额角冒出丝丝密密的冷汗，开口依旧沉稳如初，“船家，我好心救你，你怎可诬陷于我？”
说完他陡一卸劲，船家的脑袋便没入水中。
一声尖叫在荡漾的波澜中逐渐化散，船上之人皆是大气不敢出。
谢元贞随即又将人拉上一些。
“我这一把老骨头过了江水，如何还能熬过这三九天？”船家泡过水脸色煞白，说话已是哆哆嗦嗦，连那食指也伸不大直，“你这是慢刀子杀人，忒阴毒了些！”
当真是苍天无眼，倒让船家恶人先告状，谢元贞气极反笑，“哦？你将这一船十数人困于江上便是情有可原。那么依你所言，今日你为痴儿，明日他为病母，难不成我大梁臣民自此便皆可如你这般目无王法，胡作非为？”
“这世道哪儿还有什么王法！”船家声音骤然拔高，那两个字仿佛深深刺入他骨髓，令他恨之切切，“天下之财尽归世家，咱们这些贱民若还是如此老实本分，怕不是要被他们生吞活剥了呀！”
谢元贞听出些苗头，只是依旧不相让，“你既痛恨世家，为何不去抢他们的钱，为何挥刀一怒向弱者，为何光逮着与你同命同根的穷苦百姓！？”
“你道老汉就不敢！？”船家说到痛处攥拳狠狠敲打，激起的水花反倒溅了自己满身，“只恨他们万贯家财呼风唤雨，可怜我那痴儿被他们残害至此，多少年来恶霸逍遥快活，苦主求告无门！那些个爪牙恶犬哪怕一人一口唾沫，也要淹死老汉！”
谢元贞只道有人不服世家高低，不想世家与百姓间也已是水火不容。他沉默片刻，猛然将人拉回船上，冰冷的江水摇晃着溢进船底，流民又叫一声，只见小郎君竟是跪了下来。
“船家，如您所见，这一船皆是饱受锋镝之苦的百姓。再不济，您也尚有一子承欢，岂知他们也许还远不如您，您何不高抬贵手，渡我等过江？”
“我——”
汗水夹杂着江水自船家的发梢流落，谢元贞这一跪，倒将他的满腔怨怼尽数堵在喉间。覆巢之下安有完卵，船家既舐犊情深，便更该明白这一船人与自己皆是天涯沦落之人。
“都是百姓，我看不尽然吧？”
谢家兄妹循声转头，男男女女的流民之间，有个熟悉的面孔影影绰绰——
“是你！”
那汉子开口，浓密的胡子随起伏而若隐若现，“小郎君，你出手便是五贯钱的玉佩，又有如此身手，却自称是寻常百姓，这话说出来谁信呢？”
不待谢元贞自白，他又抢着继续说：“乡亲们有所不知，上船之前我曾碰见一队军爷，他们奉官府追胥之命，那画像上的人与小郎君足有八九分相似！”
谢元贞厉问：“什么画像，上头可有官印？”
“有又如何，没有又如何，官爷说你是你便是！”那汉子眼珠一转，又劝起别人：“船家，这小郎君一人便可抵一船的买路钱，你何不将他送了官府，保管你家中痴儿的后半辈子衣食无忧！”
谢含章本还惦记他一根兔腿的恩惠，闻言再也难忍，直想冲上去揍他，“我阿兄好心解这一船之围，你就是如此恩将仇报的！？”
“小女郎，你在山中跑得那样快，岂知不是恐惧太过的缘故——放心！”那汉子大手一挥，“那画像一男一女，我定不会冤枉了好人！”
不知何时，流民已渐渐朝那汉子靠拢，倒是船家始终站在船头，一动不动。
“什么声音？”
两方正僵持，忽然一阵狂风席卷江面而来，将一船人悉数困在泛白的浪里。
“别慌别慌，两头两侧都要站人，切莫头轻脚重！”
船家在一众混乱中指挥若定，他将贴船尾的几人拉回来保持平衡，性命攸关生死之际，众人也顾不上这对可疑的兄妹究竟是否官府缉拿的逃犯，只听船家说什么便囫囵照做。
船在风口浪尖，眼见吃进不少寒水，载着众人似奔腾的马背颠簸不止，如这般险之又险，所幸却始终没有要翻的迹象。诡谲的风浪好似老天同孤舟漂泊之人开的一个小玩笑，不过三刻，江面又恢复先前的平静，连一丝痕迹都不曾留下。
云雾散开，天边斗转参横，船家借着月色往南边瞧了瞧，才知这浪竟是送了他们一程，不消两个时辰，他们便可迎着旭日抵达铎州渡口。
风浪过后，船继续前行，船上再没人吭声，几乎所有人都望向船外一无所见的夜幕，就连船家也变回开船不久时那副卖力的老实样。
唯有那汉子仍盯着谢家兄妹，一眼不错。
晓风残月，晨光熹微，转眼铎州渡口就在前方，不远处还有四五个官差巡逻，盘问过往的百姓。
“官差就在前头！”那汉子两眼冒光，他指着岸边嚣叫，言外之意却在船中。
谢元贞攥紧了阿妹的手，彼时正四下搜罗着落脚点，眼下岸边的人三三两两，若是不被拖住——
“你想逃吧？”
谢元贞猛一回头，却见那汉子钳住他一只胳膊，那正是谢元贞伤了的右手。
“若我被推入江水之中，便是证实了你逃犯的身份！”
那汉子信誓旦旦，竟是赖定了自己！
“招招舟子，人涉卬否。人涉卬否，卬须我友①”
那汉子警惕地看向船头，船家口中的歌谣带了点江左口音，和着他独有的调子，乍听起来很难懂，“老头，你神神叨叨什么呢！”
只见船家不答他的话，慢悠悠又重复一遍，到了第三遍的时候，船身又开始摇晃，熟悉的颠簸感掀翻了众人，混乱之中——
有人推了谢元贞一把！