第041章 拷问
四九将近，江左百姓头顶的阴天突然见暖，铎州父母官剸繁治剧，席不暇暖，离家不过三日，第四日清晨便有人登门求见。
“老爷不在，表公子请回吧。”
谢府府门虚掩，自门缝里瞧那位表公子，其身后跟着的大约是位管事，只是他周身衣料单薄，甚至不如谢府看门扫地的仆役。
南北二谢原属士中当轴，其中三亲六眷，四姻九戚数不胜数，能登堂入室的却实在不算多。
就譬如这位表公子站在阶前卑躬屈膝，谁料想他正是堂堂介州刺史妻兄，谢懋功。
“敢问从舅此去何地，”谢懋功面色蜡黄，说话的声音虚乏，“何日才能归家？”
“主子的事咱们做仆役的向来不好多嘴，”那仆役说着话，手中活计却不停，“不如请表公子再等上十天半月，那会儿应该就回来了。”
十天半月，怕不是要等过年。
“表公子还有何吩咐？”仆役懒得听谢懋功嘀咕，话还没说完，脚下一转就要走，“没有的话仆就先退下了。”
谢懋功可等不起，他顾不上大庭广众，当即去拉仆役的衣袖，脖颈后的红晕直染上耳尖。
表公子这神色看得仆役内心发笑，他低下头轻轻一挣，“表公子请说。”
“待从舅归家，烦请通传一声，”谢懋功到底也没旁的办法，只能恭恭敬敬作了个揖，指望眼前的仆役能救他全家的命，“就说谢懋功来递过名刺，有要事求见。”
“仆记下了。”
说完话便真该走了，谢懋功一步三回头，走出谢府庇荫仍恋恋不舍，没一会儿，谢宅的门吱呀一声打开，从门后钻出另一个仆役来——
“这表公子有段日子没来了，今儿吹的什么风？”
“秋风呗——”那仆役舞着扫帚，心思却不在正事，“原以为他妹妹做了刺史大人的正妻，总该沾着些光吃香喝辣的了。”
“这么多年，咱们这位表公子许是被惯宽了胃口，不满足于岭南这种小地方来的银钱了呗——”小仆役还待再说，忽而扫见转过头来的谢懋功，他赶紧拉了拉旁边的袖子，“他听见了，快走快走！”
谢宅的两个仆役声音并不大，只是做人晦气，听个腌臜话都能赶上热乎的。谢懋功不敢辩驳，心里又气不过，窝着满肚子的火冲自个儿乱发，“我哪里有次次打秋风！”
管事的倒是不怕人议论，他们这一趟不就是来打秋风的么，眼前要紧的是抹去家中账房羞涩的账面，他数着手中这几个秃噜子儿，心里只犯愁，“公子，咱们只剩一贯五铢钱了，回乡的路费就要一半，加上食宿——从舅老爷突然出远门，莫不是刻意躲着咱们呢！”
谢懋功摇摇头，心里仍抱一丝希望，堂堂铎州刺史大人，何需躲着他们这些平头百姓？他只道是屋漏偏逢连夜雨，“不会，这些个高门大户，面子比里子金贵，否则早不必搭理咱们这些穷酸亲戚。”
“可老夫人说年前祭祀的东西还没有着落，”管事的扫过周遭，压低了声音，落在谢懋功耳朵里却是震耳欲聋，“家中米面也快见底儿了！”
谢懋功只瞪他，“活人都要饿死了！还管他死人有没有一口热乎的？”
“公子——”
今日这活菩萨是拜不到了，现在谢懋功就是放一把火烧了老天也无济于事，他走出两步又站定，好容易将气儿喘匀，才问：“你说是汤别驾告诉你，二妹染病需要静养，所以拦着不让见？”
“是啊，”说起这个管事的才来气，“我多问半个字，他们就一副要赶人的架势，也不知是大人还是夫人的意思！”
“许是姊夫的意思，”岭南铎州休戚与共，谢懋功绕过一圈，到底又往从舅身上去想：“只是姊夫是从舅的门生，会不会——”
“公子！”
谢懋功正往那死胡同里钻，管事的突然拽起他，边指向大街另一头，“您看前面是不是从舅老爷家的车驾？”
他一抬头，还真是！
两人赶紧上前，在马夫扬鞭挥下的一瞬间跪下道：“晚辈谢懋功拜见从舅！”
那谢懋功本就是个文弱书生，粗长的鞭子擦过他身侧，着实好一顿吓。
而后锦帘一掀，先冒出脑袋的是谢远山。
“外兄？”
谢远山虚虚挡着身后阖眼的谢公绰，见状谢懋功也不敢擅自起身，开口的底气更弱了，“从舅他——”
“年底的公务忙不完，”谢远山三指撩着帘子，既不打算下车，也不打算让身，“父亲年事已高，天寒受凉也是常有的事儿，外兄若有急事，可否先说与外弟听？”
他就藏在车帘的阴影之下，口口声声让外兄直言，可街上人来人往，谢懋功如何能将家丑外扬？
“外兄既无事，那——”谢远山见谢懋功支支吾吾，作势放下帘子就要回府。
“伯扶且慢！”
帘子下垂，遮住谢远山的一只眼，只听他朗声又道：“外兄有话不妨直言，父亲还等着府上郎中看病呢。”
……来惭愧，”谢懋功攥着拳头起了身，犹豫着往前走两步，尽量捏着声音，“眼下年节将至，前日我本想带幼子去看望姑母，谁知被拦在玉府门前。管事的推说夫人染病，唯恐过了病气，竟是直言近日都不必再来了。”
“竟是如此？”
谢懋功抬眸，眼中似是难以置信，“伯扶也不知此事？”
谢远山扬眉反问：“我为何会知晓此事？”
过路的百姓都在偷看车驾边上的两人，偶尔的一眼与车内的谢远山对上，他轻飘飘的一瞥就将人杀了回去。
……兄愚钝，”谢懋功自知今日便是无功而返了，他维持着刺史妻兄的最后一点体面，端着淡淡的笑意道：“还以为两州刺史公务往来，总也会捎带几句体己话——倒是外兄失言了。”
说完谢懋功也不愿多作纠缠，抬脚便要走，却听车内的声音又再响起——
……侄今年该有多大了？”
谢懋功迈出一步，却不抬头，“过了正旦便有六岁了。”
车驾悠悠晃了晃。
下一刻，一袋子沉甸甸的东西闯入谢懋功的视野，谢远山突然抓着谢懋功的手叙起旧：“去日儿童皆长大①，外弟实在是不称职，这里有袋子银钱，还请外兄千万不要嫌弃！”
谢懋功不比谢远山，沉甸甸的一袋子钱立时压弯他清瘦的腰杆儿，只见他低头一瞧——
里头竟全是金子！
“这，这如何使得！”大街上人行不断，谢懋功才被谢宅仆役嘲讽过，这金灿灿的一袋东西简直是将他的脸面往那满是淤泥的路面上踩。
可谢远山却挡着谢懋功的手，“又不是给外兄的，年节将至，这是给从侄的压岁钱。”他换了截然不同的和颜悦色，几乎是哄他收下自个儿的钱，“弟不懂什么孩子家家的玩意儿，若是府上实在不缺什么，将这些金子化了打长命锁也行，外兄请收下吧！”
仅存的神志告诉谢懋功，此刻他该想的应是如何体面地回绝，不过他的眼睛被一片金光灿烂所蒙蔽，满脑子只想到若是将这些金子都打了锁——
怕是要把脖子都给挂塌了。
……外兄，”谢懋功到底也没能拒绝这些实在货，“便替孩儿多谢伯扶好意了！”
两个平辈又寒暄过几句，车马一晃，车轱辘再次转动，那双苍老的眼睛才终于睁开——
“打发走了？”
谢远山捏着拳头一敲膝盖，“儿子前脚查玉生白的人，他这便按捺不住了！”
“我本以为他会安生过完这个年，眼下看——”谢公绰叹了一口气，“来日玉氏造反，谢氏妇人便是首当其冲，那一袋金子怕是不够，你且着人再送些东西过去。”
谢大人的车驾就在门前，彼时谢府后院，原先的那间偏房之中，谢元贞与谢含章正被五花大绑摁在床上。
“见官，骆大娘何出此言？”
骆大娘带了几个仆役守在床前，只见那骆大娘一手叉腰，一手翘个兰花指，暴起满脖子青筋——
“那你倒说说，你们兄妹二人究竟是如何入城的？”
几日大病未愈，谢元贞几乎瘦脱了相，说话间还压着咳嗽，他盯着骆大娘，眼中没有半分恐惧，“自然是走进来的。”
“放屁！”
谢元贞微微一眯，耳边噼里啪啦如放爆竹——
“你们躲进夜香车，偷偷摸摸入城来，真当我不知道么！”
谢元贞只一笑。
他泰然自若，擎等人说完了话才接言：“骆大娘既要抓我见官，谢大人便是这铎州城最大的官，您是要带晚辈去见他吗？”
谢元贞是骆大娘亲自命人抬进的刺史府后院，若眼下又带着此二人去见老爷，岂非授人以柄，搬起石头砸自个儿的脸面？
“你们一介贱民逃犯，何需刺史大人出面！”小郎君一字一句扇得骆大娘双颊火辣辣，她面红耳赤，说完还想上手，“铎州自有专管流民的官员，你休想借机攀咬！”
平日里阉割鱼肉的菜刀就架在谢元贞颈侧，他不知从父何时归家，若是眼下大打出手，最后闹个不可开交，彼时便是想求从父收留，也没了开口的脸面。
他心里盘算着到底该如何拖延，说话的声音更加低缓：“那骆大娘可知，晚辈究竟打的什么算盘？”
“骆大娘，多说无益！”
门外忽然脚步匆匆，谢元贞转过脸，进门的是胡长深。
“赶紧带他们先出去吧，”胡长深气喘吁吁，脸上一片急色，“我听说老爷已回来了，此刻就在府门阶前！”
“小胡大夫所言当真？”
骆大娘没来得及吭声，她被这一句突如其来抢了先，对上谢元贞略显诡异的眼神，内心骤然生出许多不安。
谢元贞身上的绳子绑得结实，骆大娘打量一眼，莫名后退一步，……要做什么？”
“来得正好！”
果真下一刻，谢元贞身上的绳索崩断，他竟在骆大娘眼皮子底下越过几个粗壮的仆役，径直往那前院而去！
“愣着干嘛，快追啊！”
骆大娘暴跳如雷的一句，众人才回过神追出门去，小胡大夫扫过床上安静坐着的谢含章，刚想去抱人，转而又觉得不妥。
“你不要你妹妹啦！”他冲门外喊：“就不怕我——”
“小胡大夫不急，”谢含章明明比兄长年幼不少，眼底无波的双眸却让成了年的胡长深也暗觉吃惊。她就这么直面胡长深，“你也不敢把我怎——”
啪的一记巴掌！
“他不敢我可敢！”骆大娘都要追出门外，她隐约听见谢含章口出狂言，生生追回来撒这一口难咽的气，“小蹄子蹬鼻子上脸，果真一家子贱种！”
厨娘的巴掌很宽，在粉嫩的小脸上留下的指印极为触目惊心。谢含章一声不吭，挨了一记之后仍是十分平静，
只是平静得像要杀人——
“你说谁？”
想她骆大娘纵横后院数十年，今日却被眼前幼童的区区三字镇在当场。下一刻，谢含章已自己下了床，她就这么上身受束，也跟着冲了出去！
日上三竿，各院的仆役已开始自己一天的活计，偶尔有条人影闪过眼前，他们还一副事不关己。直到后面的一群仆役高喊捉贼，才彻底惊醒所有人。
谢元贞屏着一口气飞奔至于前院，一壁之隔便是他千里来寻之人，他摁着心口停下脚步，缓过一息后正要再走，忽然察觉背后有一道寒风袭来。
下一刻，一柄凌厉的长剑正横在谢元贞脆弱的喉咙之前。
再多一步，便是人头落地！